Стоит ли рисковать?
Остановившись возле кареты, мужчина коротко поклонился и ушел. забрав с собой своих подчиненных.
Я же, забравшись в карету, решила для себя, что попробовать стоит. Всегда можно сослаться, что даже и не подозревала о преступных замыслах.
Я улыбнулась. Следователь, значит. Такой же попаданец, как и я. На душе стало немного спокойнее. Я не одна такая, значит это действительно не сон и не ошибка.
— Ваша Светлость! Госпожичка! — заохав, ко мне кинулся Всевол. — Эти… Эти… Не отпускали меня! Э-эх, стар я стал совсем, а так бы наподдал, да быстро на лошадке до деревни доехал, попросил бы помощи! Они вас не обидели, Ваша Светлость? — Всевол задыхался от переполняющих эмоций.
— Всевол, я так рада, что ты не стал бороться с ними, — улыбнулась я, приобнимая конюха за плечи. — Не печалься, меня не обидели и даже не пытались. Просто хотели познакомиться с новой хозяйкой замка. Поехали дальше, хорошо? Дерево-то убрали.
— Убрали, госпожа, — поддакнул конюх и открыл мне дверцу кареты, продолжая бубнить себе под нос. — Нелюди, напугали герцогинюшку. Разве можно так?
Я забралась в карету и откинулась на спинку сиденья. Что же, всё лучше, чем я предполагала. Ричард должен встретить нас позже, но уже в наряде, который подходит его статусу.
Неожиданная встреча лорда и леди на пустынной дороге. Так себе скрытность, но Всеволу пойдёт. Сомневаюсь, что он разглядит в столичном щеголе предводителя разбойников.
Я забыла спросить у Ричарда, обычный ли он наёмник, или же входит в состав руководства гильдии. Но сейчас об этом не спросишь, чтобы ненароком не раскрыть тайну мужчины.
Ладно. потом при случае узнаю. А пока…
Что же, меня не убьют в ближайшее время. Пока до Адриана дойдёт отказ, пока он найдёт кого-то ещё… По идее, есть у меня дня три, а вот после слуг надо проверять тщательнее.
Ну каков же скот! И так отправил умирать, ещё и добить хотел. И ради чего? Заполучить остатки имущества? Адриан не смог продать замок, потому что это моё наследство, которым могу распоряжаться только я. Плюс, если бы он и уговорил Адель на продажу, ему бы пришлось купить мне хотя бы маленький домишко, чтобы не оставить бывшую жену на улице.
Да, его путь намного проще. Развестись, а потом убить. А там и дочь не жалко. Никого не жалко. Его душа уже давно чернее самой тёмной ночи.
Карета остановилась, а рядом послышались голоса. Выглянув из окошка, я улыбнулась. А вс же Ричарду больше идёт костюм для верховой езды. Щегольский, с кожаными вставками и золотыми пуговицами, из дорогой ткани. В этот раз на голове была шляпа, которую он тут же снял, чтобы склонить голову, едва увидел меня.
Улыбнувшись, я вышла из кареты и слегка склонилась, приветствуя.
— Герцогиня Эринбургская, для меня большая честь встретиться с вами, — голос низкий, с хрипотцой.
Он играет или пытается соблазнить?
— Мы знакомы? — спокойно спросила я, давая понять, что неплохо было бы представиться.
— Ричард Харрисон, герцог Аддингтона к вашим услугам, — мужчина склонился и поцеловал мою руку.
— Приятно познакомиться, — светло улыбнулась, скрывая удивление.
Герцог??? У нас герцогства наёмникам раздают? Интересно, за какие заслуги? Беспризорный мальчишка за десять лет стал лордом, стоящим всего на две ступени ниже, чем королевская семья. И, судя по костюму, явно не обнищавшим.
— Как вас занесло в наши места? Проездом? — учтиво поинтересовалась я, отмечая, что на поляну выходит ещё один мужчина в костюме намного проще. Слуга? Скорее всего, раз ведёт лошадь под узды, а не скачет сверху.
— Охота, — Ричард поднял голову и посмотрел на кроны деревьев. — Хорошо здесь, тихо. Не составите мне компанию? Прекрасная погода для прогулки верхом. Не переживайте, Дженна имеет спокойный нрав.
— С удовольствием, — я натянула улыбку, сглотнув.
Верхом на лошади я не каталась… Лет десять, не считая короткой фотосессии, где я тридцать минут просто сидела в седле. Можно, конечно, отказаться. Сказать, что нет дамского седла, а я всё же леди…
Но может быть так, что у Ричарда найдётся дамское седло, и тогда я точно сверну себе шею. Чёрт с ним, прокачусь. Всегда можно сказать, что я устала и не намерена больше продолжать путь верхом.
Но стоит потерпеть до города. Герцогиня в сопровождении герцога, верхом на прекрасной, тонконогой кобыле. Это выглядит намного лучше, чем герцогиня в роскошной карете, которую тащит худая и неухоженная лошадка.
Потерплю, деваться мне некуда.
— Всевол, я составлю Его Светлости компанию, — сообщила конюху. — Едь спокойно, не гони лошадь. До города ведь недалеко, верно?
— Ещё три часа езды, Ваша Светлость, — отозвался Всевол, широко улыбаясь. — Теперь я за вас не беспокоюсь, вы под защитой лорда.
Улыбнувшись, я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Ох, знал бы ты, как обстоят дела на самом деле!
