— Мёртвое? А разве оно не должно… разрушиться или нечто подобное? — озадачился я.
— А? — вздёрнула бровь она. — Я просто была не уверена, сколько именно вы знаете о подземельях. Подземелья подпитываются проклятием, и именно оно создаёт незавершённую легенду подземелья. Пройти подземелье можно только тремя способами. Первый — уничтожить легенду, таким образом сняв проклятье и разрушив подземелье. Второй — завершить легенду, что почти невозможный подвиг, который может совершить лишь Настоящий Покоритель Подземелий. И третий способ — заставить подземелье иссыхать. Если ты можешь заблокировать его возможность поглощать ману — подземелье постепенно умрёт. Это очень медленный процесс. В нашем подземелье поток маны был заблокирован несколько сотен лет назад.
— В таком подземелье не найти монстров, да и подземелье не может расставлять ловушки, — продолжила она. — Но и награды за его прохождение тоже не будет. Несколько дворян всё равно хотят пройти подземелье, чтобы стать официальными Покорителями Подземелий. Но у них ничего не выходит, ведь оно запечатано.
Я склонился ближе.
— И зачем они это делают? — поинтересовался я.
— Поговаривают… что в глубине подземелья живёт страж, — понизила голос она. — Он подпитывает себя отдельно от подземелья и защищает остатки легенды. Ходят слухи, что, если вы уничтожите легенду — сможете взять под контроль стража. Только вообразите… оружие невиданной силы!
Хм, как интересно…
Глава 23
— Страж… неужели это легенда, которую вы обсуждали с мэром? — то, как она взволнованно рассказывала о подземелье, помогло мне собрать картинку воедино.
— О… так ты слышал, не так ли? — покраснела она. — Если честно — я прибыла в этот город именно из-за стража. Я слышала о нём и была в нём заинтересована. С этим стражем я смогла бы получить, эм… защиту, в которой так нуждаюсь… да и если бы мы смогли организовать экспедицию и захватить стража — разве его мощи не хватило бы, чтобы отбить армию бандитов?
В целом это имело смысл. Она была целительницей, как и я. Даже сейчас её красота причиняла ей проблемы. Сегодня её может и защищает город, но ей будет больно, если они просто умрут ради неё. Разве женщина в её положении не захочет обладать такой силой? Страж, позволяющий ей жить свободно и защищающий её? Возможно, он понадобится ей и против церкви.
— А… так вы хотите отправиться за ним, но мэр предпочёл не рисковать? — уточнил я. — Полагаю, ему нужен каждый человек на стенах?
— А… — кивнула она. — А что насчёт вас? Почему вы задаёте так много вопросов о подземелье? Вы же обычный целитель?
— Мастер больше, чем целитель! — упрямо заявила Мия. — Он ещё и Настоящий Покоритель Подземелий.
— А! Да… она права, — признался я, несильно стукнув её ребром ладони по голове. — Я был в нескольких подземельях. Полагаю, меня можно назвать покорителем подземелий.
Мия потёрла голову и в раскаянии опустила её. Она отреагировала на тон Кани, когда та говорила обо мне — в нём была толика снисходительности. Я не хотел, чтобы кто-нибудь знал о том, что я Покоритель Подземелий, и уж тем более Настоящий, если только это не понадобится для дела. Я всё ещё скрывал свои татуировки, но даже если Брэд заметил бы их — он скорее всего не смог бы меня разоблачить.
Но стоило Кани услышать слова Мии, как её взгляд загорелся, и она положила свои руки на мои.
— О! Вы правда Покоритель Подземелий? — воскликнула она. — Тогда пожалуйста, отправьтесь со мной. Отведите меня в подземелье. Я знаю, что, если вы будете рядом — я обязательно смогу добыть стража и защитить город!
— Вы хотите бросить город? — удивился я. — Мы ведь не знаем, сколько времени это займёт. По моему опыту, даже небольшие подземелья занимают месяцы изучения.
Она крепче схватила мои руки, отчего мои щёки начали пылать, а затылок буравили холодные взгляды.
— Это не должно занять много времени! — убеждала она. — Подземелье ощутимо уменьшилось. В нём не должно быть особо много уровней. Думаю, мы достигнем дна за день.
— А… а что насчёт исцеления? Бандиты уже здесь!
На её лице на мгновение мелькнуло раздражение.
— Тебе не стоит беспокоиться об этих наглецах! — резко бросила она. — Король Бандитов — трус, и сразу после прибытия в город он не нападёт. Он также не будет атаковать в течение дня! А это значит, что, если мы отправимся сейчас — у нас будет целый день и ночь, чтобы добраться до стража. Это может стать ключом к спасению всего, разве ты не понимаешь?
Она почти пересекла границу моего личного пространства. Её нос был прямо напротив моего. Другие девушки были рабынями и обычно не перебивали меня — они были послушными, хотя Мия порой и шла по тонкому льду. Но когда дело касалось этой женщины — девочки будто с цепи сорвались. Я знал, что они немного обидчивы, но им пора было бы перестать стрелять в меня этими ледяными взглядами.
— Кажется, вы хорошо знаете Короля Бандитов… — заметил я, ни на что уже не надеясь.
Она отстранилась, слегка покраснев.
