– Что ты сказал? – прервал его Изотоп, едва не подскочив на месте.
Здоровяк повторил:
– Говорю, к днюхе втихаря запастись решили, у нас просто с этим делом строго, не приветствуется…
– Да не про это! Про Шерстобита что ты там говорил? Ты его знаешь?
– Знаю, – кивнул тот. – Местный мастер, в механике хорошо шарит, у него Шаман мотоцикл свой чинил, цилиндры менял и еще что-то по ходовке.
– Где живет Шерстобит, знаешь?
– Лёша, ты что, решил в поселок идти?! – зашептала парню в самое ухо Валя. – Это же безумие! Ты же видишь, они стреляют в чужаков без предупреждения!
– Орк сказал связаться с Шерстобитом, у него есть какая-то очень важная информация для нас, – отвернувшись от пленного, тихо произнес Изотоп. – Поэтому выбора нет, надо идти.
– Информация нам мало чем поможет, если нас постреляют! – вновь попыталась отговорить напарника девушка.
Но Изотоп был непоколебим.
– Я один пойду, – ответил он, жестом показывая, что тема закрыта. – А ты прикрывать меня будешь.
Повернулся к бандиту и строго спросил:
– Ну, так что, расскажешь, где Шерстобит живет?
Тот показал на чертеже.
– Вот здесь.
– Очень хорошо. Еще один вопрос. Мы у тебя винтовочку заберем, «Винторез» твой? Ты ведь не против?
Вопрос был риторическим, это понял даже здоровяк, поэтому нехотя кивнул.
– Сколько в деревне ваших, шамановских?
– Тридцать пять человек, – ответил Ренуар, доставая вторую сигарету.
– М-да, – тяжело вздохнул Изотоп. – Многовато будет. Ладно, ничего, и не таких обламывали. Пойдем освобождать деревню.
– А с ним что ты делать собрался? – кивнула в сторону художника Валя.
– Он тут пока полежит, отдохнет.
С этими словами Изотоп ударом приклада вырубил пленного. Валькирия недовольно спросила:
– Обязательно его таким способом выключать надо было?
– А ты знаешь другой? Не убил – и на том спасибо. Помоги лучше связать его, да про кляп не забудь, а то очнется, орать начнет.
Нерадивого дозорного крепко скрутили, спрятали в кустах, прикрыв мусором и ветками. Из нехитрого снаряжения бандита прихватили винтовку «ВСС» да патроны к ней.
– И какой у нас план? – спросила Валя.
Изотоп подошел к рисунку Ренуара, указал пальцем на окружность.
– Это – восточный холм близ деревни. Вон он, – Алексей показал на местности. – Видишь, такой пологий, у подножия, и круто забирающий кверху?
– Да, вижу, – кивнула Валькирия, глядя вперед.
– Ты заберешься туда, на самую верхушку. Оттуда очень хороший обзор на деревню, видна как на ладони. Только будь осторожна, возможно, там есть такие же дозорные. Засядешь там со снайперской винтовкой Ренуара и будешь прикрывать меня. Я в это время зайду с западной стороны, тут тоже два холмика, поменьше. Попытаюсь пробраться с тыла через тропу, про которую говорил наш мирно спящий дружок. Там – по ситуации. Лучше, конечно, без шума пробраться к дому Шерстобита, взять нужную информацию и свалить. Но это уж как получится.
– План мне не нравится. Ты ведь понимаешь, что такую толпу нам не одолеть.
– Конечно. Поэтому надо выманить их.
– Каким образом?
– Самым простым, – улыбнулся Изотоп и снял с нагрудника Ренуара рацию. – Воспользуемся ей, выманим хотя бы часть людей из поселка, а там будем действовать по обстоятельствам.
Валькирия снисходительно кивнула: мол, план, конечно, так себе, но на безрыбье и этот сойдет. Алексей подмигнул напарнице, нажал на кнопку вызова, тихо произнес:
– Ребята, прием. Прием. Это Ренуар. Прием.
Поначалу из динамика слышался лишь треск статических разрядов и ничего более. Когда стало уже казаться, что затея провалилась, ответил хриплый сонный голос:
– Первый пост слушает. Чего тебе, Ренуар?
– Ёксель, помощь нужна, парни, – стараясь подражать говору здоровяка, сказал Изотоп. – Тут в паре сотен метров караван идет, битком добром набитый. Охрана – так себе, слабенькая. Но мне одному не потянуть. Можете кого прислать? Желательно побольше. За раз чтоб унести хабар. Обрадуем Шамана.
Парни «на той стороне» долго молчали, видимо, советуясь с начальством. Наконец ответили:
– Хорошо, Надир пятерых дает. Хватит тебе в помощь?
– Побольше бы людей. Реально много добра, ёксель. Сами знаете, на покойников быстро зверье сбежится, вторую ходку вряд ли получится сделать.
Вновь замолчали.
– Ладно, еще троих снарядим.
– Дуля пусть тоже топает, сачок ёксель! Совсем обленился! – вспомнил про напарника Ренуара Изотоп.
– Не переживай, отправим. Все, конец связи.
– Понял, конец связи.
Рация замолчала. Алексей облегченно выдохнул.
– Итого – минус человек семь-восемь. Уже неплохо. Думаю, у нас будет минут десять на то, чтобы занять позиции. Как только сюда завалятся эти бандюганы, обнаружат, что их жестоко обманули, и сломя головы побегут обратно – у нас останется еще минут семь. В лучшем случае – минут пятнадцать-двадцать. Поэтому не теряем времени. Действуем как можно быстрее. Вперед!
