Он вытащил из чемоданчика большой шприц с длинной иглой и, пока его спутник отвинчивал пробку, подготовил шприц к работе.
Затем запустил иглу шприца в бензобак и набрал в шприц жидкости. Его спутник раскрыл свой чемоданчик, и в нем оказалось множество пробирок. Первый человек из Газпрома стал брызгать из шприца по пробиркам, и вода в них принимала различный цвет. Это было даже красиво.
Остальные стояли или сидели вокруг и в основном молчали, потому что понимали серьезность дела, которым занимались представители крупнейшей нефтяной компании.
Даже дядя Преторий осознал, что открытие Леши Куплинга в первую очередь задевает интересы нефтяных и газовых монополий, что именно это открытие может начать или кончить мировую войну, вызвать или погасить волну терроризма. Его интересы оказались сразу третьестепенными, хотя он и корил себя за то, что сначала пожадничал и не дал Леше хотя бы долларов пятьсот, наивно полагая, что такой бедный человек, как Куплинг, тут же поддастся на уловку. У него даже ботинок хороших нет. И пока представители Газпрома измеряли параметры воды, он шепнул на ухо Леше:
— С меня хоть тысячу баксов мог получить, а они с тобой договор подпишут и ничего не дадут. Вот увидишь, что ничего не дадут.
Леша только пожал плечами. Он с интересом следил за действиями газовщиков.
— Вода, — произнес наконец первый газовщик.
— Течет вода обыкновенная, — засмеялся второй. — Что и требовалось доказать.
— Но ведь ездит! — завопил дядя Преторий. Казалось бы, в его интересах молчать, ждать, пока проверяльщики уедут, и взять свое. Но вот не смог, не удержался.
— А как она ездит, мы проверим, — сказал первый газовщик, тот, что был в синем костюме. — А где ключи?
Леша покорно — видно, смирился перед силой бедный человек — достал ключи зажигания и протянул газовщику.
Газовщик в коричневом костюме уселся на место водителя.
Включил зажигание.
Машина заурчала.
Потом поехала по проселочной дороге, что вела в Пьяный Бор.
Проехала метров сто, развернулась и вернулась к удрученной группе людей, что ожидали ее.
По сигналу газовщика в коричневом костюме его товарищ в синем костюме достал мобильник и набрал номер.
— Пост ГАИ на въезде в Пьяный Бор? — спросил он. — Мимо вас час назад проезжал «Москвич» желтого цвета с номерами Вологодской области. Проезжал? Куда направился? Ясно.
Газовщик сказал товарищу:
— Как мы и ожидали.
— Продолжай, — посоветовал его товарищ.
Коричневый костюм набрал другой номер.
Сначала сказали пароль:
— «Шеф-эрджент без очереди». У вас был час назад «Москвич» желтого цвета с вологодскими номерами?…Ясно, крошка.
Он спрятал мобильник, и его товарищ за него сказал:
— Что и требовалось доказать. Купил канистру бензина.
Затем он обернулся к робко стоявшему у дороги Леше Куплингу.
— А ведь старших обманывать плохо. Денежек захотелось?
— Захотелось, — хрипло сказал Леша и сглотнул слюну.
— С этого моржа хотел взять? — Газовщик показал на дядю Претория, который пока ничего не понимал, но чутьем чуял, что его морочат.
Леша кивнул.
Газовщик открыл радиатор и стал смотреть внутрь.
— Есть! — воскликнул он через две минуты.
И заливисто захохотал.
Его товарищ тоже посмотрел туда и тоже засмеялся, затем пригласил к смотринам всех остальных.
Свидетели столпились вокруг машины, даже Адик подошел, потому что теперь, когда крокодила сожрали, ему некого было вести к ветеринару.
— Смотрите и запоминайте, больше такого фокуса вам в жизни не увидеть. Из бензобака никуда вода не поступает, а при движении по капельке выливается на дорогу. А тут вот спрятан гениально простой и специально выкованный бензиновый бак сложной формы, чтобы вписывался среди иных деталей мотора или их заменял. Из него обычный бензин поступает в двигатель. Видите?
— Разве тут догадаешься? — обиделся дядя Преторий. — Разве нормальному человеку в голову придет? Нормальный человек думает — гениальное изобретение, а оказывается жулик, да?
— Машину заберете? — обреченно спросил Леша.
— Не только не заберем, — ответил газовщик, — а пожелаем тебе дальнейших творческих успехов, но желательно на честном поприще. А вот перед тобой наши ворота открыты. Если захочешь поработать в настоящем конструкторском бюро, приходи, Алексей! Такой бак придумать, сделать двойное снабжение, так что самих нас временно ввел в заблуждение! Но любой шпион делает маленькую ошибку, и его ловят.
