В честь двадцатилетия освобождения Белгорода от захватчиков решением Исполкома городского Совета депутатов трудящихся от 1 августа 1963 года № 821 командующему 7-й гвардейской армией Михаилу Степановичу Шумилову будет присвоено звание «Почетный гражданин города Белгорода».
В ходе последующих боевых действий по плану Белгородско-Харьковской стратегической операции 7-я гвардейская армия Шумилова, во взаимодействии с войсками 69-й и 5-й воздушной армий, 23 августа 1943 года освободила Харьков.
Полководческие успехи генерала становились известны на его родине, где гордились своим прославленным земляком. В начале Великой Отечественной войны семья генерала Шумилова эвакуировалась в Шадринск. Там о ней заботились члены промартели «Маяк», большинство из которых хорошо знали Михаила Степановича. В ноябре 1943 года Шумилов писал председателю артели А. Л. Пермякову: «Многоуважаемый Александр Лукич! От всего сердца благодарю Вас за заботу, которую Вы оказываете моей семье. Спасибо, дорогой товарищ! Спасибо за то, что не забыл старого сослуживца по Гражданской войне. Вспомни, сколько было хороших и трудных дней тогда. Сегодня мы научились бить немцев, и они со своей “эластичной” обороной катятся назад. Недалек тот час, когда Красная Армия окончательно изгонит ненавистных захватчиков с нашей родной земли.
Помогайте еще лучше в тылу Красной Армии! Привет старым бойцам – партизанам-шадринцам! До скорого свидания.
С коммунистическим приветом М. С. Шумилов».
Это письмо с волнением читали члены артели. Бывшие участники Гражданской войны вспоминали времена, когда Шумилов командовал 4-м Уральским полком. «Степаныч, Степаныч-то куда махнул: генерал. Командует армией», – с восхищением говорили бывшие однополчане.
На фронте начиналась битва за Днепр – одна из славных страниц боевой летописи 7-й гвардейской армии. Командующий Степным фронтом И. С. Конев приказал Шумилову, энергично развивая наступление в направлении Ливенское, Новый Орлик, 23 сентября овладеть переправами на реке Днепр в районе Переволочная, Бородаевка, Старый Орлик, а 24 сентября форсировать Днепр и захватить плацдарм на участке Мишурин Рог, Анновка, Ново-Александровка.
В конце сентября 1943 года 7-я гвардейская армия подошла к Днепру. Немецкое командование не допускало возможности, что находившиеся на восточном берегу войска Шумилова смогут с ходу форсировать Днепр. Проанализировав сложившуюся ситуацию, немецкие генштабисты пришли к выводу, что армия Шумилова по всем правилам военной науки должна занять у Днепра оборону, пополниться людьми и техникой, а главное – навести переправы или хотя бы сосредоточить на участке форсирования достаточное количество простейших плавсредств – лодок, паромов, катеров. Ничего подобного пока у Шумилова нет, утверждала немецкая разведка, и была в этом права: например, в 72-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора А. И. Лосева имелось всего несколько лодок.
Но в первые же сутки подхода к Днепру гвардейцы во главе со своим командармом были уже на правом берегу Днепра. Переправа началась, как стемнело, 24 сентября. Бойцы плыли на лодках, самодельных плотах с пушками и минометами, переправлялись на правый берег вплавь. В эту памятную ночь командарма видели особенно озабоченным и молчаливым. Весь его вид говорил о том, какое огромное напряжение испытывает этот человек, перед которым снова и снова вставали задачи, казавшиеся невыполнимыми. Он переживал и за успех операции, и за своих бойцов. Он верил в них, в то, что они выполнят поставленную перед ними задачу, так же как под Сталинградом и у Донца.
Гвардейцы Шумилова с ходу перешагнули через водный рубеж, который два с лишним года готовили к обороне немецкие генералы. Армия Шумилова захватила правобережные плацдармы раньше всех. В ночь на 25 сентября первыми переправились разведывательная рота и 229-й гвардейский стрелковый полк майора Г. М. Баталова. Они и зацепились на правом берегу за маленький клочок земли у села Домоткань. Это послужило сигналом к началу форсирования Днепра другими соединениями Степного фронта.
Поначалу форсирование шло успешно, но на второй день Шумилов доложил И. С. Коневу о том, что из-за сильных контратак немцев, осуществлявшихся при поддержке авиации, на плацдарме в районе действия 24-го гвардейского корпуса сложилась тяжелая обстановка. Войска несли большие потери, положение было крайне трудным. Необходимы были срочные меры по сохранению плацдарма. Шумилов требовал от авиации более активных действий по прикрытию переправы и плацдарма. После того как командарму удалось наладить слаженные действия авиации и артиллерии, положение на захваченном плацдарме заметно улучшилось. 20 дней продолжались бои, которые вела армия Шумилова за удержание и расширение плацдарма. За успешное форсирование соединениями и частями 7-й гвардейской армии реки Днепр и умелое руководство боями по захвату и прочному удержанию плацдарма на его западном берегу, проявленное личное мужество генерал-полковнику Шумилову 26 октября 1943 года было присвоено звание Героя Советского Союза.
