На самом деле мне интересно, где точка кипения Бернара. И он не раз нарушал установленные границы, и продолжает их нарушать. Так этого оставлять нельзя, мы друг другу никто.
Почему–то на этой мысли неприятно щемит в сердце. Как будто, мне жаль?
– Беатрис, я виноват, – начинает Вандербург, не выдерживая.
– Хм, не очень похоже по вашему тону, что вы раскаиваетесь, – бросаю максимально равнодушно.
– Да потому что не в чем раскаиваться! – кричит он. – Извини, – выдыхает, – сложно с тобой.
– Конечно, это ведь я кидала двусмысленные намеки, – ехидно отвечаю.
– Да никакие они не двусмысленные! Я, может, о реальной помолвке говорил! Не договорной! – снова повышает голос.
С интересом поворачиваюсь к нему.
– Но… Зачем? – не понимаю.
– А зачем люди заводят отношения?! Или ты веришь только в связи вне брака? – язвит Бернар. Сделал гад.
– Эм, нет, – произношу только это, потому что… Да что еще можно сказать? Откуда я знаю, с чего он решил поменять мнение. Может, удобно со мной. И я в курсе истории с наследством, опять–таки. И ни на что не претендую.
Вандербург буравит меня черным взглядом, я сижу молчу, невинно потупив глазки. Не хочу разбираться, не сейчас.
– Мы пришли! – входит Мелани с миссис Пиг, когда Бернар снова открывает рот.
– Как раз вовремя! – хлопаю в ладоши и подскакиваю на ноги. – Давайте я вам помогу!
С напускным воодушевлением хватаю тарелки, больше мешая, чем принося пользу. Наконец, экономка оставляет нас.
– Герцог, а вы в шахматы поиграем? Мне понравилось, – спрашивает Мэл.
– Не знаю, – отрывисто отвечает он, – как скажет леди Беатрис.
– Конечно, это хорошее занятие, развивает, – хлопаю глазками, делая глоток.
Дальше сидим молча. Удивлена, что Вандербург не продолжает расспросы. А что касается меня, злость прошла. Может, и впрямь неправильно поняла человека.
– Ух, было вкусно, – Мелани откидывается на спинку стула. – Пойду похвалю миссис Пиг!
И она убегает быстрее, чем успеваю ее остановить.
– Подожди, котик! Куда же ты, – растерянно спрашиваю.
– Итак, леди Ноттинг, – герцог встает на ноги и бесцеремонно разворачивает мой стул к себе, – не хочешь рассказать, где провела эту ночь? И, главное, с кем?
На секунду зависаю, любуясь идеальными чертами лица. Чуть вздрагиваю, возвращаясь в серьезный настрой, и уверенно отвечаю.
– Спала в доме, на кровати, одна, – хочет поиграть в собственника, пускай. – А вы с кем провели эту ночь?! И где?!
Добавляю слегка истерично. Может, поймет, на сколько неуместны подобные расспросы между нами.
– У себя, – герцог чуть отклоняется назад, – один.
–Вот и замечательно, что мы это уяснили! – поднимаюсь на ноги и оказываюсь неожиданно слишком близко к Вандербургу. – Можно идти в шахматы играть.
– То есть не ответишь? – он щурит глаза. – И заканчивай выкать.
– Хорошо. Нет, – отвечаю односложно, не сдерживая улыбку. Такой он забавный сейчас. И внутри растекается непонятное тепло. Мне нравится, что ревнует?
– Беатрис, не играй со мной, – он сжимает мои плечи, – даже при фиктивной помолвке недопустимы отношения на стороне.
Боль мелькает в глубине его глаз. Неприятные воспоминания?
И мне становится совестно.
– Нет никого и не было. Я – идеальная невеста, не волнуйся, – говорю искренне. – Но где ночевала, все равно не скажу, и не проси.
Бернар молчит, всматривается в лицо. Ищет следы лжи?
– Тогда ты не будешь против переехать ко мне, – говорит, как уже решенный факт, не спрашивая. – Разумеется, с Мелани.
– Переехать? – переспрашиваю. – Но, но.
А что «но», так и не приходит в голову.
Глава 22
Прихожу в себя только через пару часов. За это время герцог разбирает уже третью партию шахмат с Мелани, а миссис Пиг деловито складывает необходимый минимум вещей. Приказ ей отдал Вандербург, к нему она и обращается за уточнением.
– Но зачем?! Мы ведь соседи практически! – восклицаю, наконец.
Мозг устал сам выстраивать логичные догадки. Любая версия причин поведения Вандербурга неумолимо заходила в тупик. В итоге я остановилась на его природной вредности.
– И что? – отвечает Бернар невозмутимо. – В гости пешком не сходишь, учитывая размеры поместий.
– А мы ходили друг к другу в гости?
– Начнем. Будем посещать спальни.
Мелани хихикает, а я перевариваю услышанное.
– Ну, знаешь ли! – громко возмущаюсь на намек.
– Никто на твою честь не посягнет, Беатрис, – устало вздыхает Вандербург. – Или ты волнуешься, что тот, у кого ты была сегодня, будет против переезда?
– Вообще–то, не он, а скорее она. Если вспомнить правила речи. И нет, я там редко бываю.
– Вот и замечательно! – лицо герцога разглаживается. – Значит, уладили. Куда ты ходишь, Мелани?! Ты ведь сама себя в ловушку загоняешь.
– Простите, – лепечет расстроенно Мэл.
– Не повышай голос на ребенка, Бернар. Не у себя в ратуше сидишь.
