н что-то искал в карманах, роняя уже третий раз респиратор, который неправильно прицепил к поясу. Но ведь показал он себя на сложном вызове достойно. Что я и решил донести до команды.
— Иннокентий отлично справился с белыми щупальцами, которые пытались атаковать нас, — сказал я. — Как по мне, он проявил себя командным товарищем.
— Согласен, — кивнул Иван. — Главное, Иннокентий, вот что. Ты не думай, что и здесь мы над тобой будем издеваться. Тем более после того, как ты себя показал на вызове. Отличная работа. Да, ребята и девчата?
Все единогласно поддержали наши с Иваном слова. И после этого Иннокентий успокоился, даже позволив себе улыбнуться.
Доехав, мы сдали Неле Марковне использованные респираторы на дозарядку и замену фильтров, сообщив, что угрозу устранили, и страна может спать спокойно. На что получили от заведующей складом по ещё одному пузырьку зелья.
Вернувшись на третий этаж, сразу зашли в кабинет Палыча. Он с улыбкой оглядел нас.
— Орлы, — довольно похвалил он.
— И орлихи, — добавила Лиза.
— Орлицы, — поправил её наш босс. — Идеальная работа. Вот только не понял, что ты, Александр, применил, чтобы ликвидировать портал. Сам пойми, начнутся вопросы от руководства, а мне и нечем крыть. Поэтому и спрашиваю… Что-то запрещённое?
— Нет, Семён Павлович, — ответил я. — Мне недавно подарили артефакт, вот мне пришлось его использовать.
— Серьёзный у тебя артефакт, — признался Палыч. — Но не переживай, я сделаю так, что к тебе не полезут с допросами. Хотя сами знаете кто очень горит желанием подоставать вас.
— Спасибо, Семён Павлович, — ответил я и напомнил. — Вы нас вызвали по очень важному поводу.
— Не прям такому важному, но да, повод есть, — признался Палыч. — Во-первых, уверен, что вы тоже задавались вопросами о происхождении портала. Я взглянул на видеозапись и понял — он управлялся извне. Остальное лишь ширма для того, чтобы вас заманить в ловушку.
— А зачем кому-то такое совершать? — удивилась Анна.
— Чтобы убрать вас с дороги, как опасных конкурентов, — объяснил Палыч. — Садясь в это кресло, я столкнулся со змеиным гнездом. Каждый друг друга подставлял и строчил кляузы начальству, шагу ступить нельзя было. Теперь, слава всем богам, по-другому. Но и тогда, и сейчас есть те, кто пытается помешать нам расти и сбрасывать в рейтинге более успешные отряды. А все вы знаете, что такое рейтинг. Это более высокооплачиваемые вызовы, повышенные премиальные, особое отношение руководства, на самой верхушке — неприкасаемость. Есть куда стремиться, правда?.. Так вот, Юдащеву и его команде ничего не остаётся, кроме как следить за нами.
— Теперь всё время будут ходить за нами по пятам и собирать компромат? — спросил Макс.
— Запомни, Ковалёв, ходить по пятам высшим руководителям необязательно, кругом камеры, — ответил Палыч. — Захотят — запросят запись в определённый промежуток времени. Делов-то. А вот что наш общий знакомый собирает компромат на каждого из нас — это факт.
— Да к тому, же мы в общем рейтинге спасательной службы растём, — подчеркнул Даниил. — Уже на седьмой строчке, а ещё месяц назад были на одиннадцатой.
— И я знаю, кому это может не нравиться, — ответил Макс. — Фениксам, например.
— Да ладно вам фантазировать, — буркнул Палыч. — Это верх глупости — так подставлять себя. А в том отряде достаточно умные сотрудники, чтобы не совершать очевидных ошибок… Во-вторых, после этого вызова появятся вопросы у Юдащева к тебе, Елизавета. Он попробует раскачать лодку, обвиняя тебя в непрофессионализме.
— Я не поведусь, Семён Павлович, — ответила портальщица. — Вы меня знаете.
— Знаю, но предупредить обязан, — произнёс Палыч. — Но что меня больше всего напрягло, так это общение Юдащева по телефону. Он в рабочее время беседует с тем, кто находится вне центра. Что наводит на очень нехорошие мысли.
Макс хотел что-то сказать, но босс выставил ладонь.
— Помолчи, Ковалёв, я ещё не закончил, — напряжённо ответил Палыч. — Так вот, если кто-нибудь из вас что-то услышит или увидит любые странности — немедленно сообщите мне. Всем всё ясно?
Ни у кого из нас не было возражений. Поэтому Палыч даже позволил себе улыбнуться.
— И ещё, хотел вас всех и каждого поздравить с достижением очередной планки, — объявил босс. — Вы идеально сработали. И, разумеется, я хотел бы спросить, насколько Иннокентий проявил себя.
— Абсолютно положительным образом, — ответил я, и все подтвердили, что некромант не растерялся. В отличие от Павла, который принялся бы в одиночку рисовать свои фигуры и в соло пытаться остановить усиливающийся портал, Кеша сразу начал помогать команде. Что однозначно прибавляло ему плюсов.
Затем Палыч пообещал, что отправит запрос о доплате за сверхурочные и сложность в финотдел, дублируя письмо главе компании. Мы с отличным настроением, в бодром расположении духа отправились в раздевалку. Ну как в бодром, насколько это возможно в нашем состоянии. Все притомились за весь день. Два сложных вызова подряд — это ещё та нагрузка. Не хотел бы я, чтобы каждый день был таким же. Думаю, что каждый согласится со мной.