Подойдя к лошади, я осеклась. И как? Боком? Нет, боком я не поеду. Но в платье раскекериться не получится, если только оголить ноги по самую пятую точку. Смущенно улыбнувшись, попросила подождать и вернулась в карету. Костюм для верховой езды на мужской манер у меня есть. И конечно же, я взяла его с собой именно для таких случаев. Нет, я даже не подозревала, что буду кататься с самим наёмником, но предполагала, что в городе кто-то из лордов может пригласить на прогулку. А мне нужны связи и знакомства, так что отказываться не стоит.
Занавесив шторку, я принялась стягивать платье. Отвратительно! В крошечной карете переодеться практически нереально. Но и выхода другого нет. Бегающая с котомкой по кустам герцогиня тоже так себе.
С помощью акробатики и такой-то матери, я переоделась и расслабленно выдохнула. Справилась! Осталось привести волосы в порядок и надеть шляпку.
Спустя ещё минут десять, я вылезла на полянку готовая оседлать лошадь, которая даже не подозревает, какая наездница её ждёт.
— Ваша Светлость, позвольте помочь, — Ричард протянул руку и повел меня к лошадке. А затем буквально одним движением поднял меня в воздух и посадил в седло.
Его слуга подтянул стремена, чтобы я сидела удобно и точно не свалилась.
А герцог в это время… Улыбался! Смотрел на меня и старался скрыть веселье, но губы всё равно разъезжались в улыбке.
Очень весёлое зрелище: сгорбившаяся, напуганная герцогиня.
Ничего, я справлюсь.
Глава 5
— А вы в Зарган по делам или прогуляться? — вежливо поинтересовался наёмник, участливо улыбаясь.
— Увы, но на праздные прогулки пока совершенно нет времени, — улыбнулась, наслаждаясь прогулкой.
Зря я при жизни избегала поездок на лошадях, вполне себе интересное и расслабляющее занятие. Если не думать о запахах, да…
Мой соотечественник оказался просто кладезем важной информации. Во-первых, он мог познакомить меня с цветом королевства, во-вторых, он знал то, чему не учили Адель. Географию, историю, торговые отношения.
Он как бы невзначай рассказывал мне общеизвестные факты, а я мотала на ус. Заодно сделала себе пометку, что Мелинду следует обучать не как местных девушек, а более обширно. Как показала практика, умение сидеть за столом и управлять слугами — далеко не главное. Если девочке попадётся такой же отвратительный муж, ей придётся взять обеспечение семьи в свои руки. Конечно, я постараюсь подобрать хорошего мужчину, но…. Отец тоже собирался, только Адель решила, что вправе сама выбирать свою судьбу.
О как же я понимаю ярость герцога! Столько сил вложить в развитие своего дела, чтобы дочь была прекрасной партией чуть ли не для принца. А что в итоге? Сбежала с идиотом, полностью разрушив то, что там долго строилось. И нет, я не могу понять Адель. Пожалеть девочку? Может, лет так двадцать назад. начитавшись женских романов, я бы возмутилась насильственному браку. Но со временем понимаешь, что родители в большинстве своём заботятся о детях и не желают им вреда. А любовь? Я видела любовь, которая со временем превращалась в тяжкую ношу и ненависть. И страдают все.
Уж лучше пусть это будет симпатия и спокойная уверенность в завтрашнем дне.
— Адель. вы меня слышите? — вырвал из раздумий голос Ричарда.
— Простите, отвлеклась. — покаялась я. — Вы что-то говорили.
— Да. Спрашивал, не согласитесь ли вы уделить мне буквально один вечер?
— Соглашусь, — кивнула я. — Один вечер я вполне способна освободить.
В принципе, у меня только один вечер и будет свободен. Задерживаться в городе я не собиралась. Тем более, почти всё уже известно.
— Скажите, а вы знакомы с неким герцогом Лорийским. С сыном? — спросила я, внимательно глядя на мужчину.
— С Мартином? Знаком, — Ричард посмотрел на меня внимательно, с прищуром. — Вы что-то хотели узнать?
— Наши семьи дружили, пока отец был жив. Хотела написать ему, узнать, как он поживает, — безразлично пожала плечами.
Я не настолько уверена в Ричарде, чтобы раскрывать некие тайны.
— Предлагаю обсудить это за ужином, — усмехнулся мужчина. — Кстати, мы скоро будем на месте. Где вы остановитесь?
— Если честно, не знаю, — я качнула головой. Там где останавливалась Адель с отцом мне теперь не по карману. Но и в совсем дешевый постоялый двор заезжать не хотелось. — Может, посоветуете что-то?
— Знаете, раз время у вас очень ограниченно, да и долгая дорога выматывает, могу посоветовать постоялый двор «Мясо и рыба». Вполне неплохое место, в комнатах которого вы точно не встретите клопов, а владелец не сдерёт с вас пять золотых за ночь. К тому же, на заднем дворе есть прекрасная ресторация.
— Прекрасно, — светло улыбнулась. — Вы проводите меня?
Мне же можно ему доверять, верно? Если бы хотел навредить, то сделал бы это не в городе, при свидетелях. И если вредить он не собирается, то насколько можно доверять человеку? По идее, общая тайна нас объединяет.
Я сидела на кровати в номере и думала… Ричард помогает мне, потому что я такая же пришлая? Или есть какая-то иная причина?