— А какую ошибку я сделал? — спросил Леша.
— Зачем ездил заправляться в Пьяный Бор? Мы тебя заподозрили и сразу с ними связались.
— Я слышал. — Алеша почесал затылок, а дядя Преторий громко фыркнул, выразив этим свое презрение.
— Надо было заправляться где-нибудь далеко…
— Но у меня бензиновый бак небольшой, — ответил Леша, — далеко не поедешь.
— А в общем, тебя, конечно, пороть надо, — сказал синий костюм, — но голова у тебя работает. Катай девушек на своей машине.
— Нет у меня больше девушек, — вздохнул Леша.
Остальные стали собираться.
Сначала ушли в кусты газовщики, оттуда донеслось басовитое жужжание, и над вершинами деревьев поднялся вертолет без опознавательных знаков.
Затем Адик с дядей забрались в джип, джип страшно зарычал, призывая к мести за крокодила, и они уехали. И сквозь шум мотора доносились крики дяди Лаубазанца:
— Кого обманывал! Меня обманывал! Через час весь город будет над тобой смеяться. Нет тебе пощады! Всю жизнь быть тебе нищим!
И наступила тишина.
Вероника Павловна вышла из кустов, куда она спрыгнула перед тем, как дядя Преторий, совсем забыв о своем увлечении, умчался к своим важным делам в городе.
— Спасибо, — просто сказал ей Лешенька.
— А я так боялась, так трусила, ты не представляешь!
— Но ты все сделала гениально, — похвалил ее Леша. — Этот боров так и не догадался, как ты ловко им управляла и привезла его сюда. Молодец! Порошок у тебя?
— Конечно.
— Я рисковал, — сказал Леша, — но я не мог оставить его при себе. Они могли меня обыскать.
— А меня?
— Тебя вряд ли.
— Правильно, я бы их хуже тигров исцарапала.
Тонкими пальчиками учительница достала спрятанный за лифчик пластиковый пакет.
— Зубной порошок? — спросила она.
— Пойми… — начал виновато Леша.
— Только не надо оправдываться. Самое трудное позади.
— А что было самым трудным?
— Самым трудным было ревновать тебя. Временами я начинала в самом деле верить в твои измены.
Лешенька отвинтил пробку бака с водой и засыпал туда зубной порошок.
— Прости за беспокойство, — произнес он, словно оправдывался перед возлюбленной, которой пришлось ради него пойти на такие жертвы.
Правда, Лешенька не учитывал простой и древней истины — ничего нет приятней для любящей женщины, чем идти на риск и жертвы ради любимого. Вспомните, например, Клеопатру или Надежду Крупскую. В груди Вероники Павловны бушевала радость и даже гордыня. Она смогла спасти гениального Лешеньку! Без нее он бы погиб.
— Без тебя я бы погиб, — сказал Лешенька. — Сколько бы я ни объяснял, ни оправдывался — они бы мне не поверили, они бы разломали машину, чтобы добраться до истины, они бы мне голову оторвали. Слишком большие деньги стоят за этим. А мы с тобой небогаты.
— Разве это так важно? — проворковала Вероника Павловна. — Мне сладок с тобою и рай в шалаше.
— Это Пушкин?
— Нет, это я сама сочинила, — покраснела Вероника Павловна. — Но первую строчку я забыла.
Лешенька засыпал порошок в бак с водой и сказал:
— Теперь у нас с тобой полный бак топлива. Причем такого, что стакана хватит на сто километров. На воде ездить нельзя, но превратить воду в бензин нетрудно.
— Нетрудно, если ты гений, — сказала Вероника Павловна.
— Но уже сегодня надо мной, над моей неудавшейся хитростью, над моим липовым изобретением будет хохотать весь город. Ты переживешь такое унижение?
— Я буду хохотать вместе со всеми, — ответила Вероника Павловна, — но потом ты будешь катать меня в Сочи и обратно. На стакане бензина.
— Пускай смеются, — повторил Леша. — Это был единственный выход. Коль меня осмеивают, то не подозревают в способности что-нибудь изобрести. И я в безопасности.
Они поехали в Гусляр, а по дороге Вероника Павловна думала, как жаль, что они небогаты. Как бы Лешеньке сейчас пошел кожаный пиджак. И ей тоже… Зато бензин у них бесплатный и машина как новенькая.
Чета уссурийских тигров, облизываясь, смотрела на них с пригорка.
— Ты чего-нибудь поняла? — спросил тигр у тигрицы.
— Когда высший дух решил посмеяться, он придумал людей, — ответила тигрица. — Представляешь, люди будут хохотать над Лешей, а он намерен по этому поводу радоваться.
— А почему они будут хохотать, ты поняла?
— Потому что кто-то из них дурак, — прямодушно ответила тигрица.