— Пожалуйста… — я подошёл к ней. — Я не хочу разрушить твою легенду. Я не угроза для тебя. Мы просто хотим позаимствовать силу стража, чтобы отразить атаку бандитов, напавших на этот город. Это те, кто находятся за дверью в эту комнату. Пожалуйста, позволь нам продолжить наш путь.
Теона сделала шаг назад, наполовину прячась за колонной. Казалось, что она боится меня ничуть не меньше, чем Кани, которая ещё недавно повышала на неё голос.
— Хорошо… — вздохнула она. — Вы сказали, что хотите испытание, и поэтому я и закрыла двери. По правилам я должна бросить вам вызов. Даже если тот ублюдок, Герой-Маг, иссушил ману моего подземелья и запер мой дом, оставив меня умирать — я не нарушу правила. Вы получите своё испытание.
Кани фыркнула.
— Любой монстр, которого ты можешь наслать на нас, будет слишком простым, — презрительно заметила она.
— Н-нет… — возразила Теона. — Это не испытания тела — это испытания ума. Вы должны ответить на мою загадку. Если вы ответите правильно — я открою дверь, давая вам двигаться вперёд, и у вас будет ровно час до того, как бандиты смогут вновь начать вас преследовать. Я даже оставлю их двери закрытыми, так как они не относятся к вашей группе, и заставлю их отвечать на те же вопросы.
— Ну а если мы ошибёмся? — нервно поинтересовался я.
— Тогда я открою их дверь и, если повезёт, вы прикончите друг друга, — ответила она с невинной улыбкой.
Офигенная перспектива, нечего сказать…
Глава 31
— Нелепо… — покачала головой Кани, услышав условия подземелья.
— Я не позволю вам с лёгкостью забрать предметы моего подземелья! — заявила Теона, соединив пальцы и одновременно стреляя в меня упрямым взглядом из-за колонны.
Я не понимал, почему она так смотрела именно на меня, хотя сейчас с ней разговаривала Кани. Возможно, она решила, что я был главой группы или нечто подобное. Честно говоря — меня не очень радовало такое внимание к моей персоне. Я предпочёл бы, чтобы Кани с этим разбиралась, но стоило ей столкнуться с угрозой Короля Бандитов, как она стала вести себя значительно скромнее.
Я попытался одобряюще улыбнуться девочке, надеясь на свой навык Обаяния.
— Разумеется, пожалуйста, загадай нам загадку, — попросил я.
Почему-то стоило мне наклониться к ней и улыбнуться — или кем там она была — как та заволновалась ещё больше, полностью прячась за колонной. Я даже не мог сказать, кем же она являлась. Может, это легенда, обретшая сознание? Или она связана с легендой? У неё явно было больше ума, чем у существ в прошлых подземельях.
Блэквуд был совершенно сумасшедшим, как и некромант. Даже Зара, технически живое существо, пойманное в ловушку проклятья, а не существо с повреждённой душой — даже она толком не соображала, пока не столкнулась с правдой лицом к лицу.
— Х-хорошо! — наконец выглянула она, поправляя грязное платье. — Тогда я загадываю загадку. Я лечу, когда рождаюсь. Падаю, когда живу и бегу, когда ухожу. Что я такое?
— Мне нравятся загадки! — взволнованно воскликнула Пресцилла, паря вокруг нас. — Могу я ответить? Могу я ответить?
— Эм… конечно… — пробормотал я.
— Я не знаю! — с гордостью ответила Пресцилла.
— Дурочка. Это снежинка! — я несильно стукнул её ребром ладони по голове.
— Гех! — Пресцилла потёрла голову. — Мастер, а что такое снежинка?
Я хотел разозлиться на неё, но надо признать, что ожидать другого от девушки, которая была заперта в подземелье двадцать лет, было попросту глупо. Скорее уж мне было грустно от того, что она никогда раньше не видела снега. Ближайшей зимой я обязательно покажу ей снежинки — если мы, конечно, доживём до неё.
— Итак! Ответ «Я не знаю!» неверный! — торжественно объявила Теона.
— Ответ снежинка! «Я не знаю» — это даже не ответ! — возразил я.
Теона потрясла кулаками.
— Ты… х-хорошо! В таком случае две из трёх! — фыркнула она.
— Эй… мы так не договаривались! — возмутился я.
— В таком случае не путайтесь, когда отвечаете в следующий раз! — она надулась, ведя себя словно избалованный ребёнок, которому не дали конфету.
— Блядь… ладно… — вздохнул я. — Задавай ещё одну.
— Хорошо… — она успокоилась и вновь с загадочным видом задала загадку. — Без голоса я кричу, а без крыла парю. Беззубый, я кусаю, безмолвный — я шепчу. Что я такое?
— Ооо… Ооо… Я знаю! — Пресцилла возбуждённо подняла руку.
Покачав головой, я усмехнулся.
— Разумеется, ты знаешь. Ответ — ветер! Сильфе, такой как ты, было бы стыдно не знать подобного.
Пресцилла замерла, после чего опустила руку.
— О… этот ответ намного лучше… — пробормотала она.
— Пресцилла… — простонал я.
— Аа, Мастер, пожалуйста, не по голове! — взмолилась она. — Из-за этого мои мысли исчезают!
— Так ты признаёшь это! — воскликнул я.
— Грррр… — Теона топнула ножкой, отчего пол слегка задрожал. — Три из пяти!
