.. Был скандал, крики... Злые улыбки...
Фан Линь вызвался сам быть личным поваров для девушки, раз Цинь Жуа против, и теперь Линь Синь сидела на диете из бутербродов с колбасой и горчицей. Каждый раз она с отвращением смотрела на тарелку и поглядывала на Маю, которая ела изысканную рыбку в кляре, но не жаловалась.
Иногда, возвращаясь к себе в спальню, Фан Линь замечал странную пустоту. Она была разумеется приятной, и всё же мужчина немного жалел, что бледные глазки больше не смотрят на него с ненавистью посреди ночи. Девушка в чёрном, Сяо, исчезла. Жаль, но так уж вышло.
Благо Фан Линь теперь действительно мог обходиться без неё. Эксперимент выдался успешным, — мужчина мог культивировать Бессмертное Ци. Процесс это был болезненный. Он не мог выдержать сессии такой культивации длиннее пары часов, и потом его меридианы ныли, как будто их покрывали тысячи ожогов.
И всё же это было возможно. Более того, Бессмертное Ци было таким ядрёным, что даже культивируя столь непродолжительное время Фан Линь всё равно развивался семимильными шагами. К началу турнира он уже должен был добраться до среднего этапа Формирования ядра, ну а дальше...
Дальше на горизонте был Юань-ин.
И вот с ним обещались проблемы. По словам Ян Дао, из-за того, что колесо в душе Фан Линя было таким хрупким, мужчина не мог сформировать Юань-ин без того, чтобы его разрушить. А это означало верную смерть.
Много дней Фан Линь гадал, что же тут можно сделать, и в какой-то момент в иллюминаторе появилось сияющая Золотая Планета. Именно здесь должен был пройти турнир.
На Золотой Звезде...
228. Арена
228. Арена
Турнир собирались проводить на Золотой Звезде. А если быть точнее — на орбите планеты.
На специально подготовленной для этого дела площадке...
...
Фан Линь стоял во дворике, в тех самых апартаментах, в которых он поселился при прошлом своём посещении этого мира, — они ему приглянулись, — и смотрел в голубое небо. На краешке небосвода можно было разглядеть маленькую грязную точку, — это была та самая луна, на которой мужчина прожил почти двадцать лет. И рядом с нею, высоко в небесах, постепенно увеличивался другой, неопознанный закруглённый объект.
Когда он приблизится и встанет на орбиту, — оставалось ещё примерно три дня до этого судьбоносного события, и до бури фейерверков, — первые рейсы, сперва с участниками турнира, а потом и зрителями, наполнят атмосферу Золотой Звезды, словно мушиный рой.
Пока же было ещё немного времени, чтобы вздохнуть спокойно и приготовиться.
Фан Линь провёл пальцами по холодному ограждению балкона и повернулся в сторону садика. Бассейн промёрз до основания. От него поднимался холодный туман, и где-то на глубине, словно в коконе, свернувшись калачиком дремала маленькая императрица. Для неё это было не в первый раз. Скоро она проснётся, захочет на волю, станет махать ручками, и лёд выстрелит в небо, словно гейзер... К счастью здесь была формация, которая не позволяла человеку свалиться за балкон. Она блокировала все эти ледышки, и ни одна из них пока ещё не грохнулась на голову случайному прохожему.
Правда у уборщицы явно было много вопросов...
По крайне мере битый лёд всегда был в достатке, — Лин Синь бросала его кубики в свои коктейли, которые заказывала по одному бокалу каждое утро, а потом распивала до полудня. Девушке было скучно, и она топила своё уныние в алкоголизме. Иногда у неё ещё хватало фантазии заставить Фан Линь сводить себя в кино.
Последний фильм, на который они сходили, был исторической драмой.
Две Секты, во времена древних Бессмертных, пытались поженить своих лучших ученика и ученицу. Они друг друга ненавидели, — по совершенно глупой, детской причине, — и ещё где-то на фоне маячила глобальная угроза, третья, злая фракция... Что занятно, авторы кино не наняли консультанта по культивации, а потому древние Бессмертные щеголяли Дао Сердцем.
Ха.
Не исторично.
В конце всё разумеется заканчивалось трагично. Но не совсем. Кисло-сладко...
На выходе из кинозала Фан Линь отправился прикупить себе попкорн.
В таком невыразительном темпе прошло несколько дней, и вот настал канун турнира. С самого утра начались сборы. Мая надела лёгкую боевую броню чёрного цвета, которую клан Тан отправил сразу же, как Фан Линь запросил у них средства, чтобы полететь на арену и расписал детали. Девушке в броне было немного неловко. Она была облегающей, с прослойками твёрдой чёрной кожи на самых хрупких местах человеческого тела. Наблюдая за Маей в таком облачении Фан Линь отметил, насколько же девушка была тощей для своих лет.
И низкой, но этого было уже не исправить.
Светлячок оделась похоже — но только в зелёное, в цвета Федеральной академии. Совсем недавно, ещё прошлым вечером, она преуспела и смогла сотворить своё Дао Сердце. А значит тоже теперь могла участвовать в грядущем противостоянии.
