Я резко сел, будто восставший из гроба мертвец. Видимо, выражение лица у меня тоже было соответствующее, поскольку опасливо шагнувший было в комнату Яко резко отскочил.
– Что за жизнь? Стоит задремать, как какой-то сопливый тощий маг уже норовит залезть на твою подружку, – посетовал я.
– Да я... Да я ничего такого не собирался, – проблеял Яко. – Я тебя разбудить пришёл. Послали меня...
– Сейчас и я пошлю, – пообещал я. – Ну, разбудил, теперь вали.
Маг кивнул и поспешно ретировался.
– Вот зачем ты так с парнем, – пожурила меня Изи.
– А чего он баб боится? Пусть лучше боится злых и ревнивых не выспавшихся мужиков. Я его быстро от фобии излечу. Это как икота.
– Ревнивых? – Изабелла сосредоточила внимание на самой интересной для неё части сказанного. – Неужели? Это чувство собственника или...
– Боги, женщина! – всплеснул руками я. – Я тут, значит, совершаю прорыв в психотерапии, какой и не снился дедушке Фрейду, а всё что её интересует, так это чувства.
– Комментировать твои глупые и странные шутки я не вижу смысла, – пожала плечами Изи. – Но если так хочешь знать, одна фобия не лечится другой. И если запереть клаустрофоба в комнате с пауками...
– Прикольно получится! – перебил я. – Надо будет попробовать. Только чтоб пауки были непременно гигантские и плотоядные. А ещё положить там из оружия только гигантский чугунный тапок!
– По голове бы тебе этим тапком, – проворчала валькирия.
– По голове не надо, я в неё пью. А ты снимай пеньюар, будем чувства демонстрировать.
– Какой ты всё-таки мужлан, – покачала головой Изи. – И почему только мне это нравится?
Я бы мог, конечно, объяснить. Хоть диплома психолога у меня, в отличие от Саншайна, нету, но уж в бабах я разбираюсь. Нет, не понимаю, ибо мужчина, понимающий женщин, не представляет для них интереса в качестве мужчины. Но разбираюсь. Особенно в бабских закидонах. У Изи был именно тот тип закидонов, который мне по вкусу. Ну, за исключением психотравмы из-за плена у Йорика, но это она потихоньку начала преодолевать. Только вот если начать объяснять, почему и чем именно ей нравится моё наглое хамоватое поведение, то она ведь не согласится, станет упорно спорить и пытаться делать всё наперекор. Так что лучше промолчать. К тому же, она уже отправила свою полупрозрачную мало что прикрывавшую тряпочку в инвентарь, так что у нас нашлось занятие поинтересней разговоров о психологии.
Спустились вниз мы где-то через полчаса, и то только потому, что обошлись без прелюдий. И я очень порадовался, что мы задержались, поскольку Саншайн толкал речь и, похоже, занимался этим все полчаса. К счастью, он уже заканчивал.
– И чтоб вернулись все в целости и невредимости! Если нарвётесь на кого-то с ещё одним убивающим мечом...
– Знаю, знаю, – перебил Винс. – В случае любых неприятностей – сразу бегом домой, под твоё крылышко. Расслабься, нас Fata Morgana страхует.
Я решил разбавить этот пафос и воскликнул:
– Винсент! На кого ж ты меня покидаешь!
И, изобразив рыдания, кинулся вампиру на грудь. Жаль при этом выражение его лица не видел, наверняка оно было незабываемо.
– Ты что, уже успел похмелиться с утра? – спросил он.
Но я проигнорировал и полез обниматься к Бобу, которого они решили взять десятым, чтоб две полных пати было.
– Береги их там, защищай всеми шестью руками.
– Он всегда такой? – прокашлявшись, спросил у меня за спиной Саншайн.
– Не, сегодня ещё смирный, – отозвалась Мара.
Следующей в ряду стояла Бонни, но услышав покашливание Изи позади, с эльфийкой я ограничился рукопожатием. Хотя припасть к её груди было бы неплохо... Но обойдусь.
– Вот даже не думай обниматься, – предупредил Дариан.
– Ладно, не вопрос, – пожал плечами я. – Изи, обними парня за меня.
Как ни странно, валькирия решила мне подыграть и выполнила пожелание. Вот теперь я смог насладиться выражением лица жертвы прощальных объятий со стороны. Уверен, будь в игре такое предусмотрено, парень бы покраснел. Кто бы мог подумать, что самый прокачанный персонаж во всём этом мире, величайший воин Империи и телохранитель самого Императора, окажется сопливым пацаном? Конечно, у гвардейцев в клане своих сочных красоток хватает, наверняка девки и раньше к нему прижимались всеми выпуклостями, особенно если не знали возраст, но Изи – это Изи. Конечно, она была уже не в пеньюаре, но сегодня вместо брони облачилась в платье с декольте, видимо вспомнив, как отыгрывала роль графини. В общем, повезло пареньку.
– Ладно, хорошего помаленьку, – прервал я затянувшиеся объятия. – Иди вон теперь нашего мага потискай. Я его подержу, если убегать надумает.
Яко от этих слов икнул, но убегать всё-таки не стал. Хотя и замер столбом, но стоически выдержал краткие объятия. Всё, подамся-таки в психиатры, отберу работу у Саншайна, буду лечить народ кнутом и пряником. Ну или кулаком и объятьями Изи. А если Бонни разведу на участие в лечении, то и не только объятьями. Да, я жадный собственник, своей валькирией делиться не собираюсь.
