— Вот то, что мне нужно, — я даже не мечтал об этом! — простонал фотограф сквозь смех. — Прагматичная невеста. — Затем он переключил все свое внимание на дорогу. Они только что свернули к бухте. — Прекрасно. А теперь прошу вас, леди, не отвлекайте меня, сконцентрируйтесь на чем-нибудь романтичном. Подготовьте лицо — для этого не нужно думать о морской болезни и спасательной шлюпке. Вспомните романтический фильм или Лайла в атласной пижаме. Закройте глаза, а как будем на месте, вид у вас должен быть такой счастливый, словно вы витаете в облаках!
Бетти попыталась сконцентрироваться и обнаружила, что улыбаться намного легче. Особенно если этот мужчина поддерживает тебя веселыми раскатами смеха.
Сладкие любовные грезы давались труднее. Вернее, вовсе не давались, если она думала о Лайле — в атласной пижаме или без.
Крошка-опоссум на ее груди спал, его тепло само по себе создавало уют. Бетти послушно закрыла глаза и попыталась настроиться на романтику, но ничего не получалось. Вспоминался только смех — и искрящиеся глаза Келла Халлама.
Наконец, отбросив это бесполезное занятие, Бетти открыла глаза. Наверное, уже прибыли.
Но они по-прежнему ехали быстро, но не к бухте, а к мосту. Что такое?.. Поворот к бухте явно пропущен. Только зачем Келл пропустил его?
— Прошу прощения, но мы пропустили поворот, — сказала Бетти, испуганная, но не встревоженная. — Нам нужно было повернуть перед мостом. Как бы не опоздать…
Рядом с Бетти раздался глухой щелчок. Вздрогнув, она оглянулась. Оказывается, это сработал замок централизованной блокировки дверей.
Она взглянула в зеркало — и обнаружила, что Келл Халлам уже не улыбается.
— Думаю, пора сообщить вам, что опоздание — моя цель, — произнес фотограф, и Бетти с трудом узнала его голос. Всякая веселость полностью исчезла. — Вы опоздаете. На две недели. Похоже, нет смысла делать свадебные фотографии, если никакой свадьбы не будет!
Бетти оцепенела.
Что задумал этот мужчина?
Бетти посмотрела в зеркало, надеясь, что ослышалась, но Келл Халлам больше не смотрел на ее отражение. Улыбка его исчезла без следа. Лицо было хмурым и решительным, внимание было сосредоточено на дороге. Они стремительно выезжали из города.
— Что… что вы имеете в виду? — запинаясь, спросила Бетти. — Я не…
— Не понимаете? — хмуро проговорил Келл. — Я тоже.
Гробовая тишина. Он не собирался ее нарушать. Миля пролетала за милей, пока она понемногу приходила в себя. По какой-то странной причине Бетти отказывалась понимать, что этот мужчина увозит ее против ее воли.
Куда?
Бог знает.
Бетти попыталась сосредоточиться, но мысли крутились почему-то только вокруг запертой дверцы.
Даже если бы удалось открыть эту дверцу, прыгать нельзя. Машина несется по субботней дороге, а Бетти не сошла с ума.
Или сошла?..
— Что вы не понимаете? — проговорила она, и в тишине ее голос прозвучал бездыханным шепотом. Страх навалился на нее. Она знала лишь, что сидит в быстро несущейся машине и за рулем странный незнакомый человек.
— Я не понимаю, как Лайлу Мэйбери удалось найти невесту и организовать свадьбу за четыре короткие недели, — хмуро ответил фотограф. — Вот и решил попросить у вас объяснений.
— Объяснений чего?
— Зачем вы выходите замуж за Мэйбери.
Бетти тупо смотрела в пространство, ничего не соображая.
— Но я не обязана объяснять…
— Нет?
— Нет! — Бетти глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Дайте мне выйти.
— Мы едем слишком быстро, — спокойно проговорил Келл, но в его голосе прозвенела сталь. — Вы разобьетесь, а я не хочу причинять вам ущерб.
— Так остановитесь! — Сейчас Бетти была действительно перепугана. В голосе Келла Халлама было достаточно жесткости, чтобы понять, что он настроен решительно.
— Нет.
Сердце Бетти заколотилось вдвое быстрей. Бессознательно ее рука прикрыла сумочку на груди. — Почему нет? — потребовала она ответа, и Келл Халлам не мог не слышать ужас в ее голосе.
— Я не причиню вам зла, — проговорил он, покосившись на нее. Они стремительно удалялись на север от города по прибрежной дороге на мощном «мерседесе». — Поверьте мне.
— Но почему? — Голос у нее сорвался. — Почему я должна верить?
— Потому что причинять вам зло не в моих планах.
Вуаль на лице внезапно вызвала приступ клаустрофобии. Бетти сбросила ее, позволив локонам рассыпаться по плечам.
— Не в ваших планах?
— Я не безумный, Бетти, — хмуро проговорил он. — Разъяренный — да, но не безумный.
— Это безумие — похищать меня. Безумие для фотографа — красть невесту, которую он фотографирует.
— Но я не фотограф, Бетти, — сказал Келл Халлам почти нежным голосом.
— Вы не…
— Я — фермер по рождению и воспитанию, — сообщил он. — Всю аппаратуру я одолжил по случаю и даже не знаю, с какого конца смотреть в камеру.
— Но… я ничего не понимаю…
Голос этого человека так ужасающе спокоен. Так разумен! Страх волнами накатывал на нее, но невозможно было оставаться в оцепенении, когда он так рассудителен.
