— А… полагаю, возьмем му…
— Эй, а как насчет забрать меня? — сказал упрямый голос.
Прямо передо мной стояла еще одна обнаженная девушка, кардинально отличающаяся от остальных. Длинные грязные светлые, почти седые волосы расчетливо прикрывали лучшие места, которые, честно говоря, были не особо впечатляющими. Грудь едва ли тянула на размер А, тело маленькое и худое даже по сравнению с Луизой. С тех пор как я откормил Луизу, она выглядела нормальной девушкой. Эта же была худышкой, и никакое количество еды не исправило бы ситуацию.
Плюс у нее был пушистый хвост… нет, девять пушистых хвостов, развевающихся за спиной. Кожа бледнее, чем когда я видел ее снаружи. Два длинных лисьих ушка. И она была… слегка прозрачной. К тому же парила в паре футов от земли рядом с охранником.
Глава 69
— Эй, Луиза… — сухо обратился я к девушке.
— Да? — спросила Луиза с надутыми щеками.
— Ты случайно не видишь здесь призрака? — спросил я, указывая прямо на парящий дух лисолюдки.
Луиза торопливо осмотрелась, затем зарычала на меня.
— М-мастер… нельзя так врать и дразнить меня! Ты знаешь, как я боюсь призраков! Если пытаешься заставить меня уйти, чтобы купить эту грудастую волколюдку — я заплачу…
— Вообще-то она волколюд… — кашлянул я, краснея.
Луиза стала своевольной за последнее время, заметил? Впрочем, не это было главной проблемой. Главной проблемой был призрак лисолюдки, который сейчас подплыл к Луизе и завис прямо у ее головы. Поджав губы, словно собираясь поцеловать, она наклонилась к уху Луизы и тихонько подула.
— Аааа! — хвост Луизы мгновенно встал торчком, а тело вздрогнуло. — Н-на самом деле, если подумать, я подожду снаружи…
Развернувшись, она выскочила из палатки. Орфей, явно не понимающий происходящего, улыбался и смеялся.
— Она довольно живая, надо сказать.
— Купи меня… — прошептала лисолюдка мне на ухо.
— Тсс… ты мертвая!
— Так воскреси меня! — фыркнула она. — Найми священника! И не делай вид, что не можешь!
— Ты…
— Эмм… сэр? — Орфей начал замечать, как я, нахмурившись, шепчу себе под нос.
— А… простите. Думаю о кое-чем другом. — Я поморщился. — Удовлетворите любопытство. Я видел снаружи похороны. Это ведь лисолюдка?
Лицо Орфея помрачнело.
— Да… весьма печальная ситуация. Я надеялся продать ее одной из церквей, но она была слишком больна. Никто не хотел связываться.
— Но ее ведь можно воскресить? В вашем караване есть священник.
— Если излечу — будет стоить дороже. Священник путешествует в моем караване, но он не мой подчиненный. Он собирает прибыль для церкви, а воскрешение — дорогая услуга. К тому же она вернется такой же больной.
— То есть? — спросил я.
— Ее болезнь — не инфекция. Даже не болезнь в традиционном смысле. Это связано с тем, кем она является.
— Что? Вы говорили… лиса с девятью хвостами? Разновидность лисолюда?
— Вариации лисолюдов не редкость. У каждого пятидесятого — два хвоста, у каждого тысячного — три. Трехвостый лисолюд — это предел.
— Предел чего?
— Предел количества хвостов, не влияющих на здоровье.
Пока мы говорили, призрак опустила голову с печальным выражением лица. Тема явно ее расстроила.
— Видишь ли… в этом мире существует только один настоящий хвост. Остальные хвосты существуют в духовном мире. Это делает их родственниками призраков. Трехвостые лисы считаются мощными и часто работают со священниками. Но они изгои. Зверолюди чувствительны к духам, а лисы с множеством хвостов слишком близки к духовному миру. Это нервирует зверолюдей.
— Некоторые верят, что многохвостые лисолюды привлекают духов, а с ними — несчастья и проклятья. И что подливает масла в огонь — лисолюды с более чем тремя хвостами вредят собственному здоровью. Каждый дополнительный хвост — еще один канал связи с духовным миром. Буквальная связь со смертью. Семихвостого можно назвать максимально приблизившимся к смерти.
— А она девятихвостая! — уточнил я.
— Да… и такие обречены страдать до самой смерти. Шестихвостый лисолюд теоретически может жить полноценной жизнью, хоть и слабой. Десятихвостые умирают по наступлении совершеннолетия. Девятихвостые, как она, обречены на медленную, но верную смерть. Даже их собственный вид тратит на них время только в конце. Причина, по которой она здесь, в том, что в их культуре лишь пожилые, близкие к смерти, могут смотреть на живое воплощение смерти. Если вернешь ее — просто умрет там снова. Самая редкая представительница расы… и самая бесполезная.
От этой истории я почувствовал на душе горечь и депрессию. Ее жизнь была долгой и печальной. Не мог представить, как она существовала. Наверное, очень хотела жить. Легко было бы решить, что смерть — освобождение… если бы не висел передо мной ее призрак, дергающий за рукав.
— Так… воскреси меня уже! — потребовала она упрямым голосом, уперев руки в бока.
