Не успев осознать происходящее и свои действия, я протянул руку и схватил горничную, притягивая её к себе. Та тут же начала кричать, когда я обнял её, стараясь прикрыть от опасности. К существу же я вытянул свободную руку. В этот момент парень сам заметил опасность и со страхом отшатнулся в мою сторону. Наконец тварь полностью выбралась из тёмного пузыря. Это было длинное и гибкое существо, состоящее почти полностью из колеблющегося тёмного тумана. Тварь немедля бросилась в нашу сторону.
— Святой круг! — магия тут же вырвалась из моих кончиков пальцев, окружая всех нас, в том числе и тварь.
Святая энергия также окружила тень. Было понятно, что справиться с ней монстр не способен, из-за чего вскоре он буквально растаял.
Бляха, а я и не знал, что могу так быстро реагировать. Видимо, все эти бои в подземельях не прошли даром.
Глава 10
— Хорошо, ты немного нам помог, — буркнул парень сердитым голосом. — Но не думай, что мы тебе чем-то обязаны!
Я быстро понял, что своими действиями повредил запястье девушки. Вытянув её ручку, которую она усиленно прятала, я тут же применил «Исцеление», пока рана не заросла. В это время горничная смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Т-так вы белый маг? — удивилась она.
Теперь уже мои глаза расширились от шока.
— А? Да! Я удивлён, что вы знаете об этой профессии. Кажется, она никому не известна в Аберисе.
— Аберис… хм! — парень фыркнул. — С вашими священниками вам просто незачем развивать благородное искусство белого мага. Правда, стоит признать, ты весьма сильный белый маг. Я даже слегка впечатлён. Даже подумать не мог, что человек пойдёт по столь самоотверженному пути.
— Я ничего не знаю об этом, — честно признался я. — Я просто предпочитаю поддерживать людей, а не рисковать своей жизнью.
Эсмерец задумчиво скрестил руки:
— Но ты же заявился сюда на помощь, услышав крик?
— А… ну.
— Ну, я бы никогда не позвал священника очищать место от злых духов, — размышлял он. — Их бы скорее всего взяли в заложники духи. Но коль уж белый маг сам к нам заявился — может, он позаботится о нашей проблеме?
— Я не то чтобы не против, но прямо сейчас мы направляемся на банкет к лорду Арчибальду, — объяснил я. — Мы опоздаем, если займёмся очисткой дома.
— Мы? Аа! Так ты из тех участников турнира, да? — догадался он. — До чего же бессмысленно жестокая система — избирать лордов, основываясь на их способности избивать людей.
— Ваша правда… но я пытаюсь, чтобы про мой город узнали, да и поддержка Абериса нам не помешает, — пояснил я. — Я, своего рода, неофициальный лорд Палмдейла.
— Палмдейл? — переспросил он задумчиво. — Не слышал о нём.
Я слабо улыбнулся.
— Ну, это маленький городок в диких землях между Аберисом и Филбердом.
— Хмм… ну… мы так-то тоже планировали отправиться на банкет, — предложил посол Эсмера. — Как насчёт пойти вместе с нами?
— О, а… да… пожалуй.
— А после банкета, если у тебя будет время, ты зайдёшь к нам и очистишь особняк от проклятья, — кивнул он.
Я криво усмехнулся. Кажется, он был из напористых, которые любили получать то, что хотели. Впрочем, я был не против помочь ему. Если он действительно посол другой страны — было бы неплохо выстроить с ним хорошие отношения, как минимум для Палмдейла. Втроём мы закрыли дверь проклятого на данный момент особняка, решив пока отложить эту тайну.
Я присоединился к девочкам на улице.
— Это… эм… простите, я ведь так и не узнал ваши имена.
— Можешь звать меня Пейт, — представился парень. — А это моя служанка, Дав.
Мои девочки вежливо поприветствовали Пейта. Тот, кстати, был немало впечатлён ими.
— Невероятно, земляной голем, тигролюдка, сильф и девятихвостая лисолюдка? — перечислил он. — Да у тебя интересная компания, мой мальчик. Если продолжишь в том же духе — я, пожалуй, пересмотрю своё мнение о вашем виде.
— Эм, спасибо.
Они были странной парочкой, но всё же были первыми людьми в этом городе, которые казались хоть сколько-то дружелюбными. Вшестером мы направились в особняк. Но едва мы добрались до ворот, как страж направил на нас копьё.
— Вы… вам запрещено посещать особняк, — заявил он. — А теперь убирайтесь!
Мой статус «героя, освобождающего рабов» превратился в «нежелательный элемент».
Глава 11
— Простите? Что вы под этим имеете в виду⁈ — прорычал Пейт.
Было довольно неожиданно, что аристократия пошла на подобное. Они предоставили им маленький особняк, да ещё и проклятый, а теперь собираются не пускать их на праздник. Чего пытается добиться Аберис? Они хотят начать войну?
— Не вы! — уточнил стражник, переводя взгляд на меня и моих девушек. — Вас пятерых велено не пускать!
— А? Но у меня есть приглашение, — возразил я. — Мы прошли в первую сотню.
— Ваша позиция в сотне лучших… переоценивается, — холодно сообщил он. — Мы считаем, что вы подкупали противников во время турнира — и как нам пускать такого человека к благородным.
