Луиза мгновенно переключилась на главную цель. Некромант начал отступать, а скелеты разделились — четверо пошли на Луизу, двое остались со мной. Я мог только скривиться, наблюдая, как босс корректирует тактику прямо в реальном времени.
Определенно не нравилась мне эта игра. Из нас двоих Луиза была намного опаснее. Если она падет, меня тут же окружат и порубят на котлеты. Некромант прекрасно это понимал и действовал соответственно.
Мне становилось не по себе от этих мыслей, пока я маневрировал между преследующими меня скелетами. Если бы я был сильнее, такой проблемы не возникло бы. Луиза рисковала жизнью ради меня, а я мог только бегать кругами как напуганный кролик.
Увидев, как ее ранили, использовал «Групповое Исцеление». Заклинание подлечило Луизу и навредило четверым скелетам вокруг нее, но этого было явно недостаточно для перелома в сражении. Сразу после этого выхватил еще одну бутылочку с зельем маны — одну из двух оставшихся.
— Ранить Нежить! — заорал я, нацеливаясь на некроманта.
Он вскрикнул и обратил внимание на меня. Отлично. Если я его разозлю, он все равно не пошлет за мной больше скелетов — четыре костяка против Луизы и так подчеркивали ее крутость. Она из последних сил сдерживала их натиск.
Пока действовала «Освященная Земля», скелеты не могли меня догнать, но я уставал, а мана таяла как мороженое на солнце.
— Ранить Нежить! Ранить Нежить! — продолжал я обстрел некроманта заклинаниями.
— Бесполезно! — рявкнул он. — Ты не остановишь меня этими жалкими фокусами!
— Может и не остановлю, — согласился я, — но точно отвлеку!
Некромант обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Луиза прикончила одного скелета. Более того, без его координации остальные костяки стали действовать заметно хуже.
— Оставь одного живым! — крикнул я. — Он наверняка не сможет призвать новую партию, пока хоть один старый еще дышит!
— Понятно! — Луиза отскочила назад, и на ее лице появилось выражение стальной решимости.
— Тц! — некромант выругался как водитель в пробке. — Надоел ты мне. Пора заканчивать этот фарс.
— Подожди, ты…
Некромант поднял руку, и впервые за весь бой темная аура, от которой комната буквально задрожала, сконцентрировалась на его пальцах. Выглядело это как заряжающаяся атака босса в файтинге — ничем хорошим не пахло.
— Берегись! — заорал я.
Темная энергия выстрелила в Луизу. С тремя скелетами, навалившимися на нее, увернуться было невозможно. Черный туман завихрился вокруг нее, тени хлынули отовсюду, закрывая обзор. Когда воздух наконец очистился, Луиза лежала на полу.
Ее кожа стала серой. Глаза потускнели. Луиза выглядела как мертвец…
Глава 50
— Что ты наделал⁈ — заорал я.
— Э… мастер? — сказала Луиза, медленно поднимаясь.
Она двигалась как персонаж из фильма ужасов категории «Б» — шатающейся походкой зомби. Кожа была неправильного, болезненного оттенка, но видимых ран не было. Взяв меч, она направилась ко мне неуверенными шагами.
— Ч-что… что со мной происходит? — спросила она, и в голосе слышался ужас. Двигалась она так, словно собственное тело ей не повиновалось.
— Проклятье зомби, — объяснил некромант с удовлетворением. — Превращает живую цель в нежить под моим контролем.
— И какой в этом смысл? — спросил я, отступая и замечая, что скелеты застыли на месте.
— При жизни я был могущественным некромантом. Я управлял нежитью. Теперь эта девчонка — моя марионетка.
— Подождите, нет! — кричала Луиза, пытаясь выронить меч.
Но рука только крепче сжала оружие, а сама она продолжала идти в мою сторону. Я поднял руку и применил «Слабое Исцеление». Луиза вскрикнула, словно от боли, и остановилась на секунду.
— Да! — захохотал некромант. — Точно так же было, когда Герой шел к своему Белому Магу под моим контролем. Она могла исцелить его… но исцеление ранило нежить. Медленно он приближался к ней. Она легко могла бы убить его и выжить. Должна была! Но не стала… потому что была убеждена, что любит его.
— Значит, она не нежить, — понял я. — Просто проклятье…
— Разумеется. Иначе было бы менее драматично, понимаешь? Именно это я пытался объяснить своей дорогой сестре. Между хозяином и рабом нет настоящей любви. Герой не любил ее — просто использовал и держал рядом из жалости. Но она не хотела слушать!
— Снять Проклятье! — крикнул я.
Для использования «Снятие Проклятья» необходим физический контакт
— Ха-ха… да, не так просто, верно? — ухмылялся некромант. — Все что нужно — прикоснуться к ней, не дав убить себя. Проклятье спадет, и мой контроль тоже. Но она все равно ударит тебя мечом. Герой мог сопротивляться моему влиянию, а у этой девчонки уровень слишком низкий.
— Нет… пожалуйста… — всхлипывала Луиза, слезы текли по щекам.
— Либо ты убьешь ее, либо она тебя. Все сводится к выбору. Это всегда был выбор. Хозяева и рабы не могли быть вместе.
— Так… Герой убил сестру, а потом ты убил Героя? — спросил я, пытаясь выиграть время, отступая к стене.
