Очень скоро с вампиром было покончено. Рыцарь-инквизитор отпустил его, и Альп обугленной тушкой упал на землю. Но даже в таком виде он оставался живым. Грудная клетка поднималась и опускалась, с хрипом и свистом проталкивая воздух по сожжённым лёгким.
Один из рыцарей проткнул кровососа копьём с серебряным наконечником, пригвоздив к земле. Альп, насаженный, словно насекомое на иглу, слабо зашевелился, засучил руками и ногами, тело его забила судорога. Изо рта пошла белая пена. Боль ему причинял не столько копьё, сколько аура святости.
– Ты считаешь, что тебе больно, тварь? – ледяным голосом произнёс лорд Велирий, нависая над вампиром. – Это лишь жалкая щекотка по сравнению с тем, что тебя ждёт. Да, я пока не буду обрывать твою нечестивую жизнь. Отвезу тебя в крепость Стальных Ветров и передам в руки отцу-экзекутору Эдгару. Он специализируется на пытках тёмных тварей, нечувствительных или слабочувствительных к боли. У него будешь петь соловьём и расскажешь всё, от и до...
Альп лишь хрипел и закатывал глаза. Возможно, он вообще не слышал рыцаря.
Юля обессилено осела на землю. Её тело особенно руки и голову покрывали синяки и ссадины. Выглядела она усталой, но в тоже время очень довольной. Её проапгрейженные словоформы отлично показали себя в бою и одолели даже такого могучего врага, как Альп!
Призрак лорда Велирия склонился над своим телом, вытащил из подсумки колбу с бурым порошком и, резко сжав кулак, сломал её. Порошок, не долетев до тела, растворился в воздухе, призрак, осенив себя защитным жестом, резким движением погрузил обе руки в грудную клетку тела. Мёртвую плоть затрясло, словно её ударили электрофибрилятором. Кровь остановилась и раны на глазах затянулись. Выдохнув с облегчением, дух стремительно влетел в своё тело.
Веки мертвеца дрогнули. Он резко распахнул глаза с расширенными зрачками, сел и закашлялся кровью.
– Ненавижу эту работу... – буркнул лорд Велирий, быстрым движением вытирая кровь с усов и бороды.
Оставшиеся в живых рыцари сняли с кольев мёртвых соратников и воскресили их аналогичным образом. Как понял Сергей из их разговоров, если человек умер совсем недавно и Мир Мёртвых не успел засосать его душу, тело можно воскресить при помощи сильной целебной магии и вернуть душу назад.
Дракониха Белка зализывала Зайцу рану на месте отрубленной лапы. В том месте уже вспучилась плоть, стремительно проходили некие регенеративные процессы. Интерфейс сообщил Сергею, что данный вид драконов обладает сильным исцеляющим фактором и может регенерировать потерянные конечности, как обычные ящерицы отращивают хвосты.
К нему осторожно, мелкими шажками приблизилась Настя, глядя робко и застенчиво. В глазах девушки горел странный огонёк.
– Ваня... – она крепко обняла его. – Ты вернулся за мной...
– Ну... э-э-э... – неловко произнёс Сергей, слегка растерявшись. Всё же он был не тем, кому предназначались эти слова. – Так сказать...
И тут в его голове снова что-то щёлкнуло. Он почувствовал сильное давление и его выбило из тела, словно толчком в грудь.
Сильным всплеском эмоций хозяин одержимого тела вышвырнул вас! Вы лишаетесь части способностей, вновь активирован режим "Ghost-mode"! Вы получаете временный дебаф "Неудачник", дающий минус 10% ко всем показателям сроком на два часа.
– Вот так поворот, – печально произнёс Сергей, оглядывая своё костляво-призрачное тело.
– Ваня... – произнесла Настя, ещё крепче обняв парня.
– Настя... – Иван смотрел ей прямо в глаза. – Прости, прости, что бросил тебя тогда, в лесу... Теперь я всегда буду с тобой!
– Эй, ребята! – "Тёмный лорд" облетел их по кругу. – Простите, что прерываю, но у меня важные вопросы!
Никто его не видел и не слышал. Ни Настя, ни Ваня, ни Юля, ни даже лорд Велирий. Даже если кто-то из них и мог лицезреть духов, никто этой возможностью не пользовался. Сергей попытался вновь влететь в тело крестьянского сына, но потерпел неудачу. То ли дебаф "Неудачник" сказывался, то ли что-то ещё, но тело Ивана стало для него недоступным.
Реалистичный морок, навеянный Магией Реальности, развеялся. Кладбище и зомби растаяли в ярком солнечном свете, и отряд снова оказался посреди пустой улочки Безнадёгинска.
Лорд Велирий бросил на обнимающихся Настю и Ваню неодобрительный взгляд.
– Очень, конечно, мило, что у вас тут романтические признания в любви, но времени нет совсем, – хмуро произнёс рыцарь-инквизитор и подал сигнал своим людям. – Взять их всех. В том числе и этого парня, который перехватил у вампира мертвяков.
