Вокруг Мая стали одна за другой вспыхивать маленькие белые искры. Они становились всё ярче и всё больше, постепенно превращаясь в трещинки, который покрывали саму ткань пространства… Сама девушка этого не замечала. Не замечала она и своего Дао Сердце, чёрного, как смоль, которое в этот момент забилось с ужасающим грохот, и пришедшего в движение Звёздного колеса.
Всё внимание девушка было сосредоточено на оружие у неё в руках.
В древние времена мечники пытались достичь состоянии, в которых их собственная воля и воля их клинка станет единой. Его считали вершиной фехтовального искусства. Однако прогресс не стоит на месте, и со временем стало ясно, что данный приём является лишь очередной ступенькой на безграничной лестнице к совершенству.
Многие годы великие мастера меча пытались придумать что-нибудь более совершенное — и у них получилось. Поиски сильнейшего Дао всегда представляют собой поиски самого себя, своей истинной личины. Что именно выделает едва ли не всех мечников? Гордыня. Ещё во времена древних бессмертных писали суждения и анекдоты, в которых мечники представали непостижимыми гордецами. Что же, в таком случае им явно не идёт сама мысль о том, чтобы забыть про свой меч и сосредоточиться на противнике.
В таком случае почему бы не играть об обратного?
Мая никогда не испытывала гордыне. Для неё это было самое чуждое чувство. Тем не менее, девушка подробно изучила все известные и неизвестные техники меча и знала, что именно ей нужно делать.
Всё её внимание сосредоточилось на острие клинка. Постепенно, весь мир на её фоне померк. Он стал угасать, растворяться. Казалось, огромный клинок пожирал всё мироздание. Это было оно, подумала Мая остатками своего разума. Теперь ей нужно было только сосредоточиться на этом ощущении и позволить лезвию уничтожить весь мир…
В это самое время над головой Маи разверзлась сияющая бездна. Чёрный луч пробил очередную брешь, формация треснула, и тысячи тёмных созданий устремились в битву.
Уставшие воины альянса, который огромными усилиями сдерживали остальные атаки, сразу побледнели. Тысячи мыслей пронеслись у них голове. Многие воины замялись, они подумывали оступить, понимая, что дело гиблое, и что им не продержаться. Но не было приказа. А если не было приказа, значит им не разрешалось сдавать позиции. Не просто из чувства долга, но потому что они могли подставить своих союзников на другом фланге.
— Нам конец, — прошептал мужчина примерно сорока лет, облачённый в тёмную броню. Он был командиром собственного отряда. Вернее, того немного, что от него осталось к этому моменту. Всего несколько воинов стояли вокруг него. Все они были побиты у потрёпаны. Некоторое потеряли руки и ноги. Ему самому приходилось прилагать титанические усилия, чтобы держать свои глаза открытыми.
И тем не менее он это делал. Он смотрел перед собой, прямо на противника, он сжимал кулаки.
— Приготовьтесь, — услышал он свой голос. Его отряд вздрогнул и стал занимать позиции. Все остальные воины потрёпанного войска делали то же самое. На них надвигался ужасающий рой, чёрная лавина. На их фоне сами воины напоминали маленькую белую свечку, которая стремительно падает в бездну.
— Вперёд! — крикнул мужчина уже было ринулся вперёд, как вдруг… Что-то случилось.
Никто не понял, что именно это было. Сперва все просто почувствовали, что произошло некое событие. Это была не вспышка, не звук, даже не ощущение, нет, просто… Событие. Затем солдаты опомнились и к своему удивлению обнаружили, что армия, которую секунду назад они должны были встретить… Исчезла.
Мужчина растерянно раскрыл глаза. Другие воины его отряда, а также все прочие солдаты удивлённо уставились на звёзды.
Что… Только что произошло?
Куда подевался противник?
Они посмотрели вверх. Затем обернулись вниз, влево, право… На других флангах всё ещё происходила битва, в то время как самое свежее подкрепление чёрного воинства вдруг испарилось.
Странное ощущение, смесь из радости, облегчения и страха захватила сердца солдат. Бледные, они зависли на месте и даже не знали, что ответить на выкрики своих офицеров, которые спрашивали их о том, что происходит…
В это самое время Мая открыла глаза и неуверенно посмотрела на своё оружие. Оно было опущена. Она нанесла удар.
Получилось?
Девушка была не совсем уверена. Кажется, подумала она и сразу смутилась, она так сильно сосредоточилась на своём мече, что совершенно забыла следить за своим противником. Это была настолько глупая ошибка, что девушка почувствовала сильное желание ударить саму себе по голове.
Она его подавила, вскинула голову и прищурилась в звёздную высь. И удивилась. Армия противника… Испарилась? Но куда? Девушка увидела только формацию, которая постепенно закрывалась, и больше ничего.
— Они там, где и должны быть… — вдруг раздался нарочито глубокий, и в то же время взволнованный, и даже немного радостный детский голос. Мая посмотрела на свой меч. Вдруг, он вспыхнул белым светом и крикнул:
— Ещё!
