Фан Линь было собирался что-то сказать, как вдруг в комнате возник полупрозрачный монах. В ужасе он уставился на кромешное чёрное небо и заговорил:
— Скверна... Скверна пробудилась! Ох, это она! Я знал, знал... — говорил он, словно безумец. И тут всё помещение пробрала дрожь. Посыпалась пыль. Мая едва удержалась на ногах и схватилась за кровать — даже Светлячку пришлось немного балансировать. Фан Линь снова выглянул на улицу и приготовился встретить любую угрозу. Прошло несколько мгновений. Вскоре дрожь обрела очертания — она превратилась в страшный рёв, в страшный грохот и шум.
Фан Линь услышал шелест, словно падали целые лавины песка, а затем, прямо у него перед глазами, песчаная долина на выходе из пещеры стала осыпаться. Весь песок посыпался, и вдруг все они оказались перед лицом кромешной чёрной бездны.
А потом в пещеру дунул нежный ветерок. Раздался грохот. Ветерок дунул ещё раз. Потом ещё. Он разметал волосы Фан Линя, он трепетал одёжки Маи и плащ Светлячка, — её ножи сияли и переливались в пламени огонька Фан Линь. Мужчина осторожно высунул руку на улицу — и в неё ударил ветер. А потом сам пол немного накренился в сторону, и снова помещение зашаталось.
У Фан Линя появилось предположение — он швырнул ногой камушек в дверной проём, и тот немедленно взмыл куда-то ввысь.
Тут Фан Линь всё понял — они падают вниз. И не только они, а вся пещера, весь монастырь, вся гора падает куда-то вниз, в эту самую бездну...
Сперва мужчина уже готовился к болезненному краху. Но прошла секунда, десять секунд... Падению всё продолжалось, и что занятно с одной и той же стремительной скоростью — судя по всему, определил мужчина, оно было не спонтанным, а направленным некой силой. Так что возможно они даже переживут приземление.
— Такое уже случалось? — спросил мужчина призрака, который продолжал словно безумец смотреть во тьму. Монах вздрогнул в ответ на вопрос мужчины, посмотрел на него огромными глазами и ответил:
— Скверна...
Фан Линь поморщился. Как ещё ему объяснить, что они с Маей здесь были ни при чём? Хотя если так подумать... Всё это началось, когда он открыл здешнюю потайную комнату. Что если в процессе он действительно запустили всё... Это?
— Это не ты виноват — заговорил холодный голос, и посреди комнаты, возле прозрачного монаха возникла ледяная девушка. Старик удивлённо на неё уставился, Светлячок тоже немного приоткрыла глаза — после чего снова успокоилась, а Фан Линь вопрошающе взглянул на Императрицу Ледяных Гу.
— Но она, — заявила девушка и показала белой рукой на растерянную Маю.
158. Приземление
— Во время её медитации произошло колебание.
— Колебание? — спросил Фан Линь.
— Великого Дао, — сказала белая девушка.
Мужчина кивнул и задумался. Колебания, медитация, формация… Всё это было взаимосвязано — но как? Мужчина думал, долго и упорно, и наконец глаза его загорелись. Фан Линь триумфально щёлкнул пальцами, нарушая воцарившуюся тишину. А затем снова посмотрел прямо на монаха, который сидел на земле и упивался мантрами. Мужчина заговорил:
— Я знаю, что произошло... Интересно?
Монах ему не ответил. Даже не дернулся. Однако Фан Линь всё равно заговорил.
Теория у мужчины была следующей.
Что вообще представляла собой долина и Каменные Будды? Они были чем-то вроде громоотвода. Вернее даже будет сказать, что они были небольшой дырочкой, которая присосалась к бензобаку и тихо сливает из него топливо.
В недрах планеты существовала великая формация. Она заточала ту самую скверну, о которой говорил старый монах. В своё время, когда он и его монастырь впервые здесь поселились, они стали использовать её силу. Сперва они возвели собственную формацию, — такую вот присоску, которая подпитывалась из первой, а потом и каменных Будд, которые выкачивали из неё потоки Дао и нарушали таким образом её целостность.
Прошли годы, формация ослабла из-за колебаний Дао и монументов и высвободилась скверна.
Далее следовала история самого монаха, про Чёрного Архата. Старейшины монастыря с трудом его одолели, а потом настроили собственную формацию таким образом, чтобы она уже совсем никого не пускала на планету.
Прошло ещё много лет, и неким образом появились так называемые ключи. Как они возникли сказать было сложно, однако что-то подсказывало Фан Линю, что и тут не обошлось так называемой скверны. Постепенно долину снова начали наводнять люди, однако на слишком краткое время, чтобы формация действительно пострадала. Они были как звери на водопое — речку они не высушат.
Но потом появилась Мая.
Из-за своего огромного таланта девушка во время первой же медитации перевела поток Дао на себя. Это уже был даже не слон на водопое, а самый настоящий дракон, который способен заглотить реку целиком. Формация затрещала по швам — Скверна немного пролезла на свободу. Потом девушка стала ещё сильнее, река совсем иссохла, и Скверна освободилась. Потому и небо погасло, и земля обрушилась, и они теперь падают непонятно куда.
