ансаре, дабы навеки вечные стоять на страже... И вы...
Старик с жалостью посмотрел на Фан Линя и Маю:
— Вы смогли пройти в тайную обитель Тёмного Архата. Я и сам пытался сюда проникнуть ещё при жизни, но это возможно лишь если в тебе обитает сила скверны... Я молю вас простить меня, но вы... Должны умереть.
156. Вопросы
— Вы должны умереть, — печально заключил призрак и опустил голову. Фан Линь меж тем отметил, что ему довольно часто приходилось слышать эту фразу, но впервые с таким сочувствием в голосе.
Причём на этом монах не закончил. Он вздохнул ещё раз, — интересно зачем, ведь призраку дышать не имеет никакого смысла, — а затем начал и вовсе утишать пару:
— Не волнуйтесь; смерть есть лишь этап на пути, — не будь я свободен от мирского, я бы питал к вам зависть, ведь вы отправитесь в свободное путешествие по Сансаре... Если хотите, я могу даже прочесть вам молитву упокоения... А потом я советую вам умереть. Так вы освободите себя и не узнаете тяжкой ноши медленного умирания. Нет ничего приятного, в том, чтобы смаковать. Это соблазн, — и соблазны чужды настоящей и вечной свободе...
— Я подумаю, — ответил Фан Линь с кислой улыбкой.
— Хорошо, — кивнул старый дух, после чего присел на землю.
Фан Линь же в свою очередь начал размышлять... Потом он похлопал Маю по плечу, чтобы девушка не волновалась, — что оказалось бессмысленным, потому что она и так была просто заинтересована рассказом, и подумал:
История, рассказанная духом, скорее всего была правдива. Тюремщики вообще не врут заключённым, приговорённым к смертной казни. Врать тут не имело смысла. Однако у мужчины всё ещё оставалось несколько вопросов:
— Так значит... Эта сила, которая пропитывает здешнее Дао... Это она та самая скверна? — спросил Фан Линь.
Монах открыл глаза и на верно задумался, стоит ли ему отвечать. В итоге он расслабился и кивнул.
— И что за природа у «скверны»?
— Этого... Мы так и не узнали... Она развратила нашего настоятеля, очернила его сердца... Он попытался нас убить и принести в жертву, но мы так и не узнали исток этого зла... Разве что... — старик замялся.
— Возможно всё дело в формации...
— Формации? — спросил Фан Линь. — Вашей?
— Нет, нет... Формаций... На самом деле две! — с пафосом проговорил старец.
— Одну мы построили сами, а другая находится в самой природе этой планеты... Я узнал всё это из записок старого настоятеля. Ещё до его гибели, и рождения монстра. Та, настоящая формация и есть исток всего Дао. Она немыслима, ни один Архат, ни один даже Звёздный Владыка не мог её соорудить. Она повелевает не энергией, но потоками Дао. Вся планета — это хранилище, это сундук. Мы же были слепы. Мы использовали силу этой формации, но тем самым нарушили её...
— Как пиявки присосались, — заметил Фан Линь.
— Да... Мы не ведали, что творили.
Мужчина кивнул. Если источником Дао и вправду была великая формация, значит каждый раз, когда пробуждались каменные Будды, они переправляли её потоки, разрушали её целостность. Поэтому через неё и прорвалась так называемая скверна...
Сперва Фан Линь нашёл немного странным, почему же в таком случае больше не было случаев как с тем же Чёрным Архатом и больше никто не зарился на человечину среди многих воинов великих кланов, которые спускались в Долину. Однако потом мужчина догадался, что верно дело было в продолжительности влияния. Когда здесь был монастырь — монахи каждый день многие годы медитировали над статуями. Ныне же это происходило пару недель раз в сто лет. Что не очень опасно.
Потом призрачный монах добавил, что после победы над Архатом Ву Хао и прочие старейшины попытались навеки запечатать формацию — ключи к ней появились таинственным образом.
В итоге после всех этих вопросов у Фан Линя сформировалась более или менее полная картина произошедшего. Оставался только самый важный вопрос — неужели они действительно были заражены скверной, раз у них вышло попасть в тайную комнату Чёрного Архата? Вряд ли. Всё объяснялось куда сложнее.
Всё дело, думал Фан Линь, было в смертном Ци. Это оно открыло проход. Что по меньшей мере навевало мысли о том, что и сама Скверна, и таинственная сила, запечатанная Великой Формацией, и Тёмный архат были как-то связаны с Древними Бессмертными... Мужчина решил обязательно изучить этот вопрос, потом, ну а пока...
— Ладно, пора выбираться, — сказал вдруг Фан Линь и размял плечи. Старый монах удивился и было хотел что-то сказать... Как вдруг у него за спиной зазвучали шаги. Монах резко повернулся, но Фан Линь уже крикнул:
— Закрой глаза!
Неожиданно пришедший человек остановился. Спустя мгновение глаза монаха вспыхнули ясным светом — но ничего не произошло.
— Пять шагов вниз, — сказал Фан Линь неизвестному. Тот кивнул и начал спускаться. Вскоре из тьмы стали заметны черты этого человека. Даже сам мужчина немного удивился, — Мая и вовсе выпучила глазки, — но не растерялся и сказал:
— Протяни руку.
