* – самых лучших, самых крепких богатырей. Разведать осторожно, где половцы, далеко ли? Посторожить русское войско от неожиданного набега врагов. И Святополк, и другие князья выслали во все стороны свои сторожи.
Тем временем рыскала по степи и половецкая сторожа хана Алтунопы. Немало удачных набегов совершил Алтунопа. Недаром про него сложили громкую песнь победы. Хитрый. Сильный. Быстрый. Арканом галку на лету повяжет. Саблей ветер перерубает. В густом перелеске поджидает Алтунопа дружину русскую. Появятся, и налетит он. Увлечёт за собой в степь. И перебьёт всех до единого. Потом с другой стороны налетит. Пока Русь до половецкого стана доберётся, он их пощиплет, будто сокол пичужек.
Но просчитался хитрый хан. Наткнулась на него сторожа Владимира Мономаха и тут же развернула коней вспять. Ага, трусит Русь! Разлетелись половецкие всадники – в погоню! За Русью! Йо! Йо! В пылу погони рассыпались по степи, не удержать, не собрать их Алтунопе. А со всех сторон уже налетают другие сторожи русские. Перехитрили хана. Его же хитростью взяли! Окружили. Перебили по одиночке. Последним пал непобедимый Алтунопа.
А на четвёртый день достигло русское войско размытых берегов реки Молочной. Владимир Мономах выехал вперёд. С холма увидел он, как быстро готовятся к битве половцы. Ставят в круг телеги, покрытые бычьими шкурами, будто круговой вал возводят. Внутри круга всадники. Впереди и вокруг лучники, стрелки. Встретят они нападающих тучей стрел, а потом раздвинут телеги, и вылетят на юрких конях степные вороны – половцы. А не удастся атака, быстро вернутся за сомкнутый круг телег.
Не раз и не два встречал Владимир Мономах в прежних своих походах неприступные тележные валы. Но и понимал он, что боятся половцы русских дружин, коли строят оборонительные валы. Не нападать готовятся, а защищаться.
И Владимир Мономах дал знак русским полкам. Грозной лавиной покатились русские дружины на половецкие круги. В одно мгновение их щиты превратились от воткнувшихся половецких стрел в круглых ежей. Но не остановились, не расстроились ряды русских ратников. Тогда раздвинулись телеги, и хотели было ринуться на русских половецкие всадники. Но и этого они сделать не успели. Ворвались дружинники в круг телег, рубили в тесноте половцев. Грудью могучих коней выбивали их из сёдел.
И пал хан половецкий Урусоба. И зарублен был Кчий. Затоптан конём Арсланапа. Сражён стрелой Китанопа. Убит тяжёлой палицей Асуп.
– Йэх! – успел выкрикнуть, умирая, Куман.
Ченегрепа пытался ускакать в открытую степь. Но упал со стрелой в спине. Сурьбарь, будто сухая груша, наколот был на копьё. И только Бельдюзь, льстивый и сладкий Бельдюзь остался жив. Он уполз под телегу. Там его и нашли. Привели к Святополку.
Ползал перед Святополком на коленях последний хан половецкий Бельдюзь. Молил о пощаде.
– Возьми, русский князь, выкуп за меня. Богатый выкуп получишь. Золото и серебро. Коней и скот. Невольниц и узорочья* дорогие.
Отослал Святополк Бельдюзя на суд Владимира Мономаха. Вёл русские дружины Мономах, ему и решать судьбу хана.
– Сколько раз, дав клятву, нарушал ты её, Бельдюзь? – сурово спросил Владимир Мономах. – Сколько раз шёл воевать и разорять Русскую землю? Почему ты не наставил своих сыновей и весь род свой не нарушать клятвы? Не проливать кровь невинных? Да будет кровь тобой пролитая на голове твоей!
И не помиловал князь Владимир Мономах половецкого хана Бельдюза.
А русские дружины гнали глубоко в степь остатки половецких орд. До самого Азовского моря, до Тмутаракани*. И долго с тех пор не смели кочевники ступить на Русскую землю. Прошло больше полувека, прежде чем они снова серыми волками засновали по степи.
Авдотья Рязаночка.Древнее сказание о том, как русская девушка перехитрила заморского хана
Осаждает Рязань хан заморский Бахмет.
Ни старым, ни малым, ни жёнам слабым пощады нет.
Гибнут русские люди без счёту,
стал не мил уже белый свет,
а Бахмету всё нет укороту.
Разорил города и селения он
и увёл покорённых рязанцев в полон.
И бредут вереницы людей на чужбину.
Не увидишь лица – лишь согбенную спину.
Ждёт их злая неволя и тяжкая доля.
Слышен шорох шагов, да свистит беспощадная плеть —
беззащитных рабов не пристало жалеть.
Горе горькое скачет на чёрном коне
По сожжённой, пустой, разорённой стране.