После того как Фан Линь высказал свою теорию, земля у всех под ногами немного накренилась — а значит вся гора сменила угол своего падения. Оно продолжалось уже пятую минуту.
На первый взгляд старый монах как будто не заметил объяснения мужчины. Он не повернулся к нему и ничего не сказал. Однако и мантру свою он нашёптывать прекратил, что явно было хорошим знаком.
Старик больше всех разбирался в происходящем. Заполучить его дух на свою сторону, думал Фан Линь, было бы полезно.
Наконец старец приоткрыл веки и задумчиво посмотрел на Маю. Девушка и сама была задумчива после рассказа Фан Линя, — теперь она сглотнула, выпрямила спину и сказала:
— Я… Не хотела…
Старый дух вздрогнул, даже как будто растерялся. Фан Линь скрестил пальцы, чтобы он больше не ставил им палки в колёса, и решил заняться делом. Мужчина собирался сказать Светлячку, чтобы она позвонила остальным в свою Академии, как вдруг пол снова резко наклонился. Вернее даже — выровнялся.
Фан Линь сразу же насторожился, открыл дверь и вытянул руку на улицу. Ветер не ударил ему в ладонь — значит падение закончилось. Фан Линь махнул рукой и запустил на улицу небольшой огонёк. Он пролетел вперёд, словно фея, освещая неровный чёрный каменный пол и горную стену справа.
Они и вправду приземлились.
Куда?
Неясно… Но падали они долго.
Фан Линь кивнул, но выходить не спешил. У мужчины не было его брони, зато был тот ещё багаж.
Светлячок спокойно стояла посреди комнаты и прятала в рукаве кинжал. Зеленоватые глаза девушки сияли и тоже вглядывались на улицу. Ни призрак, ни появление Императрицы Гу, ни даже рассказ о прошлом этого места совсем не смутили юную девушку. Потому ли, что у неё были крепкие нервы, или потому что ей было просто всё равно?.. Этого Фан Линь не знал, но вообще реакцией её был доволен.
Мая во сравнении была немножко более беспокойной. Однако и тут мужчина не мог не отдать должное — раньше девушка винила бы себя за всё произошедшее. Фан Линь уже подбирал слова, чтобы сказать ей, почему она не виновата — но потом он заметил, что девушка как будто себя не судила. Это был прогресс.
— Ладно, — сказал Фан Линь. — Звони своим… Есть тут вообще связь?..
Светлячок достала свой телефон — довольно простенький и дешёвый. Фан Линь в это время и сам набрал номер местного отряда из клана Фан. Вскоре мужчина столкнулся с проблемой…
— Абонент временно недоступен…
Мужчина покачал головой и вернул телефон в карман. То же самое сделала и Светлячок, спрятав свою трубку в рукав. Похоже связь здесь была плохая. Но почему? Современные телефоны использовали потоки Ци для сообщения. Раньше они нужны были особые — например, на очень горячих планетах связь была настроена на огненное Ци и тому подобное. Но это было много лет назад — нынче же любой телефон умел подстраиваться под любой вид Ци… Если только не… Фан Линь прикрыл глаза и попытался прочувствовать окружающие потоки силы.
Сразу же мужчина нахмурился.
Оно было тут. Его было много… Смертное Ци. Неудивительно, учитывая явную связь между ним, так называемой Скверной и Чёрным Архатом, но всё равно — даёт почву для размышления.
— Ну, — сказал Фан Линь, — пошли, тогда. Гора вроде не изменилась… Если мы пойдём в сторону дворцов, то можем их встретить.
Мужчина осторожно вышел на улицу. Потом он махнул рукой, подзывая девушек. Они сформировали ряд. Мая шла посредине. Светлячок замыкала. Обыкновенно должно было быть по-другому, и девушка с наибольшей культивацией должна была охранять тылы, но Фан Линь здраво рассудил, что Светлячку было немного больше доверия. У неё были зоркие глазки.
В сиянии голубого огонька троица продвигалась по чёрной земле. Фан Линь пробовал смотреть в небо — но там была кромешная тьма. В какой-то момент Фан Линь решил рискнуть и зажёг своё пламя ярче. Так он рисковал привлечь нежелательное внимание, но с другой стороны вообще любое внимание было им сейчас полезно.
Было немного странно, что даже пройдя полсотни метров они до сих пор никого не встретили. Вокруг лежали каменные глыбы. Это уже была не пустошь, но скорее лабиринт, однако так-то на задней стороне горы проживало немало человек. Где они все?
Гадая над этим вопросом, Фан Линь вдруг остановился и присмотрелся к высокой каменной стене. Она была на удивление ровной на фоне прочих руин. Мужчина подошёл к стенке, и его пламя заиграло на её поверхности. Вспыхнули глянцевые желоба вырезанной надписи:
«Что спрятано за Небосводом…»
159. Дыра
Глянцевая надпись переливалась на обломке стены: «Что спрятано за Небосводом?».
Действительно, что?
Фан Линь вспомнил историю монаха и задумался. Потом нахмурился. Мужчина заметил кое-что странное. Дело было даже не в самой надписи, а в стене, на которой она находилась.
Та была ровной и чёрной, с несколькими желобами, по всей видимости подчёркивающими плиты, из которых стена была сделана. Да, именно сделана. Она была рукотворной. И эт