— Картины на камне, — объяснил я, водя фонарем по выцветшим фигурам. — Похоже, тут рассказывают какую-то историю. Брэд же говорил, что подземелья создаются из незавершенных легенд?
Я медленно перемещался вдоль стены, изучая изображения одно за другим. На большинстве были нарисованы от одного до трех персонажей в различных сценах. Слов нигде не было, но действия казались довольно понятными — как в комиксе без текстовых пузырей. Губы шевелились сами собой, пока я мысленно складывал кусочки повествования.
— Ты можешь прочитать эту историю? — Морган придвинулась еще ближе, и я почувствовал запах ее волос. — Расскажешь нам?
Остальные авантюристы тоже заинтересовались и подошли поближе, наблюдая, как я двигаюсь с фонарем вдоль древних изображений. Честно говоря, без текста это было не более чем интерпретация — я мог как угадать смысл, так и полностью его исказить. Но все смотрели на меня с ожиданием, как на экскурсовода в музее.
Видимо, моя экипировка Героя придавала мне ученый вид, и авантюристы решили, что я умнее, чем есть на самом деле. Или у них просто не было других вариантов развлечения в заброшенной часовне.
Прочистив горло, я повернулся к команде. Морган стояла настолько близко, что ее… эм… активы находились буквально в паре дюймов от моего лица. Пришлось отступить на шаг, чтобы сохранить способность связно мыслить.
— Итак, здесь изображена история мужчины и женщины, — начал я, указывая на первые панели фрески.
— Любовная история? — Морган покраснела и тоже отступила назад, видимо осознав, что стояла слишком близко.
— Что-то в этом роде, — криво усмехнулся я. — Только с трагическим финалом, судя по всему.
Я продолжил изучать изображения, постепенно складывая в голове картину.
— Мужчина был хозяином, а женщина — его рабыней. Если это подземелье действительно создано из незавершенной легенды, то в основе лежат отношения этих двоих.
— Хозяин и рабыня? — фыркнул кроликочеловек из нашей команды. — Наверняка бедная зверолюдка. Такие истории редко заканчиваются хорошо.
Я кивнул, рассматривая детали.
— Тут четко нарисованы хвост и уши. Думаю, ее звали Сара.
— Сара? — Морган моргнула. — Но ты же сказал, что тут нет слов. Откуда имя?
Блин. Я назвал это имя, вспомнив название подземелья из системного сообщения. Но объяснять всю эту игровую механику было бы слишком сложно. Пришлось импровизировать и полагаться на свою «ученую ауру».
— Так называется это подземелье, разве нет? — сказал я с видом знатока.
— А, ты можешь использовать идентификацию? — заинтересовался Деннис, отрываясь от своих карт. — Это единственный способ узнать настоящее название подземелья без документов.
— Д-да, что-то в этом роде… — пробормотал я, надеясь, что они не будут копать глубже.
К счастью, никто не стал спорить. В конце концов, я был представителем довольно загадочного класса, о котором они толком ничего не знали. Почему у Героя не может быть заклинания идентификации? Звучит разумно. Кстати, такое заклинание было бы очень полезным — мгновенно решало бы кучу проблем с неизвестными предметами и локациями.
Вероятно, это часть профессии Торговца. Нужно будет выяснить, как поднять ее уровень. Скорее всего, придется заключать много сделок, что в перспективе может быть даже прибыльно.
— В любом случае, продолжай! — взволнованно сказала Морган. — История интересная.
— Ну… в общем, сюжет не особо сложный, — продолжил я, переходя к следующим панелям. — Первый хозяин Сары был жестоким ублюдком. Он тащил ее в подземелья и заставлял сражаться вместо себя, используя как живой щит. Классический пример того, как не надо обращаться с компаньонами.
Команда внимательно слушала, некоторые кивали с мрачными лицами.
— Однажды они переоценили свои силы и попали в серьезные неприятности. Хозяин и вся его группа погибли, а Сара едва сбежала, но заблудилась в подземелье. После этого ее спас молодой герой. Поскольку ее предыдущий хозяин умер, он взял ее к себе, но как компаньона, а не как собственность. Даже предложил свободу.
— И что? — спросил волколюд, явно заинтересованный.
— Она отказалась. Боялась остаться ни с чем и снова попасть в рабство к кому-то похуже. — Я указал на соответствующую панель. — Знакомая дилемма, видимо.
— Так большинство и попадают в нашу страну, — горько сказал волколюд, а кроликочеловек рядом с ним понимающе кивнул. — Свобода без средств к существованию — это иллюзия выбора.
— Да, — согласился я и продолжил. — Дальше девушка влюбилась в своего нового хозяина, но он видел в ней только товарища по команде. У нее так и не хватило смелости признаться ему в чувствах. Классическая история френдзоны, только в фэнтезийных декорациях.
Морган выглядела так, будто готова была заплакать. Некоторые мужчины задумчиво нахмурились, а один авантюрист, стоявший в стороне, уже доставал платок.
— И как закончилось? — тихо спросила она.
