— Тогда… думаю, нам следует выдвигаться, — согласился я.
— Спасибо тебе… — она поцеловала меня в щёку. — Ты спасаешь мою жизнь. Если город и правда пал за час — страж это наш единственный способ спастись.
А я ведь просто мог с помощью Точки Телепортации вернуться на первый этаж и телепортироваться в Палмдейл. Но мне не нравилась мысль о том, что Король Бандитов будет контролировать стража. Этот сценарий пах неприятностями за километр.
Глава 28
Лишь через два часа мы добрались до девятого этажа. Я позволял Кани задавать темп — она мчалась как марафонец на финишной прямой. К счастью, за право зарегистрироваться в Точке Телепортации на этот раз воевать не пришлось — зал с ней служил входом в комнату босса.
— Поторопись! — потребовала Кани. — Они догонят нас в любую секунду, так что не трать время впустую!
Убедившись, что мои девочки зарегистрированы, я кивнул.
— Как много этажей, по-твоему, нам осталось? — поинтересовался я.
Я не знал, сколько лет было этому подземелью. Если примерно за год прирастает по этажу — то здесь их могло быть и сотню, и более. Сто этажей хоть и мёртвого пространства всё ещё были сотней этажей. Не самая воодушевляющая перспектива.
— Мы близко, — заверила она. — Ещё десять этажей.
Я с облегчением выдохнул. Чем дольше времени у нас займёт достижение дна подземелья — тем больше шансов, что Король Бандитов нас догонит, и тогда нам всем пиздец. Я быстро просмотрел местную фреску. Кани на это раздражённо цокнула и скрестила руки на груди — как учительница, ждущая опоздавшего ученика.
Хотя мы и не должны были сражаться с боссами на пути вниз — фрески могли хранить определённый секрет. Поэтому я не собирался проходить мимо — это могло стоить нам жизней.
Только вот в чём проблема — фреска была нечитаемой. Я видел лишь повреждённое изображение человека. Он держал в руках какой-то жезл. Всё, больше никаких деталей. Кусочки фрески, некогда бывшие частью истории, теперь лежали грудой на земле — как пазл, по которому проехался грузовик.
Вздохнув, я жестом предложил Кани двигаться дальше. Когда мы спустились на десятый этаж — я ожидал, что за нами закроется дверь. Но этого не произошло.
— Это здесь! — я услышал крик. — Здесь следующая лестница вниз!
Этот крик донёсся с девятого этажа. Я слышал, как разговаривала дюжина людей, явно не заботясь о том, чтобы вести себя тише. И хотя я не мог разобрать большинство голосов, их хриплый тон говорил о многом — это определённо были не местные жители.
— Кани должна быть впереди! — раздался властный, но на удивление мелодичный голос. — Ох… Кани… мы идём за тобой!
Этот голос словно пропел последние слова, отчего остальная часть группы разразилась смехом. Блядь, ну почему здесь нет босса? Будь он здесь — дверь была бы закрыта на час до своего повторного открытия! Но видимо, теперь они уже догнали нас. Лицо Кани было бледным — на нём отчётливо читались страх и паника.
Раньше у меня были определённые сомнения на тему Короля Бандитов. Я даже думал, что Кани работает на него. Но тот чистейший ужас на её лице мгновенно развеял все мои сомнения. Кани и правда пыталась спасти свою жизнь, а если судить по тону Короля Бандитов — он забавлялся, преследуя её, как кот мышь.
— Беги! — прошипел я, набирая темп.
В худшем случае большая комната босса даст бандитам преимущество — их было явно больше, чем нас. Они просто могли забросать нас навыками и магией. Нам же было бы комфортнее в относительно узких залах, где мы могли бы оптимально распределять наши немногочисленные навыки. Когда мы мчались к концу зала, я почти видел, как тени противников растут, подобно рукам, стремящимся ухватить нас за лодыжки.
— Думаю, они здесь! — крикнул кто-то. — Кани и симпатичный благородный с рабами!
Симпатичный? Вот уж подобного эпитета я точно не ожидал. Но, учитывая, что у большинства бандитов зубов-то нет — относительно них это, видимо, комплимент.
— Я хочу убить этого ублюдка собственными руками! — раздался другой голос, и это явно был Балрак.
Видимо, они и правда захватили город, раз освободили этого хрена. К тому же они знали, кто мы и сколько нас — способов их удивить у нас не осталось. Их тени начали двигаться быстрее в нашу сторону. И уже когда их ноги стали нечётко видны, спускающимися по лестнице — мы достигли лестницы на одиннадцатый этаж.
Но внезапно дверь захлопнулась прямо перед лицом Кани!
Глава 29
С криком Кани толкнула дверь. Она колотила по ней кулаком, вызывая глухой стук — как заключённый по решётке. Я же, стоящий позади, развернулся лицом к бандитам. Теперь мы были в ловушке — по крайней мере я так думал, пока не увидел, что противоположная дверь тоже захлопнулась. В последний миг я встретился с удивлённым взглядом бандита, после чего дверь перед ним с треском захлопнулась.
— Эй! — я услышал, как они колошматят в закрывшуюся дверь.