Человек покорно протянул нежную ручку внутрь зелёного Барьера. Фан Линь взялся за неё, взял за плечо Маю и вышел наружу.
Особенность формации Долины Тысячи Будд в том, что она не позволяет попасть внутрь без ключа, но при этом не запрещает выходить наружу. Для формаций это было что-то вроде стандартной конструкции. Её можно было эксплуатировать — например, если кто-то протянул руку за барьер, он сможет очень просто вытащить любого с другой стороны.
С формацией самой долины такой обманки провернуть было нельзя — она действовала по принципу телепортации. Но с обыкновенной стеной? Запросто. На глазах отчаянного монаха Фан Линя и Маю вытащили на свободу. Сразу же мужчину отряхнулся и соболезнующее улыбнулся бедному Ву Хао — у старца дрожала нижняя губа.
Затем Фан Линь подобрал с земли свой телефон. Именно его мужчина выбросил вперёд, когда формация уже закрылась, и им же он воспользовался, с помощью телекинеза, чтобы позвонить. Телефон был снаружи, барьер не мог заблокировать сигнал, а потому Фан Линь без труда вызвал подмогу.
Мужчина взял телефон, сунул его в карман, а потом посмотрел на своего спасителя. Фан Линь позвонил по особому номеру Федерального Командования... Кто бы мог подумать, что на помощь придёт именно Она... Как мир всё-таки мелок... Мужчина щёлкнул пальцами и сказал:
— Можешь открыть глаза.
Девушка кивнула, и в тёмном проходе засияли голубовато-зелёные глаза...
157. Но она...
Юная девушка, если не девочка, потому что она была совсем ребёнком — правда, опять же, Фан Линь старался не гадать больше возраст, — открыла свои голубые глаза. Потом поморгала.
Это была она. Светлячок. Та самая, которую Фан Линь встретил на ледяном астероиде, и которая тогда за него заступилась, а потом в некоторым смысле даже спасла Маю.
Во время их расставания, мужчина рекомендовал девушке обратиться по одному номеру. И судя по тому, что она была здесь, а также по небольшому иероглифу на её мантии — Светлячок действительно туда звякнула, а затем её даже взяли в Федеральную Академию. Похоже таланта ей и впрямь было не занимать.
— Давно не виделись, — сказал мужчина.
Светлячок просто кивнула.
— З-здравствуй... — пролепетала Мая. Девушка не обратила на неё внимания.
— Что с ним делать? — спросила она, смотря на призрак старого монаха. Фан Линь тоже взглянул на него — монах казался бледным и растерянным. Но при этом на его лице словно бы созревала некая решимость... У Фан Линя сразу же появилось дурное предчувствие. Мужчина спешно сказал:
— У нас нет никакой Скверны.
А потом, чтобы не было спора, Фан Линь цокнул пальцами и зажёг голубой огонёк. Монах поморгал и растерянно взглянул на это пламя:
— Это Смертное Ци. Ясно? Я... Мы с его помощью открыли дверь. Тут была формация древних Бессмертных...
Монах ещё несколько раз моргнул, сжал губы, ничего не ответил и пропал. Удачное ли вышло убеждение, или ему не поверили, Фан Линь был без понятия.
— Ну пошли... — сказал мужчина и стал подниматься на поверхность. Светлячок побрела прямо за ним. Мая пришла в себя и тоже проследовала за мужчиной. После того как Фан Линь взбежал по ступенькам, до выхода должно было оставаться совсем немного. Однако взбираться всё равно было той ещё морокой. Фан Линь поднимался почти минуту, а света в конце туннеля всё ещё было невидно.
Мужчина уже даже задумался, а не происки ли это всё того же монаха? Может он тайно разместил ещё одну формацию, какую-нибудь пространственную, которая закольцевала лестницу и сделала её бесконечной? Вот уж действительно, ад на земле... Однако теория Фан Линя не оправдалась. Вскоре он таки заметил выход, просто погружённый во тьму, и шагнул на ровную поверхность.
Фан Линь вернулся в их с Маей родную пещеру и вдохнул полную грудь затхлости. Вокруг царила сплошная темень — лишь голубое пламя на пальце мужчины разливало свет на неровные стены комнаты. Фан Линь устремился на выход, чтобы открыть дверь и пустить немного света — зачем Светлячок её вообще закрыла, кстати говоря? Верно, чтобы не напали со спины. Так противнику пришлось бы открывать дверь, шуметь... Девушка была опытной.
Фан Линь надавил на дверь, отворил её и замер... Потому что снаружи тоже была кромешная тьма. И то была не обыкновенная ночная темнота — а словно кто-то налил густого тумана и покрасил его в чёрный. Огонёк мужчины едва освещал ближайшие несколько метров — дальше протянулся мрак. Фан Линь тут же насторожился.
Мужчина немедленно взглянул в небо. И тут зрачки Фан Линя сузились.
Его не было.
Света не было.
Долина Тысячи Будд находилась глубоко под землёй. В недрах планеты. Солнце здесь заменял огромный подвешенный к потолку сгусток света. Если бы не он, мир бы купался в кромешном мраке — именно это сейчас и случилось. Но почему?
К этому времени в комнату пришли Светлячок и Мая. Первая сразу же заметила неладное и нахмурилась. Мая растерялась, но потом, заметив, как девушка рядом тянется к своему поясу с кинжалами, тоже крепко схватилась за меч.