— Вы! — заорал он. — Значит, все-таки выжили. Слишком поздно — теперь я герой этого города! А теперь отдавай мою рабыню!
Вот дерьмище. В эйфории от победы над подземельем я забыл об одной маленькой детали — у Луизы был хозяин. И этот хозяин выглядел довольно-таки разъяренным.
Глава 54
Я был ошарашен тем, как этот дворянский недоумок смотрел на меня — словно я украл у него айфон. Рядом с ним стоял единственный оставшийся телохранитель. Я вспомнил, что Луиза упоминала про второго, который погиб в подземелье. Именно тогда этот трус отступил, бросив Луизу на верную смерть. Без нашей случайной встречи она была бы мертва.
А его действия чуть не прикончили и меня.
Гнев поднимался во мне как лава в вулкане. Обычно требовалось немало времени, чтобы меня разозлить. Даже школьные придурки не бесили так, как высокомерие этого типа. Он испытывал мое терпение как баг-тестер плохую игру.
— Рик! Ты жив! — раздался голос из здания.
Из гильдии доносился гул множества голосов. Видимо, мы прервали какое-то собрание. Навстречу нам вышел Брэд — высокий и широкоплечий, как телохранитель лорда Арчибальда. От мысли о союзнике мне стало легче, и я улыбнулся, в то время как дворянин метнул в меня взгляд полный яда.
Брэд неожиданно обнял меня с силой гидравлического пресса. Я почувствовал, как заскрипели ребра. Оказывается, моя смерть их все-таки волновала. Когда я начал задыхаться, он наконец отпустил меня, и я жадно глотал воздух. Он хлопал меня по спине, смеясь как довольный родитель.
Следом из здания вышел высокий темнокожий мужчина в дорогом костюме — явно дворянин, но не в дорожной одежде как Арчибальд.
— Что он говорил насчет должности Героя? — выдохнул я, выпрямляясь.
Брэд виновато почесал затылок:
— А… ну… после того как ты провалился в ловушку, мы добрались до выхода. Ждали два дня, но лорд Арчибальд заявил, что нашел твой труп. Мы потеряли надежду.
Все взгляды переместились на дворянина, который фыркнул как обиженная принцесса:
— Вы меня неправильно поняли. Я сказал, что он может быть мертв.
Лицо Брэда потемнело. Ложь была очевидна, но он не хотел открытого конфликта с дворянством.
— В любом случае, последние дни он пытался подкупить руководство, чтобы мы сделали его героем.
Арчибальд сплюнул:
— Взятки… пожертвования! Я демонстрирую щедрость! Любое другое поселение давно бы сделало меня героем за всю помощь, что я оказал.
— Но ты не выполнил обещание и не прошел подземелье! — возразил я.
— Хмп! — Арчибальд раздулся как индюк. — Это подземелье слишком опасно для обычных героев. Тем не менее я обрушил лестницу, уничтожив большинство монстров. Дал городу время собрать награду для покорителей подземелий. Я даже вложился в эту награду!
— Эм… — я моргнул. — Но подземелье уже пройдено.
Все уставились на меня с выражениями лиц как у персонажей аниме в момент шока.
— Невозможно! — всплеснул руками Арчибальд. — Кто мог пройти такое мощное подземелье?
Я слегка покраснел:
— Ну… я…
— Чушь! — лицо Арчибальда исказилось от ярости. — Не верю, что такой как ты способен на подобное!
Чувак явно недооценивал силу упрямства и удачи новичка.
— Это правда? — серьезно спросил Брэд.
— Сэр… — тихо вмешалась Луиза. — Я видела, как он это сделал. После того как мастер обрушил вход, это был единственный способ выбраться. Он… также спас меня…
Ее голос дрожал, но она говорила с убеждением свидетеля невероятного.
Брэд свистнул, и из здания выбежали двое мужчин в кожаной броне:
— Вы двое — самые быстрые разведчики. Проверьте информацию о подземелье!
Без лишних слов они помчались в сторону леса как курьеры с горящим заказом.
Арчибальд выглядел так, словно проглотил протухшую рыбу.
Его лицо покраснело, и он яростно повернулся к Луизе:
— Ты… наглая рабыня! Как смеешь говорить без разрешения!
Луиза вздрогнула, когда он схватил ее за руку. Я попытался перехватить ее, но передо мной встал громила-телохранитель как стена из мяса и стали. В результате Луизу оттащили к Арчибальду.
Она бросила на меня печальный взгляд, полный извинений, и опустила глаза.
Вот так просто ее забрали у меня.
Я стоял как идиот, наблюдая, как моя недавно обретенная любовь исчезает в лапах этого дворянского мудилы. Все мои новые навыки, вся сила, полученная в подземелье — и я даже не мог защитить одного человека, который имел для меня значение. Добро пожаловать обратно в реальность, брат. Здесь по-прежнему правят деньги и статус, а не заслуги.
Глава 55
— Все это не имеет значения. Вы сделаете меня Героем! — фыркнул Арчибальд с видом разъяренного влиятельного инфлюенсера, у которого украли верификацию в твиттере.