— Плохо, — вздохнул я, изучая последние панели. — Герой погиб в бою с могущественным некромантом. Но некромант воскресил его как нежить и приказал убить собственную команду. В итоге Сара была убита восставшим трупом человека, которого любила. Ее единственное желание в жизни так и не исполнилось.
Воцарилась тишина. Морган смотрела на фреску с явным сочувствием, а тот авантюрист в углу уже открыто вытирал глаза тканью, которой обычно смазывал свой топор.
— Жесткая история, — пробормотал кто-то.
— Интересно, что нужно сделать, чтобы завершить легенду этого подземелья? — размышлял я вслух, глядя на последние панели. — Дать ей возможность наконец признаться в любви? Ведь именно так обычно завершаются подобные истории, правда? Типа второго шанса на счастливый финал.
— Не забивай себе голову этим, — пожал плечами Брэд. — Завтра мы прорвемся к выходу и покинем это место. После чего отправим сюда настоящих покорителей подземелий с полной экипировкой для правильной зачистки и уничтожения ядра легенды.
Логично. Хотя часть меня была любопытна — что бы произошло, если попытаться завершить историю вместо простого уничтожения? Системное сообщение упоминало какие-то особые награды за это. Но сейчас явно не время для экспериментов.
Глава 24
Перед сном я решил поиграть в полевого медика и использовать исцеление с обновлением на всех участниках команды. Даже самые мелкие царапины зажили, а Обновление помогло справиться с гнетущей атмосферой подземелья. После моей магической терапии происходящее уже не выглядело таким безнадежным.
Хотя зомби периодически пытались вышибить каменные двери, эти массивные плиты держались как швейцарский банк — надежно и без вариантов. До утра мы были в относительной безопасности.
Вылечив всех, я решил, что сон будет отличной идеей. Достал спальный мешок и устроился поудобнее рядом с костром. Если бы не антураж древних катакомб и стоны нежити за дверью, это напоминало бы обычный поход — костер, спальники, товарищи рядом. Почти романтично, если закрыть глаза на детали.
Во сне мне привиделась сцена с фрески, только лицо зверолюдки-рабыни было знакомым — Луиза, та девочка-кошка, которая ушла в подземелье с Арчибальдом. Она была действительно милой, несмотря на ошейник и статус собственности.
Я пытался понять, почему никак не могу выбросить ее из головы. Может, просто сработали инстинкты современного человека — видишь несправедливость, хочется что-то исправить. Хотя, в отличие от героя из легенды, я определенно не планировал спасать ее от хозяина. Во-первых, не мое дело. Во-вторых, Арчибальд с мечом выглядел убедительнее меня с заклинаниями лечения…
Меня разбудила Морган, аккуратно тряся за плечо.
— Пора в путь, соня.
Я кивнул, зевнул и встал, потягиваясь и разминая затекшие мышцы. Все уже собрались и выглядели готовыми к выходу. Видимо, мне позволили поспать подольше, чтобы я чувствовал себя свежее для предстоящих магических подвигов. Приятно было понимать, что попал в команду хороших людей, а не в сборище эгоистов.
Я быстро упаковал свои вещи, чтобы не задерживать группу. Когда все приготовились, Брэд указал на заблокированную дверь.
— Двигаем к выходу! — скомандовал он.
Двое авантюристов со скрипом сдвинули тяжелую каменную дверь.
Однако вместо ожидаемой толпы зомби нас встретила относительная тишина. Лишь несколько одиноких тварей бродили по коридорам, как потерянные туристы. Команда быстро с ними разделалась, и мы двинулись к выходу в ускоренном темпе.
— Если повезет, пройдем этот участок без новых сюрпризов, — пробормотал один из авантюристов с надеждой в голосе.
— Тише ты! — шикнул другой. — Не сглазь!
В этот момент до меня дошло, что я до сих пор не знаю имен большинства из команды. Был Брэд-гильдмастер, Морган с двуручным мечом, Коннор-лучник, Деннис-картограф, кроликочеловек, волколюд, еще один авантюрист в доспехах… Я даже не запомнил имена тех троих, что погибли вчера.
Выбравшись из этого места, обязательно исправлю ситуацию. Хотя я всегда был хуже некуда в запоминании имен — в школе до выпускного класса путал половину одноклассников.
— АААААР!
Рев множества глоток прокатился по коридорам подземелья, как эхо на стадионе во время финального матча.
— Вот черт! Ну зачем тебе было это говорить⁈ — прорычал один из авантюристов, бросая гневный взгляд на того, кто упомянул удачу.
— Что будем делать, Брэд? — спросила Морган, крепче сжимая рукоять меча.
— Если не прорвемся сейчас, мы все здесь сдохнем, — мрачно ответил Брэд. — Не говоря уже о том, что всех, кого мы не убьем здесь, придется встречать у городских стен. А там у нас нет такого преимущества узких коридоров.
С этой логикой не поспоришь. Если такая волна нежити доберется до Палмдейла, городская стража может не справиться. Единственным разумным решением было уничтожить как можно больше монстров прямо сейчас, пока не пришли профессиональные покорители подземелий или высокоуровневые члены гильдии.