Двадцатого октября 1943 года Степной фронт, в составе которого сражалась 7-я гвардейская армия, был переименован во 2-й Украинский. В ходе битвы за Днепр фронт расширил плацдарм, захваченный на правом берегу на участке от Кременчуга до Днепропетровска. Отбросив противника от Днепра на 30–100 километров, войска под командованием И. С. Конева к 20 декабря вышли на подступы к Кировограду и Кривому Рогу. 29 декабря Ставка ВГК поставила перед войсками 2-го Украинского фронта новые задачи:
«1. 2-му Украинскому фронту, прочно удерживая занимаемый рубеж на своем левом фланге, не позднее 5 января 1944 г. возобновить наступление, нанося главный удар на Кировоград силами не менее четырех армий, из которых одна танковая армия. Ближайшая задача – разбить кировоградскую группировку противника и занять Кировоград, охватывая его с севера и юга.
В дальнейшем овладеть районом Ново-Украинка… и наступать на Первомайск с целью выхода на реку Южный Буг, где и закрепиться.
2. Одновременно нанести вспомогательный удар силами двух армий в направлении Шпола, г. Христиновка. … 7-й гвардейской армии во взаимодействии с 5-й гвардейской танковой армией нанести удар в общем направлении на Плавни, Покровское, обходя Кировоград с юго-запада».
Маршал Советского Союза Г. К. Жуков вспоминал: «Особенно успешно дрались войска армий генерала А. С. Жадова и генерала М. С. Шумилова. Оба эти командарма были мне хорошо известны. Они прошли большой и суровый путь с самого начала войны, сумели выдержать и устоять в тяжелых схватках с врагом, обогатились опытом победных операций и пришли сюда, в район Кировограда, во главе своих армий опытными военачальниками».
Наступление давалось нелегко: на первом этапе немцам удалось замедлить продвижение 7-й гвардейской армии, нанеся несколько танковых контрударов из районов Аджамки и Новой Андреевки. Но к вечеру 5 января части 33-го стрелкового корпуса генерал-майора А. И. Семенова[77] вышли на рубеж Червоный Яр, северная окраина Новой Андреевки. 7 января завязались бои за Кировоград, при этом войскам фронта пришлось отражать сильные контратаки противника. К утру 8 января 1944 года Кировоград был очищен от немцев войсками 2-го Украинского фронта. 297-я и 50-я стрелковые дивизии 7-й гвардейской армии получили наименование Кировоградских.
Закаленная в боях 7-я гвардейская армия, оставаясь в составе 2-го Украинского фронта, совместно с войсками 3-го Украинского фронта приняла участие в Ясско-Кишиневской операции. В течение почти двух дней – 20 и 21 августа – армия Шумилова совместно с конно-механизированной группой прорывали сильно укрепленные позиции противника в районе небольшого городка Тыргу-Фрумос, состоявшие из трех оборонительных рубежей. Лишь к вечеру второго дня тяжелых боев, расширив полосу прорыва до 65 километров, нашим войскам удалось отбить у гитлеровцев этот важный транспортный узел, а также расположенный в 44 километрах восточнее город Яссы, один из крупнейших городов Румынии. 24 августа силами двух фронтов была окружена ясско-кишиневская группировка немецко-румынских войск. В результате победного завершения Ясско-Кишиневской операции были разгромлены 18 дивизий противника, а 26 августа завершено освобождение Молдавии.
Сделав паузу для приема пополнения и вооружений, 7-я гвардейская армия в августе 1944 года начала изгнание немецких войск с территории Румынии. В начале ноября армия форсировала Тису, освободив венгерские города Сольнок и Абонь. В дальнейшем армия наступала севернее Будапешта и 26 декабря вышла к берегам Дуная, соединившись с частями 3-го Украинского фронта и завершив, тем самым, окружение Будапештской группировки противника.
С января по февраль 1945 года 7-я гвардейская отражала отчаянные попытки немцев деблокировать окруженные в районе Будапешта войска, а затем участвовала в их уничтожении. 13 февраля вместе с другими частями фронта соединения армии Шумилова овладели городом Будапештом.
В марте 7-я гвардейская армия вела наступление в междуречье Большого и Малого Дуная. 31 марта в распоряжение Шумилова был передан 24-й стрелковый корпус генерал-майора М. Ф. Григоровича. Не встречая серьезного сопротивления, корпус начал преследование противника, отходившего в направлении Братиславы. Повсеместно жители городов и сел Словакии радушно встречали советских воинов-освободителей, они выходили навстречу советским солдатам с цветами, с корзинами еды и вина, горячо приветствуя Красную армию.
Тяжелые бои развернулись за столицу Словакии Братиславу. Немцам было жизненно необходимо удержать город. Свежие танковые и пехотные части под прикрытием войск первого эшелона спешно занимали заранее подготовленные рубежи обороны на подступах к Братиславе, оборудованных развитой системой инженерных заграждений. С северной и восточной сторон города имелись три оборонительных обвода, оборудованных многочисленными железобетонными огневыми позициями, противотанковыми рвами и минными полями. Оборона противника была усилена установленными на пря