Когда мы оказались на этаже, я выпустил Хрума из тактического ранца, и он засеменил впереди, гордо подняв голову. Девушки начали заливисто смеяться.
— А это ведь не ёж, — заметил Иннокентий.
— Это кот, очень редкой породы, — ответил я.
— А, точно! Ежистый страйт-блэк! — воскликнул Иннокентий.
— Кто⁈ — прыснула Лиза.
— Да вы что, этот ролик не смотрели? — изумился Кеша, доставая телефон. — Там похожий на него ёж, точнее, не совсем ёж, рассекает в ванной… Сейчас найду.
Когда мы зашли в раздевалку, то собрались вокруг Иннокентия. Он включил ролик. Тот самый, который я недавно закинул в Сеть. С удивлением я обнаружил, что это видео стало довольно популярным, набрав уже полмиллиона просмотров. И количество комментариев перевалило за пару тысяч.
Вот это новость!
— Это же Хрум! — воскликнула Анна.
— Ну, признавайтесь, Александр, — Софья посмотрела на меня искоса. — Это ведь вы снимали?
— Да, недавно. И решил выложить, — признался я. Невеликая это тайна, чтобы её скрывать. — Хотя не думал, что столько лайков появится.
— Успех — дело такое, — хмыкнул Макс. — Теперь держись, скоро поклонники набегут.
— А вот этого точно мне не нужно, — сморщился я, представляя, как за мной носится толпа парней и девушек с просьбой сфотографироваться или поставить автограф. И такое будет происходить ежедневно.
— Страйт-блэк, — выдавил Иннокентий, протягивая руку к Хруму, и тот щёлкнул зубами, едва не укусив некроманта за пальцы.
Прямо какая-то особая любовь у моего питомца к некромантам. Что перед Павлом клацал зубами, теперь вот Кешу хочет напугать.
— Ты аккуратней, — предупредил я некроманта. — Это всё-таки боевой ёж, а не плюшевый.
— Вот именно, Кеша, я бы на твоём месте подальше держался от Хрума, — засмеялся Макс, подходя к своему шкафчику. — У него аллергия на некромантов.
Я хотел предупредить Хрума, чтобы и он себя вёл подобающе, но расслышал тихое непрерывное пищание, которое усилилось. Затем Хрум втопил к шкафчику Макса. И в этот момент раздался оглушительный взрыв!
Глава 2
В прошлой жизни я был в похожей ситуации. Наша пожарная бригада тушила нефтебазу, когда я услышал точно такой же звук. И накопительный бак, который находился недалеко от нас, разнесло в клочья. Кто его знает, что это был за звук. Как нам сказали, неизвестные осуществили диверсию, подорвав бак дистанционно.
Нас спасло здание, которое задержало разлетевшиеся куски металла. Шарахнуло так, что заложило уши, дезориентировало, и это оставило просто неизгладимые впечатления.
Мы тогда всё потушили и, что удивительно, никто не пострадал. Но зашкаливающий адреналин и осознание, насколько хрупка человеческая жизнь, я никогда не забуду.
Ровно то же самое произошло и сейчас. Услышав знакомый звук, я рефлекторно поставил перед Максом и остальными, включая Хрума, антимагический щит. Ни секунды промедления, ни грамма паники или ступора. Ведь на кону жизни моих товарищей и питомца.
Понятно, что взрыв был магический, а это значило, что щит должен справиться. Не знаю, откуда у меня взялась мана, с этим я разберусь потом. Главное, что все останутся в живых.
Огненный столб встретился с нейтрализующим барьером и впитался в него, бесследно исчезая. Помещение заполнилось чёрным едким дымом. Загорелась одежда Макса, вылетевшая из шкафа во время взрыва.
Софья не растерялась, мгновенно подключаясь к тушению. Выставила руки, заливая всё впереди нас водой. Я не мог поверить, что такое произошло на нашей базе, по сути там, где этого не должно произойти. Адреналин, выплёскиваясь волнами в кровь, заставлял сердце биться чаще. Я не был подавлен, но испытывал ярость к тому, кто это сделал.
Да и остальные испытывали похожие чувства. Глаза Даниила блестели от злости. Иван мрачно замер передо мной, сдерживая внутри себя бушующий гнев. Анна, Лиза, Софья — все девушки были больше растеряны, чем испуганы. Одним словом — спасатели. Этим нас не удивишь, мы в ситуациях бывали и похлеще.
— Моя одежда! — яростно вопил Макс, подбегая к тому месту, где стоял его шкаф. На его месте зияла небольшая воронка. Пол бы точно провалился, но магическая защита здания приняла на себя весь удар. Ещё несколько шкафов по бокам оказались раскурочены от взрыва. Их не успел никто занять.
Под потолком запоздало заработала сирена, замигали красные фонари и включились потолочные разбрызгиватели. Ещё один освежающий душ, который привёл всех нас в чувство.
— Кто эта тварь? Я убью его! — продолжал рычать покрасневший Макс, выхватывая из поясных ножен свой меч.
— Да остановись ты, — задержал его Иван, хватая под локоть. — Спрячь свою игрушку. Мы найдём их, кто бы это ни был. А пока тебе надо успокоиться.
— Что это было? — охнула Анна. — Кто-то хотел убить Макса⁈
— Не думаю. Скорее всего, всех нас решили отправить на тот свет. Разберёмся, Ань, — успокоил я её.