— Я переживу. Ну же, Миа. Перестань мыслить стандартно. Мы когда-то были друзьями.
— Я изменилась. Я больше не позволяю людям помыкать мной.
— Насколько я помню, ничего подобного между нами не происходило, — пожал плечами он. — В конце концов, это ты распоряжалась мной, заставляя делать то одно, то другое.
— Мне приходилось быть строгой только из-за твоего упрямства.
— Я изменился, — сказал Дилан, повторяя ее слова и даря ей самую ангельскую улыбку.
— Я должна в этом убедиться.
— Ну вот, договорились. Сейчас я найду свою машину, и можешь ехать за мной следом.
— Но я не соглашалась на этот абсурдный план.
— Но ты же знаешь, что в итоге согласишься. Насколько я могу судить, тебе придется провести со мной несколько недель. Ну же, выше нос, Миа. Будет не так уж плохо.
Миа знала, что Дилан Каванах богат. Но при общении с ним эта мысль отходила на задний план. Он всю жизнь всем доказывал, что является самым обычным парнем: не носил броскую одежду, дорогие часы, не пользовался серебряными приборами.
На самом деле все обстояло иначе. У Миа было достаточно времени, чтобы обдумать это, пока она ехала следом за большим черным пикапом Дилана по извилистой дороге за город. Свернув с шоссе на лужайку, заросшую плакучими ивами, они оказались в зеленом прохладном коридоре из листвы, пронизанном солнечными лучами.
Колесо машины Миа попало в ямку, автомобиль немного тряхнуло, но в целом дорога была в хорошем состоянии. Кора спала. Они проехали поворот, и показался дом Дилана.
Назвать это чудо домом — все равно что утверждать, будто «Мона Лиза» нарисована пальцами. Дилану и архитектору удалось создать нечто магическое, сказочное. Здание из камня, темной древесины и меди посреди рощицы смотрелось так естественно, будто вечно там стояло. Ближе к дороге бежал ручеек, через который был перекинут причудливый мостик. Неподалеку стояла беседка.
Повсюду цвели цветы, создавая впечатление не аккуратного садика, а диких джунглей, будто растительность завоевала все свободное пространство. Миа захотелось немедленно окунуться во все это великолепие, но Кора проснулась, как только машина остановилась.
Миа до сих пор не перестала удивляться тому, что это маленькое чудо полностью принадлежит ей. Если не считать бессонных ночей, Кора не была сложным ребенком. Она уже научилась улыбаться и гулить.
Как ни пыталась, Миа не находила в лице Коры черт, которые та могла бы унаследовать от отца, неизвестного донора спермы. Иногда она чувствовала себя виноватой из-за того, что лишила дочку возможности иметь папу, но большую часть времени просто радовалась, что у нее здоровый ребенок.
Дилан подошел и взял у нее сумку с детскими принадлежностями и маленький чемоданчик с вещами первой необходимости.
— Можешь выбрать себе комнату, — предложил он, поднимаясь вместе с Миа по широкой мраморной лестнице. — На втором этаже четыре спальни, но тебе едва ли захочется таскать Кору вниз и вверх по лестнице. Думаю, тебе понравятся апартаменты для гостей на первом этаже. Там есть небольшая гостиная, куда можно поставить детскую кроватку, так что не придется спать с дочкой в одной комнате.
Дилан открыл массивную парадную дверь и пропустил вперед Миа, которая едва сдержала возглас изумления. Интерьер напоминал фотографию из журнала. Ее потрясли высокие сводчатые потолки в гостиной. Наверх вела причудливо изогнутая лестница с чудесными резными перилами. Первый этаж был дополнен правым и левым крылом.
— Кухня и все остальное здесь, — указал Дилан. — А напротив мои и твои апартаменты.
Ее лицо вспыхнуло. Это означало, что она и Кора будут ночевать в том же крыле, что и он. Миа, конечно, могла занять одну из комнат наверху, но Дилан прав — кто захочет носить малышку вверх и вниз каждый раз, когда ее нужно уложить спать или сменить ей подгузник?
Кора начала хныкать. Миа поняла, что больше не стоит тянуть с кормлением. Как хорошо, что Дилан оказался понятливым.
— За кухней расположена терраса с удобными стульями. Похоже, она и вправду проголодалась. — Он легонько погладил малышку по шелковистым волосикам. — Она ангел, правда?
Миа кивнула, чувствуя, как ее дыхание становится неровным от его близости.
— Вообще, с детьми легче всего путешествовать в этом возрасте, через несколько месяцев, когда Кора начнет ползать, придется с поездками распрощаться.
Она ощущала его большое тело рядом с собой, Дилан пах табаком и лосьоном для бритья.
— Если ты доверяешь мне, я могу разгрузить прицеп и поставить колыбельку. А ты пока корми ее, — предложил он.
— Не стоит, — слабо запротестовала она.
— А ты собираешься кормить ребенка и одновременно распаковывать вещи? — спросил он.
— Перестань быть таким чертовски логичным. День выдался напряженным, а до ужина еще далеко.
Дилан обнял ее за плечи и повел к кухне.
— Ребенка растят всей деревней, разве ты не знала? — заметил он, улыбаясь. — Не так уж сложно сказать: «Спасибо, Дилан».