И несётся округ обездоленных жен нескончаемый плач,
Но хохочет в ответ хан, пришелец, палач.
Что ему эти слёзы и горе?
Он с разбойной ордою гуляет на чуждом просторе.
Но Авдотья Рязаночка слёзы не льёт,
Хлеб в котомке и посох дубовый берёт.
На пути её реки в крутых берегах.
Воют волки в дремучих лесах.
Лисы следом за ней по оврагам снуют.
На пути её синие горы встают.
Злые воры разбойничьи песни поют.
Износились в дороге её башмаки.
Стёрся посох дубовый до самой руки.
В кровь разбиты опухшие ноги.
В клочья платье её изодралось.
Хлеба ни крошки уже не осталось.
Но Авдотья идёт и идёт,
и с нелёгкой дороги своей не свернёт.
То не ветер стенает, деревья к земле приклоняя,
То не плачет болотная выпь,
То не жалобно гракают стаи ворон —
Из далёкой чужбины доносится стон.
Гибнет русский полон, гибнет
в рабстве под тяжким ярмом.
Миновала Авдотья леса и поля,
И лежит перед нею чужая земля.
Степь без края-конца,
Не увидишь куста-деревца.
Только гнётся под ветром ковыль,
Выше облака стелется пыль.
Посредине степи в златоверхом шатре
На пушистом, цветастом ковре
Хан Бахмет возлежит на подушках
Весь в шелках и парче.
Чёрный ворон сидит у него на плече.
Рядом стражники, мрачные, злые,
А за поясом сабли кривые.
Перед ханом суровым Авдотья стоит,
Смело смотрит в глаза, не таясь, говорит:
– Хан, я ночи и дни проводила в пути.
Полземли довелось мне пройти.
Износились в дороге мои башмаки,
Стёрся посох до самой руки.
Сжалься, пленных домой отпусти.
Хан смеётся:
– Отдам я тебе одного.
Можешь мужа с собой увести своего.
Или малого сына себе забирай.
Ну, Авдотья, решай поскорей, выбирай!
И сказала Авдотья Рязаночка:
– Хан!
Всех отнял у меня ты, лихой басурман.
Всех отнял, кого смог.
Но, молитву услышав,
Любимого даст милосердный наш Бог.
Будет муж – и родится малютка сынок.
Но останусь навек сиротинкою я,
Если сгинет мой братец, кровинка моя.
Отпусти со мной брата, Бахмет.
Вот и весь мой ответ.
Хмыкнул хан и под нос себе буркнул:
– Прекрасно! – да кивнул своей страже согласно.
И обходит Авдотья весь русский полон,
Кажет стражникам:
– Он. И вот он. И вот он.
Все мне братья, все русские люди родня,
Все кровинки мои, все милы для меня.
Рассердился тут хан басурманский Бахмет,
Но назад ему ходу уж нет —
Слово дал, то держи и ответ.
Пленных он повелел отпустить,
Не чинить ни помехи, ни зла.
Так Авдотья рязанцев от плена спасла —
В землю отчую всех увела.
Герои сказочные
Богатырь Еруслан и царь Огненный щит.Древнерусская сказка
За тёплыми морями, за высокими горами жил царь Огненный Щит. Скакал царь на восьминогом коне. На голове у всесильного царя была корона золотая, в одной руке у него круглый щит, испускающий, подобно солнцу, во все стороны огненные лучи, а в другой – копьё. На острие царского копья горело неугасающее пламя. Никто не мог победить и осилить царя Огненный Щит.
А в русской земле жил славный богатырь Еруслан. Случилось, что Еруслан уехал из дома на войну, а в то время на его родную землю напал враг. Разорил он города. Взял большой полон. А отца Еруслана и двенадцать его братьев ослепил и посадил в темницу. Узнал о такой беде русский богатырь Еруслан и поехал за тихие воды, за тёплые моря к царю Огненному Щиту и Пламенному Копью. Знал богатырь, что царь тот ни в огне не горит, ни в воде не тонет. Испускает он из себя пламя жаркое и пожигает всех своих врагов. На пути достал себе Еруслан славный богатырский меч-кладенец*.
Вышел он на бой с вольным царём Огненный Щит и рассёк его надвое волшебным мечом. Вынул Еруслан из развёрстой груди царя желчь и вернулся домой. Помазал богатырь этой желчью глаза отцу своему и двенадцати названым братьям. И прозрели они.
Сказка эта родилась из мифа о грозном боге-громовике. Пламенное его копьё – молния. Огненный его щит – солнце. Но свет солнца, его жёлто-золотое сияние врачует, как желчь сказочного царя. Тучи закрывали дневное светило и погружали мир во тьму, словно ослепляли его. Разбить тучи, освободить солнце, дарующее животворный свет земле, было под силу только мифическому богатырю, вооружённому волшебным мечом-кладенцом.