— Как я мог позволить ему убить собственную сестру? — с горечью ответил некромант. — Нет… то, что он разрубил, было иллюзией в его разуме. Я просто хотел, чтобы она увидела правду — что он никогда о ней не заботился. Не ожидал… не думал, что она бросится на лезвие… пожертвует собой, чтобы снять проклятье… В тот день он убил меня. Использовав мою сестру до самого конца.
Некромант говорил все быстрее, словно годы сдерживаемая боль вырывались наружу.
— Герой, прославленный во всех землях, поднимался на трупах своих спутников. На его руках было больше крови, чем у демонов, но его все равно обожали.
— Тебе… не нужно этого делать… — сказал я, глядя в полные ужаса глаза Луизы.
— Здесь нет иллюзий, — усмехнулся некромант. — Покажи ей правду. Убей ее, чтобы выжить самому. Если сделаешь это — отпущу тебя из подземелья. Или сдайся, дай ей убить себя, и я освобожу ее от проклятья и выпущу на поверхность. Выбор за тобой, Герой. Поставишь ли жизнь рабыни выше собственной?
Моя спина упиралась в холодную каменную стену. Отступать больше некуда. Пришло время принимать решение…
Глава 51
Луиза и я знали друг друга всего ничего. Какие, к черту, могут быть серьезные отношения за такой срок? Как вообще милая девчонка вроде Луизы могла испытывать что-то к такому неудачнику, как я?
— Пожалуйста… убей меня, — сказала Луиза, продолжая идти в мою сторону. — Просто используй заклинания, пока я не упаду. Прошу…
Слезы текли по ее щекам, но ноги продолжали нести ее ко мне против воли. В этом мире она была рабыней — почти ничего не стоила, определенно меньше героя. Если она умрет, никого это не волновало бы. Ее хозяину уже все равно — он считал ее мертвой.
Но меня волновало. Она имела значение для меня! Не могу сказать, что люблю ее — слишком часто я совершал эту ошибку в прошлом, отдавая сердце тем, кто был ко мне хоть немного добр. Но мне было не все равно именно потому, что это была Луиза.
— Не знаю, что я к тебе чувствую, — честно сказал я, заставив ее моргнуть. — Но буду жалеть, если никогда не смогу это выяснить.
— П-подожди… нет, убей меня! Пожалуйста… не надо! — запаниковала Луиза.
— История повторяется, да? — прыгнул я вперед.
Ее клинок поднялся мне навстречу. Она была слишком быстрой — шансов увернуться не было, но не попытаться я не мог.
— Нет! Я люб… — Луиза замолкла на полуслове, когда меч пробил мой живот.
— Ай… — застонал я, положив руку ей на щеку. — Очень… больно… Снять… Проклятье.
Вокруг ее тела вспыхнуло свечение, меч выпал из рук, а я рухнул на пол.
— Неееет! — заорала она, бросаясь к моему телу. — Нет… пожалуйста…
Схватила меня за грудь:
— Я люблю тебя! Я люблю тебя! Прошу… я люблю тебя! Ты лучший мастер, который у меня когда-либо был. Пожалуйста… не оставляй меня… Я справлюсь. Я справлюсь. Просто не оставляй меня.
Некромант посмотрел на сцену с искаженным от ярости лицом.
— Скелеты… прикончите ее.
— Хе-хе-хе… — усмехнулся я. — Знал, что этот козел обманет.
— М-мастер? — глаза Луизы расширились, когда она поняла, что я еще в сознании.
— Можешь вытащить меч из живота? А то больно как черт.
— Ах! — она схватила рукоять и резко выдернула клинок.
— Ааааа… дерьмо… — застонал я. — Слабое Исцеление.
Выхватил последний флакон с зельем маны, Луиза помогла поднести его к губам.
— Слабое Исцеление! Слабое Исцеление!
Белая магия накрыла меня, рана быстро затянулась. С помощью Луизы кое-как встал на ноги. Некромант смотрел на нас с отвисшей челюстью. Скелеты почему-то стояли как вкопанные.
— Ты… действительно меня любишь? — уточнил я.
Луиза покраснела и опустила голову.
— Конечно. Я же специально прицелилась пониже… верно? Ничего страшного, что ты не знаешь, что ко мне чувствуешь…
— А… если что, я просто пытался звучать круто, — смущенно признался я. — Я тоже тебя люблю.
Глаза Луизы расширились:
— Тоже?
Забудьте все мои рассуждения о том, что умираю. Я действительно тот идиот, который легко влюбляется. Но Луиза была первой девушкой, которая ответила взаимностью.
— Какого хрена здесь происходит? — взревел некромант.
— Она должна была ударить в сердце, — объяснил я. — А не в живот. Я Белый Маг — могу исцелить себя почти от всего, что не убивает мгновенно. Ты управлял ее рукой, но в последний момент она сумела тебя превозмочь и не убила меня.
— Это… — некромант покачал головой. — Он…
— Я люблю тебя, — сказал я. — Пожалуйста… будь моей.
— Да! Я люблю тебя! Ты всегда будешь моим хозяином.
Я думал скорее о «девушке». Мое представление о романтике целиком состояло из мемов про День влюбленных. Эти отношения хозяин-раб по-прежнему меня напрягали, но сейчас явно не время для социальных дискуссий.
Наши губы встретились в поцелуе.
— Хватит! — рыкнул некромант. — Это не… не… просто убейте… убейте их!