— Они живут в этом мире дольше нас, — терпеливо объяснил я, как маленькой. — Если местные влипли в дерьмо по собственной глупости — это их личное дерьмо. Не наше.
— Да какой ты, нахрен, Герой после таких слов⁈ — взорвалась Бернис.
Она обвела взглядом остальных девушек, явно ища поддержки. Но Гарнет продолжала увлечённо изучать планшет, словно там транслировали финал любимого сериала, а Кани методично затачивала меч с сосредоточенностью дзен-монаха. Никто даже не думал вставать.
Лицо Бернис исказилось от возмущения.
— Вы что, серьёзно собираетесь сидеть на жопе ровно и забить? Там кто-то, возможно, умирает! Это могут быть люди!
Я вздохнул и поднялся. Глаза Бернис расширились от удивления.
— Так ты идёшь помогать? — с надеждой спросила она.
— Они движутся прямо на нас, — пояснил я.
Благодаря удобной связке Картографа и Ощущения Жизни я видел приближающиеся биосигнатуры как на радаре. Судя по показаниям, сами беглецы не представляли угрозы — слабаки. А вот то, что их преследовало, светилось на моём внутреннем экране как новогодняя ёлка. И эта ёлка явно хотела кого-то сожрать.
У нас был выбор: свалить через портал или остаться. Я колебался. С одной стороны, нехрен лезть в чужие разборки. С другой — любопытство. Проклятое любопытство.
Не прошло и тридцати секунд, как из леса донёсся топот. Много топота.
Бернис мгновенно выхватила пистолеты с видом Дикого Запада. Я торопливо накинул на нас иллюзии — теперь мы выглядели как местные, с разноцветными волосами и острыми ушами. Кани встала в боевую стойку, даже Гарнет нехотя отложила планшет и взялась за молот.
Из леса выскочила группа из восьми человек. В темноте пещеры они нас не видели, зато мы их — отлично. Один из беглецов ткнул пальцем в нашу пещеру:
— Быстрее, внутрь!
Я раздражённо фыркнул. Ну охренеть теперь — мало того, что влипли в чужие проблемы, так ещё и убежище наше спалили. Надо было всё-таки телепортироваться к чёртовой матери.
Но отступать было поздно. Оставалось принять бой. По крайней мере, позиция у нас была выгодная — враги могли зайти только через узкий вход. Классическая оборона «300 спартанцев», только нас четверо и мы не в юбках.
Присмотревшись к беглецам, я узнал половину из них. Четверо выглядели как обычные люди — потрёпанные, грязные, испуганные. А вот остальная четвёрка… О, привет! Это же та самая «принцесса» из таверны с тремя стражниками. Выглядели они так, будто только что продрались через ад — помятые, окровавленные, на последнем издыхании.
За ними по пятам шли человек двадцать преследователей. Весёлая компания.
— Берём в плен, — выдохнул я приказ.
Первые четверо людей, забежавших в пещеру, даже пикнуть не успели. Мы вырубили их быстро и аккуратно, как профессионалы. Они же люди — значит, потенциальный источник информации. Убивать их было бы расточительно, а вот допросить…
Стражники и принцесса прикрывали отход. Добежав до входа, они остановились, но внутрь заходить не спешили и подмогу не звали. Видимо, не заметили ни нас, ни вырубленных товарищей.
Вместо этого блондинка подняла руки и начала творить заклинание. Через мгновение вход в пещеру закрыл переливающийся силовой барьер — этакий магический презерватив от нежелательных гостей.
Принцесса облегчённо выдохнула и наконец соизволила войти в пещеру вместе со своей свитой.
И тут же застыла, уткнувшись взглядом в нашу весёлую компанию.
— Дай мне хоть одну причину не прикончить вас всех прямо сейчас, — сказал я самым дружелюбным тоном, на который был способен.
Глава 12
— Это ты… — глаза принцессы расширились, когда до неё наконец дошло, кто перед ней.
— Ага, это я, — кивнул я. — И ты, сука, только что привела отряд враждебных ушастых прямо к нам! Поздравляю! Так что жду капитуляции. Немедленно.
Её взгляд метнулся к четырём вырубленным людям, потом обратно ко мне. В глазах мелькнул расчёт.
— У нас равные силы. Четверо на четверых.
— Кани, — скомандовал я.
Та молча вытащила клинок и приставила его к горлу одного из бессознательных людей. Лезвие было настолько близко, что при каждом вдохе на коже появлялась тонкая красная линия.
— Нет! Не надо! — взвизгнула принцесса. — Х-хорошо! Мы сдаёмся!
Интересно. Значит, эти люди для неё важны. Не просто прислуга или рабы, а что-то большее. Если бы они были расходным материалом, я бы их прикончил без колебаний. Но раз принцесса так разволновалась…
Да и вообще, расклад сил был явно не в их пользу. Они уже ранены, измотаны, на последнем издыхании. А мы свежие как огурцы и готовые при необходимости телепортироваться в безопасное место. Так что никакого паритета тут и близко не было.
Я скрестил руки и ждал. Принцесса нехотя кивнула своим стражникам. Те с крайне недовольными физиономиями побросали оружие. Гарнет собрала железки, и только после этого я кивнул Кани убрать меч.
