– Что? – переспросила я, обернувшись и никого не заметив.
– Тебе от неё никакой пользы не будет, – продолжала вещать невидимая незнакомка. – А мне давно пора вмешаться. Хотя с другой стороны, возможно, ты и сама сможешь воспользоваться книгой. Ты же её неспроста увидела. Но думаю, это просто совпадение. С чего бы тебе стали доступны тайные знания.
– Вы кто? – крутанувшись вокруг своей оси, спросила я.
– Не имеет значения, – ответила она. – Считай, что я призрак.
– Призрак? – шепнула, увидев в тёмном углу какое-то движение.
От страха я начала пятиться назад, мечтая поскорее выбраться из жуткого подвала. Но как назло, споткнулась и полетела на пол, опрокинув на себя кучу хлама. Наверху послышались шаги, а потом под потолком вспыхнул огненный шар, осветивший помещение.
– Элиза, это ты? – уточнил Эдал.
– Да! – крикнула я в ответ и поспешила к лестнице.
Опекун внимательно взглянул на меня, укоризненно покачав головой.
– Что ты там делала? – поинтересовался он.
– Я не могла уснуть и решила порыться в хламе, – пожала я плечами, намеренно умолчав о привидении. – Решила, что смогу найти что-то полезное.
– И почему я тебе не верю? – заломил бровь опекун.
– Ну а что я ещё могла там делать? – оскорбилась я.
– Мне показалось, что ты с кем-то разговаривала…
– Показалось, – быстро кивнула я. – Мне пора спать. И ты ложись. Я больше не буду шуметь.
– Хотелось бы верить, – проворчал ушастик.
Подавив раздражение, выдавила улыбку и, шмыгнув мимо мужчины, отправилась в свою комнату. Хорошо конечно, что он спас меня от привидения, но я бы и сама выбралась. И я практически смогла разглядеть этого призрака. А теперь мне придётся ещё раз лезть в подвал, чтобы забрать найденную книгу. Не стану же я и вправду дарить её не пойми кому. И почему нимфы не рассказали мне о том, что в подвале кто-то живёт? Они же вроде сказочные существа и должны чувствовать сверхъестественных созданий. Если в подвале и в самом деле призрак. Почему-то я в это не особо верю.
Да, сначала я растерялась и испугалась. Но теперь понимаю, что привидения не устраивают себе комнаты для сна. Зачем духу кровать? Они ведь не спят. Значит, незнакомка меня обманула. Надеюсь, ей не удастся украсть книгу, которую я нашла. Сдаётся мне, что этот фолиант может пригодиться…
Утром я с трудом смогла заставить себя встать с постели. Была бы моя воля, проспала бы до обеда. Только вот выбора у меня не было. Нужно проводить Эдала и проверить подвал, пока ещё остался шанс заполучить загадочную книгу.
Ушастика я нашла на кухне. Мужчина готовил завтрак и, кажется, никуда не торопился. Конечно, мне льстит, что он всё ещё здесь несмотря на то, что гроза закончилась. Но боюсь, что это вовсе не из-за любви ко мне.
– Доброе утро, – улыбнулся Эдал. – Как спалось?
– Хорошо, но мало, – проворчала я.
– Виной тому, твои ночные путешествия, – заявил опекун.
– Я вроде у себя дома и давно доросла до того возраста, когда могу шататься по ночам, – ответила я.
– Так. Почему-то, мне кажется, что злишься ты именно на меня, а не на бессонную ночь.
– Не кажется, – вздёрнула я подбородок. – Сначала ты заявляешь, что я твоя истинная пара, а потом забываешь об этом. Даже не объяснил, что теперь со мной будет.
– Ничего, – спокойно ответил Эдал. – Почему ты считаешь, что твоя жизнь изменится?
– Но я ведь истинная… – пролепетала, изумлённо взглянув на опекуна.
– Как и Вивьен, – спокойно парировал он. – И ей я уже успел сделать предложение.
– Для чего? – скрестив руки на груди, спросила я.
– Что именно? – уточнил ушастик.
– Для чего ты сделал ей предложение? Потому что тебя к ней тянет? Это ведь не имеет значения. Поначалу я думала, что ты очарован ей и поэтому хочешь соединить с ней судьбу. Но ведь это не так.
– Умница, – усмехнулся опекун. – Всё верно. Я просто очарован вами обеими. И меня тянет к каждой из вас. Но я могу себя контролировать. Вчера я просто был не готов к нахлынувшим чувствам, поэтому и сорвался.
– Так зачем тебе жениться на Вивьен?
– Почему нет? – удивился он. – Мне нужен наследник от женщины, которая будет меня любить. Я должен доверять своей избраннице.
– Вот теперь я верю в то, что ты настоящий злодей, – буркнула я. – И да, блондинка тебя не любит.
– Тогда для чего ей всё это? Зачем она притворяется? – спросил мужчина. – Она ведь больше не требует подарков. А твоим главным аргументом против Вивьен было её желание заполучить нимф.
– Зачем ты притворялся? – еле слышно прошептала я.
– Я не притворялся. Просто вёл себя так, как она желает, – пожал плечами Эдал. – Можешь считать, что с тобой я не играю. Но не стоит ждать от меня проявления чувств. Ни её, ни тебя я не люблю…
Ну спасибо! Не любит он меня. Да я, вообще-то, тоже его не люблю. Была симпатия, но и она сошла на нет, когда этот гад показал своё истинное лицо.
– Вы с Вивьен просто чудесная пара, – процедила я и вышла из кухни.
