— Давайте выдвигаться. Они сильнее ночью, — заметил я, стараясь не думать о том, что днём они тоже не слабаки.
Хоть ночью я и видел призраков лучше, для девушек это не имело смысла, а на них в основном и ложилась вся тяжесть битвы. Мне просто нужно было поддерживать их и сохранять им здоровье. Знаете, как в любой групповой игре — хилер сидит сзади и надеется, что танки справятся. Только вот мои «танки» были хрупкими девушками, а я — хилером с сомнительными навыками.
Я экипировал Белого Мага и Героя, но после первой же нашей атаки планировал сменить одну из профессий на Повелителя Рабов. Название, конечно, так себе, но мне нужны были уровни. Я уже знал, что Повелитель Рабов помогает рабам де факто, но если я получу уровень повыше, заимею другие полезные для моих спутниц навыки. По крайней мере, на это хотелось надеяться.
Мы быстро двигались по тихим улицам, скрываясь, как только могли. Что, учитывая наши навыки скрытности, было примерно на уровне «слон в посудной лавке пытается быть незаметным». Теперь мы не могли сбежать с помощью портала. Если дела пойдут плохо, вернуться мы сможем только с помощью навыка Возвращение. Но будет ли он работать после того, как я откажусь от поста Героя? Возможно, я мог мысленно установить место, в которое вернусь. Но сейчас об этом уже поздно было думать. Типичная для меня ситуация — сначала делаем, потом думаем.
Вернуться в Палмдейл, даже на непродолжительное время, было весьма стыдно. Типа «привет, мы тут немного умерли, можно переночевать?». Так что я хотел обойтись без этого.
Пробравшись в небольшой домик, мы быстро запечатали это место Порошком Розария. Надеюсь, он работает лучше, чем освежитель воздуха против скунса. Посмотрев на улицу, мы увидели, что призраки до сих пор следят за универсальным магазином, как фанаты у дома знаменитости. Пока нас не было, здесь появилось ещё больше тварей, отчего их армия стала выглядеть ещё внушительнее. Прямо митинг призрачных недовольных.
Наша задача состояла в нанесении первого удара и продолжении атак до самого конца. Звучит просто, правда? Ага, как «просто победи дракона голыми руками». Для нас это будет первым настоящим испытанием со времён сражений в Подземелье Хантсвилла. И что-то мне подсказывало, что это будет весело. В том смысле, в котором весело прыгать с парашютом, когда не уверен, раскроется ли он.
— Вы готовы? — прошептал я, глядя в окно на армию призраков и думая, что мы определённо не готовы.
Девушки кивнули, хоть Луиза и слегка дрожала. Не от холода, заметьте.
— Тогда… начинаем! — объявил я с энтузиазмом человека, прыгающего в холодный бассейн.
Иногда лучший план — это отсутствие плана.
Глава 93
— Святой Круг Огня! — заорал я, посылая огненное кольцо в сторону призраков с таким же изяществом, с каким пьяный фокусник достаёт кролика из шляпы.
Они взвизгнули, когда их охватила волна огня. Знаете, для существ без физических голосовых связок они издавали на удивление громкие звуки. Однако призраков было столь много, что они тут же начали сопротивляться, желая нас уничтожить. Приятно знать, что мы им так понравились.
— Освящённая Земля! — я швырнул ещё одно заклинание, чувствуя себя священником на стероидах. — Луиза, вперёд! Держись в этой области!
Луиза ринулась вперёд с решимостью человека, идущего в последний бой. На её мече были Святая Аура и Духовное Пламя, что делало клинок самым ярким местом на улице. Она светилась как новогодняя ёлка на площади. Прошло лишь мгновение, прежде чем десяток призраков окружил её, словно мотыльки, летящие на огонь. Луизе удалось тут же зарубить троих, но к ней всё ещё нельзя было подойти. Отличный план, Рик. Просто охуенный.
— Ещё один огненный шар! — рявкнул я Мие, понимая, что кричу как полевой командир в разгар битвы.
— Д-да! — она швырнула в меня новую порцию Духовного Пламени, и я поймал его с ловкостью жонглёра-любителя.
— Святой Круг Огня! — я сотворил ещё одно массовое заклинание, оттолкнув духов от Луизы и даже убив некоторых из них. Ура, прогресс!
— Обновление! Слабое Исцеление! — я продолжал швыряться заклинаниями, словно настоящий маг поддержки. Или как обезьяна, которой дали волшебную палочку.
По моему лицу капал пот. Не самое приятное ощущение, когда ты пытаешься выглядеть крутым героем. Происходящее действительно пугало — ведь врагов было так много, что казалось, будто весь город решил устроить нам тёплый приём. Мне приходилось постоянно использовать Святой Круг Огня, чтобы отталкивать призраков назад. Без этого мы бы умерли в первую же минуту. Ну, или в первые тридцать секунд, если быть точным.
Заметив изрядно побитую Луизу, на которой явственно отражались и физические, и ментальные повреждения, я наконец понял, насколько же опасна наша авантюра. Но и награда за неё была невероятна! По крайней мере, так говорили всплывающие системные сообщения:
Белый Маг достиг 16 уровня
Герой достиг 10 уровня
Ого, двузначные числа! Я чувствовал себя почти взрослым.