— Пожалуйста… — попросила она. — Я верю, что мы можем сделать это, и, если у нас получится — мы спасём этот город.
Надо признать, что мне был интересен страж и иссохшее подземелье. Да и нахрен мне вся эта заваруха с бандитами? Я посмотрел на своих девушек, надеясь получить от них какой-то ответ.
— Мы сделаем то, что скажет Мастер, — ответила Луиза.
Я вздохнул.
— Хорошо… мы поможем.
Глава 24
Она была очень взволнована. Мне еле удалось удержать её от объятий и поцелуев — что, учитывая взгляды моих девочек, могло бы плохо для меня закончиться.
— Спасибо… Большое спасибо! — выдохнула она. — Тогда нам надо отправляться немедленно, но это нужно сделать тихо. Если кто-то в городе узнает, куда мы направляемся — они немедленно нас остановят.
— Пресцилла может заглушить наши движения, так ведь? — я посмотрел на девушек.
Пресцилла скрестила руки на груди с выражением лица человека, которого заставляют работать сверхурочно.
— Мастер приказывает, Пресцилла подчиняется! — фыркнула она.
Я сделал что-то, что могло заставить их злиться на меня? Я ведь делал это не потому, что Кани была красоткой или нечто подобное. Я вполне осмысленно согласился с её точкой зрения. И если я смогу разобраться с этой увядшей легендой и получу несколько очков подземелий — охуенно. Но на всякий случай я ещё несколько раз обдумал происходящее, чтобы удостовериться, что я делаю это не потому, что она симпатичная девушка, которая нуждается в моей помощи. Ведь так?
— Пойдём, — Кани ухватила меня за руку. — Мы пойдём скрытным путём.
Меня утащили за дверь быстрее, чем я успел что-то сказать девушкам. Сейчас всё равно было не время для объяснений. На улице царила ночь, в отдалении слышалось биение барабанов. Кажется, именно это имела в виду Кани — на ночь глядя бандиты окружают город и не собираются атаковать, пока не закончат с подготовкой.
Кани вела нас, всё время держа меня за руку. Нет, я не покраснел! Просто на улице душно! Моё сердце не билось как безумное из-за того, что невинная девушка, у которой были проблемы, теперь зависела от меня и держала меня за руку. Это всё хрень!
Кани, кажется, отлично знала дорогу. Она кралась, избегая патрулей, словно уже ходила по этому маршруту раньше и теперь следовала отработанному плану. И вот через пять минут мы стояли перед запертой дверью мэрии. Не упуская и секунды, Кани вытащила ключ и отперла её, после чего завела нас внутрь.
После того как мы скрылись в помещении, я вопрошающе посмотрел на неё.
— У меня есть копия ключей мэра, — объяснила она. — На всякий случай…
Я начал подозревать, что Король Бандитов был лишь одним из оправданий для её желания заполучить стража. Удобным прикрытием для собственных планов.
В результате мы спустились по лестнице в подвал и наконец увидели массивные двери в подземелье. Они были скованы большими толстыми цепями, но, кажется, у Кани был ключ и от них. Стоило ей открыть дверь, как нас захлестнула волна застоявшегося воздуха. Проход выглядел как пасть, ожидающая свою добычу.
Если мы войдём — я вновь попаду в подземелье. Разумеется, мы были снаряжены для долгого путешествия, и, если верить словам Кани, это не займёт много времени. Но я всё равно чувствовал себя немного взволнованным.
— Пойдёмте… — без колебаний зажгла свечу Кани и нырнула в тёмный проход.
Я повернулся к девушкам. В темноте я не видел выражения их лиц.
— Я хочу, чтобы вы знали… если вы не хотите этого… мы можем повернуть назад, — сказал я честно.
Но тут внезапно меня обняли три девичьих тела.
— Мы знаем, Мастер… — прошептала Луиза.
— Это просто путь Мастера, — добавила Мия.
— Мастеру не нужно ничего объяснять… — согласилась Пресцилла.
Почувствовав три поцелуя в свои щёки, я был тут же подтолкнут внутрь тёмного проёма.
Вы вошли в Подземелье Теоны
Ну, поехали…
Глава 25
Каждое подземелье хотя бы немного, да отличалось от других — вывод, к которому я пришёл во время посещения моего уже третьего по счёту подземелья. Подземелье Сары чётко ощущалось гробницей. Оно было тёмным и отдавало могильным душком — как старое кладбище после дождя. Грязные стены, религиозные элементы повсюду и нежить, бредущая по узким коридорам словно в очереди за пособием по безработице.
Подземелье Блэквуда было скорее извращённым эхом помещений особняка — широкие коридоры с коврами и призраки повсюду. Там хотя бы была какая-то элегантность в проклятии.
Подземелье Теоны скорее напоминало старый средневековый замок. Я предположил, что, если уж говорить о настоящем подземелье, то Подземелье Теоны лучше всего соответствовало этому понятию — серые кирпичные стены, толстые дубовые двери, всё как полагается. Правда, это место было немного… засушливым. Вместо пугающих и полных жизни коридоров здесь всё ощущалось мёртвым и сухим. Вход в подземелье обычно напоминал пасть живой твари, но в этом случае это скорее была разлагающаяся мумия — жалкие остатки того, чем когда-то было подземелье.