Правда, сначала придется научиться читать. Быть неграмотным в мире, где информация может спасти жизнь, — это как пытаться пользоваться смартфоном с завязанными глазами.
— Луиза, с тобой все в порядке? — спросил я, осторожно дотрагиваясь до ее окровавленной щеки и одновременно применяя исцеление.
Луиза открыла и закрыла глаза, как кот на солнце.
— Магия мастера… очень приятная.
Я мог только вздохнуть. Похоже, она действительно хотела называть меня мастером, и спорить с этим было бесполезно. Возможно, на нее так влиял стресс подземелья — пока она могла действовать в рамках привычной ролевой модели «хозяин-рабыня», ей не приходилось принимать сложные решения самостоятельно.
Я хотел жить, поэтому был готов играть по ее правилам. Если бы она увидела во мне героя из легенды, который собирается ее спасти и жениться, мы бы уже были мертвы. Извини, Луиза, но сейчас тебе придется быть моим оружием. Я не собирался забирать меч из ее рук — во-первых, он ей больше подходил, во-вторых, у меня руки кривые.
— Луиза, теперь ты мечница, — объяснил я. — У тебя должны появиться врожденные способности владения мечом. Как встроенная программа для боя.
Глаза Луизы расширились, затем она медленно кивнула.
— Я чувствовала… словно знала, как именно ударить мечом по скелету. Я действительно… я правда теперь могу сражаться?
— Ты спасла мне жизнь и победила этого костяка, — ответил я с убеждением. — Я верю, что ты способна сражаться. Будешь продолжать использовать этот меч?
— Э? Это… — она посмотрела на клинок в своей руке, как на святую реликвию. — Это слишком ценно. Я не могу носить что-то настолько дорогое.
— Тогда позволь мне одолжить его тебе, — предложил я.
Лучше было действовать в рамках ее мировоззрения, чем ломать через колено устоявшиеся представления. Как ни крути, а меч она отобрала у скелета честным боем. По моему мнению, трофей принадлежал ей. Но по местным законам рабы не могли владеть собственностью, значит, формально меч доставался мне.
Я не собирался ее переубеждать — она все еще была рабыней, а я не был готов менять систему. За деревню, которая освобождает рабов, я бы радостно проголосовал, но рисковать жизнью ради изменения мира в соответствии с моими представлениями о добре и зле… извините, но нет.
— А… тогда хорошо, — наконец согласилась она. — Но эти монстры такие страшные… Не знаю, смогу ли я…
— Ты быстрее их, а если получишь ранение — я смогу тебя исцелить, — объяснил я. — Раньше тебе приходилось сталкиваться с монстрами без оружия. Теперь, думаю, у тебя есть все шансы обеспечить свое выживание.
Я чувствовал себя полным говнюком. Она была милой, невинной девушкой, которая, скорее всего, никогда в жизни не сражалась всерьез. А я превращал ее в оружие и позволял подвергать себя опасности — и все это ради защиты собственной шкуры.
Именно настолько сильно я хотел жить. Возможно, я мог сам взяться за меч, но при моем классе у меня не было предрасположенности к фехтованию. Да и, честно говоря, я банально боялся боли — герой из меня был как из сапога стелька.
Но тут она внезапно расплакалась, и я опустил голову, ожидая отказа и обвинений в трусости.
— Спа… спасибо вам, мастер, — сказала она сквозь тихие слезы.
— Ч-что?
— Вы дали мне… силу. Впервые в жизни кто-то поверил в меня.
Я ничего не понимал, но раз она была довольна, решил не концентрироваться на чувстве вины и использовать предоставленную возможность для выживания. Иногда лучше не анализировать подарки судьбы слишком глубоко.
Глава 30
— Итак, как видишь, это одинокий зомби, — прошептал я, указывая на бредущего по коридору монстра. — Попробуй атаковать его.
Прежде чем мы попадем в серьезные неприятности, я хотел, чтобы Луиза познакомилась с оружием в относительно безопасных условиях. Это было как учиться водить машину на пустой парковке, а не сразу на автобане в час пик.
К тому же совместные убийства монстров помогли бы нам набрать пару уровней. Я даже подумывал переключиться на профессию Героя и попытаться прокачать ее. У героев наверняка были мощные навыки. Правда, то же «Возвращение в подземелье» не работало — я уже проверял. Видимо, способности героя не были универсальной палочкой-выручалочкой от всех проблем.
— Да, мастер, я готова, — Луиза выглядела гораздо решительнее, чем раньше. Ее хвост взволнованно подергивался, пока она сжимала рукоять меча.
— Подожди, прежде чем начнем, хочу кое-что попробовать. Святая Аура!
Я попытался наложить заклинание на нее. Почти наверняка это было заклинание усиления характеристик — классическая поддержка в любой RPG. Возможно, это поможет ей в бою.
Это заклинание может быть наложено только на предметы
— А… кажется, я неправильно его использовал, — пробормотал я, пока Луиза озадаченно крутила головой. — Святая Аура!
На этот раз я направил заклинание на ее меч. Клинок внезапно вспыхнул ярким белым светом, который затем немного приглушился. Теперь меч был белоснежным и мягко светился, как световой меч из «Звездных войн», только без характерного жужжания.
