— И тут случилось самое ужасное, — сказал я, указывая на изображение. — Капюшон упал, Белый Маг увидела лицо некроманта и прошептала: «Брат?»
— Что⁈ — Луиза вскочила, прикрывая рот лапой. Хвост заметался из стороны в сторону. — Это была его сестра? Она путешествовала с Героем?
— Бинго. Брат в попытках отомстить за сестру сам ее и прикончил. Более трагичную историю сложно придумать.
— А что случилось дальше? — спросила Луиза, замирая в ожидании.
Я посмотрел на следующее изображение и увидел там пустоту.
— А дальше ничего. История обрывается на самом драматичном моменте.
— Как это ничего?
— Именно так. Нет концовки, нет искупления, нет разрешения конфликта. Вот что подразумевается под «неполной историей». Именно это и наложило проклятие на землю.
Кусочки пазла начали складываться в голове.
— Я ошибался, — сказал я. — Это не подземелье Сары. Это подземелье ее брата, который потерпел неудачу. История без конца. Если мы хотим выбраться отсюда, нам нужно уничтожить его или как-то завершить эту историю.
— А может, нам стоит попытаться помочь их духам найти покой? — предложила Луиза.
— Я Белый Маг, но слишком низкого уровня. Понятия не имею, как снимать проклятия такого масштаба.
У меня были теории, конечно. Может, нам нужно было воспроизвести историю, но с хорошим концом? Я — аналог Героя, Луиза — Белый Маг… Но если следовать сюжету, то Герой должен умереть, а потом убить свою спутницу. Не самая привлекательная перспектива.
А может, достаточно просто спасти Луизу? Но разве я уже не пытаюсь это делать? Неужели все так просто?
— Честно говоря, у меня нет четкого плана, — признался я, осматривая остальные фрески в передней части часовни.
И тут мой взгляд упал на нечто прекрасное. Настолько прекрасное, что я невольно улыбнулся первый раз за последние несколько часов.
— Что такое? — Луиза заметила изменение в моем настроении. — Что вы нашли?
— Самую чудесную вещь, которую только можно найти в подземелье смерти.
Луиза подошла и посмотрела туда, куда я указывал. У моих ног зияло массивное углубление в полу — своеобразная каменная чаша, достаточно глубокая и широкая. Раньше ее, скорее всего, использовали для церемоний, например крещения. Трещин не было видно, значит, она могла удерживать воду.
— После недели в этой грязной дыре, — объявил я торжественно, — я собираюсь принять ванну. Потому что если нам предстоит умереть в бою с финальным боссом, то пусть это будет хотя бы чистая и достойная смерть.
Глава 47
Потребовался час, чтобы заполнить каменную чашу водой. Заклинание «Создание Воды» выжимало из меня ману по капле, но я был настроен решительно — если нам суждено умереть завтра, то хотя бы пахнуть мы будем прилично.
Луиза тем временем орудовала большой медной тарелкой для подаяний, которую нашла в одном из углов часовни. Набирала воду, нагревала над костром до кипения, затем выливала в импровизированную ванну. Получалось что-то среднее между теплой водой и чуть подогретой.
Конечно, до температуры нормального СПА-салона было далеко — я люблю, когда вода настолько горячая, что кожа краснеет как у вареного рака. Но эта была достаточно теплой, чтобы в нее нельзя было нырнуть сразу.
Луиза покраснела, едва я начал стягивать одежду.
— Не стесняйся, котенок, — сказал я, скидывая робу. — Мы тут больше недели не мылись. Если не примем ванну сейчас, то завтра финальный босс может умереть от наших ароматов раньше, чем мы его достанем.
Не дожидаясь ее реакции, я скользнул в теплую воду. Ощущение было божественным — чистота обволакивала места, которые превратились в биологическое оружие массового поражения. Я откинул голову и застонал от удовольствия.
Плеск воды заставил меня открыть глаза.
Луиза сидела напротив, прикрывая грудь руками и не глядя в мою сторону. Щеки у нее пылали как маяки.
— Луиза? — я был настолько ошарашен, что едва выговорил ее имя.
— Мастеру ведь нравится, когда ему моют спину? — спросила она застенчивым голосом.
— Э… да… — я поспешно отвернулся.
Услышал плеск воды, когда она переместилась ко мне. У меня были мыло и губка — стандартный набор для походных условий. Правда, никто не объяснял в инструкции, как себя вести, если твоя спутница-кошкодевочка решает устроить совместные водные процедуры.
Я даже переключился на Героя, чтобы прибавить себе обаяния. Все-таки я оставался застенчивым парнем, несмотря на все приключения.
Поэтому вскрикнул, когда две руки обхватили меня сзади, а что-то мягкое прижалось к спине.
— Л-Луиза!
— Спасибо вам, — внезапно сказала она, и в голосе послышалась грусть. — Спасибо, что спасли меня.
— Ты тоже спасла меня, — ответил я.
— Нет… вы сделали намного больше. Завтра мы будем сражаться с боссом, правда?
— Да.
— Тогда я отдам все силы и одолею его для вас. С вашими способностями я знаю — мы справимся.
— Ты тоже справишься.
Луиза помолчала, затем тихо спросила:
— Если мы просто выберемся отсюда… я ведь вернусь к нему, так?
