Седов осознавал сложность своего положения, как никто, – к этому времени он был уже очень опытным капитаном, водил гражданские суда, командовал миноносцем, был участником и начальником нескольких больших экспедиций. Так что опасности путешествия к полюсу со случайными людьми были ему более чем понятны. Но тот же опыт подсказывал – если не пускать дело на самотёк, если следить за всеми процессами, происходящими с экипажем, и направлять их, то даже из чужих людей можно создать настоящую команду победителей. Чем Седов незамедлительно и занялся.
Природа не благоволила путешествию.
Сразу «Фока» попал в мощный шторм, с которым с трудом справился – всё-таки это было довольно старое судно. С палубы сдуло пару шлюпок, кое-какой груз. Потом ополчились льды, которые стали встречаться гораздо раньше обычных для этих широт сроков. Вместо путешествия к Земле Франца-Иосифа пришлось вернуться к Новой Земле, где судно было окончательно затёрто льдами. Пришлось стать на зимовку, хотя это не было предусмотрено планом экспедиции.
Сегодня мы знаем то, чего не знал и не мог знать Седов: зимы, на которые выпала экспедиция – 1912 и 1913 годов – были самыми продолжительными и аномально холодными за весь двадцатый век.
Экспедиция шла не по плану с первого дня.
Несмотря на невероятные сложности, Седов не только не унывал – он сумел настроить людей на хорошую волну. Сделать это можно было только загрузив всех работой – проводилась большая научная деятельность по изучению Новой Земли, шла постоянная работа по обеспечению живучести судна, снаряжались экспедиции для охоты – нужно было кормить не только экипаж, но и большое количество собак.
Тут же выяснилось, что поставщики, снабдившие экспедицию солониной, были ворами – солонина была испорченной, не годилась даже на корм псам. Пришлось охотиться на моржей, нерпу, белых медведей.
Не забывал Седов и об отдыхе: он следил за тем, чтобы каждый член команды бывал на свежем воздухе – для этого устраивались игры с мячом, катания на санях, пальба по мишеням. По вечерам все собирались в кают-компании. Читали, музицировали, даже издавали собственный журнал.
Это чередование работы и отдыха было принципиально важным для Седова. Он писал в своём дневнике: «До обеда вычислял астрономические наблюдения. После обеда резались в карты на папиросы. Продул 45 штук».
На Большой земле все очень беспокоились о судьбе экспедиции. Не только близкие и знавшие Седова люди – лучшие путешественники того времени, и в России и за рубежом, выказывали поддержку и восхищались смелостью и решимостью русского моряка. Ничего этого Седов не знал – радиостанции на судне не было, – в условиях стеснённой сметы он просто не мог себе позволить столь дорогостоящую в те времена аппаратуру. Хотя будь она тогда на корабле – ход экспедиции мог быть другим.
Пришла весна. В обычный год льды давно уже отступили бы, но тогда они всё ещё сковывали судно. Эта задержка сильно ударила по экспедиции. Запасы кончались, у всех потихоньку начиналась цинга – опухали ноги и руки, кожа покрывалась язвами, кровоточили дёсны, – люди теряли последние силы.
Избежать болезни удавалось только тем, кто был готов пить дымящуюся на морозе, горячую ещё кровь убитых белых медведей. Но таких смельчаков было немного.
Несмотря на сложнейшие обстоятельства, Седов продолжил путешествие, как только льды отпустили судно. А произошло это только в конце августа – за эту короткую навигацию «Святой мученик Фока» еле-еле успел дойти до Земли Франца-Иосифа, где снова был затёрт льдами и встал на зимовку.
Вторая зимовка оказалась намного тяжелее первой. Для отопления судна пришлось использовать моржовые шкуры, ломать и жечь перегородки между каютами. Из взятых в экспедицию собак выжила только половина.
Несколько членов экспедиции умерли, не выдержав тяжёлых условий. Цинга косила уже всех подряд.
Настоящим чудом, а на самом деле – огромной заслугой Седова было то, что в таких нечеловеческих условиях на судне не было не то что бунта – не было ни одного человека, готового отступить.
Седов понял – несмотря на тяжёлое состояние, нужно начинать последний этап: попытаться покорить Северный полюс на собачьих упряжках и установить там знамя России.
