Чтобы следить за действиями Будды одного таланта было недостаточно. Он помогал, как интуиция, но упорство и сила духа были намного важнее.
В итоге голоса распределились следующим образом: за победу Тан Мэй была одна шестая всех проголосовавших; за то, что Тан Чжань удержит свой двадцатиминутный рекорд — все остальные. Преимущество явно было не на стороне девушки.
Люди здраво рассудили, что её талант Тан Чжань компенсирует своей культивацией, так что в итоге проследует прямое противостояние воли. И тут уже у ребёнка не было никаких шансов. Даже те немногие, кто всё-таки проголосовал за неё, были в большинстве своём людоманами, которые уповали на удачу.
Среди воинов клана Тан вообще все были за Тан Чжаня, но это и не удивительно.
Фан Линь опасался, как бы подобный скепсис не ударил по Мае, но когда мужчина посмотрел на девушку, он увидел — та была совершенно спокойна. Она даже была немного отстранённой, как будто не замечала ничего вокруг... Тут Фан Линь вспомнил, что Мая всегда умела как бы отрешаться от своего окружения и не замечать толпы. Странный навык для ребёнка.
Мужчина напомнил себе как-нибудь всё же разузнать, что с ней такое случилось, после чего поднялся и хлопнул в ладоши над головой девушки. Мая сразу опомнилась и покорно взглянула на мужчину.
- Ну, начинаем. Кто будет вести замер? — спросил Фан Линь.
Чтобы мерять, сколько именно человек умудрился повторить за Буддой, нужно, чтобы за ним кто-то следил. Пока ты сам повторяешь за статуей сделать это непросто.
— Хм, — Циньлин надменно хмыкнула и щёлкнула пальцами. Браслет у неё на руке засиял, и вдруг перед девушкой появилась деревянная кукла с явно заметными железными суставами, совершенно безликая. Это была Марионетка.
— Назови рекорд господина Тан Чжаня! — довольно потребовала девушка. Марионетка кивнула, и в следующую секунду раздался ровный голос:
— Господин Тан Чжань установил рекорд в 20 минут. Господин Тан Чжань находится на десятом месте в списке...
— Но с каждым днём господин Чжань всё лучше! Скоро он займёт первое место, — сразу же добавила девушка.
Фан Линь кивнул и сказал:
— Ну ладно. Тогда начинаем, осталось пять минут кстати.
— Ах?!
— Уже!
Тут люди встрепенулись, опомнились и побежали назад к своим статуям. Шоу конечно было интересное, но культивация важнее. Циньлин с виду немного помялась, но потом, после того как её стали подгонять прочие воины клана Тан, сперва злобно на них посмотрела, а потом и вправду пошла назад к горе. Фан Линь проследил за ней до самого лифта...
После этого мужчина похлопал Маю по голове и сказала резко засмущавшейся девушке, одновременно поглядывая на марионетку.
— Делай всё как и раньше... — потом мужчина немного задумался, наклонился и прошептал:
— А ещё...
Мая выслушала его и широко открыла глаза. Но мужчина уже отстранился и встал напротив статуи. Прошло мгновение, и она вновь зашевелилась...
Первое время повторять движения монумента было легко — потом всё сложнее, однако после некоторого всплеска всё опять становилось очень просто, когда Мая ловила темп, и статуя начинала следовать её неуклюжим поворотам.
Фан Линь ощутил потоки Дао; затем он ещё раз взглянул на покорную марионетку рядом и улыбнулся.
...
Циньлин и остальные из её «свиты» вернулись во дворец. Они очень спешили и в итоге едва-едва успели вбежать в просторный зал, в котором в несколько рядов сидели десятки учеников клана Тан. Впереди, прямо перед статуей огромного двухсотметрового Будды, восседал Тан Чжань.
Циньлин и остальные тоже покорно заняли места вокруг неё.
Всё это время девушка улыбалась.
В каждом дворце была расположена особая, великая статуя, которая лучше всех прочих резонировала с Дао. Все, кто медитировал перед такими Буддами получали огромные преимущества и могли повторять движения намного дольше. Поэтому Циньлин едва сдерживала свою усмешку, когда видела, что какие-то идиоты смели ставить на ту девчонку.
152. Потайная Комната
Тан Чжань... Любит мальчиков — начертила Мая, а в след за ней и каменный Будда. Потом юная девушка смущённо отошла в сторону, и мимикрия прекратилась.
Фан Линь взглянул на две надписи, одну мелкую, от пальца ребёнка, и другую большую, выдавленную громадной каменной статуей, и покачал головой. На самом деле мужчина просил Маю написать кое-что немного более грубое, пускай и в том же ключе, но девушка ограничилась перефразировкой.
В принципе тоже неплохо, смысл остался тот же.
Фан Линь усмехнулся и повернулся к марионетке.
По его подсчётам Мая продержалась точно больше двадцати минут.
На самом деле она могла продолжать впитывать Дао и дальше, она вообще была не ограничена по времени, — теоретически, настроившись, девушка могла просто присесть и вбирать его сидя. Однако даже с Дао нужно было знать меру.
Излишнее его влияние могло быть вредоносно. Оно могло перегрузить Звёздное Колесо, а этого бы совсем не хотелось.