Я не осмеливался сменить Белого Мага хотя бы на минуту. Нужда в Святых Кругах Огня была слишком ощутимой. Без них мы превратимся в призрачную закуску быстрее, чем успеем сказать «упс». Выпив зелье маны (на вкус как сироп от кашля, смешанный с энергетиком) и попросив ещё немного Духовного Пламени, я заметил, что Луиза была полностью перегружена. Она дралась как берсерк, но даже берсерки устают.
Я очень хотел получить уровень Повелителя Рабов (название всё ещё отстой), поэтому сменил Героя на него, считая, что ситуация достаточно безопасна. «Достаточно безопасна» в данном контексте означало «мы пока не умерли».
Повелитель Рабов достиг 5 уровня
— Духовный Водоворот! — заорала Мия, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
Внезапно посреди огромной группы призраков возникла дыра в воздухе. Знаете, как пылесос, только для душ. Призраки тут же завопили, втягиваясь внутрь с выражением «что за хрень происходит» на своих полупрозрачных мордах.
Да, кстати, теперь я видел призраков. Когда это произошло? Я не знал, получил ли я эту способность от Героя или Белого Мага. Я был слишком сконцентрирован на том, чтобы не умереть, чтобы изучать новые способности. И стоит признать — это было печально. Типа получить новую игрушку и не знать, как она работает. Но прямо сейчас важнее было выжить, а инструкцию можно и потом почитать.
— Как ты получила эту способность? — выпалил я, глядя на Мию с изумлением человека, увидевшего фокус с исчезновением слона.
— Я слышала о ней однажды… и вдруг почувствовала, что могу её применить! — ответила она с видом «сама в шоке».
Я посмотрел на неё и обнаружил, что она достигла восьмого уровня. Она прогрессировала быстрее, чем студент перед экзаменом зубрит конспекты. Да ещё и хвосты светились крайне красиво. С Духовным Пламенем в каждой руке она выглядела словно могучий дух лисы или богиня. Или как персонаж из аниме, который вот-вот выпустит свою финальную атаку.
— Они пытаются сбежать, Мастер… — заметила Луиза, впервые за бой немного расслабляясь и опуская руки, полные пламени.
У Луизы было приличное количество дыр в одежде. Модно, но непрактично. Призраки могли атаковать физически, но предпочитали бить по духу — видимо, так веселее. Хоть моё исцеление и затянуло ей царапины, усталость в глазах так легко не могла сойти на нет. Даже моё Обновление могло лишь немного освежить человека. Типа как кофе после бессонной ночи — помогает, но ненадолго.
— Примерно половина выжила… — констатировал я, но тут по моему телу побежали мурашки. Знаете то чувство, когда понимаешь, что забыл выключить утюг? Вот только хуже. — Это… готовьтесь!
После моих слов земля начала грохотать, как желудок перед обедом. Мгновение спустя массивный призрак вырвался из-под земли, словно он сидел под городом и ждал драматичного момента для появления. Если в особняке было подземелье, это вполне могло быть правдой. Он был примерно в десять раз больше обычного человека. Ну знаете, когда смотришь на что-то и думаешь «а нахрена оно такое большое?». Прозрачная морда этой твари походила на какого-то чудовищного упыря с когтями и плохим характером.
— Что это за хрень? — спросил я, озвучивая мысли всех присутствующих.
— Полагаю, это Древний, сильнейший призрак города! — ответила Мия тоном человека, читающего неприятный диагноз.
— Мы вообще можем его убить? — задал я самый важный вопрос, хотя ответ был очевиден.
— Я не знаю, Мастер, — честно призналась Мия.
Спасибо, очень обнадёживает.
— Луиза? — я посмотрел на неё с надеждой.
Луиза дрожала так сильно, словно её било током. Без неё же мы не могли сражаться с этой тварью. Я не думал, что мой Святой Круг выдержит удар этого существа. Скорее он его пощекочет. Возможно, нам придётся бежать из города. Тактическое отступление, так сказать.
Но тут Луиза улыбнулась мне той улыбкой, которая говорила «мы все умрём, но красиво», подняла свой меч и бросилась на монстра. Это был её ответ. Чёртовы герои и их чёртовый героизм.
Глава 94
Было бы неплохо, если бы мы могли прикончить эту тварь одним ударом, как в фильмах про героев. Знаете, драматичный взмах меча, вспышка света, и враг повержен. Но после того как Духовное Пламя Мии врезалось в призрачное тело монстра, нанеся урон словно укусы комаров слону, мы поняли, что всё будет не столь просто. Вселенная в очередной раз напомнила, что я не в видеоигре с читами.
— Святой Круг Огня! — выкрикнул я, пуская в сторону призрака огненную волну, которая подействовала на него примерно как лёгкий ветерок на скалу.
Срочно нужен план Б. Хотя у меня и плана А толком не было.
Я заменил Повелителя Рабов на Героя. Не было времени беспокоиться об уровнях — мне требовалось Усилить Группу. А то мы тут усилимся прямиком на кладбище. Луиза же продолжала рубить ноги Древнего с упорством дровосека, пытающегося свалить секвойю перочинным ножиком.