Накануне вечером, когда Седов советовался с командой, определяя состав передовой группы, Володя слёзно просил Георгия Яковлевича взять его с собой, но Седов отказал.
– Ты слишком слаб. Я уверен – ещё придёт твоё время.
Глава 11
В тот день около судна собралась вся команда. Седов произнёс короткую речь:
– Сегодня мы выступаем к полюсу, это – событие и для нас, и для нашей Родины. Об этом дне мечтали уже давно великие русские люди – Ломоносов, Менделеев и другие. На долю же нас, маленьких людей, выпала большая честь осуществить их мечту и сделать посильное научное и идейное завоевание в полярном исследовании к гордости и на пользу нашего Отечества… Пусть же этот приказ, пусть это, быть может, последнее моё слово послужит вам памятью взаимной дружбы и любви. До свидания, дорогие друзья!
Экипаж с надеждой, восхищением и отчаянием провожал Седова к полюсу. Вместе с ним ушли два матроса – самые крепкие.
Продвигались медленно. Собаки, давно не получавшие нормального питания, тянули слабо. За неделю тяжелейшего пути продвинуться удалось совсем недалеко.
Седов стремительно терял силы, часто впадал в забытьё. Матросы умоляли его отступить, вернуться на судно. Но вера Седова в силу человека, желание достичь цели всей своей жизни были безмерными. Несмотря на то что двигаться самостоятельно он уже не мог, он приказал привязать себя к саням и продолжать путь. Единственное, чего Седов боялся, – что матросы из жалости повернут назад. Поэтому Георгий Яковлевич ни на минуту не выпускал из рук компас, постоянно сверяя направление – только вперёд, только на полюс.
Налетел снежный буран, бушевавший три дня. Пришлось всё это время просидеть в палатке, пытаясь хоть как-то согреться. Наконец стихия умолкла. Матросы вынесли обессиленного Седова и усадили на нарты. Над горизонтом блеснуло низкое северное солнце. Седов улыбнулся потрескавшимися губами, прошептал:
– Солнце… Как хорошо. Теперь всё будет хорошо…
Георгий Яковлевич Седов умер 5 марта 1914 года.
Матросы похоронили своего капитана, установив над могилой крест из лыж и флаг России. Тот самый, что сшила для него любящая жена.
И который он так хотел установить на Северном полюсе во славу Отечества.
Несмотря на то что Седову так и не удалось достичь своей цели, безмерное мужество Георгия Яковлевича, стремление прославить Родину сделали его настоящим героем, вдохновляющим новые поколения полярников.
Владимир Визе, ставший впоследствии известным гидрографом и полярным исследователем, продолжил великое начинание Седова. Через пятнадцать лет после описанных событий он привёл к Земле Франца-Иосифа ледокол «Георгий Седов», заложил на месте гибели своего учителя полярную станцию, которая стала мощным плацдармом в освоении Русского Севера.
Георгий Яковлевич СедовБиографическая справка
5 мая 1877 года – родился на хуторе Кривая Коса в области Войска Донского в семье рыбака.
1891 год – в 14 лет пошёл в церковно-приходскую школу, стал помощником учителя.
1894 год – убежал из дома в Ростов-на-Дону, где поступил в мореходные классы имени графа Коцебу.
1899 год – получил диплом и стал помощником на пароходе «Султан».
19 01 год – Седов получил звание прапорщика запаса, переехал в Петербург.
1902 год – поступил на службу в Главное гидрографическое управление. Был назначен помощником начальника гидрографической экспедиции, во время которой изучал окрестности устья реки Кары и Новой Земли.
1904 год – во время Русско-Японской войны командовал миноносцем в Николаевске-на-Амуре.
1908 год – отправился в экспедицию исследовать реку Колыму.
1910 год – стал членом Географического и Астрономического обществ, выступил с докладом перед царём Николаем II, женился на Вере Валерьяновне Май-Маевской.
1912 год – организовал экспедицию к Северному полюсу.
1914 год – осуществил попытку добраться до полюса на собачьих упряжках.
5 марта 1914 года – трагически погиб во время экспедиции, не дойдя до полюса около 1800 км.
В 1945 году в честь Георгия Седова был назван один из самых больших и красивых парусников в мире.
Этот легендарный барк до сих пор ходит по морям и океанам, прославляя имя великого путешественника и Россию.