Валькирия послала Изотопу воздушный поцелуй и быстрым шагом двинулась вдоль холма. Парень свернул в другую сторону. Про тропу Ренуар и в самом деле не соврал, она обнаружилась достаточно быстро. Петляя и неровно подскакивая на колдобинах, дорожка эта шла по внешней стороне западного холма. Вскоре появился и сам поселок. Не сбавляя скорости, Изотоп начал разглядывать ветхие домишки и хибары. Огороженная покосившимся заборчиком деревня представляла собой печальное зрелище. Если дома, стоящие вдоль центральной улицы, еще худо-бедно можно было назвать обжитыми, то халупы на выселках едва ли не рассыпались от старости. Удалось Алексею разглядеть и самих жителей: одни – осунувшиеся, оборванные, с опущенными головами; другие – крепкие, в военной форме, с автоматами наперевес и довольными красными мордами. Тут не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы сразу понять, что первые – и есть жители села, а вторые – бандюганы, решившие поживиться легкой добычей.
«Чем тут только живиться?! – возмутился про себя Изотоп. – Обглоданными костями?»
Он насчитал с десяток бойцов на улице. Это, видимо, были как раз те, кто отправлялся на поиски ложной халявы, про которую он наплел. На первый взгляд могло показаться, что это матерые вояки. Но только на первый взгляд. От внимательного глаза Изотопа не ускользнула ни одна деталь. «Оружие носят как попало, едва ли не тыкая друг в друга стволами, толпятся на видном месте, как бараны, – хоть сейчас бери да отстреливай. Нет, глупить нельзя. Начнешь палить – сбегутся остальные. Хоть это и обычные гопники, а против толпы один не попрешь – затопчут. Да и ни к чему лишний шум поднимать. Пробраться тихо к цели, получить информацию и уйти.
«А как же люди?» – голос в его голове возник словно бы из ниоткуда, Изотоп узнал его сразу. Голос матери. Голос его совести.
– А что – люди? – прошептал он, крепче сжимая оружие. – Это их дела, а у меня своих хватает.
Парень ждал ответа, любого – веских доводов, упреков. Но голос молчал.
– У каждого свои дела имеются, – неуверенно добавил Изотоп и вдруг ощутил себя очень глупо. «Вот так стоять здесь, посреди зарослей бурьяна, и разговаривать с самим собой. Совсем с катушек слетел. Не теряй времени, паря, минуты тикают», – поторопил он сам себя и ускорил шаг.
Изотоп миновал первый холм, спустился в узкую низину. Подумал, что, может, стоит попробовать пройти напрямик к деревне, но, завидев у периметра троих бойцов, не стал рисковать. Солдаты бурно обсуждали предстоящий вечерний поход в кабак, и происходящее вокруг их мало интересовало. Тем лучше было для Алексея.
Стараясь меньше шуметь, он обогнул холм и спустился к краю поселка. «Отлично, вот и дом Шерстобита, если Ренуар не соврал. Осталось только перелезть через забор с колючей проволокой и прошмыгнуть вдоль двух строений прямиком к цели».
Но желаемому не суждено было сбыться. Вдалеке раздался дребезжащий голос одного из бандюганов:
– Тревога, пацаны! Ренуара загасили!
Трое караульных сразу же отставили разговорчики, насторожившись. От былого задора не осталось и следа.
– Что там у тебя, Чача? – из толпы отделился один из бойцов и подошел к запыхавшемуся солдату.
– Ренуара вырубили, он без сознания в кустах валяется, связали его и рот кляпом заткнули, – сбиваясь, начал тараторить бандит.
– Стёпа, Белый, Тмин, идите по периметру, осмотритесь, – начал раздавать команды старший по званию. – Кузя, возьми пару человек, и на центральный вход в поселок вставайте, остальные – за мной.
Бойцы мгновенно рассредоточились по всей территории Заречного.
Изотоп выругался. Засев в кустах смородины, он стал выжидать, пока обстановка изменится. Расчет был прост – выгадать момент, когда охрана вырулит на другую сторону улицы, бегом добраться до забора, перепрыгнуть его и затаиться у первого дома. «Там – по обстоятельствам, – решил он. – Если не заметят – пойду дальше, либо приму бой. Надеюсь, Валя видит меня и прикроет в случае опасности», – подумал Изотоп и выскочил из укрытия.
Половину пути Алексею удалось преодолеть быстрее ветра. А вот потом удача отвернулась от парня. Засвистели пули, с другой стороны улицы начали кричать бандюганы, бросившиеся в атаку. Что-то больно ужалило Изотопа в правую руку и шею. Он резко отпрыгнул в сторону, перекувыркнулся, прячась за полуразрушенной каменной стеной, бывшей когда-то частью водонапорной башни. Отдышался. Проверил раны. «Пустяки, ничего страшного, только содрало кожу».
Начал отстреливаться в ответ. Зацепил одного в ногу, второму пробил грудь. Уже перезаряжая автомат, услышал хлесткие выстрелы с другого конца поселка – это Валькирия прикрывала напарника огнем. «Умничка!» Ей удалось вывести из боя еще двоих бандитов. Атака их захлебнулась, бойцы рассыпались по укрытиям.
Изотоп замер, собираясь с силами и настраиваясь на очередной рывок. Совсем близко стрекотал автомат, рядом ему вторил еще один – пытались задеть неизвестного им