Я надеялся, что за время внезапной паники у нас хватит времени, чтобы нанести удар по одному из бандитов каждый. Я считал, что нам повезёт, если мы сможем нокаутировать хотя бы по одному противнику нашими атаками. После этого расклад поменяется на четырёх против шести. Это всё ещё будет не в нашу пользу, но математика хотя бы станет менее депрессивной.
— Мастер, мы закончили, — произнесла Луиза.
— А? — Я осмотрелся и увидел картину, которая заставила меня пересмотреть свои представления о реальности.
Все десять бандитов лежали на земле в различных стадиях бессознательного состояния. Девушки небрежно потягивались, словно только что закончили утреннюю зарядку, а не устроили эпичное избиение десяти вооружённых мужчин. Некоторые из бандитов выглядели довольно сильно избитыми, а как минимум трое явно познакомились с клинком Луизы поближе, чем хотели бы.
Страшно выглядящий парень с топором лежал и пускал пузыри изо рта. От двоих других я каким-то образом избавился сам — видимо, мои инстинкты сработали быстрее сознания. Битва закончилась в одно мгновение, и я честно говоря, находился в лёгком ступоре от происходящего.
— А это не слишком легко? — поинтересовался я, глядя на результат.
— Мастер… — протянула Мия, почёсывая щёку с выражением лица человека, который понимает, что сейчас придётся объяснять очевидные вещи. — Мне было интересно, знает ли Мастер, как трудно достичь дна подземелья? Самого маленького?
— Э? Ну, я признаю, что для прохождения подземелья требуется много сил, но…
— Как бы так сказать, Мастер… хм… — Мия явно подбирала слова потактичнее. — Рыцари в этом мире — профессия второго уровня. Они начинают как Мечники и достигают звания Рыцаря различными способами. Это происходит на пятидесятом уровне. Рыцари высшего ранга имеют примерно тридцатый уровень, и один из таких может спокойно в одиночку одолеть группу типичных бандитов.
Ах, так вот оно что. Внезапно всё встало на свои места. Одна Пресцилла имела профессию четвёртого уровня с более чем восьмьюдесятью суммарными уровнями. Это не позволяло ей смотреть свысока на Луизу и Мию — те были весьма уникальными и сильными в своём роде. Но когда речь шла о простых бандитах, следовало рассчитывать максимум на двадцатый уровень. Они были лишь немного сильнее стандартных деревенских жителей, компенсируя недостаток силы беспощадностью и плохими манерами.
Плюс мои девочки были не просто уникальными представительницами с предрасположенностями к своим профессиям, но ещё и имели магическую экипировку. Бандитам же от силы попадался один магический предмет в год — если очень повезёт. У нас же их было с полдюжины, случайно распределённых между всеми. Неудивительно, что мы привлекли к себе внимание. Видимо, мы выглядели как ходячий магазин артефактов с неадекватной охраной.
Тем не менее, эти бандиты даже при приличной экипировке оказались не такими уж страшными противниками. Призраки и нежить, в отличие от реальных людей, не задумывались о самосохранении — они просто шли и пытались убить тебя, пока сами не развалятся. Монстры сражались куда более жёстко и менее сдержанно.
Вся наша четвёрка прошла через школу подземелья, а не обычные тренировочные полигоны. Даже воинам в этом мире обычно не стоило особо бояться за свою жизнь — ведь у них была страховка в виде воскрешения. Но в подземелье каждая битва была сражением на жизнь и смерть, поэтому сдерживаться мы не умели в принципе. Мы сражались так, словно от этого зависело наше существование — потому что так оно и было.
— Хм… как насчёт того, чтобы связать их? — предложил я, глядя на результаты нашей «осторожной стратегии».
Девушки торопливо принялись их связывать. Некоторые из бандитов выглядели так, словно вскоре отправятся к праотцам! Со вздохом я принялся их лечить. В конце концов, именно мы их так сильно избили, да и к тому же — это было попросту правильно. Хотя и иронично: сначала мы их чуть не убили, а теперь я их лечу. Логика высшего пилотажа.
Глава 14
Во всех книгах люди, попадающие в другие миры, убивают людей крайне легко. Возьми любого героя — и он зарежет бесчисленные орды животных и людей ради своей справедливости, не моргнув глазом. Тем не менее, даже в таком случае — они убивают людей, а убивать, знаете ли, дело серьёзное. Меня не волнует, кто вы — пока вы не убьёте кого-то собственными руками, вам лучше заткнуться с громкими заявлениями. А если что-то внутри вас призывает убивать — вам стоит пройти терапию и держаться от меня подальше.
По крайней мере, я так считаю. Эти люди фактически ничего мне не сделали. Они разве что были замешаны в заговоре с целью совершения преступления против меня. Да и велик шанс, что всё это было лишь громкими разговорами. Когда ты считаешь, что у тебя всё под контролем — ты говоришь и делаешь много глупостей, желая похвастаться перед коллегами.
Я был немного зол на большого парня за то, что он нацелился на моих девушек, но он скорее всего был продуктом общества, в котором состоял. Угрозами он поддерживал свою позицию лидера — стандартная психология доминирования в стае. Поэтому я и не собирался убивать этих людей. Хотя мне определённо хотелось дать большому парню пару дополнительных тычков.