— Что вы не понимаете? — спросил он. Бетти закрыла глаза, подавляя почти безумный приступ смеха. Наверное, она на грани истерики.
— Зачем вы украли меня?
— Я не украл вас, — размеренно проговорил он. — Просто взял вас напрокат. Считайте себя займом. Взято напрокат: невеста — одна. Подлежит возврату неповрежденной в двухнедельный срок!
— Две недели?
— Две недели, — повторил он. — Сразу после тридцатого дня рождения вашего кузена Лайла.
День рождения Лайла…
Бетти беззвучно ахнула. Тридцатилетие Лайла. Вот рациональное зерно в этом безумном калейдоскопе.
— Вы пытаетесь помешать Лайлу вступить в наследство, — медленно проговорила она.
— И вы вошли в пай, леди, — мрачно заметил Келл. — Итак, вы в курсе? Я угадал, да? Вы совсем не влюбленная по уши невеста, какой пытались себя показать.
— Я не…
— Мэйбери раструбил на весь мир, что обручен со своей кузиной уже год, — сурово проговорил Келл Халлам. — Но я навел справки. Первый раз об этой свадьбе заговорили четыре недели назад. Итак… вы тоже в доле?
— Прошу прощения?
— Вы намерены вечно разыгрывать счастливую семью ради состояния Лайла — или Мэйбери заплатит вам проценты?
Лицо Бетти окаменело.
— Как… как вы могли только подумать! — воскликнула она.
— Отвечайте.
— Нет! Чего ради? Вам нет дела, за кого и почему я выхожу замуж!
— Ну, здесь вы ошибаетесь, — хмуро проговорил Келл. — Через две недели мне будет плевать, за кого вы выходите. Но любая женщина, выходящая замуж за Лайла Мэйбери в ближайшие две недели, — мое дело. А учитывая, что в этой стране заявление на регистрацию брака нужно подавать за четыре недели, то вы — единственная. Если, конечно, Мэйбери предусмотрительно не обзавелся запасной невестой. Итак… ближайшие две недели вы будете рядом со мной. А по прошествии этого срока вы и ваш женишок можете идти хоть к черту. Вот так!
Глава вторая
Они не произнесли ни слова в течение двух часов.
Бетти сидела неподвижно и смотрела перед собой. Мысли бессвязно метались, страх парализовал ее.
Келл Халлам проехал через пригороды Сиднея, затем на север вдоль побережья и наконец повернул в глубь страны. Перед ними расстилались Голубые горы и долина реки Хоксбери, изрезанные водными потоками прекрасные дикие и дальние земли…
У Бетти появилось скверное чувство, что Лайл Мэйбери лгал ей и что из-за его лжи она подвергается риску. Так похоже на Лайла…
— Никому не будет плохо, Бетти, — обещал ей Лайл. — Никто даже не заметит. Если я не получу этого наследства, деньги уйдут под государственную опеку и будут распределены по дальним родственникам, которые даже не подозревали о существовании старика. Только на поиски их уйдет половина состояния. Поверь мне, Бетти. Никому никакого дела.
Никому?
А Келлу Халламу?
Бетти сидела на заднем сиденье роскошной машины и чувствовала себя маленькой и напуган-ной — и лишь нарастающая волна гнева удерживала ее от слез.
Лайл манипулировал ею — а сейчас манипулирует другой молодчик.
Ради денег.
Наконец опоссум вывел Бетти из задумчивости. Она почувствовала, как малыш проснулся и беспокойно зашевелился, отыскивая материнский сосок.
Сосок, бутылочка для крошки-опоссума, лежит в бархатной сумочке Бетти, свисающей с ее руки. Бетти тайком достала бутылочку и сжала в руках, постепенно нагревая до температуры тела. Хорошо бы сюда микроволновую печь, но роскошь «мерседеса» не включала такую малость.
Когда бутылочка нагрелась, Бетти, осторожно взглянув на Келла Халлама, засунула бутылочку между грудей, чтобы сохранить тепло. Сейчас оставалось лишь извлечь зверька из сумки и накормить его.
Но Келл Халлам все увидит.
Он не смотрел на нее. Не мог видеть ее руки с водительского места, но, конечно, заметит ее движения. Да, незаметно покормить малыша в машине невозможно.
Как он отреагирует?
Лайл бы пришел в бешенство.
Бетти прекрасно знала, какой была бы реакция Лайла, поймай он ее с одним из ее малышей. Однажды он показал свою сущность — когда Бетти было лет двенадцать, — и она до сих пор вспоминает это с содроганием.
Но глаза у Келла Халлама умеют смеяться, а у Лайла нет.
И все же Келл Халлам беспощаден.
Он сказал, что не обидит ее, но положиться на его обещания нельзя. Доверить ему судьбу беспомощного зверька было бы преступно.
— Пожалуйста… — проговорила она жалобным голосом. — Мне нужно остановиться. Мне нужно в… туалет.
— Потерпи. — Голос Келла Халлама был груб. Холоден. Непоколебим.
— Я не могу ждать, — упрямо проговорила Бетти. — Я и так слишком долго терпела. Остановитесь.
— Нет, — грубо сказал он, но, к удивлению Бетти, машина замедлила ход, съехала с шоссе и свернула на узкую дорожку, ведущую к холмам. — Мы в десяти минутах от дома.
— От вашего дома?
— От моего дома. — Снова Келл Халлам взглянул на нее в зеркало, и выражение ее лица заставило его выругаться. — Ничего страшного с вами не будет. И нечего смотреть на меня так.