— Вы не можете стать героем, пока у нас есть свой, — ответил Брэд с терпением родителя, объясняющего трехлетке, почему нельзя есть песок. — Особенно если он прошел подземелье. Напомню, вы сами выставили это условие. У нашего поселения есть репутация, и если мы станем известны тем, что не воздаем по заслугам тем, кто действительно постарался для города, особенно покорителям подземелий — мы наживем себе кучу врагов.
— Вы… — Арчибальд пытался возразить, но слова застряли у него в горле в самый неподходящий момент.
— Рик, если это правда — у тебя должна появиться профессия Покорителя Подземелий, — сказал Брэд, доставая какой-то магический камень. — Она становится частью тебя автоматически. Это одна из немногих профессий, не зависящих от уровня. Уничтожив подземелье, ты должен был получить ее. Прошу не обижаться — возьми камень и покажи нам профессию.
Серьезно? Игра называется «Данжен Лайф» — намек довольно прозрачный как реклама быстрого питания. Автоматическая выдача профессии Покорителя Подземелий выглядела логично как дыхание. К тому же я начинал понимать, почему покорение подземелий так популярно. Это не только выгодно, но и меняет судьбу. Даже высокоуровневый вор мог заняться покорением — универсальный навык по умолчанию как базовые драйвера для компьютера.
Была лишь одна проблема размером со слона в комнате. Я не разрушил легенду, а завершил ее. Татуировка на ноге была прямым доказательством как ачивка в Steam. У меня была профессия не Покорителя Подземелий, а Истинного Покорителя Подземелий. Стоило ли признаваться в чем-то настолько необычном? Интуиция подсказывала — это принесет больше проблем, чем пользы. Как читы в игре — технически круто, но лучше о них не распространяться, особенно при администрации.
Возможно, позже проинформирую Брэда, но точно не при Арчибальде.
Выбора не было. Без демонстрации профессии меня назовут лжецом быстрее, чем заканчиваются бесплатные пробные периоды Netflix. Я снял вторую профессию и экипировал Истинного Покорителя Подземелий. Сразу появился текст:
Усиление Подземелья разблокировано
Вы продемонстрировали выдающийся опыт в навигации по подземельям.
Разблокирована профессия: Покоритель Подземелья
Отлично! Это было как получить автоматический апгрейд до стандартной версии после использования премиум-аккаунта. Я забыл экипировать эту профессию раньше, и теперь она давала доказательство менее подозрительных способностей. Как изучение продвинутой математики через базовую — логично и не вызывает лишних вопросов у преподавателей.
Быстро переключился на обычного Покорителя Подземелий, чтобы убедиться, что это не открывает дополнительных навыков. На первом уровне обе профессии давали Усиление Подземелья — пассивный бафф внутри подземелий. Как постоянная скидка в любимом магазине — полезно и приятно.
Взяв камень, я наблюдал, как он засветился ярче новогодней гирлянды. Мгновение спустя высветились слова «Покоритель Подземелья», и я вздохнул с облегчением человека, прошедшего техосмотр на старой машине. Брэд недоверчиво покачал головой, а из здания гильдии раздался настоящий грохот. Похоже, наш разговор слушала половина города как горячий подкаст в прямом эфире.
Словно по команде вернулись разведчики, которых Брэд отправил проверить подземелье.
— Он говорит правду! — объявил один из них, отдуваясь как марафонец на финише. — Подземелье запечатано и начало разрушаться. Проклятие снято с этой земли!
Брэд рассмеялся с явным облегчением на лице человека, узнавшего о отмене налоговой проверки:
— Ты, парень, намного более впечатляющий, чем я думал. Наш герой еще и официальный Покоритель Подземелий. Мои инстинкты никогда меня не подводили.
— Эй! Это возмутительно! — завопил Арчибальд как покупатель, которому отказали принять просроченный купон в супермаркете.
— Извините, но озвучу мнение всего поселения — мы не меняем нашего Героя, — Брэд уважительно поклонился дворянину, хотя тот этого явно не заслуживал как троллинг в интернете.
— Ублюдки… — рыкнул Арчибальд. — Раз не нужно нанимать покорителя подземелья — требую свои деньги обратно!
— Эм… как же так? — Брэд поднял бровь с удивлением адвоката, поймавшего противника на противоречии. — Разве вы не говорили, что это пожертвования?
— Да как вы смеете⁈
— Эти деньги принадлежат нашему новому герою, — спокойно заявил Брэд как судья, оглашающий приговор. — Вы не согласны? Он Покоритель Подземелий, прошедший подземелье. Условия для получения награды выполнены с математической точностью!
Арчибальд прищурился угрожающе как босс в игре перед атакой:
— Вы и ваш захолустный городишко теперь в списке моих врагов! Не думайте, что я перенесу подобное унижение!
— Вы мне угрожаете? — Внезапно Брэд стал выглядеть опаснее разъяренного гориллы с боевыми навыками и высшим образованием.
В здании гильдии начали отодвигаться стулья — остальные авантюристы поднимались как армия статистов в боевике, готовых поддержать главного героя в финальной сцене. Атмосфера накалилась до предела как процессор при майнинге криптовалют.
Арчибальд сглотнул и поспешно отступил: