- Вы чего тут расселись? – послышался предупреждающий шепот за спиной со стороны кухни.
Удивленно развернулась, замечая юнца с едва пробившейся бородкой и мечом на поясе. Стояло ему заметить мое лицо, как мгновенно порозовел, разворачиваясь и ойкая.
- Не велите наказывать, Ваше сиятельство, не ведовал, что говорю, - попытался развернуть и, судя по сгибу в спине и накренившихся коленях, рухнуть в поклоне, но отчего то не закончил движение.
- Что случилось? – тихо поинтересовалась, допивая холодный настой непонятной вкусной бурды.
- Ничего, госпожа. Проходил мимо, да не признал Вас, за что каюсь.
- Довольно извинений. Если уж хотел к работе призвать неисполнительных, то похвалы заслуживаешь, а не выговора, - проговорила, прислоняясь к холодной каменной стене. – Как имя твое?
- Гвен, Ваше сиятельство.
- Давно у меня служишь, Гвен?
- Всего пару месяцев, госпожа.
- Почему спиной разговариваешь?
- Так, не положено, Ваше сиятельство, благородную госпожу в подобном откровении разглядывать, - испуганно полушепотом пролепетал, словно скорее в обморок рухнет, если повернуться заставят. Непонятно, гнева моего на подобное заявление испугался, или и правда так смущен нетипичной одежкой.
- Хорошо, пусть так. Расскажи тогда лучше, как тебе на меня работается? Чего не достает? На что жалобы есть? Чего не хватает?
- Что Вы, госпожа, о большем и мечтать не смеем, - аж уши побелели.
- Гвен, я не терпима ко лжи с недавних пор, поэтому прошу тебя о честности. Наказания не будет. А если точно изложишь положение – без закладывания и называния имен – так я тебе и монетку выдам. Договорились?
- Но, Ваше сиятельство, - неуверенно стушевался, пытаясь нащупать подвох.
- На меня не из-за доброты душевной так мало народу работает, так пора бы исправить неугодное руководство. Тебе самому то не одиноко по такой огромной территории без поддержки бродить?
- Есть такое, но служба отвлекает, - немного смягчился, а потом задумчиво провел по подбородку. – Вчера народ так, извините за прямоту, испугался, когда Вы домой разрешили отправиться. Подумали, что увольняете или еще хуже, наказания раздадите всем уехавшим, а Вы и приказ написали, и в дорогу коней своих выдали. Спасибо от всей души, госпожа. Многие так давно семьи не видели, что и вовсе от счастья в ту же секунду и расплакались.
- Разве до деревни так далеко, что они их не навещают?
- Что Вы, пешочком так мы привыкшие ходить, сколько по замку бегаем. Только вот работы то ой, не горюйте небеса, хватает, что ни на какие отлучки и рассчитывать не приходится.
- Отчего же не пойдете на работу в деревне или выходной не возьмут?
- Скажите тоже, госпожа, - расслабился, смешно махнув ладошкой, - в деревнях то и работы не сыщешь – каждый сам себя еле прокармливает, так куда ж чужой рот кормить, а тут штрафы то какие за отлынивание, это же…, - прикусил язык, вспоминая, с кем разговаривает и внезапно выпрямившись. – Вы извините рот мой говорливый, сколько уже времени то молчу, ни с кем словцом не переброситься, вот и забылся.
- Все хорошо, Гвен, я рада твоей искренности. Значит, штрафы. Поэтому на работу ко мне не идут?
- Так, боятся, госпожа, чего дурного сделать, а потом всю жизнь расплачиваться, - проговорил, замолкая. Видимо, не настолько доверился, что готов все слушки выдать о прошлых злодеяниях. Ну хотя бы не жизнью, а значит есть куда расти.
- Как думаешь, после пира недавнего что-нибудь могло измениться в отношении ко мне?
- Разумеется, Ваше сиятельство, все Вам так благодарны, правда лично побоялись выразить, чтобы лик Ваш харями простыми не осквернять.
- Ну, глупости, - помотала головой, посматривая на любопытного молчаливого графа, что в дела не вмешивался. – А кто у меня квартирмейстер?
- Ваш «кто»? – испуганно дернулся. Я выпучила глаза, неуверенная, что слово секретарь употребляли в это время.
- Жалованный, - подсказал граф, поднимаясь со скамейки и начиная утреннюю зарядку. Хорошо он это придумал, уже и моя пятая точка слегка затекла без привычной йоги и растяжки по утрам, хоть и тело другое. Скорее всего, дело в привычке, что в голову за несколько лет вросла. Как-никак, а если спортом нужно заниматься, то хотя бы таким – ленивеньким и приятным.
- Так, говорят, Вы его выгнали, как узнали, что он Вас в бюджете ограничить хочет, так и королю жалобы пишет.
- И давно это было?
- Сразу после похорон, возвысьте небеса да спокойного перерождения хозяевам даруйте, - снова странно перекрестился.
- И что же, его величество никого не прислал на замену?
- После нескольких попыток перестал, - видимо, встретился с истерикой и решил переждать бурю. Что ж за король здесь? Слабохарактерный? Да вроде выбрать должны были достойнейшего по словам Миши. Тогда, получается, просто я - его маленькая слабость? Остается надеется, что так. - Да и зачем, когда барона на стражу приставили..., - в последнее уже не особо вслушивалась, погруженная в новую проблему.
