– В лесу? – уточнила Надя. – Мне кажется, молодые и свободные в лесу не водятся. Это ж не медведи.
– Как знать, – пожала я плечами. – Всё в этой жизни случается…
Конечно, я не хотела ни с кем заводить отношений. Во мне говорила обида на Эдала. Всё это время он убеждал меня, что без ума от Вивьен, любит её и хочет связать с ней судьбу. А теперь что? Выходит, что он просто хочет жену, которая его не предаст? Кто вообще пишет подобные книги?
Я столько романов перечитала и везде герой, если встречал свою истинную, вёл себя совсем по-другому. Он пытался наладить с ней отношения, а не объявлял, что она теперь запасной вариант. И почему он считает блондинку такой же, как я? Это действие её амулета?
– Ну что? Готова? – спросила Ангелину, которая явно ждала, что я передумаю.
– Нет, но кого это волнует, – буркнула нимфа, поднимаясь. – Надеюсь, мы выживем.
– Не сомневайся, – улыбнулась я.
В подвале было тихо. Даже мыши не давали о себе знать, притаившись по углам. Добравшись до стены, в которой я обнаружила дверь, изумлённо застыла, глядя на ровную кладку без каких-либо намёков на проход.
– Так, что это? – пробормотала я, постучав по кирпичикам. – Комната была здесь.
– Тебе просто показалось, – шепнула Ангелина. – Мало ли, что спросонья померещится. Где там твоя книга?
– Была здесь, – указав на кучу хлама, ответила я. – Сейчас.
Порывшись в куче мусора, выудила фолиант, всё ещё пристёгнутый на цепь и что есть силы дёрнула.
– Не поддаётся, – констатировала с грустью. – Как её отцепить?
– Попробуй нащупать, к чему она крепится, – посоветовала нимфа.
Для того чтобы проверить, куда ведёт цепь, мне пришлось раскидать мусор до самого основание. Но когда я управилась, вместо ответов я получила ещё кучу вопросов. Металлические звенья уходили в пол… Ну не прям в камень, а в небольшой люк с деревянной крышкой.
– Ну уж нет, – покачала головой Ангелина. – Я туда не полезу…
Откинув крышку люка, посветила в проход и удручённо покачала головой. Дверь в загадочную комнату пропала, зато появился люк. В подвале… Разве так бывает?
– Элиза, ты слышишь? Я туда не пойду, – позвала меня Ангелина.
– Значит, не узнаешь, что там, – пожала я плечами. – А вот я узнаю. Вдруг там сокровищница с драгоценностями? Или принц, спящий в хрустальном гробу? Или библиотека с редкими книгами, где можно найти информацию о том, как защитится от кого угодно…
– Да всё! Всё! – замахала руками нимфа. – Поняла я! Идём уже.
Усмехнувшись, отбросила с пути сломанный стул и первой полезла в люк, освещая путь магическим светлячком. Мне даже страшно не было. Настолько меня захватил азарт. Да, я пришла искать незнакомку, живущую в подвале, а нашла что-то странное и неизведанное.
– Что там? – спросила Ангелина, спускаясь за мной.
– Коридор, – осмотревшись, ответила я. – Там дверь. Спускайся.
– Какой-то чудо-дом, – буркнула девушка, – Наверху меньше помещений, чем внизу. Ерунда какая-то…
– Ты раньше не была в доме? – уточнила я, медленно продвигаясь вперёд.
– Теряя защитницу, мы теряем часть памяти, чтобы пережить расставание и спокойно принять замену, – ответила она. – Но, мне кажется, мы были лишь на первом этаже этого здания…
Ошибаешься. Вы были в моей спальне. Просто не помните об этом из-за того, что папаша Элизы порвал книгу.
– Заперто, – подёргав ручку двери, прошептала я.
– Попробуй воспользоваться магией, – посоветовала нимфа. – Там, скорее всего, защита от посторонних.
– Хорошо, – не особо веря в успех, вздохнула я, прикладывая ладонь к металлической пластине на двери.
Раздался тихий щелчок и дверь отворилась, озарив коридор дневным светом. Это что ещё за чудеса?
Озираясь по сторонам, мы осторожно прошли в помещение с высокими, грязными окнами. Как это возможно, что мы спустились в подвал и вышли на поверхность? Разве так бывает? Всё помещение было заставлено пыльными стеллажами, на которых громоздились горшочки и баночки. А из-под потолка свисали почти истлевшие от времени пучки трав.
– Ангелина, ты понимаешь хоть что-то? – шепнула я.
– Похоже, дверь в подвале - это портал в другое место, – ответила она.
– В какое другое? – уточнила я.
– Элиза, ну я-то, откуда знают, – пропыхтела нимфа. – Это ведь твой дом. И подвал, соответственно, тоже твой.
– Ну да, – согласилась я, осмотревшись. – Это точно нежилое помещение. Похоже на торговую лавку.
– С чего ты взяла? – нахмурилась Ангелина.
– Мне так кажется, – пожала я плечами. – Смотри какие окна высокие. Это точно не склад. И все эти полки с хламом. Здесь явно что-то продавали.
– Ты права, – сунув нос в один из горшочков, ответила нимфа. – Но товар давным-давно испорчен.
– Он нам и не понадобится, – отмахнулась я. – Интересно, что это за место?
Приблизившись к окну, я выглянула на улицу, с трудом разглядев противоположное здание с деревянной вывеской.
– Вроде бы напротив ателье, – прокомментировала я увиденное. – Нужно выйти на улицу.
