По дороге поднималась пыль. Скакал большой отряд, с саблями, мечами, правда, лучников было не больше десятка. Последнее обрадовало Хука.
- Не такие уж вы крутые. С моей стороны готовность номер один!
Впереди их бежала специально натасканная панцирная гиена, зверь редкий, с сильным нюхом.
- Вот мерзость, направленная против борцов за свободу. - Прошептал Хук.
Зверь впрочем, не заметил мальчика или может его, привлекали капельки крови, оставляемые Белугой.
Когда воины промчались практически рядом, Хук подковырнул веревку, закрепил сук между кореньев. Дерево он выбрал со знанием, да и веревка умело, натянута, тоже опыт раннего детства. Передовые всадники слетели с улиточных тараканов, скачущие сзади врезались в них, в растянувшуюся веревку и тоже падали. Было сбито, не меньше трех десятков остальные притормозили движение, быстро спешили. Лучники выстрелили куда-то вслепую. Командовал преследователями толстый офицер, судя по нашивкам: тысячник. Именно его и решил снять Хук. Мальчик выстрел по дуге, но в последний момент перед офицером мелькнул всадник-телохранитель и смертоносный шпунтик угодил в него.
- Ах! - Прокричал тот. - Я....
Его перекосило, и он упал. Хук сплюнул с досады.
- Везучий гад!
- Прочешите кусты. - Скомандовал толстяк.
Спрятаться в горах не так уж и легко, растительность скудная, хотя порой и бывают леса, но не тут. Хук понимал, что имеющие опыт ловли беглых рабов его быстренько обнаружат. Тогда мальчик разрядил все четыре шпунтика в лучников. Когда первые двое упали, они стали стрелять в ответ, хотя Хук и вел огонь лежа. Третий шпунтик он послал в тысячника, но тот дернулся острие, отскочила от костяного покрова тараканьей улитки.
- Второй раз промахнулся! Старею! - Пошутил гибкий как циркач мальчик.
На него бежали солдаты, выстрелив в лучника и как, всегда удачно уклонившись от стрел, Хук ринулся наутек. Он мчался быстро, то и дело, петляя, и стараясь увести их в сторону от дороги. Солдаты мчались за мальчиком. Тот старался свернуть к кручам, взбирался на сопки, чтобы не дать противнику использовать своих скакунов.
- Герои мчаться от погони, чужак несется, не догонит. - Пропел он. Сделал нос.
В него снова полетели стрелы. Хук отклонился, а одну словил, правда, расцарапал руку.
- Ловить стрелы искусство, требующее большой практики.
Мальчик дразнился и взбирался все выше. За ним ползли воины. Легкий ловкий Хук опережал их. Правда пара самых ловких воинов специально обученных ловить беглецов уселась на хвост. Он них нужно избавиться.
Хук сделал вид, что подвернул ногу, упал, постанывая, а когда преследователь собирался его схватить, мальчик дал ему пяткой в глаз. Тот вскрикнул и, получив толчок в грудь, полетел со скалы.
- Вот так хватало!
Мальчик собирался столкнуть и второго, как вдруг почувствовал, что у него кружиться голова. Его конечности ослабели и руки-клешни схватили за лодыжку. Хук попробовал отбиться, но мышцы не слушались. Тут преследователь вцепился ему в глотку, но грубый окрик его остановил:
- Слишком легкая смерть для раба.
Хук окончательно отключился, его взвалили на плечо, крепко связали руки и ноги, даже чуть выкрутили хребет.
- Попался беглец.
Мальчика поднесли к тысячнику. Тот удивился:
- Так это еще совсем ребенок. И неужели он смог оказать такое сопротивление. Если у них такие дети, то каковы взрослые? - В голосе тысячника чувствовался страх.
- Надеюсь еще глупее, чем он. - Заявил, не к месту ощериваясь, подъехавший лучник. - Я смазал стрелу настоем вызывающим сильный сон, вот и баю-бай.
- Хорошо, что ты догадлив. Что с мальчишкой делать? - Спросил, насторожившись, тысячник
- Отправил его к палачу Самсону, пускай разложит его по косточкам, и заодно словим беглецов. - Предложил бывалый боец.
Несколько всадников с пятнистыми зелено-шафранными чепраками повезли связанного Хука. Тот мирно сопел носом.
Отряд продолжил преследование, скакуны, быстрее гулей, как ни старались беглецы вскоре всадники оказались рядом. Они даже не спешили набрасывать арканы, им хотелось погонять рабов особенно красивую фигуристую девушку, со сбитыми ногами.
Преследователи били их плетьми, стегали красавицу по обнаженным плечам.