К нему. Конечно, она имела в виду своего настоящего хозяина. Я был «мастером» для нее только здесь, в этой дыре. Способ решить проблему с обращением. Но стоит нам выбраться — и все вернется на свои места.
— Наш город обычно освобождает рабов после таких приключений, — сказал я. — Если выживем, я смогу убедить мэра дать тебе вольную.
— Вольную? — ей было трудно выговорить это слово. — Я… буду свободной?
— Да. Сможешь делать что захочешь.
— Тогда… я больше не буду… твоей… — голос стал совсем тихим.
Я сделал вид, что не расслышал, хотя прекрасно понял, что она хотела сказать. Быть рабом всю жизнь — как пожизненное заключение. Но когда заключенного освобождают, он часто не знает, что делать на воле. Иногда тюрьма кажется безопаснее неизвестности.
Мы докупались в молчании. Я чувствовал одновременно близость и отдаленность — сложное, противоречивое ощущение, которое не хотело укладываться в голове.
Глава 48
Утром настало время для главного события программы. У меня оставалось четыре зелья маны из изначальных двенадцати — не густо для финального босса. Понятия не имел, на каком этаже мы находимся. Десятом? Двадцатом? Разница была критичной. Босса десятого уровня мы еще могли одолеть. Босс двадцатого уровня превратил бы нас в фарш за считанные секунды.
Я активировал все защитные заклинания и остался в профессии Белого Мага — пока не пойму, с чем имеем дело. Глянув на лестницу, ведущую в темноту, сглотнул. Луиза схватилась за мою робу дрожащими пальцами.
— Погнали, — сказал я. — Чем дольше тянем, тем страшнее становится.
Мы спустились в мрачную комнату с троном в центре. На нем восседал худой, скелетоподобный тип, который посмотрел на нас взглядом, от которого кожа покрылась мурашками.
— Наконец-то явились, — проворчал он.
Мы переглянулись.
— Вы заперли мои двери вчера! — продолжил некромант возмущенно. — А потом целые сутки играли и хихикали наверху!
Ах, вот оно что. Босс материализовался, когда захлопнулась дверь, и был вынужден ждать, пока мы готовимся. Кто же знал, что мы попали в комнату ожидания перед финальным боем? Это просто дерьмовый игровой дизайн! Нормальная система активировала бы босса при входе в его комнату, а не заставляла обе стороны томиться в ожидании.
— Простите за неудобства, — вежливо поклонилась Луиза.
— Неважно, — пренебрежительно махнул рукой скелет. — Теперь, когда вы здесь, можете помирать.
Вокруг вспыхнули светящиеся круги, из которых вылезли шесть скелетов. Отличненько. Мы никогда не сражались больше чем с тремя одновременно, а тут сразу в два раза больше!
— Групповое Исцеление! — заорал я.
Ослепляющая вспышка заставила всех скелетов застыть, а сам босс схватился за голову и взвыл.
— Атакуйте их! — приказал он своим миньонам.
Луиза метнулась вперед, принимая на себя троих скелетов сразу. Остальные решили, что я выгляжу как отличная мишень для тренировки. Пришлось отступать, швыряясь заклинаниями «Ранить Нежить» с частотой пулемета.
Когда мана закончилась, выпил зелье и продолжил магическую пальбу. Луиза завалила первого скелета, но получила порез на руке. Я носился по комнате как угорелый, кастовал заклинания, уворачивался от костлявых лап и повторял цикл заново.
Некромант тем временем сидел на троне и наблюдал, как зритель в кино.
Луиза прикончила второго скелета, я наконец добил первого из своей тройки.
Белый Маг достиг 12 уровня
Освященная Земля разблокирована
— Освященная Земля! — не колеблясь, активировал новое заклинание.
Пол под нами начал светиться, заливая половину комнаты мягким сиянием. Скелеты сразу же замедлились и начали получать постоянный урон от святой энергии. В отличие от «Святого Круга», который работал как барьер, это было полноценное заклинание зоны с кучей эффектов. Даже мана стала восстанавливаться быстрее.
Правда, не настолько быстро, чтобы отказаться от второго зелья.
Я продолжал поливать противников «Ранить Нежить», пока не упал очередной скелет. Луиза тем временем добила последнего из своих оппонентов и пришла мне на помощь. Вместе мы быстро расправились с оставшимся костяком.
Теперь можно было заняться самим некромантом, который сидел прямо у границы моей «Освященной Земли».
Он фыркнул и небрежно махнул рукой. Еще шесть светящихся кругов, еще шесть скелетов.
— Да ты издеваешься! — выдохнул я.
Это будет очень долгий бой. Надеюсь, система предусмотрела перерывы на кофе.
Глава 49
— Нужно сосредоточиться на некроманте! — задыхаясь, крикнул я. — Он просто штампует скелетов как на конвейере!
— Да, мастер! — отозвалась Луиза.
Блин, надо было догадаться об этом две волны назад. Стоило некроманту призвать третью партию костяных головорезов, как я понял — этот тип может клепать их целый день. Часть меня хотела применить игровую логику и предположить, что три волны — его предел, но увы. Это была реальность, а не RPG, даже несмотря на то, что из железных доспехов выпадали индюшачьи ножки.