– А может, лучше вернёмся? – с опаской уточнила Ангелина.
– Чего ты боишься? Это просто какой-то город. Вряд ли на нас здесь станут нападать.
Собравшись с духом, я подошла к двери и отодвинула заржавевший засов. Раздался противный скрип, несмазанных петель и в помещение ворвался свежий воздух. Осторожно выглянув наружу, я резко захлопнула дверь и задвинула щеколду, отпрянув от двери.
– Что случилось? – удивилась нимфа.
– Там Вивьен, – ответила я, указав на улицу. – Она идёт в ателье напротив.
Я не очень верю в случайные совпадения. Похоже, мы не просто так именно сейчас нашли дверь в подвале и наткнулись на Вивьен. Неужели сам мир пытается помочь мне вывести блондинку на чистую воду?
Блин, ну вот о чём я думаю? Это просто глупость какая-то. Да и с чего я должна хоть что-то делать? Это вообще не мои проблемы, если уж на то пошло. Эдал сам выбрал эту змеюку, вот пусть и мучается на здоровье. А у меня своих проблем полно. Надо дом укрепить. И попробовать перетянуть на свою сторону ещё нимф. Мне вообще нет дела до этой парочки. Пускай уже поженятся и живут себе долго и счастливо.
– Нужно возвращаться, – привлекла моё внимание Ангелина. – Идём.
– Ага. Сейчас, – кивнула я.
Выглянув в окно, заметила, что дверь ателье распахнулась и на улицу выпорхнула Вивьен. Она осмотрелась и направилась в нашу сторону, словно прекрасно знала, что за ней кто-то следит. Рядом с дверью стояла покосившаяся скамейка, на которую блондинка и присела, достав что-то из своей маленькой сумочки.
Я буквально носом в окно впечаталась, чтобы рассмотреть, что это. Блондинка вдруг вздрогнула и испуганно взвизгнула, тряхнув рукой. А потом вскочила со скамьи и стала что-то высматривать в траве.
От поисков её отвлёк появившийся из-за спины Эдал.
– Ты уже закончила? – спросил опекун, заставив Вивьен резко выпрямится и обернуться.
– Да, – коротко ответила она. – Это ателье просто чудесное. Я уверена, что они смогут сшить мне самое лучшее платье.
– Прекрасно. Тогда мы можем ехать домой. Но если ты передумаешь, я найду тебе более профессиональную швею.
– Не стоит, – отмахнулась девушка, снова покосившись на траву. – До свадьбы осталось не так много времени. И это всего лишь платье. Не стоит так переживать.
– Тогда пойдём? – протянул ей руку опекун, едва заметно поморщившись, когда блондинка сжала его ладонь.
Похоже, у этих двоих не всё так гладко… Интересно, что Вивьен потеряла?
Стоило парочке исчезнуть из виду, завернув за угол, я быстро открыла дверь и выскочила во двор, присев на траву. Пошарив руками в разросшихся сорняках, разочарованно вздохнула. Я даже не знаю, что именно ищу. Это даже не иголка в стоге сена…
– Ты чего там делаешь? – выглянув наружу, уточнила Ангелина.
– Вивьен что-то выронила, – ответила я, продолжая рыскать в траве. – Здесь что-то есть.
– Что? – нахмурилась нимфа, сделав осторожный шаг на крыльцо.
– Камень вроде, – отозвалась я, протянув руку к матово-чёрному валуну, правильной формы.
– Не трогай, – предостерегла девушка, подскочив ко мне. – Отойди, я сама возьму.
Приподняв край юбки, нимфа зацепила находку тканью и поспешила внутрь здания. Я, решив не отставать, рванула за ней. Едва я закрыла дверь на щеколду, как снова увидела Вивьен. Блондинка вернулась, чтобы найти свою пропажу. Похоже, эта вещь ей очень дорога.
Порывшись в траве, Вивьен раздосадовано рыкнула и встала. Порывшись в сумочке, она выудила медальон на цепочке и принялась кружить вокруг скамейки, раскачивая амулет словно маятник. Внезапно замерев, блондинка вскинула голову и уставилась на наше убежище. Она внимательно осмотрела постройку, словно поняла, что внутри кто-то прячется.
Не сказать, что я боялась блондинку, но тем не менее замерла, стараясь не шевелиться и не издавать никаких звуков.
– Госпожа Вивьен! – крикнул, подбежавший кучер. – Вас ищет хозяин.
– Проклятье, – выругалась блондинка, а потом со злостью пнула скамью. – Иду!
Глава 16
Иногда судьба преподносит нам сюрпризы, но мы не всегда можем правильно воспользоваться даром. Предмет, который потеряла Вивьен, был очень странным. Овальный чёрный камешек, размером со спичечный коробок. Он выглядел словно идеально отполированный уголёк. Но это только на первый взгляд. А если присмотреться, то на нём можно было увидеть странные чешуйки, будто камень был покрыт матовой, змеиной кожей.
– Ангелина, ты знаешь, что это такое? – поинтересовалась я.
– Могу ошибаться, но, кажется, это то, из-за чего твой опекун так одержим соперницей, – пробормотала нимфа, глядя на нашу находку, лежащую на полу. – Давай, найдём, в чём его можно перенести домой.
– В руках нельзя? – уточнила, осматриваясь по сторонам.
– Нет, он кусается, – улыбнулась девушка. – Пытается защищаться.
– Наверное, поэтому блондинка и отшвырнула его, – кивнула я, снимая с полки небольшой глиняный горшочек. – Это подойдёт?