— О, шикарно, — изумленно выдавил Кун. — Я здесь еще не был.
Удобные сиденья располагались амфитеатром, над головой висели экраны, транслирующие бой в реальном времени. Площадка для сражений огорожена прозрачным пластиковым куполом, который не позволял бойцам добраться до зрителей. Хромированные перила блестели от тысяч софитов, светящих с разных сторон.
— Эту арену всего два месяца назад открыли, — пояснил я, прибегнув к воспоминаниям Тэджуна, который приходил сюда на открытие.
— Да-а-а, не сравнить с той, что стоит у площади Кванхвамун, — кивнул Кун и двинулся по ряду к нашим местам.
Я пошел следом, и вскоре к нам присоединились остальные.
Зал был почти полон. Все люди оживленно обсуждали предстоящий бой.
— Так, а кто соперник этого Арчи? Почему ни где об этом ни слова? — возмутился Кун.
— Мастиф Сук. Ты голову подними и на экран посмотри, — усмехнулась Ким Хани.
Я тоже последовал ее совету и увидел изображение мастифа, над которым поработали в лаборатории. Вот это Сук! Даже через фотографию можно заметить мощную мускулатуру, неестественно увеличенную пасть и длинные, изогнутые когти, как у орла. Такой, пожалуй, может побороться с гиеной и не факт, что проиграет.
— Сук? Так он — чемпион! Зачем я на эту вшивую гиену поставил? — всплеснул руками Пак Ю. — Сук ее в два счета порвет.
— Остынь, — прервал его Хён Бин. — Если я сказал, что гиена победит. Значит, она победит. Ясно?
Пак Ю не осмелился больше возражать, но настроение у него испортилось. Я же снова поднял голову и на этот раз уже внимательно осмотрел гиену, фотографию которой показывали все пять экранов. С первого взгляда было непонятно, что именно ей изменили и были ли вообще хоть какие-нибудь изменения.
По правилам сражений все бойцы делились по категориям в зависимости от веса. Гиена и мастиф попадали в категорию «до ста килограмм». Чаще всего на наши арены попадали псы, волки и медведи. Экзотики было мало, именно поэтому сегодня арена забита под завязку зрителями, предвкушающими зрелищный бой.
Вдруг свет над зрителями приглушили и осветили только площадку в центре арены, где стоял мужчина в синем блестящем костюме и с микрофоном в руках.
— Дамы и господа, добрый вечер! — прокричал он и сделал паузу, в ожидании, когда пройдет первая волна оваций и зал смолкнет. — Добро пожаловать на арену «Гладиатор-р-ры Се-еула»! — очередной восторженный взрыв. — Сегодня нас посетили очень влиятельные и выдающиеся люди! Поприветствуйте их! — он кивнул на вип-ложу.
— Гляньте, там же наш вице-президент, — ткнул пальцем Кун в молодого темноволосого мужчину в белой футболке и джинсах. Он расслабленно сидел в высоком кресле и попивал коктейль через трубочку. Рядом примостилась полуголая девица, которая что-то нашептывала ему на ухо и гладила колено.
За весь месяц, что я был в этом теле, ни разу не видел никого из руководства Биотеха. Правда, из воспоминаний Тэджуна я знал, что он с ними несколько раз спускался на лифте и даже перекидывался парой фраз. Однако своими глазами вице-президента я видел впервые.
— А президент здесь есть? — заинтересовался я, рассматривая богачей в вип-ложе.
— Нет его, — мотнул головой Кун.
Тем временем ведущий продолжал.
— Пора начаться главному событию этого вечера. Итак, встречайте! Неподражаемый Сук и гость столицы — Бешеный Ар-р-рчи!
Ведущий развернулся и быстро покинул площадку под восторженные крики и рукоплескания зрителей.
Сразу после того, как он ушел, на противоположных сторонах площадки раздвинулись двери отсеков, выпуская бойцов. Сначала я увидел Сука. Он, в отличие от мастифов, с которыми я сталкивался, был гладкошерстным и его щеки не болтались на уровне колен, а были подтянутые. Под толстой кожей отчетливо виднелись бугры мышц, в точности как у перекаченного бодибилдера. Такого эффекта нельзя добиться естественным путем, только с помощью мутации.
Длинные, острые когти утопали в мягком полу площадки. Сзади на затылке мигал голубым огоньком небольшой черный прибор, с помощью которого владелец управлял своим бойцом.
Не спуская настороженного взгляда с противника, Сук прошел в центр площадки и замер. Бешеный Арчи все еще стоял у отсека и не переставая мотал головой осматриваясь. Теперь, когда я его видел вживую, то заметил кое-какие изменения. Во-первых, увеличенная передняя часть туловища. У гиен она и так довольно крупная, но зачем-то ее еще увеличили. Непонятно, чего они хотели этим добиться.
Во-вторых, у шкуры металлический отлив, будто покрыт позолотой. Наверняка таким образом ее укрепили.
Больше явных изменений не обнаружил. Возможно, они проявятся во время боя.
— Эта гиена ни на что не годится, — пробурчал Пак Ю. — Она даже на площадку выйти боится. Какой из нее боец? Эх, пропали мои денежки.
— Хватит ныть! Я сказал, что Арчи победит, значит, победит. Ясно? — зло процедил Хён Бин и смерил толстяка Пак Ю недобрым взглядом.