— Гех… — я покачал головой. — Это была ставка на освобождение раба, и обе стороны и судья были согласны!
— Когда лорд Арчибальд услышал о ваших преступлениях — он, естественно, не одобрил произошедшее, — пояснил стражник. — Именно он является последним судьёй по всем вопросам, касающимся конкурса!
— Арчибальд! — голос Луизы прозвучал так, словно это пробормотал полузадушенный котёнок.
В этот момент мне снова вспомнился обладатель этого имени. Лорд Арчибальд был прошлым хозяином Луизы, который продал её, чтобы насолить мне. К тому же он бросил Луизу в подземелье и чуть не убил её, когда пытался обрушить лестницу, из-за чего мы с ней застряли в ловушке. Он был толстым, высокомерным человеком, который любил получать удовольствие благодаря своим рабам. Правда, если я помню правильно, его больше интересовали мужчины, и только благодаря этому Луиза была невредима.
— Мне жаль узнавать, что у тебя проблемы, мой мальчик, — сочувственно произнёс Пейт, пожимая плечами. — Я немного перекушу, после чего мы сможем вернуться к нам домой.
— Кхым! — его служанка Дав громко прокашлялась, после чего бросила на хозяина умоляющий взгляд.
Он вздохнул.
— Ох, хорошо, полагаю, я не так уж и голоден, — сдался он. — Так что раз уж они не пускают вас — мы тоже не пойдём.
Один из стражников фыркнул.
— Ты говоришь так, будто мы бы тебя пустили!
— Что-что, простите? — Пейт с сердитым выражением лица повернулся к стражнику.
— Разумеется, эсмеры предпочитают компанию мошенников! — насмехался страж. — Вот и получайте за это! Вам тоже запрещено войти!
— Почему… ты, высокомерный сукин с…
— Подождите! — прозвучал голос где-то позади стражей.
Этот человек пришёл с территории банкета. Это был невзрачный мужчина, одетый в красно-чёрную ливрею, цвета которой я не узнал. Впрочем, стоит сказать честно — я в принципе не знал цвета ливрей. У лорда Арчибальда, кажется, были фиолетовые и зелёные цвета, а за герб у него отвечал воробей с мечом. По крайней мере мне так казалось при взгляде на стражей у его особняка. Пришедший человек прошептал что-то стражам, те нахмурились, а потом и вовсе покраснели. Закончив шептать, невзрачный мужчина поклонился нам.
— Мой мастер весьма заинтересован вашей группой, — вежливо сообщил он. — Узнав, что вам запретили поучаствовать в банкете — он немедля потребовал отменить приказ. Поэтому вы можете войти. Что касается турнира — он сказал, что правда всё равно раскроется в завтрашнем туре, поэтому нет никакого смысла переоценивать ситуацию. Я надеялся перехватить вас до встречи с стражами. Но вышло как вышло, за что я прошу прощения.
Мужчина в ливрее низко поклонился. Стражи же, переглянувшись, отошли в стороны, даже не желая встречаться с нами взглядами — ведь теперь высокомерно себя вести им было запрещено.
— Вот так-то лучше! — высокомерно заявил Пейт, немедля двигаясь вперёд, словно был шанс, что через секунду дверь закроется.
Мы же, переглянувшись и пожав плечами, вошли следом в особняк лорда Арчибальда. Теперь я точно знал, что это за лорд — именно тот, кто имел ко мне счёты. И, как я подозреваю, это будет далеко не последняя проблема от него.
Иду на бал к своему заклятому врагу. Что может пойти не так?
Глава 12
— Могу я поинтересоваться, кем является лорд Арчибальд? — спросил я у лакея. — Его дом — один из самых больших, поэтому я предполагаю, что он знатный человек с какой-никакой репутацией. Однако я уже встречался с лордом Арчибальдом, и он явно не представлял из себя кого-то столь значимого.
Он пытался стать героем и покорителем подземелий с помощью подземелья Сары, что появилось у поселения Палмдейл. Он искал признание и силу. К тому же у него имелось два раба-бойца и несколько рабынь-девушек. Тогда я особо об этом не думал. Но после опыта нескольких подземелий — я осознал, насколько же он был слаб и не готов к погружению в подземелье. После этого меня интересовало, было ли это высокомерием или же всё-таки глупостью.
— Особняк принадлежит всей семье Арчибальд, — пояснил лакей, впустивший нас. — Верховный лорд Арчибальд — отец лорда Арчибальда и участник королевского совета. У него трое детей. Старший — наследник власти семьи. Прямо сейчас он находится в форте Детримикс, защищает страну от вылазок Ост-Республики.
— Дочь прямо сейчас посещает Джеспейн с дипломатическо-миротворческой миссией, — продолжил он. — Вы же встретили младшего члена семейства, лорда Отто Арчибальда. Естественно, что он не особо значим в семье. Я слышал, что он совершил множество походов в попытках пройти подземелье и стать героем. Это сделало его достаточно значимым в городах.
— Он был назначен ответственным за этот турнир.
— Это его первый раз, — добавил лакей, пожимая плечами. — Большинство высокопоставленных чиновников слишком заняты, чтобы заниматься чем-то столь незначительным, как этот турнир.