Меж тем люди вокруг постепенно покидали свои медитации и снова собирались вокруг пары. Всем не терпелось узнать результаты, кое-кто даже пробовал спрашивать марионетку, но песчаный человек хранил гробовое молчание. Приходилось ждать, пока вернётся его хозяйка.
А она не спешила. Люди уже начинали шептаться, когда, спустя почти десять минут наконец пришла Циньлин. Сразу же все замолчали. Девушка выглядела бледной и на удивление подавленной. Как будто ей разбили сердце... Даже её собственная свита казалась немного ригидной.
— Сколько?.. — уныло спросила девушка свою марионетку.
— Тридцать четыре минуты, — ответил голос. — Первое место!
Циньлин широко открыла глаза, а потом снова приуныла и сказала:
— Тридцать четыре... Хорошо. Лифт ваш, — после чего побрела назад.
Зрители, совершенно обескураженные подобным развитием событий, растерянно переглянулись. Потом до них наконец дошёл смысл сказанного марионеткой, и начался самый настоящий балаган. Тридцать четыре минуты! Невероятно! Это же был рекорд!
Люди по-новому посмотрели на юную девушку — без усмешки, но с благоговением.
Маю подобная перемена обескуражила, и она снова смутилась и опустила голову... Но тут подошёл Фан Линь и похлопал её по плечу. Девушка поморгала и словно набравшись храбрости снова вскинула свой взгляд. А потом даже выдавила улыбку.
Снова все в толпе замолчали.
Вдруг какой-то парнишка выбежал из ряда и прокричал:
— Женись на мне!
Мая выпучила глаза и дрожащими губами ответила...
— Можно... Можно нет...
...
...
...
Возвращаясь себе домой, Фан Линь использовал лифт. Мужчина был этим очень доволен, и даже то, что потом ему и девушке пришлось пройтись по дворцу клана Тан совсем не омрачало удобства. К тому же Тановцы были на удивление смиренными. Все они почему-то шугались по углам и перешёптывались о чём-то.
— Кто бы мог подумать...
— Вот почему он так смотрел на меня...
— Слышала, госпожа Циньлин уединилась в своих покоях... Туда несут уже третью бутылку рома...
...
Фан Линь находил всё это немного странным, но с другой стороны...
— Семейка Тан никогда не отличалась особой вменяемостью.
— ...
— Я не про тебя, — спешно добавил мужчина, когда Мая неловко отвернулась.
Вскоре он и девушка вернулись в свою пещеру. Фан Линь провёл с ученицей ещё один спарринг, на улице, чтобы было место развернуться, а потом вернулся к культивации. Мае в это время нужно было укреплять фундамент, а потому девушке было приказано отдохнуть.
В её понимание отдыхом была книга.
Правда читала Мая не только ради удовольствия. Она достала из своего браслета книгу по культивации Древних Бессмертных — не старую, которую им дал Ян Дао, ибо те книги были пропитаны Ци и хранить их в артефакте было невозможно, но новую перепечатку, и стала зачитываться, пытаясь найти способ, как её Мастер может прорваться на Девятый Этап.
Постепенно девушка увлеклась чтением, постепенно Фан Линь погрузился в глубокую медитацию. Мая была культиватором и могла читать дни напролёт, — но вот в какой-то момент небольшая снежинка приземлилась на щёку девушки и кольнула её нежным холодом. Мая удивилась, приподняла глаза и увидела над собой миниатюрный снегопад.
Девушка взглянула в эпицентр бури, на своего Мастера. А потом стала как заворожённая наблюдать за гарцующими снежинками. Несколько из них сели на её чёрные волосы, несколько потерялись в белых ножках, а ещё несколько упали за стену, и она вспыхнула ясным светом...
Мая смотрела на него как зачарованная. А потом девушка вздрогнула, очнулась и крикнула:
— Мастер!..
...
...
— Это дверь, — заключил Фан Линь, сделал шаг назад ещё раз взглянул на стену своей пещеры.
— А если конкретно формация, но... — мужчина прищурился. — Похоже она сделана Древним Бессмертным...
Мая, которая стояла за спиной Фан Линя и рассматривала стену, с интересом кивнула.
После того как они обнаружили странность со стеной, Фан Линь и девушка немедленно стали её изучать.
В итоге там обнаружилась формация. Фан Линь нахмурился, подумал, а потом положил на стену руку. Мужчина начал закачивать в неё Ци.
Прошло несколько секунд. Вдруг стена засияла и растворилась в пурпурном свете. Когда он развеялся, появился чёрный проход. Свет падал только на три первые ступеньки, а за ними была кромешная тьма.
Фан Линь наклонил голову и швырнул ногой в этот проём камешек. Тот с хрустом покатился вниз, и только спустя пару десятков секунд притих...
— Ну ладно, — вздохнул Фан Линь. А потом улыбнулся. Кто бы мог подумать, что даже тут ему удастся отыскать какие-то древние руины... Если так подумать, он нашёл тайное место внутри тайного места...
— Пошли, — пожал плечами Фан Линь и начал осторожно спускаться по ступенькам. Мая проследовала за ним. Вокруг в проходе тянулась совершенная тьма. Фан Линь зажёг огонёк, но света не прибавилось — только ступенек снизу стало видно побольше.