Второй вид — скелеты в мантиях, использующие магию. Эти костяные колдуны умирали быстрее при ближнем бою, но если позволить им держать дистанцию, их заклинания становились по-настоящему опасными. Огненные шары, ледяные снаряды, молнии — целый арсенал разрушительной магии.
Тактика против магов была простой: я отвлекал их «Групповым Исцелением» — яркая вспышка белого света сбивала им прицел, — пока Луиза быстро сокращала дистанцию и рубила в ближнем бою.
С помощью профессии Повара отслеживал добычу с этих скелетов, но ничего похожего на еду они не давали. К счастью, благодаря индюшачьим ножкам могли продержаться несколько недель. Пока не забывал использовать на них «Очищение Еды», они оставались съедобными.
Правда, через неделю хранения ножки подсохли и стали напоминать вяленое мясо, но вкус сохранился отличный. Были ли они настоящей едой или магической имитацией? Решил не задумываться — от таких философских вопросов только голова болеть начинает.
Оба типа скелетов оставляли после себя костную пыль. Собирал ее методично, отчего накопился приличный запас алхимического ингредиента. Думал о прокачке алхимии, но имея лишь два компонента — костную пыль и черный мех — сомневался в успехе. Поэтому просто продолжили зачистку этажа.
Мечник Луизы достиг тринадцатого уровня — внушительное достижение. Я стал Белым Магом одиннадцатого уровня, разблокировав заклинание «Обнаружить Магию». К сожалению, навык оказался пассивным, а не активным.
— «Обнаружить Магию», — бормотал я себе под нос, тестируя способность.
Обычно заклинание ничего особенного не показывало. Чувствовал лишь слабое свечение от зачарований моего рюкзака и меча Луизы — единственных магических предметов в нашем распоряжении.
Но продолжал использовать «Обнаружение Магии» в надежде найти портал, который вернул бы нас на поверхность. Бродили здесь уже почти неделю, и нас наверняка считали мертвыми. Несмотря на то, что в итоге отправят экспедицию для уничтожения подземелья, это может произойти через месяц или больше. Ждать месяц не хотелось категорически.
— Есть контакт! — вскрикнул я, почувствовав необычный магический резонанс где-то впереди.
— Мастер? — Луиза вопросительно посмотрела на меня.
Откашлялся, поняв, что выразился слишком современно.
— То есть… ощутил сильную магию. Возможно, это портал отсюда. Или хотя бы что-то полезное.
Направились в сторону магического сигнала, и с каждым шагом он становился интенсивнее. Казалось, источник энергии привлекал и скелетов — встречающиеся группы монстров были серьезнее обычных. Приходилось использовать «Групповое Исцеление» для ослепления магов, пока Луиза методично уничтожала врагов одного за другим.
Когда наконец добрались до цели, увидел платформу, излучающую пульсирующее магическое сияние.
— Это ловушка, — констатировал я, изучая конструкцию.
— Да, мастер… похоже на магический капкан, — согласилась Луиза.
— Если активируем ее, это может оказаться порталом в другое место подземелья. Или обрушить на нас огонь, шипы, кислоту или что-то еще смертоносное. Классическая дилемма любого исследователя.
— Мастер хочет, чтобы я проверила? — предложила Луиза.
— Нет, скорее всего, она одноразовая. Нужно идти вместе, или рискуем разделиться навсегда, — вздохнул я.
Это было буквально решением жизни или смерти. Ошибись я — почти наверняка умрем. Даже если окажусь прав и это портал — кто знает, куда он ведет? Может телепортировать еще глубже в подземелье, в более опасное место.
— Стоит ли рисковать? — спросила Луиза.
Вздохнул, обнял ее и, притянув к себе, наступил на активационную панель платформы.
— Не попробуем — не узнаем. А стоять здесь вечно тоже не вариант.
Вокруг вспыхнул яркий свет, и почувствовал знакомое ощущение телепортации — как будто тело растворилось и собралось заново в другом месте.
Когда свет рассеялся, мы оказались в очередной часовне с новой фреской на стене.
Забрались еще глубже в подземелье.
— Проклятье, — выругался я, понимая, что портал работал не совсем так, как хотелось.
Но хотя бы мы были живы и вместе. А это уже неплохое начало для изучения нового уровня этого бесконечного лабиринта…
Глава 45
Часовня оказалась размером с небольшой спортзал, только вместо баскетбольных колец тут красовались каменные статуи, а вместо трибун — лестница, уходящая куда-то в преисподнюю. Буквально. Оттуда тянуло холодом, от которого хотелось включить обогреватель и завернуться в плед.
— Давай закроем дверь, — сказал я Луизе, оглядывая мрачные стены. — Понятия не имею, насколько сильны здесь монстры, но лучше перестраховаться.
Мы вдвоем навалились на массивную каменную плиту. Тяжелая зараза поддалась неохотно, но мы все-таки сумели ее закрыть. Я уже представлял, как мы спокойно подождем здесь спасательную команду, покушаем индюшачьих ножек и…
Доооооон…
Звук гонга прокатился по часовне с торжественностью похоронного марша. У меня сердце ушло в пятки.
