Хейли нехотя признался, что устал и ему неплохо бы отдохнуть. Ровендер, конечно же, зацепился за эту мысль: мол, вопросы подождут. Когда они вернулись в свой лагерь, Зиа честно попробовала уснуть, но куда там – внутри ее будто бегало электричество.
Лежа у потрескивающего костра, она думала, какую, должно быть, захватывающую жизнь ведет доблестный Хейли, выискивая беспомощных человеческих существ на диких просторах Орбоны. Впрочем, вскоре мысли о спасении уступили место воспоминаниям о Матр.
Матр.
Всю жизнь Зию воспитывала только она – многозадачный ассистирующий тьютор-робот, или сокращенно Матр. Девочка росла, и ее жгучее желание выйти на поверхность и познакомиться с планетой по-настоящему часто приводило к ссорам с роботом. Но несмотря на это, Матр продолжала заботиться о ней…
…даже когда Бестиил разгромил их подземное жилище…
…даже когда хваленые технологии оказались совершенно бесполезны перед лицом опасного мира, с которым столкнулись робот и ее воспитанница…
…и особенно когда спасла Зии жизнь, пожертвовав собой.
Матр любила Зию. И девочка все еще оплакивала ее.
– А, здорово! – крикнул Хейли сквозь грохот, выдернув Зию из потока мыслей.
Загорелое мальчишеское лицо высунулось из потолочного люка в носу корабля. Несмотря на то что пилот фактически висел вниз головой, к его лицу тонким слоем прилипли крашеные коричнево-синие волосы – такой он был потный.
– Привет, – сказал он и помахал рукой. – Секундочку. Громкость музыки на минимум.
Корабль повиновался. Зиа протиснулась между беспорядочно сваленными ящиками и остановилась у приставной лестницы.
– Доброе утро, – поприветствовала она юношу и, вытащив один из воксов, предложила ему, очень довольная собой. – Принесла тебе завтрак.
Хейли ухватился за боковые поручни и скользнул вниз. Он взял фрукт черными от грязи руками и, внимательно разглядывая его со всех сторон, спросил:
– Спасибо! А это что?
– Это вокс, – ответила Зиа и показала, как снимать полупрозрачную кожуру. – Надо есть ягоды внутри.
Девочка снова отдала ему вокс – уже почищенный. Хейли вытер свои чумазые лапы о засаленный летный комбинезон и опасливо извлек горсть зеленых ягод.
– Мм. О, угу, – похвалил он с набитым ртом. – Вкусно.
– А еще я принесла тебе вот это, – продолжила Зиа и достала голосовой перекодировщик. – Или у тебя он уже есть?
– Как знать, – загадочно ответил Хейли, рассматривая устройство. – А что это вообще?
– Ну, я не в курсе, сколько ты знаешь языков, но вчера язык сирулианцев для тебя звучал явно непонятно… Язык Рови, ага. – Зиа поднесла кодировщик ко рту. – Эта маленькая штучка поможет тебе понимать язык любых пришельцев. Просто нажимаешь на кнопку вот здесь, говоришь в шарик и вдыхаешь микротрансмиттеры, которые он выпускает. Все остальное происходит само собой. – И она положила сферический прибор ему на ладонь.
Хейли уставился на перекодировщик с выражением изумления на чумазом лице, потом пилот перехватил взгляд девочки и выпрямился:
– Ага, спасибо. Большое спасибо, Зоя.
– Зиа, – поправила она его и отбросила косички от лица. – Зиа Девять.
Хейли рассматривал ее некоторое время, а затем перешел к делу:
– В общем, Зиа Девять, раньше вечера мы никуда не полетим. Предлагаю тебе немного реммнуть[1] и собрать пока свои вещички… Ах да, и омнипод не забудь. – Парень начал взбираться по лесенке.
– Мой омнипод? Он правда мне нужен? – Зиа уставилась на свои пальцы.
– Угу, – подтвердил Хейли, продолжая подниматься. – В нем ведь все записи из твоего Убежища. Без омнипода гражданином Новой Аттики не стать.
Зиа последовала за мальчишкой вверх по лесенке. Ей казалось, что она не просто поднимается – она возносится к тем ответам, которые хранит ее таинственный спаситель.
– Новая Аттика? Это город людей так называется? Он далеко? На какой он планете? Сколько мы будем лететь? А что будет, когда прилетим?
– Н-да, для ребута ты, вообще-то, многовато треплешься. Наверное, потому, что мало в этом сечешь, – сказал Хейли со смешком, забравшись на главную палубу «Бижу».
Его тон почему-то задел Зию.
– Для ребута? Это что такое?
– Это ты, – ответил мальчик абсолютно невозмутимо и уселся на парящий в воздухе стул на камбузе.
Присев рядом за маленький стол, Зиа смотрела, как Хейли поглощает очередную дольку вокса. Делал он это неряшливо, прямо как Ровендер. «Матр решила бы, что он плохо воспитан», – подумала девочка.
Хейли продолжил объяснения с набитым ртом:
– Ты же родилась в Убежище, да?
Зиа просто кивнула и постаралась придать себе безразличный вид. Она отвела взгляд от пилота и стала разглядывать камбуз. В низкие стены были встроены автоматы выдачи разной синтетической еды: питательных капсул, пит-батончиков, сил-А-морса, ароматизированных гидрационных таблеток. Хейли доел фрукт и вытер рот рукавом.
– Ну вот, значит, ты ребут.