Принцесса выдохнула с таким облегчением, словно только что миновала смертную казнь. Аналогичный вздох раздался и со стороны Бернис. Серьёзно? Она что, реально думала, что я их всех порешу? Вот так она мне доверяет?
С другой стороны, после потери всех благословений, кроме последнего, моё пассивное влияние на неё ослабло. Неудивительно, что теперь я ей не особо нравлюсь. Без магической подпорки мало кто меня любит с первого взгляда.
— Так кто вы вообще такие? — потребовала ответа принцесса, пытаясь вернуть хоть какой-то контроль над ситуацией.
— А почему вы таскаетесь с людьми? — парировал я.
Она аж подпрыгнула и отвела взгляд.
— Это… это неважно.
— Кайя, выходи! Я знаю, что ты там! — женский голос снаружи прервал наш увлекательный диалог.
Выглянув наружу, я увидел восседающую на чём-то среднем между медведем и ящерицей женщину. Красивая, высокая, светловолосая — типичная фея-аристократка. За ней маячил отряд вооружённых до зубов головорезов, от которых наша принцесса смотрелась как нищенка рядом с королевой.
— Нерисса… — прошипела Кайя сквозь зубы.
— Кто это, мать твою? — потребовал я объяснений.
Кайя закусила губу, бросив взгляд на Кани с её жёлтыми волосами.
— Я проследила за вами в таверну, потому что боялась — вдруг ты одна из моих сестёр, которые шпионят за мной. Потому и не вернулась.
— То есть Нерисса — твоя сестра? — я нахмурился.
— Да, — кивнула Кайя. — Она выслеживала нас по всей округе.
— И какое это, хрен горелый, имеет отношение к нам? — рявкнул я.
Она снова закусила губу. Похоже, это была её фирменная фишка в стрессовых ситуациях.
— Эта четвёрка… они беглые рабы. А вот этот, — она указала на мужчину средних лет, — один из лидеров восстания.
— Замечательно, — я закатил глаза.
Видя мою сдержанную реакцию, Кайя, похоже, приняла какое-то решение.
— К чёрту осторожность! Скажу прямо: я помогла им сбежать. Но сестра что-то заподозрила. Если она найдёт нас здесь, меня объявят предательницей и упекут за решётку. Вашу подругу, — кивок в сторону Кани, — ждёт та же участь, даже если она настоящая аристократка. А вот стражников, людей и тебя просто прирежут, чтобы не болтали!
Вот так номер. Мы влипли в местную политическую драму с беглыми рабами, предательством аристократии и семейными разборками. Прямо «Игра престолов», только с острыми ушами.
Глава 13
— Кайя! Если не выйдешь сама — я войду и вытащу тебя за уши! — прокричала Нерисса таким тоном, будто дразнила младшую сестрёнку на детской площадке.
— Это мрак… — пробормотала Кайя, выглядывая из пещеры.
Я взмахнул рукой, применив заклинание Пробуждения. Четверо людей синхронно открыли глаза и сели, озираясь с видом похмельных студентов. Компания подобралась разношёрстная: молодой парень лет восемнадцати, мужчина средних лет с лицом бывалого вояки, девочка-подросток и женщина лет тридцати.
— То, что рассказывает эта дама — правда? — спросил я, кивнув на Кайю и кратко пересказав её версию событий. — Она реально помогла вам сбежать?
Мужчина несколько секунд хлопал глазами, соображая, где находится. Потом до него дошло, и он быстро сориентировался:
— Это правда. Меня зовут Деметри, я лидер Восстания Уотерфилда. — Он опустил голову. — Из-за предательства одного подонка меня схватили. Меня бы уже казнили, но леди Кайя вытащила нас. Пожалуйста, отпустите остальных. Они просто оказались в одной клетке со мной, к восстанию отношения не имеют.
Умный мужик. Мгновенно просчитал ситуацию и пытается выторговать хоть что-то для своих людей. Сдал себя и Кайю, но попытался спасти остальных. Благородно. Глупо, но благородно. С Нериссой такой номер точно не прокатил бы.
— Я понятия не имею о вашем восстании в… где там…? — признался я.
Деметри поморщился как от зубной боли.
— Для вас, господ фей, оно и правда может казаться незначительным. Но для нас это была последняя надежда.
Девочка разрыдалась. Парень обнял её за плечи, пытаясь утешить. Картина была удручающей — сломленные люди на грани отчаяния. Чёрт, я ненавижу такие моменты. Они заставляют меня чувствовать себя говном.
Я так и не увидел на этом континенте ни одного раба-феи. Только люди. Всегда только люди. В грязи, в цепях, на аукционах. А феи живут припеваючи на костях человеческой цивилизации. Пока мы на Фаерите разбирались со своими проблемами, здешние остроухие устроили людям персональный ад.
— Я готов помочь, — сказал я после паузы.
Деметри уставился на меня как на сумасшедшего. Кайя просияла и сложила ладони в молитвенном жесте.
— Восемь бойцов против двадцати — мы сможем пробиться! Хотя бы люди смогут сбежать!
— Девять! — Деметри поднялся с гордо расправленными плечами. — Я тоже буду сражаться!
— Деметри! — возмутилась Кайя. — Какой смысл, если тебя снова поймают?
— Мне кажется, вы оба нихрена не понимаете, — вмешался я, разрушая их героический момент.
Они синхронно повернулись ко мне.
— Ч-что?