— Нет, блядь, только не это! — вырвалось у меня, пока я разворачивался к двери.
Каменная плита была заперта намертво. Мы давили на нее как проклятые, но она даже не шелохнулась. Система решила устроить нам персональный ад.
— Что происходит, мастер? — Луиза смотрела на меня с таким доверием, будто я был живой энциклопедией по всем вопросам подземелий.
Я присел на каменную скамью и вытер пот со лба.
— У меня есть теория, но она мне категорически не нравится.
— Какая?
— Мы только что активировали финального босса. Эта часовня — не место отдыха, а зал ожидания перед последним боем. Дверь откроется только когда кто-то из нас победит. И судя по размерам этого места, система имеет в виду явно не нас.
Луиза не впала в панику. Вместо этого ее лицо приобрело выражение упрямой решимости — такое бывает у людей, которые решили, что сдаваться не собираются, даже если придется кусать за горло саму вселенную.
— Значит, после этого боя мы сможем выбраться?
— Логически — да. Хотя гарантий системы не дают, особенно системы, которые считают нормальным запирать людей в смертельных лабиринтах.
— Пойдем сражаться? — в ее голосе слышалась готовность рвать когтями все что движется.
— Притормози, котенок. У нас есть время подготовиться. Давай не будем торопиться на собственные похороны.
Разводить костер в священном месте ощущалось как святотатство, но, откровенно говоря, в моем списке грехов это было далеко не самой серьезной позицией. Система не возражала — никаких предупреждений или карающих молний с потолка.
Индюшачьи ножки почти не требовали готовки — магия уже сделала всю работу. Я активировал «Очищение Пищи», и мы устроили импровизированный пикник в преддверии апокалипсиса.
— Здесь есть новая фреска! — Луиза указала на стену с энтузиазмом археолога. — Можете прочитать?
Я усмехнулся, глядя на ее подергивающийся от нетерпения хвост. Фрески были как комиксы для неграмотных — сплошные картинки с минимумом текста.
— Тут ничего не говорится о девушке, — сказал я, изучая изображения. — Похоже, это часть про ее брата.
— Того, который не смог защитить сестру?
— Именно. Судя по рисункам, он пошел к темному священнику и получил от него силу для мести.
— А что такое темные священники? — спросила Луиза с любопытством.
— Священники без кодекса этики. Они раздают запрещенные профессии — воры, убийцы, некроманты. Полный набор для антисоциального поведения.
— А некроманты тоже считаются злыми?
— Конечно. Воскрешение мертвых не особо приветствуется в приличном обществе.
Луиза вдруг покраснела и начала нервно дергать хвостом.
— Знаете… у меня есть профессия Вора.
— И что с того? Она же неактивна.
— Это было только один раз! Я была голодной, это…
— Спокойно, кошечка. Расскажи лучше, как это работает.
Оказалось, система была хитрее, чем я думал. Любая деятельность качала соответствующую профессию независимо от активности. Укради достаточно — станешь вором автоматически. Весьма демократично.
— Каждый раз, когда крадешь, профессия Вора получает опыт, — объяснила Луиза. — Когда она достигает высокого уровня, становится основной. Священники могут увидеть плохую профессию и принудительно активировать ее как наказание. Это как пожизненное заключение.
— А рабы?
— Рабы защищены от принуждения. Но если меня освободят, получить благословение священника на нормальную профессию будет сложно.
Получается, для большинства людей смена профессии была серьезной проблемой. Без священника ты застревал с тем, что получил при рождении. А священники не торопились помогать всем подряд.
— Так что там с историей! — Луиза надула щеки как обиженный хомяк.
— Извини, отвлекся на игровые механики.
Глава 46
Я проследил по фреске дальше и увидел, как разворачивается классическая история превращения героя в злодея.
— Брату дали профессию некроманта, — продолжил я. — После этого он собрал армию нежити и решил уничтожить человечество, попутно освободив всех рабов. Амбициозный план, надо признать.
— И что получилось?
— Он сражался с кучей противников и побеждал их одного за другим. Но самым сильным врагом оказался Герой в компании могущественного Белого Мага.
На фреске было изображено эпическое сражение — некромант против двойки героев. Белый Маг постоянно лечил Героя и наносил урон святой магией, пока Герой отвлекал внимание на себя.
— Некромант был в ярости, особенно когда понял, что Белый Маг — рабыня-зверолюдка. Представляешь иронию? Он пытался спасти таких как она, а она сражалась против него.
— Наверное, она не знала о его мотивах, — заметила Луиза.
— Возможно. В любом случае, он смог в итоге подавить магию целительницы и убил Героя. А потом, в приступе ярости, воскресил Героя как нежить и приказал убить Белого Мага.
Следующая картинка была особенно драматичной — некромант в капюшоне, который внезапно спадает в самый неподходящий момент.