Распахнув двери лавки, я нахмурилась, заметив неподалёку Вивьен. И вот чего ей надо с утра пораньше? Решила мне на весь день настроение испортить? Не выйдет!
Развернувшись на каблуках, я хотела скрыться в недрах лавки, чтобы не видеть эту змеюку подколодную.
– Эй, Элиза! – крикнул она, заметив, что я собираюсь сбежать. – Постой! Мне надо с тобой поговорить!
– Нам не о чем разговаривать, – буркнула я, но всё же обернулась.
– Пожалуйста, – сложив руки на груди, попросила она. – Ты должна мне помочь.
Ага, вот ещё! Она мне пакостила с момента моего попадания в этот мир. А я должна ей за это помочь?
– Вивьен, я тебе ничего не должна, – ответила я. – Это даже не обсуждается.
– Нет, прошу тебя! Не отворачивайся от меня, – прорыдала она. – Мне больше не к кому обратиться! Прости меня за всё, что я сделала. Я просто хотела выжить…
– Выжить меня с этой планеты? – не удержалась я от ехидства.
– Нет конечно! – возмутилась блондинка. – Просто ты сама виновата, что я так к тебе относилась. Зачем ты дразнила меня?
– Чем это? – заломила я бровь, скрестив руки на груди.
– Стоп, – нахмурилась Вивьен. – Ты что беременна?
Какая внимательная. Как это, вообще, можно было только сейчас заметить? Нет, я понимаю, что это всего лишь кокон, а не настоящий ребёнок. Но он же огромный!
– Тебя это не должно касаться, – нахмурилась я. – Говори, что тебе нужно.
– Это ведь всё меняет! – вдруг обрадовалась она. – Теперь Эдал точно на тебе не женится.
– С чего ты взяла? Может это его ребёнок? – пожала я плечами.
– Нет, – покачала Вивьен головой. – Судя по размеру, ты привезла его из монастыря. Удивлена, что ты смогла забеременеть, находясь под присмотром.
– А даже если это и так. Тебе-то какое дело? – фыркнула я. – Заботишься о моей нравственности?
– Я хочу выйти замуж за Эдала, – пояснила Вивьен. – И судя по тому, что ты сошла с дистанции, тебе не будет до этого никакого дела.
– Всё верно, – кивнула я. – Мне уже сейчас плевать на вас обоих. Я не понимаю, что ты от меня хочешь. Благословения?
– Нет, я хочу, чтобы ты вернула мне мой талисман, – ответила она, заставив меня издать нервный смешок.
– Ты серьёзно? – на всякий случай уточнила я.
Ну вдруг она всё же шутит. Не может же Вивьен думать, что я соглашусь отдать ей кокон? Хотя не стоит её переоценивать. Вроде взрослая женщина, а ведёт себя как студентка. Куда вся её мудрость растерялась?
– Слушай, я знаю, что тебе не хочется расставаться с силой, – зачастила она. – Но мы можем его поделить. Распилить этот камушек, и всё!
– Что ты несёшь? – ужаснулась я, когда до меня дошло, о чём она говорит.
Эта сумасшедшая готова располовинить кокон с хранителем, ради того чтобы вернуть себе магию?
– А что такого? – удивилась она. – Это всего лишь камень.
– Да, просто камень, – прошептала я в ответ. – А где ты его нашла?
– Какая разница, – уклонилась она от ответа. – Это к делу не относится.
– Ты его украла? – спросила, нахмурившись.
– Позаимствовала, – поправила блондинка. – Он всё равно валялся в куче всякого хлама.
– И где конкретно находилась эта куча?
– В сокровищнице короля, – нехотя ответила она.
– Того самого короля, что приютил тебя? От которого тебя украл Эдал?
– Ну да, а что такого? – невозмутимо пожав плечами, произнесла Вивьен. – Мне нужен был постоянный источник магии. И я его нашла.
– Как ты вообще о нём узнала? – спросила я. – Ты ведь целенаправленно вела поиски? Случайно такую вещицу вряд ли можно было найти.
– Скажем так, у меня хорошее чутьё, – усмехнулась она. – Так что этот камень принадлежит мне. Верни его. Но как я и предлагала, мы можем его разделить. Ну, давай же. Ты ведь вся такая правильная. Без этой магии я просто погибну. Она вообще не нужна тебе!
– Ну почему же? – усмехнулась я. – Очень даже нужна. Она защищает меня от тебя и Эдала.
– Тебе больше не нужно будет от нас защищаться! – воскликнула Вивьен. – Эдал женится на мне и забудет про тебя. Я не хочу забирать всё! Но ты должна вернуть хотя бы половину!
– Это невозможно, – развела я руками. – У меня больше нет твоего талисмана.
– Врёшь! Как только камень пропал, у тебя появилась магия. Он у тебя!
– Нет. Вивьен, он был у меня, – поправила я. – А теперь он во мне.
– Ты поглотила всю магию? Ты с ума сошла? – взвизгнула блондинка, даже не взглянув на появившегося из-за её спины ушастика. Впрочем, для меня его появление тоже стало сюрпризом.
– Как интересно, – произнёс Эдал, склонив голову набок. – Значит, магия, ради которой я похитил Вивьен теперь в тебе. Что ж, я думаю, ты знаешь, что это значит…
Нет! Не знаю и знать не хочу. Несмотря на вопли Вивьен, я захлопнула двери лавки и спряталась за прилавок. Вот зачем я соврала блондинке? Ну вообще я просто пыталась придумать причину, почему она не сможет вернуть свои силы. Точнее, не свои, а хранителя. Откуда я могла знать, что эта зараза ушастая рядом околачивается. Теперь он думает, что магия во мне и вряд ли отстанет. Ох, Лиза, ну вот что с тобой не так?