…
…
…
Хань Лунь вытаращил глаза. Благодаря своей культивацией он был одним из немногих, кто действительно понял, что только что произошло на поле боя. И даже он на мгновение опешил, ибо произошедшее вышло за пределы его понимание.
Наконец мужчина взял себя в руки, сделал глубокий вдох и уставился на черноволосую девушку, которая держала в руках белый меч.
Кто это?
Кто это, чёрт возьми? У него почти получилось проломить оборону противника, но она ему помешала! Агх! Он заревел в душе. Времени было мало. Нельзя было его терять.
Она на вершине стадии Эманации? Или звёздная владыка? Неважно… Он сам её уничтожит…
385. Битва
Время уже на исходе, думал Хань Лунь, сгорая от ярости. Такими темпами он не только не успеет выполнить своё задание, но ещё и понесёт при этом неоправданные потери. Сама по себе его победа была неминуемой, но если ему придётся заплатить за неё такую страшную цену, она будет ничем неотличима от поражения.
Мужчина с ненавистью посмотрел вниз, на юную черноволосую мечницу, которая стояла на корабле, парящем на фоне белоснежной луны.
— Все за мной! — вдруг крикнул Хань Лунь, вспыхнул чёрным светом и ринулся вниз. Стоило ему, генералу, показаться на поле боя, как за ним немедленно устремился неисчислимый чёрный рой. Казалось, за чёрными плечами его брони протянулся плащ размером с целое звёздное небо. Мужчина ощутил бы прилив гордости и безграничное величие, если бы его глаза не застилала пелена ярости.
Формация стремительно приближалась. Когда до неё оставалось всего несколько сотен метров, Хань Лунь вытянул руку, и в его белых пальцах вспыхнула маленькая чёрная сфера, похожая на солнце. Мужчина замахнулся и ударил.
В ту же секунду формация разгорелась ослепительным треском, а затем стала ходить ходуном, как море во время страшной бури.
…
Мая вздрогнула. Она всё ещё пыталась понять, что же произошло после её удара, как вдруг сверху сгустилась ужасающая чёрная сила. Девушка немедленно приподняла голову и увидела огромную армию, возглавлял которую бледный мужчина в чёрной брони. Даже отсюда, с другой стороны формации, Мая почувствовала его невероятную силу. Он был по меньшей мере на вершине стадии Эманации… Возможно, он уже сделался наполовину звёздным владыкой.
Девушка сглотнула.
Но и только.
К своему удивлению она обнаружила, что совершенно не боится. Даже когда мужчина замахнулся и ударил формацию, и последняя превратилась в беспокойное море, посреди которого стала открываться глубокая трещина, Мая совсем не испугалась. Она только крепче схватила свой меч.
Почему она не боится, размышляла девушка, наблюдая за тем, как через трещинку постепенно прибивает тёмный рой… И генерал противника смотрит на неё своими яростными тёмными глазами.
Наверное, подумала девушка, медленно приподнимая меч и сосредотачиваясь для очередного удара.
Потому что сейчас в опасности была только её собственная жизнь. И всё.
Осознание этого наполнила Маю ощущением свободы.
Она не собиралась бежать. Даже если все остальные уйдут, даже если её армию сбежит, она не будет этого делать… Даже если Мастер её за это засмеёт, она этого не сделает.
Почему?
Потому что она хотела спасти его невестку? Потому что не сможет смотреть в глаза своему мастеру?
Нет. Мая долго думала об этом, и наконец смогла себе признаться.
Ей не нравилась невестка Мастера.
Потому что тот её действительно любил.
Именно поэтому Мая не могла позволить ей умереть, ведь…
— …Если ты умрёшь, — подумала девушка, в одно мгновение перед ней промелькнул белый гроб, прекрасная девушка и глаза, которыми Фан Линь смотрел на неё во время их первой встречи… Губы Маи приподнялись в горькой улыбке.
— Я никогда не смогу его у тебя забрать…
Чёрный генерал махнул рукой, и на корабль, на котором стояла Мая, устремилась чёрное солнце. Девушка вскинула меч и нанесла удар.
На мгновение на поле боя воцарилась тишина. Свет, вспышки, грохот, всё это исчезло. Застыло…
Мчавшиеся в битву воины остановились. Повернулись. Даже тёмное воинство, и то не выдержало и обратило свои взгляды на эпицентр странной тишины, туда, где она казалась особенно густой.
Там они невероятную картину.
С одной стороны, стояла высокий, бледный как мел мужчина в чёрной броне.
С другой была девушка.
Мужчина, словно тигр, вытягивал руку, на которой сверкали и переливались чёрные когти.
Девушка удерживала её своим лезвием.
Сперва они казались совершенно неподвижны, как статуи. Затем на лице мужчина во дно мгновение промелькнуло сперва удивление, затем шок, растерянность, и наконец безумная ярость, омрачённая гримасой боли.
По его бледным губам прокатилась чёрная кровинка.
Тогда же девушка вздрогнула и отступила. Его руки задрожали. Она побледнела. Его глаза треснулись маленькими красными трещинками… И несмотря на это девушка устояла. Её меч не дрогнул.