— Увидим, — Пак Ю сложил руки на груди и повернулся к бойцам.
Чуть приподнявшись, я заметил хозяев бойцов. Они стояли вплотную к прозрачному куполу с устройствами на головах, напоминающими наушники. Именно с их помощью мужчины связывались со своими питомцами и давали им команды. Очень удобная штука, но стоит баснословных денег.
Между тем гиена на полусогнутых двинулась в сторону мастифа. Тот же стоял совершенно спокойно, но не спускал настороженного взгляда.
Выпад. Гиена попыталась схватить острыми зубами пса за морду, но тот ловко отскочил в сторону, со всего размаху ударил когтистой лапой и попал по шее. Бойцы закружили по площадке, нанося друг другу удары.
Гиена — злобный зверь, выросший в саванне, в суровых условиях, где до сих пор властвуют законы джунглей: убей или будешь убит. Если Бешеному Арчи удастся схватить мастифа, то для пса это будет означать смерть. Однако и Сук — опытный боец, который, как сказал Пак Ю, прошел не меньше двух десятков сражений и всегда выходил победителем.
Я внимательно следил за боем и заметил, что дисбаланс передней и задней части туловища гиены лишь мешает мутанту. Резвый мастиф с легкостью перемещается по площадке в отличие от гиены, которая с трудом догоняет его и клацает зубами. Скорее всего, именно ради сильного захвата и вносились изменения в переднюю часть тела, но мне было очевидно, что все сделано неверно. Тот, кто сотворил это с животным — чертов халтурщик, который ничего не понимает в пропорциях и в правильном распределении массы тела.
Бой продолжался, зрители неистовствовали. Случались даже вспышки драки между болельщиками бойцов, которые местные охранники быстро приглушали.
Пак Ю, хоть и поставил на Арчи, болел за Сука и то и дело подпрыгивал на кресле, отчего сотрясался весь ряд.
Хён Бин раскраснелся и орал, как резанный, давая советы владельцу гиены:
— По морде! Пусть по морде ударит и в горло вцепится! По носу! Он чувствительный! По носу бей, Арчи!
Ким Хани в особо жестокие ситуации отворачивалась и спрашивала меня:
— Ну что? Кто выигрывает?
— Пока непонятно, — пожимал я плечами.
После очередного забега по площадке, когда гиена уже изрядно выдохлась, мастиф схватил ее за заднюю лапу, резко дернул и потащил. Гиена оглушительно заревела, упала набок и вместо того, чтобы пытаться вырваться из болезненного захвата, подтянулась и вцепилась Суку в загривок.
Пес успел лишь взвизгнуть, прежде чем мощные челюсти раздробили ему шейные позвонки.
Наступила звенящая тишина, которая вскоре разорвалась аплодисментами и поздравлениями.
— Я же говорил! Я говорил, что он выиграет! — Хён Бин сорвался с места и ринулся вниз по лестнице к хозяину гиены.
— Денюжки, — счастливо улыбнулся Пак Ю, с кряхтеньем поднялся и двинулся к выходу.
— Надо было тоже на гиену ставить, — недовольно скривился Кун.
— У тебя денег нет, — осадил я его.
Ким Хани двинулась вслед за Пак Ю, а мы с Куном вышли на улицу. Солнце уже скрылось за домами, и на небе начали появляться звезды.
Мы дошли до метро и, попрощавшись, разъехались в разные стороны. От станции до дома двадцать минут ходьбы, и было бы неплохо иметь машину, а не ходить пешком. Но жизнь в столице стоила немало, поэтому о машине я мог лишь мечтать. Уж не знаю, откуда деньги Хён Бину, но он ездил на роскошном внедорожнике.
На первом этаже моего дома находился круглосуточный магазин, что было очень удобно. Хотя жители второго этажа постоянно возмущались из-за шумных молодежных компаний и грохота грузовых машин, которые привозили продукты. А я был рад, что не надо далеко ходить и достаточно спуститься на лифте и сделать десяток шагов.
Купив целый пакет еды, поднялся на лифте на свой шестой этаж и подошел к двери. Маленькая однокомнатная квартира с дешевым ремонтом все равно была лучше, чем жить с матерью. И я был благодарен Тэджуну за то, что он ее снял еще до моего переселения в его тело.
Пока жарил на ужин яичницу и крошил салат, вполуха слушал новости. Только когда включили репортаж о подпольной арене в Пусане, оторвался от своего занятия и встал напротив телевизора. Прямо под прицелом камер из подпольной арены, которая, кстати, находилась в подвале торгового центра, оперативники выводили мутантов и их владельцев.
— Вот уроды, — вырвалось у меня, когда показали настолько мутировавших зверей, по которым уже невозможно определить, кем они были ранее.
Также в репортаже говорилось о том, что к уголовной ответственности могут привлечь только организаторов. Остальных лишь оштрафуют за неуплату налогов.
Сразу вспомнился сегодняшний бой на арене. Гиену тоже подверг мутации не совсем умелый инженер, иначе он бы учел все параметры, и зверь не спотыкался бы постоянно. Пару раз Бешеный Арчи чуть не кувыркнулся, запутавшись в собственных лапах. Кто же подпускает таких горе-работников к такому сложному прибору, как Иннотех?
Поужинав, лег в кровать, заранее приготовив рядом на кресле еще одну подушку и чистую простыню. Со мной по ночам творилась какая-то ерунда.