— Ого… это же кольцо-хранилище! — ахнула девушка. — П-простите, милорд!
Она попыталась изобразить реверанс, но я её остановил:
— Я просто искатель приключений. Никакой не лорд.
Технически это была правда. Документов у меня пока не было.
— В общем, не уверен, что сработает, но… Лёгкий Ремонт!
Магия потекла из пальцев, а фермерская дочка захлопала в ладоши как на цирковом представлении. Пришлось повторить заклинание раз десять, но колесо починилось. Выглядело криво, но доедет.
— Рад видеть, что в мире ещё остались добрые люди, — расчувствовался старик. — Возьмите еды в благодарность! Вы сэкономили мне ползолотого на ремонте!
Я вежливо отказался от награды, и мы продолжили путь. Зря я не обернулся — увидел бы, как через милю телегу окружила дюжина бандитов.
Девушка улыбнулась хищно:
— Три рабыни и кольцо-хранилище. Сегодня у нас жирная добыча, парни. Зовите Балрака. Пусть развлекается с девками сколько влезет, но свидетелей не оставлять.
А я-то думал, что параноиком быть плохо. Оказывается, недостаточно параноиком — ещё хуже.
Глава 10
— Всё-таки думаю, мне стоило остаться на страже, — пробурчал я, устраиваясь в палатке.
— Всё нормально, Мастер, — успокоила меня Луиза. — Навык Тревога предупредит, если кто-то приблизится. Авантюристы научили меня настраивать его на крупных существ, чтобы каждая мышь не поднимала панику.
— Вот именно это меня и беспокоит, — я вздохнул.
В подземельях мы всегда выставляли часового. Только когда совсем припекало, полагались на Святой Круг и дрыхли все вместе. Да, это работало, но червячок сомнения грыз мозг — а вдруг ночью нападут суперволки? Или медведи-мутанты? Или ещё какая местная фауна?
Хотя мир был устроен по игровым законам. Животные вели себя как животные, люди как люди, монстры как агрессивные животные на стероидах. Пока не лезешь к ним в логово — они тебя игнорируют. Удобно.
Местные волки вряд ли нападали чаще, чем в моём мире. А учитывая, что в моём мире волки людей почти не трогали… Большинство монстров тусовались около подземелий, так что вдали от них встретить что-то опаснее бешеной белки — маловероятно.
Больше беспокоили бандиты. Хотя те, по слухам, предпочитали грабить днём и только когда были уверены в успехе. Ночные нападения — слишком много возни, можно напороться на боевого мага с бессонницей.
В любом случае, я жутко устал. Целый день топать под солнцем — это вам не в офисе сидеть. Да, в прошлой жизни я был толстым. Да, склонным к полноте. Но любовь к бургерам и ненависть к спортзалам делали своё дело. Недели беготни по подземельям и питание чем попало сделали из меня почти атлета. Почти — ключевое слово. Двенадцать часов ходьбы всё ещё выматывали как смена в Чёрную пятницу.
Было бы свинством заставлять девушек дежурить, пока я дрыхну. Поэтому мы полагались на навык Тревога Луизы. Этакая магическая сигнализация с лазерными лучами. Пересекаешь линию — получаешь звуковой сигнал. По статистике, в девяти случаях из десяти срабатывает на лису. В десятом — на медведя, который просто проходил мимо.
У меня ещё были Картограф и Ощущение Жизни. Если что-то приблизится — узнаю раньше, чем оно узнает о нас. Теоретически.
Я решил довериться магии и заснул. Снилось что-то приятное, с девушками и без подземелий. Райский сон прервала тряска за плечо.
— М-мастер! — зашептала Луиза. — Тревога сработала!
— Да блядь, — выдохнул я.
Глава 11
Мгновенно активировав Картографа, я добавил к нему Ощущение Жизни. Прелесть этого заклинания была не только в обнаружении — на открытой местности радиус действия достигал километра. С ростом уровня росла и дальность. Спасибо, прокачка.
Рядом с палаткой обнаружились три фигуры. Я ткнул в них на ментальной карте, активируя Базовую Идентификацию Монстров. Информация всплыла мгновенно.
Охренеть, как удобно! Картограф сам по себе был крут, но в комбинации с другими навыками становился просто имбой. Ощущение Жизни показывает цели, Идентификация определяет их на расстоянии. Не нужно даже высовываться из палатки — сиди и читай информацию как в РТС-стратегии.
Три цели оказались собаками. Они подошли к палаткам, обнюхали и ушли восвояси. Но это было не всё — Ощущение Жизни засекло группу из десяти человек неподалёку.
Умно, сволочи. Поняли, что у нас может быть сигнализация, и отправили собак на разведку. Типа если мы выскочим проверять — значит, готовы к нападению. Если нет — можно атаковать.
Это как тот трюк с проверкой, дома ли хозяева. Стучишь в дверь, спрашиваешь несуществующего Васю, а потом твой подельник грабит пустые квартиры. Только здесь вместо квартир — наши жизни, а вместо домушников — бандиты с большими ножами.
Собаки были камикадзе — отправлены проверить нашу реакцию. Не выскочи я с криком «Кто там⁈» — значит, либо спим, либо притворяемся. В любом случае они бы решили, что мы лёгкая добыча.
Неплохой план. Жаль, что у меня читерский Картограф.