Глаза Луизы были прикованы к оружию, которое выглядело определенно волшебным. На ее лице было написано восхищение и возбуждение.
— Мастер потрясающий!
— Это все, что я могу сделать, — ответил я. — Думаю, это придаст тебе больше силы. Атакуй, пока он не смотрит в нашу сторону.
Луиза кивнула и припала к земле, ожидая, когда зомби отвернется. Затем помчалась к цели, двигаясь намного быстрее и тише, чем я считал возможным. Она действительно перемещалась мягко, как кошка-убийца. Если бы захотела, из нее получился бы ужасный враг.
Зомби даже обернуться не успел, когда в его спину вонзился светящийся клинок. Вспыхнула белая вспышка, и воздух наполнился запахом горящей плоти. Атака выглядела гораздо более разрушительной, чем удар обычным мечом — видимо, святая энергия работала против нежити как кислота против металла.
Но это был зомби пятого этажа, поэтому одного удара было недостаточно. Монстр развернулся и попытался схватить Луизу, но ее ловкость была далеко за пределами возможностей гниющего трупа. Она увернулась с легкостью матадора от разъяренного быка.
Я применил Слабое Исцеление к зомби, и тот на мгновение застыл. Луиза тут же воспользовалась возможностью для новой атаки. Мы повторили эту тактику еще три раза, после чего зомби наконец рухнул.
Я не получил новый уровень, но ощущал, что такими темпами прогресс пойдет намного быстрее. Работа в команде определенно была эффективнее соло-игры.
— Мастер… мы победили его! — Луиза взволнованно подбежала ко мне с горящими от восторга глазами.
Не понимая, почему она неуклюже подставляет голову, подходя ко мне, я криво усмехнулся и легонько погладил ее по макушке. Закрыв глаза, она лучезарно улыбнулась. К тому же ее ушки забавно подергивались.
Я не смог сдержаться и осторожно прикоснулся к одному из треугольных ушек.
— Аааах… — простонала Луиза, затем резко отстранилась, схватилась за уши и покраснела до корней волос. — М-мастер… это…
— Извини, — покраснел и я. — Увлекся. Они такие милые, что просто руки сами…
— Все… все нормально… ведь это мастер, — пробормотала она, но я заметил, что больше она не пыталась подставлять голову для поглаживаний.
Блядь. Кажется, я перешел какую-то важную границу. Мы почти не знали друг друга, а я уже лапал ее за интимные места. В ее культуре уши зверолюдов, видимо, были эрогенной зоной или чем-то в этом роде.
Вообще-то нам следовало сосредоточиться на побеге, но было уже поздно, плюс я устал и проголодался, как школьник после уроков.
— Давай поищем безопасное место для отдыха, — предложил я, стараясь выглядеть как можно более невинно.
— Да, мастер… — ответила она застенчивым голоском, и атмосфера между нами стала определенно странной.
Определенно не стоило трогать ее уши без предупреждения. Я вздохнул, мысленно добавив этот инцидент в список «Что не нужно делать с кошкодевочками».
Глава 31
Поиск ночлега занял гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Каждый раз, сталкиваясь с группой из двух или более врагов, мы разворачивались и шли в другом направлении, как туристы, наткнувшиеся на забастовку в аэропорту. Это откровенно затягивало поиски.
Мне начинало казаться, что пятый этаж примерно вдвое больше первого, но без GPS и гугл-карты сказать точно было невозможно. Архитектура подземелий явно не подчинялась земным стандартам строительства.
За время блужданий мы убили еще двух зомби, и Луиза достигла четвертого уровня Мечника. Какими именно навыками она теперь обладала — я понятия не имел, что было довольно фрустрирующе. Если бы я знал ее способности, возможно, нашел бы какую-нибудь супер-пупер тактику для уничтожения всех врагов без риска для жизни.
Впрочем, вряд ли. Каждый бой проходил по одной схеме: она наносила мощный удар, я лечил противника до полусмерти, она добивала. С момента первого столкновения она ни разу не пострадала и выглядела чертовски довольной процессом. Видимо, обнаружение боевых инстинктов пробудило в ней что-то вроде геймерского азарта.
— Эта комната… выглядит знакомо, — сказал я, когда мы зашли в небольшое помещение, напоминающее часовню.
Точно такая же архитектура, что и на первом этаже — как будто строители подземелий пользовались типовыми проектами из каталога «Мистические помещения для начинающих темных лордов».
— Закрой противоположную дверь, — попросил я Луизу.
Я толкнул каменную плиту, через которую мы вошли, и пошел помогать Луизе с противоположной дверью. Даже при всей ее новообретенной силе мечницы, створка оказалась тяжеловата. Луиза покраснела, когда я слегка нависал над ней, упираясь руками в камень над ее головой. При определенной доле везения и совместных усилий нам удалось заблокировать оба выхода.
Таков был конец моего второго дня в этом подземелье. Мы находились в часовне, удивительно похожей на ту, что я видел на первом этаже. Возможно, на каждом уровне была своя копия — франшиза священных мест, так сказать.