Зиа молчала. Ее тревожило, как именно он произносил «ребут», но девочка старалась не паниковать.
– А я эвакуатор, – с гордостью говорил Хейли. – На этом корабле я выслеживаю вышедших на поверхность людей и перевожу их в великий город Новая Аттика, «где ждет прекрасное и светлое будущее». Это довольно далеко на западе, но лететь не так уж долго.
– А как ты меня отследил? По омниподу? – спросила Зиа. Она чувствовала себя жутко невежественной: как будто Хейли знает все, а она ровным счетом ничего.
– Не. – Мальчик встал и подошел к ней. – В тебя вживлен чип.
– В… меня? – опешила Зиа. – По-моему, нет. Матр никогда не говорила о…
– Да не, так и есть, – перебил Хейли. Он очень осторожно провел пальцами по шее девочки – у самого основания черепа. – Чип… прямо… здесь. – И Хейли остановился на небольшой выпуклой родинке.
– Зафиксировано учащение пульса, Зиа Девять, – заговорила нашивка на тунике. – Пожалуйста…
Зиа шлепнула по нашивке, и та замолкла на полуслове. Притворившись, что не слышала предупреждения туники, она отошла от Хейли и заглянула в кабину.
– Ух ты. Отсюда ты пилотируешь корабль?
Перед большим полукруглым лобовым стеклом и выгнутой панелью управления стояло одно кресло. Из нижней части панели торчали пучки разноцветных проводов – словно корни перевернутого вверх ногами дерева. Лежащий на полу кабины омнипод Хейли демонстрировал голограмму «Бижу»; подпись гласила: «Компактный транспортник ПВЧ».
– Ну да, отсюда я управляю кораблем. – Хейли прислонился к дверному проему. – И скажу тебе, ощущения те еще.
Зиа покрутила шаровой манипулятор, встроенный в панель управления.
– Легко на нем летать?
– Нет, – ответил Хейли, мягко убирая руку девочки от панели. – Выглядит, может, и просто, но пока толком разберешься, потратишь уйму времени. Все пульты очень чувствительные.
Зиа подняла омнипод, чтобы лучше изучить голограмму. Схема электропроводки судна пульсировала, словно электронная нервная система.
– С «Бижу» все в порядке?
Хейли взял у нее из рук омнипод и ответил:
– Да, само собой, я просто кое-что… отлаживаю. – И он подвел Зию обратно к лестнице, ведущей в грузовой отсек. – Короче, давай ты и твой синий друг отдохнете тут на судне, а я немного позже сообщу вам точное время отправления. Только омнипод не забудь.
Зиа обернулась к нему:
– А, да, насчет этого… Видишь ли, мой омнипод… он, эмм… пропал.
– Пропал? – Хейли удивленно вздернул бровь.
– Ну… да. – Зиа почему-то занервничала – не очень-то ее грела перспектива объяснять новому знакомому, что именно произошло. Возникло чувство, будто она нарушила какие-то негласные правила. Но во всяких там тестах по выживанию ни слова не говорилось о потере омнипода. Хотя, если подумать, без него не обходилась ни одна тренировка. Как жалко, что Матр больше нет и она не может растолковать ей все это. – Понимаешь, нас преследовали – Рови (моего синего приятеля), меня и мою Матр. Если совсем честно, не просто преследовали – охотились за нами. Один такой громадный волосатый пришелец Бестиил.
Хейли скрестил руки на груди. Легкая ухмылка пробежал по его лицу, на котором уже обозначилась тонкая щетина.
– Продолжай.
– Ну… – Зии не хотелось об этом говорить. Слишком уж недавно все произошло. Слишком живо все стояло перед глазами. Ей хотелось сменить тему. Хотелось уйти.
– Привет! – снизу раздался гулкий голос Ровендера. – Зиа Девять?
– Я… я здесь, – крикнула она в ответ. – Сейчас спущусь. – Зиа снова посмотрела на Хейли. Его косматые вихры полностью закрывали один глаз глубокого янтарного цвета. Девочка нервничала, и у нее слегка кружилась голова. – В общем, омнипода у меня больше нет, – выговорила она наконец. – Я воспользовалась им, чтобы убить Бестиила.
– Прямо убить? – с улыбкой уточнил юный пилот. – Что, швырнула омнипод в голову этому охотнику?
Глаза у Зии сузились, а голос прозвучал ядовито:
– Нет. Использовала его, чтобы подманить песчаного снайпера, после чего тот сожрал охотника.
– Добро, ребут. Как скажешь. – Хейли отвернулся от Зии и открыл какой-то ящик.
– Это правда! Мой омнипод потерялся где-то в пустыне! – возмутилась Зиа.
– Ну тогда тебе лучше пойти к песчаному снайперу и попросить его вернуть твой омнипод, потому что без него в город тебя не пустят.
Ровендер снова позвал снизу:
– Зиа, у тебя все в порядке?
– Да! Я же сказала! – заорала та. – А что насчет Рови? У него-то вообще нет омнипода. И не было никогда.
– Людям нужны их омниподы для регистрации в городе. – Хейли продолжал рыться в ящике. – Правила не я придумываю. Мое дело просто привезти тебя.
– Ну спасибочки, – фыркнула Зиа и начала спускаться.
– Эй, – остановил ее Хейли. – Погоди. – И он вручил ей какой-то другой, изрядно потертый омнипод. – Старая модель, и я его взломал. Работает еле-еле, но вдруг поможет найти твой.
Зиа выхватила прибор у пилота из рук и продолжила спускаться.