— М-Мастер! — воскликнула Пресцилла. — Ты наступаешь ему на голову!
— А… прости… — пробормотал я. — Я просто лечил большого парня, и моя нога соскользнула, клянусь.
— … — девушки переглянулись с выражением «ну да, конечно соскользнула».
Ладно, теперь я контролировал себя и даже более ощутимо осознавал ситуацию. Я не собирался убивать этих людей — но оставался один вопрос: что именно с ними делать? Я мог поступить достаточно стандартно — просто забрать все их вещи, оставив голыми. Отличный урок для грабителей и воров, плюс определённое развлечение для местной природы.
Но что тогда насчёт тех, кому они могут навредить в будущем? В какой момент я успел стать полицейским? Ну и да, вариант с постоянной бдительностью меня тоже не устраивал. Я защищал себя и свою группу — это было моей обязанностью. Хотя у меня и имелась профессия Авантюриста, но я твёрдо решил, что не намереваюсь быть героем в классическом понимании. Спасать мир, сражаться с демонами, целовать принцесс — это всё не для меня.
Это были люди, а не мобы, и да, для меня это было весьма чёткое различие. До этого момента я убивал лишь призраков и нежить. Я даже немного волновался о том, смогу ли я убивать других монстров, но даже если буду — меня успокоит тот факт, что монстры возникают из-за проклятий, а те — из-за подземелий. Когда ты убиваешь такого монстра — он исчезает в облаке дыма, как плохой спецэффект.
Впрочем, я никогда не убивал людей и не знал, исчезают ли они в облаке дыма или нет. Но интуиция подсказывала, что нет. Лишь монстры делали подобное. Люди же и животные явно будут умирать так же, как и прочие живые существа — кроваво и грязно, со всеми вытекающими последствиями. В конце концов, я уже успел разок умереть, хорошо хоть тело смогли воскресить. То же самое касалось и Мии.
И это, кстати, было последней причиной для осознания того, что убийство может быть плохой идеей. Вполне возможно, что у них был знакомый Тёмный Священник, поэтому стоило найти их трупы — как всю эту банду попросту воскресят. А это значит, что, убив их, я ничего не добьюсь, зато заведу себе врагов на всю жизнь. Если сейчас это не личное, то после пыток или убийства — велик шанс, что это станет очень личной местью.
Впрочем, обратное также справедливо. Как бы ни вёл себя тот большой парень — он скорее всего хотел забрать моих подруг именно потому, что считал их лишь рабынями. В мире, где люди стабильно воскрешаются, настраивать против себя потенциально богатого Лорда было далеко не лучшим выходом для бандитов. Они вполне могли взять поменьше ценностей, чтобы их было труднее выследить. А вести себя, словно жестокие звери — ну, это входило в должностные обязанности бандита.
— Итак, у меня есть несколько вопросов, на которые вы, ребята, должны будете ответить, — наконец обратился я к группе связанных людей. — И я надеюсь, что вы ответите честно.
Я не подразумевал в этом угрозы, если уж на то пошло, но девушки немедленно начали поглаживать своё оружие с выражением лиц, которое ясно говорило: «А можно мы их ещё немножко побьём?» Несколько бандитов принялись дрожать. Надо признать, что порой мои девочки могут быть очень страшными. И очень убедительными.
Глава 15
— Ну, мы не особо хотим быть бандитами… — признался бандит, беря кусок курицы и откусывая от него. — Боже, это удивительно!
Это был ранний рассвет, поэтому я развёл костёр и приготовил еды для всех. Бандиты всё ещё были связаны, но я усадил их поудобнее и обеспечил им возможность нормально поесть. Полный желудок делал всех счастливее и разговорчивее — проверенная тактика с древних времён.
— Спасибо, мне приятно это слышать, — улыбнулся я.
В этом мире хватало Поваров, которые неплохо поддерживали репутацию своей профессии. Вероятно, когда дело доходило до бандитов, они никогда не могли позволить себе приличной еды. Я не считал, что моя кулинария была какой-то особенной, но я всё продолжал совершенствоваться, да и это определённо было лучше стандартной готовки в походных условиях — то есть подгоревшего мяса и сырой картошки.
— Когда мне было десять — моего отца убили в драке в баре, а мать под тяжестью долгов стала проституткой, — рассказал один из бандитов, внезапно шмыгнув носом. — Мне оставалось лишь воровать еду для себя! Я просто хотел украсть достаточно, чтобы моя мама перестала этим заниматься! Но в результате у меня основной профессией стал Вор, и весь город отвернулся от меня!
— Ах… мне так жаль… — вздохнула Луиза, гладя его по спине, пока парень плакал.
Остальные девушки также принялись утешать других бандитов, которые оказались в похожих ситуациях. Стоило нам их разговорить, как шлюзы открылись, и они начали выплёскивать накопившуюся внутри боль. Казалось, что у каждого бандита была душераздирающая предыстория — одна печальнее другой. Видимо, после становления Вором обратной дороги уже не было.