– Теперь валите уже, – велел я. – И чтоб без тысячи золотых не возвращались!
Мара открыла портал, и отряд наконец-то убыл. Вот и стоило ради этого меня будить? Как будто кто-то каждый день не идёт проходить квесты, в данж или просто качаться. Устроили тут дурацкую прощальную церемонию... Ладно, я даже допускаю, что дурацкой она стала после моего появления.
– Мне нужен доброволец! – оглядев присутствующих, объявил я.
Народ почему-то попятился. Эй, с каких пор у меня вдруг появилась пугающая репутация? Или тут у всех внезапно дар предвиденья открылся? Потому что я и впрямь собирался всучить добровольцу не самое приятное задание.
– Ты, – ткнул я пальцем в знакомую зелёную рожу орка Бздыня. А то ещё вдруг начну указывать какому-нибудь топу, каковых тут как собак не резанных. – Отнеси вот это на почту и отошли главе клана «Красная гора». Можешь вписать привет от клана «Вааргх!» или что-нибудь на орочьем матерном, импровизируй, разрешаю.
С этими словами я вытащил из инвентаря отрубленную голову Алекто, удерживая её за волосы. Народ отшатнулся ещё дальше. Эх, никакого пиетета к героям. Я тут, значит, аки Персей с головой Медузы Горгоны... Или это был Тесей? А, неважно.
Я поглядел в мутные глаза Алекто, убедившись, что она не собирается моргать или злобно таращиться. Всё-таки сдохла, убивающий меч сделал своё дело. А вот от обычного отправляться на респаун никак не желала. Мне сразу вспомнился бессмертный Фредо. Интересно, Йорик как-то сумел повторить баг с бессмертием или просто добрался до бедолаги-непися?
– Ты понимаешь, что на самом деле, реально убил человека, да? – спросил Саншайн, положил ладонь мне на плечо.
– Она такой же кусок программного кода, как все мы тут, – отозвался я, стряхивая его руку. – Только эта тварь ещё пыталась вполне реально на самом деле замочить Винса. И взяла в плен Изи. Ну, про нескольких убитых орденцев я промолчу. В общем, мне твоя психотерапия без надобности. Даже если вдруг во мне заговорит совесть и вздумает кусаться, я просто выбью ей зубы.
– Ну, если вдруг передумаешь, обращайся...
– Без надобности, – повторил я. – Зачем психолог, когда можно просто напиться?
Он почему-то скривился, но продолжать тему не стал.
– А могу я взглянуть на твой убивающий меч? – попросил он вместо этого.
Я вытащил оружие из инвентаря и положил на стол. Пускай смотрит, мне не жалко. Повезло, что этот меч, в отличие от квестового у Винса, в инвентарь всё-таки убирается.
– Я видел у него эти разработки... Думал, всего лишь пугает, – пробормотал Саншайн, осматривая клинок.
– Чего-чего? – тут же навострил уши я. – Ну-ка, рассказывай поподробнее.
Всучив всё же башку Бздыню, я уселся за стол напротив паладина. Изи тут же пристроилась рядом, поставив передо мной чашку чая. Я бы порадовался заботливости валькирии, но не сомневался, что чай она мне принесла исключительно для того, чтоб моё утро не началось с пива. И чего волнуется, нет у меня проблем с алкоголем! За исключением случаев, когда он заканчивается.
– Да, рассказывай, – поддержала меня Изи, почему-то сверля паладина недобрым взглядом.
Саншайн вздохнул, кивнул и приступил к рассказу.
Интерлюдия 1. Алгоритмы жизни
Алекс успел привыкнуть к тому, что не чувствовал своё тело. Теперь же и веки отказывались открываться, чтобы показать ему окружающий мир. Из глубины подсознания начала подниматься волна удушливой паники, но он сумел взять себя в руки.
«Спокойно, – мысленно приказал себе Алекс. – Ты – чистый разум без примеси гормонов и прочей физической шелухи. А если нет тела – смысл паниковать? Вреда тебе уже не причинят – просто нечему. Так что спокойно».
Он бы сейчас с удовольствием сделал глубокий вдох, но вместо этого мысленно потянулся вдаль, проверяя границы своего небытия. Небытие закончилось чуть дальше полутора метров, заодно напомнив ему свой рост – метр восемьдесят два сантиметра. Ага, значит, там ноги. Алекс сосредоточил мысль на границе небытия, и ему показалось, что небытие шелохнулось. Неплохо.
Несколько минут он обозначал мысленно границы своего нового тела, потом открыл глаза. Мир приветствовал его ярким светом, заставив удивляться, что новым глазам не пришлось к нему привыкать. Но рефлекторно всё равно моргнул.
«Забавно, насколько точно меня скопировали в своё время».
– Скажи что-нибудь, – приказал голос откуда-то из-за его головы.
– Земной шар скользит по черепахе, потому земля вертится. Но черепахе неудобно стоять четырьмя лапами на всего лишь трёх слонах. Она балансирует, и шар не успевает упасть.
Голос был похож на его собственный, но при этом казался механическим. Алекс открывал и закрывал рот во время речи, но звук рождался не благодаря голосовым связкам. Да он даже не дышал!
Но человека за его головой эти мелочи не волновали совсем.
– Пошутил – улыбнись, – попросил он.