Охуеть, и сколько это ещё продлится…
Глава 32
— Многие слышат меня, но никто не видит. Я не буду отвечать, пока не скажу… — начала было Теона.
— Эхо… — вздохнул я, даже не дослушав до конца.
— Грр… пятнадцать… из тридцати одного! — взвизгнула она.
— Хватит уже! — рявкнул я. — Мы спешим, а ты уже потратила пятнадцать наших драгоценных минут! Люди там далеко не из добрых. Они скорее всего пытаются найти способ взорвать дверь или ещё какую-нибудь хрень придумать!
Поначалу я пытался угодить ей, но всё это становилось абсурдным. Она казалась крайне упрямой, поэтому ответная агрессия теперь казалась лучшим решением — иногда с детьми нужно быть строгим.
Теона ахнула.
— Н-но правила! — пролепетала она.
— Таким как они плевать на правила! — огрызнулся я. — И теперь, когда я показал, что могу отвечать на твои загадки — пожалуйста, выполни свою часть сделки.
— Вообще, почему ты так хорош в загадках⁈ — потребовала она ответ.
— А… я прочитал много книжек с загадками в начальной школе во время перемен, — признался я. — Я был не из особо популярных детей.
— Эээ! Теперь ты уже говоришь загадками! — она потрясла кулачками. — Хорошо, иди, но не думай, что босс двадцатого этажа будет таким простым! Он защищал меня на протяжении сотен лет, и он не позволит такому негодяю, как ты, забрать меня!
Сказав это, она махнула руками, и каменная дверь, ведущая на одиннадцатый этаж, открылась для нас. Как мы и договаривались — дверь позади нас осталась закрытой, и таковой она останется ещё час, если только бандиты не вскроют её магией или грубой силой.
— Так он страж, за которым мы пришли? — поинтересовался я.
— Э? — моргнула Теона. — Страж, ты говоришь…
— У меня в записях есть заклинание, — призналась Кани. — Пока вы вчетвером отвлекаете его внимание — я могу взять стража под контроль.
Вспоминая фреску, я чувствовал, что стражем можно управлять с помощью некоего контрольного стержня, который нам следовало найти. Мне было интересно, как именно мы намеревались сделать это — ведь как ни посмотри, это проблема. Нам надо было победить стража, чтобы получить доступ к комнате с сокровищами, но именно в ней содержался управляющий стержень, необходимый для контроля защитника.
Блядь, какая-то логическая петля получается!
Я надеялся, что там всё же окажется босс скорее, как на промежуточных этажах — такой, который восстановится после нашей победы. Но теперь всё это не имело значения. Как оказалось, Кани уже подумала об этом и имела некое заклинание, работающее как моё Заполучить Раба.
Покачав головой, я предложил наконец свалить из помещения. Мы не могли тянуть время. Хотя у Кани и были заметки, на которые она ссылалась — но вот карты этого места у неё не было. Даже если бы она её составила — подземелье наверняка исказилось, ведь оно иссыхало и умирало.
В этом был плюс бандитов — их было дофига, а этажи небольшими. Они просто могли разойтись и найти спуск на следующий этаж. К тому же они не думали о Точках Телепортации или фресках — именно так они нас и настигли. Двадцать пять человек обыскивают этаж быстрее пятерых. Элементарная математика.
Спускаясь вниз, я заметил небольшую фигурку, бегущую за нами, и чуть не споткнулся.
— Теона? Что ты здесь делаешь? — удивился я.
— Хмпф! — фыркнула она. — Даже если вы не можете забрать м-моего стража подземелья — я всё равно хочу отправиться с вами и посмотреть на схватку!
Глава 33
— Серьёзно… ты уже устала? — поинтересовался я.
— У меня короткие ножки! И гуляю я немного! — проскулила Теона.
— У нас нет времени на это! — резко бросила Кани. — Оставь эту паршивку! Она просто попытается помешать нам, пока мы забираем стража!
— Т-ты! — возмутилась Теона. — Кто сказал, что вы можете забрать стража! Я этого не допущу!
Она потрясла кулачками — как возмущённый хомячок.
Я подошёл к Теоне, которая немедленно выставила перед собой руки, словно защищаясь. Развернувшись перед ней, я встал на одно колено, вытянув руки за спину.
— Давай, — предложил я.
— Ч-что давай? — потребовала она ответа.
— Забирайся, я понесу тебя! — объяснил я, глядя себе за спину. — Быстрее, или я оставлю тебя позади.
Я не знал почему, но не хотел оставлять её бандитам. Если она была просто духом этого подземелья — она явно могла бы просто исчезнуть и появиться где-то ещё. Так бы и было, но она всё равно шла рядом с нами — никакого парения, появления, исчезновения. Она просто топала довольно громкими шагами, активно взаимодействуя с другими девушками.
Как ни странно, на меня не бросали так много злых взглядов, когда я общался с Теоной, как в случае с Кани. Если уж на то пошло — девочкам нравилась Теона, они с ней активно общались и даже хвалили её причёску. Разница в отношении к этим двоим была просто ненормальной.
Я даже представить себе не мог, почему девушки так по-разному относились к ним. Полагаю, причиной было то, что Кани была несколько грубовата. Но Теона-то тоже не заслуживала особого доверия — она же нас вообще хотела скормить бандитам! Но вот можете посмотреть — Теона неуклюже поймала взгляд Луизы, получила от неё ободряющий кивок и залезла мне на спину.