– Да, прости, дорогая, – с улыбкой отвечает он. – И ты, Мелани, извини. Просто мы уже два раза разбирали этот ход.
Проходит еще с полчаса, я так и смотрю на двух великих шахматистов. На сердце – тихая радость. Словно у меня настоящая семья.
Испуганно трясу головой. Какое счастье, что герцог не умеет читать мысли, неловко почувствовала бы себя.
– Это из–за твоих родителей, да? И общественности? Нам ведь нужно официальный вечер для всех организовать, – нахожу удобные отговорки.
– Конечно, да, ты угадала, – Вандербург рассеянно кивает, не отрывая взгляд от происходящего на шахматной доске.
Ладно, пусть будет так. Сменим обстановку.
Слишком легко принимаю придуманное мною же оправдание. Ведь влюбленные пары съезжаются при помолвке, правда, занимают разные спальни. По правилам. Которые приятно нарушать.
Стоп!
Мысли снова идут не туда. Кстати!
– Бернар! – чуть ли не кричу, от чего он испуганно вздрагивает. – Где мои крутые строители? Ты мне обещал!
Хватит разгадывать загадку под названием «Вандербург», нужно делом заняться.
– Уже работают, Беатрис,– отвечает, не поворачиваясь. – Смотри, Мелани, какие фишки можно сотворить одним конем.
– Кто–то находится на участке без моего ведома?! – восклицаю возмущенно.
– Ты бы знала, если домой приехала.
Он еще неделю будет попрекать этим? Разговариваем, как сварливые супруги.
– Какая разница! Участок мой! В договоре есть пункт о том, что никто не имеет права что–либо на нем делать, пока не закончился срок аренды! Даже ты, наш доблестный градоначальник!
– Хорошо, обсудим штраф, – Бернар спокойно пожимает плечами. – Можем съездить туда, как миссис Пиг закончит собирать вещи, только ребенка обустроим.
– Я не хочу одна быть, – возражает Мелани.
– Тебя ждет комната, полная игрушек. Хотел купить что–то одно в подарок, но не смог выбрать. Думал, вручить по случаю.
– Да! Спасибо! Я побуду у вас там, – сразу меняет мнение Мэл.
– Нехорошо подкупать ребенка, – укоризненно качаю головой.
Глава 23
В карете мы с герцогом чинно сидим друг против друга. Переглядываемся. Улыбку все труднее сдержать, хотя мой правильный мозг до сих не может понять, что его хозяйка делает. Да и я сама не знаю.
– Беатрис, смотри, приехали! – восторженно восклицает Мелани. – Какой красивый дом.
– Вы же были здесь.
– Да, но Мелани поздним вечером видела твое поместье и то мельком. Мы спешили проникнуть в кабинет.
– Точно, ты склонила ребенка к воровству, – важно кивает герцог. – Как же, помню, помню.
– Ничего она меня не склоняла, я сама предложила.
– Мэл, детка, давай выходить, – прерываю воспитанницу, ни к чему Вандербургу знать провалившийся план налета на его дом.
– А–хах, вылезайте, грабительницы, – смеется герцог.
Поджимаю губы, но молча выхожу. Ни к чему вступать в лишние баталии, он этого и добивается.
– Ваша светлость, вы вернулись, – кланяется нам стройная женщина, вышедшая откуда–то справа. – Ужин накрывать в столовой?
– Нет, Дороти, спасибо. Лучше помоги ребенка устроить, я предупреждал, что комната может понадобиться.
– Хорошо, ваша светлость. Леди тоже останется?
– Леди Ноттинг – твоя будущая хозяйка. И да, они с Мелани будут гостить у нас.
– Я поняла, – снова кланяется женщина уходит.
Как будто это имеет смысл, живя по соседству!
Снова причитаю про себя.
–Знаешь, я ведь вряд ли останусь здесь надолго, мне мой дом нравится Ни к чему, может, этот пафос разводить? Организуем вечер, как у людей, и хватит?
– Беатрис, милая, – герцог слегка сжимает мою ладонь и отвечает с улыбкой, – давай позже решим, где будем жить после свадьбы, хорошо?
Он головой ударился? Или мы продолжаем игру, а я рискую раскрыться?
– Кажется, твоя экономка не слишком обрадовалась, – перевожу тему. – Ладно, показывай, где оставим Мелани, и поехали. Не хочу, чтобы ребенок долго находился наедине с Дороти.
– Да нет, она чудесная. Просто чуточку более строгая, чем твоя прислуга. Никто Мэл не обидит.
Я в этом не уверена, та как экономка слишком напомнила мать герцога, а мы ей не понравились.
Скрепя сердцем, оставляю Мелани в детской. Иначе комнату не назвать. Герцог сильно приуменьшил, когда сказал, что купил несколько игрушек в подарок. Мне кажется, подобного изобилия даже я никогда не видела, а ведь росла в обеспеченном семействе.
– Едем дальше, Беатрис? – Вандербург любезно подставляет свой локоть.
– Да, конечно, – чуть в замешательстве хватаюсь за него.
Наши отношения и впрямь стали… дружескими? Они явно выходят за обычные договорные. О словах про реальную помолвку и тем более свадьбу предпочитаю не думать. Я могла и тут неправильно понять человека, ни к чему портить настроение себе и ему.
– Уже вечер, конец рабочего дня. Ты полагаешь, строители до сих пор трудятся? – перевожу разговор на насущное.
Мне хочется съездить, я привыкла контролировать свои дела. Но впустую мчаться на окраину города – не лучшая идея.