– Спасибо, – усмехнулся мне вслед опекун. – Передам ей, что ты так считаешь.
Ах ты гад! Передаст он… Лучше бы свалил поскорее и оставил меня в покое. Как я могла повестись на него? Он ведь с самого начала притворялся. Вся эта беготня за истеричной блондинкой была игрой. Возможно, он с самого начала знал, для чего ей моё наследство. Но почему тогда не прогнал её? Чего ждал?
А я тоже хороша! Нашла кому довериться. Он ведь злодей! Такие титулы просто так не раздают. Подумаешь, понравился он мне. Переживу. Найду себе нормального героя, а этого пусть забирает Вивьен.
Поплачет он потом ещё. Придёт ко мне за помощью. А я не пущу. И не прощу его никогда… Сам выбрал свою судьбу. Не нужна ему любовь? Да и, пожалуйста! Я ведь не просто так в этот роман попала. Возможно, мне следовало понять, что Эдал вовсе не тот, кто мне нужен.
Оставив опекуна разбираться с завтраком, на который я не имела никаких видов, вышла на улицу и отправилась в загон с волчатами. Айда встретила меня радостным лаем, потащив показывать своё клыкастое потомство. Почесав её между ушей, присела на колени, позволив мохнатым хищникам забраться ко мне на колени.
Всё, о чём я могла думать, это поведение опекуна. Быстрее бы он уже уехал. Никаких сил нет находиться рядом с ним. И самое обидное, что я сама виновата в случившемся. С чего я взяла, что истинная пара хоть что-то значит для Эдала?
– Элиза, я уезжаю! – крикнул опекун, застыв на пороге дома.
– Угу, – буркнула я, даже не поднявшись его проводить.
– Так и будешь там сидеть? – уточнил он. – Ладно. Это твоё дело. Не знаю, на что ты обиделась, но я ничего тебе не обещал. Если Вивьен не справится со своей задачей, я с удовольствием женюсь на тебе.
– Не выйдет! – разозлилась я. – В мире полно других мужчин! Я не собираюсь ждать тебя всю жизнь. Выйду замуж и буду счастлива.
– Как скажешь, – усмехнулся ушастик. – Только не забудь про проклятие. Если избранник не полюбит тебя, то умрёт.
– О себе беспокойся, – буркнула я и отвернулась.
Я слышала, как Эдал перемахнул через забор и отвязал лошадь, которую нимфы укрыли от грозы в ближайших зарослях. Слышала, как запрыгнул в седло и поскакал прочь. И даже, кажется, слышала, как моё сердце пропустило удар, но всё равно продолжала сидеть на земле. Делая вид, что мне наплевать на этого злодея, который решил сам испортить себе жизнь.
Ну вот почему жизнь так несправедлива? Неужели я попала в этот роман только для того, чтобы страдать? А как же моё “долго и счастливо”? Или второстепенные герои не заслуживают любви?
Поднявшись, отряхнула юбку и направилась к озеру, где должны были отдыхать нимфы. Чёрт с ним, с Эдалом. У меня возникли проблемы посерьёзнее. Нужно выяснить, что за призрак живёт у меня в подвале…
– Ангелина! – крикнула я, едва заметила девушек.
– Привет, – махнула рукой нимфа. – Проводила своего красавчика? Он уже влюбился?
– Нет, – отмахнулась я. – Ему это не интересно. Он любовь мерит выгодой. И в отличие от Вивьен мне ему, кроме проклятья нечего предъявить.
– Не совсем поняла, – склонила голову Ангелина.
– Он сказал, что если Вивьен не справится с поставленной задачей стать идеальной женой, он вернётся за мной, – буркнула я. – Гад…
– И ты ничего не поняла? – усмехнулась нимфа.
– Ты о чём?
– Он допускает возможность того, что влюбится в тебя.
– С чего ты взяла? – нахмурилась я.
– В противном случае он не сможет на тебе жениться. Его убьёт проклятие.
Глава 15
Я понимала, что уже изменила ход событий. Но вряд ли стоило расслабляться и думать, что теперь папа Элизы не появится и не попытается мне навредить. Мы должны были быть готовы к его визиту. Но, помимо этого, я должна выяснить, кто скрывается в подвале дома, а делать этого в одиночку очень не хотелось.
Только вот была небольшая проблема. Нимфы никак не желали идти со мной в подвал.
– Давай просто заколотим дверь? – предложила Ангелина после того, как я озвучила свою просьбу. – Ты быстро спустишься, заберёшь книгу и всё…
– Но почему? – удивилась я. – Вы боитесь привидений?
– Лиза, там может жить кто угодно, – вздохнула девушка. – Может там твой отец?
– Который заговорил женским голосом? – нахмурилась я. – Нет. Это бред. Давайте спустимся и проверим.
– Нет, – упёрлась нимфа. – Нельзя подвергать себя опасности. Может, это Вивьен всё устроила?
– Ладно, – отмахнулась я. – Сама схожу, но если со мной что-то случится, вы останетесь без защиты.
– Ну и что ты этим пытаешься доказать? – насупилась Ангелина. – Я пойду с тобой, но если мы не выберемся, ты пожалеешь!
– Хватит угрожать, – буркнула я. – Мне и так страшно.
– А нам что делать? – уточнила Вера, наблюдая за нашим разговором. – Я в подвал не полезу.
– Шейте кукол, – задумавшись, ответила я. – Ну или можете сходить за травами в лес. Вдруг вам удастся встретить там молодого и свободного мужчину для меня.