— Это… это портал? Настоящий? — она тыкала в воздух рядом с магическим кольцом, словно проверяя, не голограмма ли это.
— Нет, это дверь в ад. Заходи, не стесняйся, — пошутил я.
Остальные девочки уже привыкли к моим фокусам и спокойно прошли через портал. Рубин же продолжала буравить его недоверчивым взглядом даже после перемещения в Алерит.
«Похоже, не каждый день видишь Лорда с читерскими способностями», — усмехнулся я про себя.
К счастью, Салиция и Кани уже ждали нас. К несчастью, Кани притащила с собой багажа больше, чем переезжающая семья из пяти человек.
— Кани, — терпеливо начал я, — мы идём охотиться на бандитов, а не открывать филиал универмага.
— Но мне всё это нужно! — возмутилась она.
— Конечно, нужно. Особенно вот эта… что это вообще такое? Канделябр?
Я быстро отправил её переупаковываться, пока сам обсуждал стратегию с группой. С моей обычной командой всё работало как швейцарские часы — они понимали друг друга с полуслова. Но Рубин была новенькой, а Раиса обожала чёткие инструкции больше, чем бюрократ — печати на документах.
«В подземелья без плана лезть — всё равно что играть в русскую рулетку с полностью заряженным барабаном», — подумал я.
Проблема была в том, что новая группа состояла в основном из одиночек. Шао обычно работала соло, как ниндзя-фрилансер. Раньше она следовала за Луизой как утёнок за мамой-уткой, но теперь придётся адаптироваться.
Впрочем, для Мии у меня были особые планы. Она должна была незаметно влиять на моральный дух группы — эдакий тайный психотерапевт. Создавать правильное настроение, удерживать от глупостей. В конце концов, проще работать, когда ты спокоен и сосредоточен, а не паникуешь как курица без головы.
Естественно, остальные об этом не знали. «Кто в здравом уме признается в психологических манипуляциях?» — рассудил я. А если и этого не хватит — всегда можно экипировать Повелителя Гарема. Правда, я не был уверен, считаются ли Кани и Салиция членами гарема.
«Технически они мои, но эмоционально… это сложно», — размышлял я.
На данный момент я был по-настоящему близок только к семерым: Шао, Мия, Пресцилла, Луиза, Теона, Зара и Элиана. Собственно, поэтому и взял с собой именно эту компанию — нужно было сблизиться с Раисой (особенно учитывая её беременность, о которой она не знала), Кани (девочки буквально умоляли уделять ей больше внимания) и Салицией (которая шла в комплекте с сестрой, как бонус при покупке).
— Салиция, ты не против поучаствовать? — уточнил я.
— В предательстве и убийстве людей, которые на меня работали? — она театрально задумалась. — Звучит как отличное развлечение для выходных!
— Ты серьёзно?
Салиция упёрла руки в бока и расхохоталась:
— А ты ждал от воров и бандитов кодекса чести? Может, ещё профсоюз и соцпакет? Мы работали вместе ради выгоды. Я использовала их для власти и богатства, они использовали меня как живой щит. Взаимовыгодное сотрудничество!
— Кстати, об этом хотел спросить…
— Что именно?
— С Кани понятно — Церковь её поддерживала, потому и стала Паладином. Но как ты из девушки, потерявшей всё, превратилась в Короля Бандитов? Профессия третьего уровня и фактический контроль над юго-западом Абериса — это тебе не шутки.
— Потому что я охренительно крутая? — самодовольно ухмыльнулась она.
— Ладно, забыл что спрашивал, — вздохнул я.
Салиция снова рассмеялась, но потом перешла на загадочный тон:
— Может, когда-нибудь расскажу. Когда заслужишь. А пока восхищайся издалека, как все остальные.
— Я закончила! — раздался приглушённый голос с лестницы.
Я обернулся и увидел ходячую гору багажа на ножках.
— Я же сказал — только то, что сможешь нести!
— Я и несу! — гордо заявила гора.
— Но ты должна ещё и драться мочь! Или будешь отмахиваться чемоданами⁈
— Мастер, ты всем дал кольца-хранилища, а мне нет! Дискриминация! — возмутилась Кани из-под багажа.
— Знаешь, она права, — поддержала Мия.
— Ты на чьей стороне вообще⁈
— Так у всех есть кольца-хранилища? — Рубин смотрела на меня как на рождественского Санту. — Р-Рик… я уже говорила, какой ты щедрый и мужественный?
— Рубин, сейчас не время для флирта!
«Это будет очень, очень долгое путешествие», — мрачно подумал я.
Глава 7
В итоге пришлось телепортироваться в столицу за кольцами-хранилищами. Купил целых два — последние в наличии. Эти штуки не растут на деревьях, а в Аберисе их делает только один зачаровыватель. Ну и трое его учеников, которые пока осваивают азы и могут создавать разве что магические брелоки.
«Пятьсот золотых за два кольца», — поморщился я. — «Это как купить два айфона по цене машины».
Если ваше кольцо не из подземелья — значит, его сделал этот монополист. Синие Маги редко сотрудничают с Зачаровывателями (слишком разные характеры), поэтому магических предметов катастрофически мало. За день мастер создаёт три-четыре штуки, и стоят они как крыло от самолёта.