Глава 70
— Они собираются сжечь мое тело! — внезапно ахнула лисолюдка. — Нужно поторопиться!
— Они сжигают? — спросил я невольно, вспомнив об этом.
Орфей кивнул.
— Обычай зверолюдов. Верят, что если не сжечь тело — его хозяин может вернуться духом и преследовать живых. Для такой лисолюдки, столь тесно связанной с духовным миром, как говорят, это почти гарантия.
Я бросил взгляд на призрака, парящего рядом. Она невинно улыбнулась.
— Да… заметил.
— Хватит болтовни! — призрак начала плакать. — Воскреси меня! Без тела это будет дороже!
— Но мой чернокнижник… а, черт! — начал чесать голову. — Девятихвостая лиса с восемью каналами к духовному миру будет эффективна против призраков?
Орфей моргнул.
— Эффективна? Термин относительный. Теоретически она смертельно опасна для них, но на практике их тела слишком слабы для сражений.
— Пожалуйста… — сказала лисолюдка со слезами на глазах. — Я точно помогу с проблемой призраков! Я вижу их постоянно!
— Это не успокаивает, — сказал я лисолюдке, но Орфей подумал, что я обращаюсь к нему.
— Что имеешь в виду?
— Сколько стоит мертвый раб? Возможно ли получить ее… кхм… бесплатно?
Орфей кашлянул.
— Хочешь воскресить?
— Ваш священник может?
— Признаю, не то чего ожидал, но полагаю, договоримся. Я из тех, кому нравится находить способ продать все.
— Тогда мы не допустим сжигания тела, — предположил я, поскольку девушка скакала вокруг, словно уже горела, что раздражало.
— А, разумеется! — Орфей немедленно покинул палатку и начал раздавать приказы.
Я последовал за ним, мой личный призрак — за мной. Вокруг ее тела бушевало пламя, отчего она определенно слегка подгорела. Охранники тащили ведра воды, чтобы потушить огонь.
— М-мои волосы!
— Знаю… точнее — чувствую запах… — сказал я, прикрывая нос.
Изначально у нее были длинные волосы, но пламя прошлось по ним, сделав заметно короче. Вид здорового и активного призрака контрастировал с обгоревшим трупом, отчего у меня раскалывалась голова. Луиза заметила, как я вышел из палатки, и подошла.
— Мастер, что вы решили? — спросила Луиза, явно беспокоясь, что я выберу грудастую волколюдку.
Я указал на все еще дымящийся труп, с которого только потушили пламя.
— Мастер… — ее лицо неловко скривилось. — Не знаю, как лучше сказать, но вы могли выбрать получше.
— Да как ты смеешь! — дух лисолюдки ударил Луизу по голове, но рука прошла насквозь.
Луиза вздрогнула и пробормотала себе под нос:
— Два странных холодных дуновения за день… неужели это плохое предзнаменование?
Я мог лишь криво улыбнуться. Духовная чувствительность Луизы была поразительной во всех смыслах.
К нам подбежал Орфей.
— Поговорил с нашим священником. Он готов воскресить девушку за пожертвование в пять золотых.
— Пять? Серьезно?
— Я уговорил его. Он обычно берет десять.
Простоватый лысый мужчина протянул банку, словно я должен был дать милостыню нуждающимся.
— Очень хорошо. Торг, — последнее слово замаскировал под вдох.
— Маловато будет, — сказал лысый, сердито тряся банкой.
— А… моя ошибка, — положил все пять монет, священник кивнул.
Видимо, «Торг» не действует на пожертвования во славу Божию. Полезная информация на будущее. Жадные ублюдки даже в церкви остаются жадными ублюдками.
Глава 71
— Что нужно, чтобы стать Священником? — поинтересовался я с любопытством, наблюдая, как лысый мужик направляется к трупу лисолюдки.
— Преданность, — буркнул он, не особо вдаваясь в детали.
Ну спасибо за исчерпывающий ответ, мистер Красноречие. У меня был практический интерес к его профессии — несколько уровней Священника дали бы возможность давать отпор призракам. Я уже проверил в гильдии: у призраков нет слабости к исцелению, как у нежити. Они относятся к фантомам и духовным сущностям, поэтому «Ранить Нежить» против них бесполезно как зонтик в аду. Святой Круг, Освященная Земля и Святая Аура теоретически должны работать, но без специализированных антипризрачных способностей я не горел желанием рисковать шкурой.
— Итак, что произойдет с нашей пациенткой? — спросил я у Орфея.
— Как только ее воскресят, большинство повреждений тела исцелится, — объяснил работорговец. — Хотя некоторое время она будет слабой как котенок. Обычный человек оправился бы через пару дней. Но лисолюдка с таким количеством хвостов… скорее всего, останется в сознании несколько часов, потом впадет в кому и умрет… если только…
— Если только не что? — Я уже чувствовал, как кошелек готовится к очередному похудению.
— Можешь заплатить священнику за дополнительное лечение. Не излечит полностью, но некоторые усиления помогут.
— Усиления характеристик?
Орфей кивнул с видом человека, объясняющего азы торговли идиоту.
— У священников есть заклинания временного улучшения здоровья. Если она будет достаточно усилена — постепенно начнет выздоравливать. Но тебе понадобится постоянно платить за поддерживающие заклинания.