Глава 24
С последней встречи с Эдалом прошла уже целая неделя. Я понимала, что он не просто так притаился. Он точно выжидает, когда я совершу ошибку и покину лавку. Злодей ищет способ снять защиту. И от этого мне становилось не по себе.
Да, я вроде как сильная и могущественная, но это только на первый взгляд. Я не думала, что моё осадное положение продлится так долго. Но, похоже, что я нескоро смогу свободно перемещаться за пределами дома или магазинчика.
Если бы Эдал так упорствовал из-за чувств ко мне – это могло бы польстить. Но его интересует только магия.
Радует одно, ушастик не в курсе, что за камешек ищет Вивьен. Скорее всего, он даже не в курсе про хранителя. Но разве это возможно? Хотя почему нет? Он же не местный. Вивьен вообще из другого мира. Выходит, они даже не подозревают, что совсем скоро их ждёт ещё одно потрясение…
Ну, а всё, что остаётся мне, это ждать, когда хранитель наберёт достаточно силы, для того чтобы появиться на свет. Тогда я потеряю свою магию и снова стану бесполезной для местного злодея. Конечно, жаль лишаться чего-то настолько прекрасного, но от меня ничего не зависит. Я здесь чужая и, скорее всего, как только выполню свою странную миссию, меня отправят домой. Ну оно и к лучшему. Ничего хорошего этот мир мне не даст, поэтому мне лучше вернуться в свой.
Хотя, если честно обидно. Вивьен сразу попала сюда с какой-то уникальной магией, благодаря которой правитель соседнего государства, обратил на неё внимание. Мне повезло меньше. Сил досталось немного и хватало их ненадолго. Только благодаря кокону я получила дар. Но это лишь временное явление и не стоит к нему привыкать.
Странно… Когда Вивьен рассказывала, как именно нашла кокон, она упомянула, что ей нужен был постоянный источник магии. Но зачем? Ведь её дар и без того был каким-то неординарным. Похоже, я что-то упустила, но никак не могла понять, что именно.
Решив просто не думать о плохом, я продолжила жить, как и раньше. Работала в лавке, укрепляла дом, возилась с волчатами и старалась не высовываться. Только у судьбы на мой счёт были свои планы и совсем скоро случилось то, чего я совершенно не ожидала.
В то утро я, как обычно, отправилась в магазин. Занимаясь привычными делами, не сразу заметила, что кокон немного потеплел. Он, конечно, никогда не был холодным, но не настолько, чтобы я обращала на это внимание. Ближе к обеду мне стало некомфортно, от жара, что исходил от сумки, висящей на животе. Настолько, что я вынуждена была закрыть лавку и поспешить домой к нимфам, в надежде, что они смогут объяснить, что происходит.
– Ты сегодня рано, – поприветствовала меня Вера, которая по обыкновению кружила около вольера с волчатами. – Что-то случилось?
– Кокон. С ним что-то не так. Он нагревается, – ответила я.
– Давай, посмотрим, что с ним произошло, – улыбнулась нимфа.
Кивнув, я извлекла из-под платья свою поясную сумку и осторожно вытащила из неё сосуд с хранителем. Кокон выглядел странно. Вся его поверхность потрескалась словно кракелюр, позволяя находящемуся внутри свету проникать наружу.
– Похоже, он достаточно подрос, – прошептала Вера и рванула к забору.
– Ты куда? – опешила я.
– Нужно предупредить остальных! – крикнула она, даже не взглянув в мою сторону. – Оставайся здесь, мы скоро придём!
В смысле оставайся? Насколько я помню, хранитель должен родиться из пламени, в котором погиб. Мне тоже придётся сгореть вместе с ним? Нет уж. Давайте, как-нибудь без жертвоприношений обойдёмся. Времена инквизиции прошли и женщин больше не жгут на кострах.
Осторожно положив кокон на землю, я попыталась отойти подальше, но у меня ничего не вышло. Я оказалась под прозрачным куполом, не дающим отдалиться от полыхающего светом, валуна. Это что шутка? Почему я не могу сбежать?
Я кружила на месте, вновь и вновь пытаясь пробить невидимую защиту, пока рядом всё ярче разгорался сосуд с хранителем. Неужели на этом всё? Я погибну просто потому, что вовремя не ушла на безопасное расстояние?
Но откуда я могла знать, что так произойдёт? Видимо, этот купол, нужен для того, чтобы весь огонь остался внутри и позволил хранителю возродиться. И всё было бы прекрасно, если бы ещё и я не застряла в нём. Или это всё не случайно? Может, ему для рождения нужна жертва? Тогда я попала…
Но почему нимфы меня не предупредили? Скорее всего, потому что они и сами об этом не знали. Ни одна из них, несмотря на достаточно преклонный возраст, в глаза не видела это существо. Он пропал задолго до их рождения, оставив после себя лишь легенды, передающиеся из уст в уста.
Во двор вбежали нимфы и тоже попытались меня освободить. Но всё было тщетно. Даже у них не хватало сил противостоять магии хранителя. Похоже, у меня изначально не было шанса выжить. Книга пошла по другому сюжету, но итог для сиротки Элизы один - она пог