- Нехорошо, - пробормотала.
Перспектива самостоятельно разбираться с финансами не радовала. Считать то умею и с высшей математикой проблем не возникало, но уровень финансовой грамотности всегда ограничивался лозунгом «если деньги на карте имеются – значит надо их тратить. Круговорот зелени в природе». Правда, после нескольких нерациональных покупок приходилось немного ужиматься оставшийся месяц до зарплаты. А тут мне целую казну доверить хотят!
- А есть кто в округе грамоте наученный и в деньгах толк имеющий?
- Ну, - замялся, не решаясь сознаваться. А мне очень нужно!
- Выкладывай.
- Сестра моя младшая книжек много читает и даже школу закончила, - смущенно потрепал волосы, скукоживаясь от признания.
- И сколько ей лет?
- Семнадцать давеча минуло, - еще больше сжался, пугаясь гнева. Хорошо, что не видел мое недоумение.
- Неужели больше никого не найдется?
- Вы не подумайте, Ваше сиятельство, я же не из-за родства. Только ее и знаю. Она и батьке помогает с податью и в булошной на кассе. Хозяйство ведет, закупки делает, а так торгуется как – Вы бы видели. Бесплатно забирает! - пополнился гордостью голос, что аж спина вся распрямилась.
- Умная, значит, - одобрительно хмыкнула, придумывая, чем привлечь молодую особу.
- Так другие то люди и читать неспособны, поэтому и предлагаю самую проверенную.
- Ты же сказал про школу? Неужели больше никто не захотел выучиться?
- Так это сестру в пансион отправляли в соседнем герцогстве на пару годков, чтобы она хоть какой-то шанс имела не в бедности умереть.
- А здесь что?
- Так, закрыли же.
- По моему приказу?
- Да еще при Вашем почившем батюшке, не подумайте плохого. Сказал, нет времени свободного на глупости всякие, лучше на труд полезный тратьте его. Вот и работают все члены семей.
- Нехорошо это, - неодобрительно качнула головой. – Сможешь привести сестру на разговор?
- Коли прикажите, госпожа, - почтительно наклонился.
- И не боишься вести ее сюда?
- Если Вы зовете, то знак это хороший. И со мной Вы по-доброму разговариваете, сестру, надеюсь, не обидите.
- Не обижу. Но у меня сложилось впечатление, что в услужение ко мне не стремятся.
- Есть желающие, да только же Вы молодых-то не жалуете. Из-за опыта и будущей семьи, говорите, не надобно обузу, что живот отрастит и сбежит, а мне к новому привыкать. Вы не подумайте, Ваше сиятельство, Каталина девочка верная и честная, да и замуж в ближайшие годы…, - уже начал непрерывно тараторить, пытаясь увести меня от привычной причины в отказе работникам. Опасения герцогини, конечно, понять можно, но пока я не в том положении, чтобы выбирать и отказываться.
- Меня не беспокоят ее планы на семью. Пока бы мне хотелось с ней побеседовать. Пусть соберет свои принадлежности и приезжает как можно скорее.
- Благодарю Вас, Ваша милость. Одна нога здесь и сразу же вторая, - и, щелкнув сапогами, умчался на выход.
- Возьмите лошадь из конюшен, - вдогонку крикнула, надеясь, что либо парень услышал, либо достаточно смекалист, чтобы не заставлять меня ждать.
- Ох, что за безобразие с утра, чуть с ног не сшиб, - послышалось ворчание и вот показался знакомый врач, чье имя так и не узнала. Появился и тут же схватился за сердце, неуклюже отворачиваясь. – Ваше сиятельство, что случилось? Пожар? Кража? Разбой?
- Нет, что Вы, - с намеком заморгала Мише. Тот вопросительно качнул подбородком. Нарисовала квадратик на груди, пытаясь пантомимой передать слово бейджик, что на удивление быстро получилось. Так бы на корпоративах! Резво и смекалисто. Но и сейчас кстати пришлось.
- Эрнест, не хотите присоединиться к завтраку?
- Я бы с радостью, граф, но как же приличия, - поправил шейный платок дерганным движением.
- Прошу Вас, Эрнест, - протянула мягко, направляясь к развешенным скатертям и сдёргивая одну. – Специально ради Вас привела себя в приличный вид, - доверительно протянула и наблюдала, как глаза поворачивающегося едва ли не выкатываются из глазниц. Да уж, после тех дорогих тканей обычная простыня, заменяющая юбку, выглядела менее привлекательно, но кто меня осудит?
- Госпожа, я с роду от Вас подобных слов не слыхивал, - прошептал несмело и обессиленно рухнул на лавочку, рассматривая меня во все глаза.
- Может в чудо-снадобье графа затерялась щепотка добра? – по-доброму улыбнулась. – Так давайте насладимся ее плодами сполна, что думаете?
- Я весь в Вашем распоряжении, - согласно кивнул, явно раздумывая над странными симптомами и соглашаясь с выдвинутой теорией.
- Мы бы хотели сегодня приступить к тренировкам, что скажете?
- Я накидал вчера вечером приблизительный план, с чего бы можно было начать, - воспрял духом и отодвинул полу тонкого домашнего пиджака, доставая и протягивая мне вдвое согнутый листок.
«Что ж, бумага и письменность имеется, как и школы» сделала внутреннюю пометку и уставилась полученную записку.