— Что делаем, Мастер? — прошептала Луиза.
Она уже разбудила остальных. Мия и Пресцилла смотрели на меня с тревогой. Забавно — они искали у меня защиты, хотя любая из них могла размазать меня по стенке без особых усилий. Но я был гарантом стабильности и безопасности. Этакий папочка для группы магических красоток. Жизнь удалась.
— Пресцилла, можешь заглушить звуки, пока мы выберемся через заднюю стенку палатки?
Резать палатку жалко, но лучше дырявая палатка, чем дырявый я. Пресцилла кивнула — Заглушение было одним из её воздушных навыков.
— Что планирует Мастер? — Луиза перешла в боевой режим.
Показать им карту из головы я не мог. Хорошо, что заранее обследовал местность — теперь знал каждый кустик. Бандиты двигались к нам, но пока их скрывал холм. А это значит…
— Устроим им сюрприз, — я улыбнулся хищно. — Нападём первыми.
Глава 12
Аккуратно разрезав палатку (прощай, депозит), мы выползли наружу как коммандос на задании. Девушки следовали за мной, пока я вёл их по ментальной карте. Активировав профессию Повара, я включил Определение Температуры. С тепловизором почувствовал себя Хищником. Только вместо инопланетного охотника — бывший офисный планктон с магическими способностями.
Проблема была в том, что я не знал их намерений. Может, это торговцы. Или солдаты. Или бродячий цирк. Но осторожность — мать выживания, поэтому я предпочёл подготовить засаду. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Заняв позицию на холме благодаря Заглушению Пресциллы, мы получили тактическое преимущество. Высота + внезапность = победа. Военная наука для чайников.
Я не стал отправлять Пресциллу в воздушную разведку — лунный свет отразился бы от её крыльев как от диско-шара. А нам нужна была скрытность, а не световое шоу.
Кстати, о луне — здешние луна и звёзды светили ярче, чем в моём мире. Красиво до одури, но для скрытных операций не очень удобно.
Подобравшись на дистанцию «достаточно близко, чтобы видеть, достаточно далеко, чтобы сбежать», я разглядел наших гостей. Десять мужиков. Один выделялся — здоровенный лысый амбал с крысиным хвостиком на затылке. Одет в меха, с топором размером с гитару. Сидел на пне неподвижно, излучая угрозу как АЭС радиацию.
— Ну? — рыкнул он.
Подбежал тип с тремя собаками:
— Всё чисто. Охраны нет. Можно брать, Балрак.
— Ааа… отлично, — амбал ухмыльнулся. — Какой тупой лорд. Буду трахать его баб прямо перед ним.
Я закрыл глаза. Серьёзно? Обязательно было это говорить? Не мог просто сказать «ограбим их»? Нет, надо было добавить сексуальное насилие в планы на вечер.
Я уже представлял реакцию девушек. Шок, страх, ужас от мысли, что их будут использовать как вещи…
— Мастер… — голос Луизы дрожал.
Открыв глаза, я увидел трёх девушек с выражениями лиц серийных убийц. Луиза поглаживала меч так, словно выбирала, с какого места начать резать. Мия сжимала посох с силой, достаточной для превращения дерева в алмаз. Пресцилла размахивала палочкой как нунчаками.
Ах да. Мои девочки — не беспомощные принцессы. Они боевые единицы, способные превратить среднего бандита в фарш. И сейчас они услышали, как какой-то урод планирует их изнасиловать.
Результат предсказуем.
— Девочки, как в Аберисе с убийствами?
— Нет тела — нет дела? — предположила Мия с милой улыбкой.
Напомните, почему я считаю их милыми и безобидными?
— Я волновался о вашей безопасности, но раз всё в порядке… Постарайтесь оставить их живыми, — я вздохнул. — Это всё-таки люди, а не монстры.
Хотя после услышанного разница была минимальной.
Четверо против десяти. У нас внезапность, у них численность. Я никогда не дрался с людьми вне подземелий и понятия не имел, насколько они сильны. Это мог быть как лёгкий бой, так и полная жопа.
— Готовы? — я посмотрел на своих кровожадных спутниц. — В атаку!
И тут я понял, что фраза «Ад не страшен в гневе как женщина презренная» — это не метафора…
Глава 13
Я не был уверен в том, как буду сражаться с бандитами. Всё-таки это и близко не нежить или призраки — совсем другая история. Это вполне обычные живые люди с мозгами, способными вырабатывать стратегию. Что, честно говоря, делало их куда более непредсказуемыми, чем зомби, которые просто пытались сожрать тебе лицо.
Я полагал, что следует начать с создания огненного шара и атаки с его помощью. Классика жанра, так сказать. А они вполне могут быть готовы к этому. В лучшем случае это заставит их вздрогнуть и подумать: «Блин, а этот парень не так прост, как выглядит».
Пресцилла могла атаковать их ветряными лезвиями и, возможно, ослепить их. Я хотел, чтобы Мия атаковала их дух. Когда дело не касалось призраков — главным оружием Спиритуалиста становилось ослабление силы воли врага. Она могла наслать на них страх, вызвать колебания и ослабить их атаки. По сути, она была этаким эквивалентом психолога — только вместо выписывания рецептов на антидепрессанты она насылала на врагов экзистенциальный кризис. Пока мы атакуем их в физическом плане — она может атаковать их дух.