Миа подавила вздох, выбора у нее не было.
— Спасибо, Дилан.
— Так-то лучше. Намного лучше. Иди корми малышку, пока она не покраснела от крика. Я справлюсь со всем остальным.
Миа просто влюбилась в террасу. Она была совершенно не в стиле Дилана, по крайней мере, Дилана, которого она знала. Уютная мебель с ситцевой обивкой так и манила гостей присесть и поболтать часок-другой. Вдоль стены, граничащей с холлом, стояли книжные шкафы. Это заставило женщину призадуматься. У Дилана долго шла борьба с печатным словом, но возможно, кое-какие книги он наконец оценил по достоинству. В одном углу террасы к железному каркасу был подвешен гамак.
«Не желай дома ближнего твоего», — вспомнила Миа мягкий укор мамы. Тогда ей захотелось иметь такой же сияющий красный велосипед, как у соседки.
Но одно дело — велосипед, и совсем другое — эта терраса. Как устоять перед соблазном? Миа уже видела, как она здесь играет с Корой, может, вяжет свитер любимому… Она сообразила, что мысли ее текут в опасном направлении.
Если бы они с Диланом виделись в деловой обстановке, например в баре, их встречи носили бы совершенно другой характер, нежели в его доме. Несмотря на глупую идею соблазнить его, в глубине души Миа не сомневалась, что лучше держаться от него подальше.
Было легко представлять мимолетную интрижку с ним, но ей в общем-то это не было свойственно. Можно сколько угодно говорить себе, что она изменилась и стала гораздо общительнее, но Миа по-прежнему не попадала в категорию женщин, относящихся к сексу как к игре.
Ее жизнь была настолько лишена общения с мужчинами, что она решила завести ребенка с помощью донора. Это было лучшим доказательством того, что Миа Лэрин и противоположный пол — нечто несовместимое.
Присев, она устроила Кору у груди и стала разглядывать задний двор Дилана. Настоящий Эдем, заросший деревьями, по которым так приятно лазить. Почему он построил такой прекрасный дом для себя одного? Наверное, он собирался жениться, и неудавшаяся помолвка заставила его отбросить мысли о радостях брака.
Впрочем, все это не имеет значения. Единственное, что нужно знать Миа, — Дилан оказал гостеприимство ей и ее ребенку, пока его бар ремонтируют. «Серебряный доллар» откроется уже после их отъезда.
Кора ела жадно, причмокивая, что вызывало у Миа улыбку. Даже в самые тяжелые моменты она не жалела о своем решении забеременеть. Быть матерью тяжело. Но ей с детства приходилось трудно. Она пошла в школу в четыре года, перепрыгнула через два класса, поступила в колледж в шестнадцать лет, занималась с угрюмым мальчиком, чей темперамент заставлял девушек падать в обморок.
Дилан старался показать, что ему плевать на мнение окружающих, но Миа знала: он терпеть не мог чувствовать себя тупицей. Он отказывался от ее помощи, однако в глубине души страстно радовался ей.
Какие бы сложности ни пришлось преодолеть Дилану в юности, он давно превзошел себя. Миа была уверена, что даже без помощи своей состоятельной семьи он справился бы. Может, это отняло бы больше времени, но в конце концов он добился бы своего.
Ему хватало энергии и целеустремленности, а еще у Дилана был необычный склад ума, изобретательность. Миа завидовала его бесстрашию. Ей потребовались годы, чтобы освободиться от сковывающей ее застенчивости.
Кора отстранилась и посмотрела на нее ясными глазками. Бережно покачивая малышку на коленях, Миа застегнула блузку и задумалась. Что делать — оставаться на месте или искать хозяина дома?
— Мы на незнакомой территории, да, моя красавица?
Кора издала звук, похожий на согласие. Миа приподняла ребенка и похлопала по спинке, девочка громко и удовлетворенно рыгнула — даже странно, что кроха может издавать такие звуки.
— Ну, давай поищем Дилана.
Глава 5
Дилан еще раз встряхнул кроватку, чтобы убедиться, что она не скрипит и не шатается. Он бросил матрас на место и отступил, чтобы полюбоваться на свою работу. Он никогда не пользовался инструкциями, но мог собрать любую вещь.
— Ух ты, как быстро.
Дилан повернулся и увидел Миа и Кору, глядящих на него во все глаза — кстати, абсолютно одинаковые.
— Пустяки. Вот только не знаю, куда ты положила белье для кроватки. Я поставил твои чемоданы в соседней комнате. Полагаю, коробки подождут до завтра? — Он посмотрел на часы. — Жутко не люблю быть негостеприимным, но звонил начальник пожарной охраны. Нужно оценить масштаб повреждений. А еще я обещал приятелям партию в бильярд. Я, вообще-то, могу отменить…
Миа выпрямилась, обнимая Кору.
— Не стоит. Все будет отлично. Иди.
Несколько минут спустя, отъезжая от дома, Дилан поймал себя на том, что убеждает себя, будто неприятное чувство где-то внизу живота — вовсе не расстройство. Конечно, Миа не нуждается в нем. Все это он затеял для своего же блага — чтобы избавиться от давнего чувства вины. Да, он предоставил ей жилье. Но она с лихвой отработает крышу над головой, разбираясь с путаницей в его счетах.