Так бы оно и продолжалось, но тысячник крикнул:
- Хватит! Я уже вспотел, давайте на арканы их и назад.
Его слова словно спустили пружину, в скачущий отряд полетела туча стрел, а с боку ударили всадники. Впереди мчался Попаданец-полковник-президент. Своим простым приемом зарубил двоих самых рослых, а третьего сбил бодающим приемом, используя лобовое острие шлема. Прошелся словно механическая коса по рядам. Тут он использовал прием "двойная мельница", одни удар по мечу, другой по шее.
- Так мостим дорогу из трупов.
Тысячник даже не пытался драться, он сразу повернул и бросился наутек.
Впрочем, повстанцы перекрыли все отходы и его легко сбили со скакуна.
Сопротивление оказалось, конечно же, слабым, и отряд перебили, лишь десяток бойцов успел сдаться.
- Вот так всегда! Сдаются, лишь получив в пятак. - Сказал с недоброй шуткой Попаданец-полковник-президент.
Беглые рабы избитые и израненные обратились к освободителям.
- Мы спаслись? Это конец?
Светонесущий разумно ответил:
- Да! Да, что спасли! И это на пользу вам. Получили свободу! - И правильное уточнение. - Но нет, это еще не финиш!
- С нами был юный воин, такой ловкий и быстрый. - Сказала, стряхивая предательские слезинки Белуга. - Я не знаю что с ним, но он остался нас прикрывать.
- Вы, наверное, имеете тут ввиду Хука. - Попаданец-полковник-президент нахмурился. - Как бы его не убили. - Кречет-Путин наклонил голову к девушке. - Он расстался с вами недавно?
- Да! - Ответила беглянка.
- Значит, его не могли далеко увести. Так что! - Вождь восстания поднял меч. - За мной.
Пять сотен отборных всадников-невольников помчалось за ним. Это сила, способна разбросать не особенно хорошо обученных надсмотрщиков.
Впрочем, Попаданец-полковник-президент чуть-чуть опоздал. По пути Хук успел прийти в себя и его уже ждал хозяин рудника.
- Ну что убийца попался?
Мальчик еще не вполне проснулся, глупо моргая глазами.
- Ты убил жреца, за это тебя ждет кара. Привяжите его.
Хук положили на живот, закрепив руки в узлах. Хозяин взял в руки семихвостую плеть с кончиками из стальных колючек. Видя, их мальчик поежился, он знал как это больно, такими "кошками" забивают непокорных насмерть.
Рядом с вельможей стояла полная женщина, она держала в руках палку.
- Довольно милый мальчик. - Сказала она. - Я думаю мне лучше первой ударить.
- Уступаю первый удар дорогая. - Ехидно, и шлепая толстыми и пористыми губами, произнес титулованный изувер.
Палка обрушилась на босые, исцарапанные об камни пятки мальчика. Хук почувствовал боль, но усилием воли заставил себя улыбнуться:
- Пустяки!
- А теперь попробуй от меня.
Внешне пухлый, в бородавках и разлезлый, рыхлый вельможа всадил с неожиданной силой, располосовав кожу. Брызнула кровь.
- А теперь я! - Женщина врезала по стопе, выбирая место почувствительней. Мальчик продолжал улыбаться, хотя выступивший на лбу пот показывал, чего ему это стоило.
Снова удар плетью, уже по спине, выдирая куски мяса.
- Как ты доволен.
Удар жены, она вместо палки взяла в руки пустотелую булаву с шипами, обливаясь, потом подняла и врезала с полным размахом. Тут Хук простонал от боли, разбитые ноги стали опухать. И третий удар по спине. Сознание мальчика стало мутиться.
В этот момент дверь слетела с мощного сотрясения, и в помещение ворвался Попаданец-полковник-президент.
- Прости за опоздание! - Крикнул он Хуку.
Муж и Жена упали на колени:
- Пощади нас?
- А что скажет Хук.
Мальчик крикнул:
- Пусть испытают на себе ту боль, что причинили мне и другим гулям.
- Это справедливо. Взять их! - Светонесущий Кречет ударом меча разрубил веревки связывающие Хука. - Лучше не попадайся.
- Плен это как раскаленный горн, закаляет, если после него нырнуть в ледяной поток освобождения! - Заметил мальчик. Хук вскочил, его перекосило от боли, но он как истинный мужчина не просто терпел ее, но заряжался энергией и злостью. Схватив плеть, юный повстанец принялся лупить своих мучителей.
- Око за око, зуб за зуб! - Сказал он.
Те визжали и корчились, пытались вымолить прощение.