Причём учитывая интересную способность, которой обладало её Сердце, Фан Линь бы очень даже оптимистичен касательно её шансов.
Цинь Жуа была в своей обыкновенной униформе служанки.
Сам Фан Линь тоже особенно не наряжался. Мужчина нацепил штаны, накинул рубаху и поверх всего этого надел броню.
— Только ненадолго, ясно?.. — засверкала Тайи.
— На случай его что-то случится, ты пригодишься.
— Хм, я пошла с тобой только потому что у меня фотосессия на арене... И она в приоритете, ясно?
— Ясно, ясно... Вроде на битвы у тебя свободный график.
— Хм...
Фан Линь посмотрел косо на Маю. Вообще они не ради победы учавствовали в турнире. Скорее, чтобы девушка заимела столь необходимый для неё боевой опыт. И всё же, если победа была по меньшей мере возможна... То почему нет? За неё обещали призы, причём неплохие. А если всё будет совсем плохо, Фан Линь собирался нарядить Маю в Тайи... Чисто теоретически в таком облачении девушка сможет потягаться даже с воином Эманации... Недавно она достигла третьего этапа Дао Сердца...
Затем пожаловала Линь Синь, в джинсах и майке, и наконец всей компанией они отправились на улицу. Там все они сели в такси, которое доставило их до личного космопорта Таней. Местный администратор был как никогда приветлив и дружелюбен. Он обещал все возможные удобства.
Спустя всего полчаса космическое судно уже вышло за пределы атмосферы. В ней и так уже было не протолкнуться, — сотни других судов летели по тому же маршруту, однако клан Тан заранее выкупил что ни на есть престижный коридор. Они летели в свободных небесах, пока все остальные толпились будто муравьи в своём улье.
Вскоре в обзорной рубке показался огромный парящий объект. Арена предстоящего турнира.
Она была сделана из некого камня, закруглённая, с плоским донышком. По сторонам от неё вытянулись круглые ушки. Стальную поверхность арены покрывали мудрёные руны.
Как и многие другие подобные объекты, она была настолько огромной, что в близи было совершенно невозможно разобрать её настоящие очертания. Лишь с поистине космического отдаления было видно, что эта вещь, размером с астероид, на деле представляет собой огромный алхимический котёл...
У этого древнего артефакта была довольно занятая история. Потому что её не было. Совсем. Даже легенд. В какой-то момент котёл просто обнаружили на задворках Тёмных регионов в открытом космосе. Его пытались использовать по назначению, для массовой алхимии, но довольно безуспешно. В итоге, не зная, как уж пристроить эту вещь, у которой что удивительно была собственная атмосфера, решено было обустроить её под стадион. С тех пор котёл и сделался традиционным местом провидения межзвездного турнира...
229. Приготовления
229. Приготовления
— А тебе какое мороженое?
— Я на диете, — сухо ответила Линь Синь.
Фан Линь пожал плечами и взял только три рожка. Шоколадный, ванильный и со вкусом жевательной резинки... Одно мороженное Мае, второе Светлячку, третьей Цинь Жуа, — в довольно удивительном порядке распределения...
После этого мужчина прошёлся через людную дорожку и присел на скамейку. Всего их было великое множество, и все они располагались по кругу, вернее даже сказать, по уходящей на многие километры вдаль дуге, которая делила надвое две людные дороги.
По каждой из них сновали ужасающие толпы.
Фан Линь поднял взгляд немного выше, над головами людей, и рассмотрел возвышающуюся за ними белую арену...
Внутреннее устройство великого котла было следующим.
В самом центре его находился особый стадион, собственно та самая арена, на которой занимали места лишь самые престижные люди со всего Звёздного небосвода. За ней бежали запутанные формации — их протяжённость достигала примерно одного километра. Потом начиналась так называемая общественная зона.
Она представляла собой круг, вернее даже несколько колец пешеходных тропинок, вдоль которых расположилось множество всяческих лавочек, где продавали сувениры и просто вкусности, чтобы подкрепиться. Работали эти лавочки всего несколько недель каждые тридцать лет, и тем не менее многие люди заранее брали их в аренду за громадные суммы. Навар был просто огромный. И немудрено, — несмотря на нынешнее богатство Фан Линя, мужчина всё равно ужасно скупился что бы то ни было здесь покупать по настолько завышенным ценам...
За вот этими вот кольцами начинались жилые кварталы. Множество отелей, дешёвых и не очень, расположенных вдоль внутренней стены котла, — некоторые висели на вышине пары километров, и добираться до них приходилось лифтом...
Или лестницей.
Фан Линь поморщился...
Благо свои апартаменты мужчина снял на самом первом этаже, чтобы на тот страшный случай если лифт сломается всегда можно было добраться домой пешком. Без лишних ступенек.
Впрочем, поселились они здесь ненадолго.
До начала турнира оставалось не так уж и много времени, и пройдёт он в процессе всего лишь нескольких дней. Начало его было уже завтра и по такому поводу...