Я, похоже, скупил весь годовой запас колец Абериса. Дважды снабжал девочек новыми после уничтожения старых, плюс те, что нашёл в подземельях (которые, кстати, намного качественнее местных поделок, но об этом зачаровывателю лучше не знать).
«Хорошо бы Пресцилла прокачала Зачаровывателя», — мечтательно подумал я. С её Магией Ветра могла бы создавать интересные вещи. Но обычно слоты профессий забиты более важными навыками. Хотя теперь у девочек по три слота — можно и поэкспериментировать. Пусть параллельно с Магическим Певцом качает Зачаровывателя.
В общем, одно кольцо досталось Кани (которая впервые в жизни была довольна и не требовала добавки), второе — Салиции (которая тут же пожаловалась на отсутствие бриллиантовой инкрустации).
«Сёстры похожи как две капли воды», — заметил я. — «Только одна радуется самому факту подарка, а второй нужны понты».
Салиция была одета как ходячая витрина ювелирного магазина — драгоценности везде, куда ни глянь. Идеальная приманка для воров, которой те только рады.
Рубин смотрела на меня щенячьими глазами, но я проигнорировал. Она даже не моя рабыня — с какой стати снабжать её дорогущими артефактами?
— Мастер, куда сначала? — спросила Мия в здании Гильдии. — И почему не портал?
— Лимит порталов не резиновый. Потратил на Алерит, Столицу и обратно в Палмдейл. Между Палмдейлом и Столицей был только Пенбрук, но его стёрли с карты вместе с подземельем. Теперь там пустырь, и никто не спешит отстраиваться.
Об этом узнал от беженцев, осевших в Палмдейле. Технически я не спас город, но хотя бы помог воскресить погибших от бандитов. Плюс многие слышали, что я завалил Механического Дракона — он летал над округой как реклама моих достижений.
— Так куда всё-таки? — повторила Мия.
— В последний оплот против бандитов. Город отрезан от Столицы два месяца, держится только на телепортации Синего Мага. Фактически это уже форт — все, кто мог, давно свалили. Находится в самом центре территории бандитов. Идеальная стартовая точка для нашей… зачистки.
У меня были специфические планы на этот поход. Впервые с попадания в этот мир я чётко знал, чего хочу добиться…
Глава 8
Гильдия Путешественников в Палмдейле была новее некуда — здание купили, но ещё не доделали. Нас встретил ворчливый Синий Маг — толстый мужик средних лет с характером как у голодного медведя.
«Интересно, это профессиональная деформация или они специально отбирают самых вредных?» — подумал я.
Увидев меня, он даже не соизволил поклониться. Ни как Лорду города, ни как дворянину. Вместо этого громко фыркнул:
— Наконец-то! Я час назад нарисовал круг! И раз хотите в Регенс — не гарантирую, что там есть принимающая сторона.
Потом развернулся к работнику:
— Прекрати долбить! Оглох что ли⁈
Рабочий, вбивавший гвозди, благоразумно заткнулся. Получил недовольный взгляд, но не более. Всё-таки профессии третьего ранга уважают, а Синие Маги вообще стратегический ресурс. Могут решить исход битвы или превратить торговый город в захолустье. Регенс до сих пор стоит только благодаря их Синему Магу.
Маг смерил нас прищуренным взглядом:
— Ну? Долго ещё ждать? В круг давайте! И да… деньги!
Я заплатил семь золотых. За перенос. По приказу будущего короля. Для защиты страны. Будучи Лордом этого города. И этот жлоб всё равно содрал с меня деньги!
«Может, хоть налогами отобью», — мрачно подумал я, передавая монеты.
Жестом пригласил девушек в круг. Тут выяснилось, что наш экономный маг нарисовал круг размером с телефонную будку. Обычная арка вмещает двадцать человек, но наш решил сэкономить краску. Мы влезли впритык, как шпроты в банке.
Моя голова оказалась прижата к груди Раисы. Она покраснела как помидор.
— Прекрати бить меня хвостом! Отрежу! — зарычала Салиция.
— П-простите! — пискнула Раиса, глядя куда угодно, только не на меня.
Я бы погладил её по голове, но руки были прижаты к бокам, а ладони упирались в чьи-то бёдра. Пять женских тел сдавливали меня со всех сторон.
— Мастер… — Кани тяжело задышала мне в шею. — Если будешь так трогать… я сойду с ума…
— Я тебя вообще не трогаю, — удивился я.
И правда — руки намертво зажаты. Выражение лица Кани резко изменилось, она повернулась в другую сторону. Улыбка Салиции стала ещё шире.
— Т-ты!!!
— Не дёргайся! — прошипел я, не зная, что будет, если кто-то вывалится из круга.
К счастью, магия активировалась, и нас выдернуло в пространственную дыру.
Пришёл в себя я перед иссохшим стариком с тростью:
— Наконец-то! Долго вас ждали!
Я уже приготовился к очередному ворчливому магу, но старик повернулся в сторону:
— Синий Маг! Добудь еды!
— Это так не работаааает! — со слезами воскликнула красивая женщина с прыгающей грудью.
«Неужели проклятие ворчливых Синих Магов наконец сломалось?» — с надеждой подумал я.