Стоило нам оказаться запечатанными в комнате босса, как все прочие звуки словно отрезало — будто мы попали в звукоизолированную камеру. Теперь мы были в тёмной комнате босса. Кани наконец развернулась к нам со странным выражением лица — она только осознала, что преследователей здесь нет.
Девочки же выстроились в придуманное ими построение. Они выглядели довольно опасно, но монстра, с которым по идее следовало сражаться, так и не было. Я внимательно вглядывался в тёмный зал, а на моём лице всё больше читалось смятение.
— Так здесь есть босс или нет? — вслух поинтересовался я.
— Невозможно… — покачала головой Кани. — Все боссы должны быть мертвы.
— Оставайся у двери, — начал командовать я. — Наш единственный шанс — это выбраться отсюда, как только дверь откроется. Если они не успеют выйти за нами — им придётся ждать ещё час. Но если успеют — мы окажемся в полной жопе.
Я не сообщал ничего тайного, но девушки кивнули после моих слов. Даже Кани, хотя она со времени попадания в подземелье была той ещё командиршей, знающей всё лучше всех, скромно кивнула. Похоже, что видимая угроза в лице потенциальных похитителей заставила её немного унять наглость. Сейчас важнее всего было выживание.
— Может, мы как-нибудь сможем пробиться сквозь дверь или стену? — размышлял я вслух о способе сбежать.
— Т-т-ты не посмеешь! — раздался тонкий голос.
Девушки немедленно похватались за оружие. Я даже заметил, как Кани пытается вытащить нечто из своих одеяний. Я же осматривался, пытаясь найти источник голоса. Это был высокий, пронзительный голос молодой девушки. Разумеется, я не ожидал такого голоса со стороны прорвавшихся бандитов — нет, мы определённо застряли в этой комнате одни. А это значило, что голос принадлежал боссу подземелья.
Но только в этом подземелье не должно было быть босса. Охуеть, происходящее откровенно запутывало.
— Где ты? Чего ты хочешь? Покажись! — кричал я типичные вопросы и требования, продолжая взглядом цепко осматривать комнату.
— Ты не можешь держать нас здесь! — заявила Кани. — Если уж у тебя есть испытание — устрой его нам или же не мешайся!
— Р-разумеется… у меня есть испытание! — наконец ответил владелец голоса.
— Твоё подземелье почти мертво, — фыркнула Кани. — Ты не можешь вызвать босса, который мог бы бросить нам вызов, даже если бы хотела! Ты мешаешь нам, потому что боишься, что легенда будет уничтожена!
— Н-нет! Не убивайте меня! — внезапно из земли выросла небольшая колонна.
Грязь обваливалась и, подобно цветку с тёмными лепестками, в центре колонны оказалась маленькая девочка. У неё были короткие волосы, не закрывающие ушки — тёмно-коричневые, как и её глаза. Небольшое личико сердцевидной формы, плоская грудь и странно грязное платье. На её щеках и руках были различные следы грязи — словно она выползла из-под земли.
— Пожалуйста… — у неё на глазах наворачивались слёзы. — Я Теона… не убивайте меня!
Глава 30
— Теона? Так она права, и ты действительно основа подземелья? — с удивлением поинтересовался я.
Я уже успел кое-что узнать о подземельях и принципах их функционирования. Например, название подземелья основывалось на человеке, вокруг которого это подземелье сформировалось. Но этот человек не являлся главным боссом подземелья. Фактически боссом был тот, кто значительно повлиял на проклятье или стал его жертвой.
Например, проклятье Сары появилось из-за её безвременной кончины, но на это значительно повлиял её брат-некромант. А вот проклятье Блэквуда, возникшее из-за его необычной смерти, больше всего повлияло на Королеву Фей. Блядь, какая запутанная система!
И если придерживаться такой логики — то раз это та самая Теона, то она является основой проклятья. Но последним боссом скорее всего будет некто с ней связанный. Неужели это будет тот самый страж? В таком случае это будет значить, что Теона была владельцем стража или нечто подобное. Хотя я могу и ошибаться — это лишь предположение.
— Хмпф! — Теона погрозила нам кулачками. — Вы, люди! Вы обманщики! Вы пытались истощить меня, а теперь пришли и пытаетесь взять моё без спроса!
— Катись… маленькая девочка! — прошипела Кани. — Ты на нашем пути. Я заберу стража себе!
— Этого никогда не случится! — заявила девочка со слезами на глазах. — Я этого не допущу!
— Согласно Священному Писанию Бога нашего, написанному в Эпоху Проклятий, подземелье не может сделать легенду недоступной, — мрачным тоном произнесла Кани. — То, что ты не даёшь нам достичь их в принципе — преступление против природы!
Я такого никогда не слышал, но видимо, это правда. Значит, у подземелий были правила, которым те должны следовать — как какой-то магический кодекс. Они должны остаться доступными на поверхности. Человек должен иметь возможность достичь ядра легенды. История должна испариться после поражения. И всё это изложено в неком писании.
Даже разрушенные территории подземелье просто обязано было восстановить. Я не знал, как на это реагирует подземелье в точности и что с ним будет, если оно пойдёт против этих правил, но было приятно знать, что монстры, наводнения и ловушки просто не могли запереть меня где-либо или морить голодом — что прямо сейчас пыталось делать это подземелье!