– Кого? Меня? – удивлённо посмотрел на рыцаря Иван. – Я никаких мертвяков не перехватывал!
Кажется, часть воспоминаний у него стёрлась. Либо просто не отложилась в подкорке, пока телом рулил Сергей.
– В крепости разберёмся, – мрачно произнёс лорд Велирий, всем видом давая понять, что разговоры окончены.
– К сожалению, – сказал Врааль, пристально вглядываясь в полупрозрачную поверхность кристалла, венчающего посох. – Вампир потерпел неудачу. Его схватили.
Конрад молча поднялся из-за стола и встал у окна, заложив руки за спину. Пламя в его глазницах потрескивало, вырывалось наружу, языки огня лизали вески и переносицу.
Врааль промокнул губы полотенцем и поблагодарил жену мясника за вкусный обед. Та неожиданно ласково улыбнулся в ответ – видимо, этот культурный юноша с манерами вызывал у неё симпатию в отличие от Конрада, Альпа и мужа.
– Что ж, перекусили, пора и честь знать, – сказал жрец. – Конрад, у тебя сегодня вечером ещё один стрим, не забывай. Надо радовать свою аудиторию.
Тёмный лорд молча кивнул.
– Что ж, а я отправлюсь по своим делам. Похоже, ингредиенты для моего чудесного плана придётся искать самому, – сказал Врааль и исчез с негромким хлопком.
Едва он скрылся, как в помещении стало намного темнее, чем было. Конрад оторвался от созерцания уличных красот и пристально оглядел комнату. Тени причудливо колыхались в тёмных углах, очертания предметов стали расплывчатыми, нечёткими. Словно кусочек иного мира просочился в наш, незаметно слился с ним. На первый взгляд вроде бы никаких отличий не было, но когда начинаешь вглядываться и замечать детали, волосы на голове встают дыбом.
Материя пространства раздвинулась, из чёрной щели вышла долговязая фигура в плаще с капюшоном. На поясе таинственного гостя висел странный изогнутый меч, похожий на серп, и большая бутылка из зеленоватого стекла, плотно закупоренная пробкой.
– Наконец-то этот жрец ушёл, – пробубнил Загробник, зябко поводя плечами, хотя в помещении было натоплено.
– О, какие люди при полном параде, – процедил Конрад. – Не хватает только звуков органа.
– Я не нуждаюсь в дешёвых эффектах, – сухо ответил дух смерти.
Они замерли друг напротив друга, и от противоборства взглядов, казалось, вот-вот заискрится воздух.
ГЛАВА 9: Худшее посмертие
Конрад и Загробник молча глядят друг на друга. Оба прекрасно знают, на что способен каждый из них, все границы возможностей. Тёмный лорд и проводник людских душ в Мир Мёртвых. Страшные тайны прошлого связывают их и грозят жуткими последствиями в настоящем и будущем.
В помещение вошла жена мясника и, неодобрительно взглянув на Конрада и его гостя, принялась греметь тарелками в шкафу. "Ещё один дармоед костлявый пришёл пожрать на халяву..." — буркнула она вполголоса: — "Ещё и за ним посуду мыть?". Под действием заклинания Врааля женщина воспринимала все события в своём доме как нечто само собой разумеющееся. Даже визит проводника душ.
Тёмный лорд вздохнул.
— Смерть всегда приходит нежданной, – сказал он. — Как ты меня нашёл, старик?
— Ты думал, воровство коллекционной душки из моей бутылки останется незамеченным? — прошелестел Загробник. – Какая невероятная наглость! Полагаю, это дело рук того проходимца, выдающего себя за жреца? Врааля? Ты-то на такое точно не способен.
– Тебе же сразу вернули украденное, – заметил Тёмный лорд. — В целости и сохранности. Чем ты недоволен?
– Вернуть-то вернул... — Загробник недовольно покачал головой. — Да только вот испортили душку безвозвратно. Раньше Мир Мёртвых не мог сточить Бывалёра в течении двух тысяч лет, а сейчас наш полководец стремительно увядает. Всё время молчит и даже со мной не разговаривает. А раньше, бывало, такие матерные рулады задвигал, особенно вначале, когда я его только поймал... две мои ученицы постоянно краснели... Испортил твой Врааль коллекционную редкую душку, негодяй, в конец испортил.
– Хватит играть в эти игры, – отмахнулся Конрад. – Тебе же всё равно, что будет с этой душой, как и с миллионами всех остальных.
— Ну может быть и не всё равно... не всегда по крайней мере... – проворчал Загробник. -- Такие необычные души не каждый день объявляются. Хотя по сути ты прав. Все эти коллекции, редкие и необычные души... глупости это всё.
– Тогда зачем ты здесь? – повысил голос Конрад, скрестив руки на груди.
Загробник неторопливо двинулся в сторону Тёмного лорда. Полы плаща, мягко шелестели, цепляясь за неровности деревянного настила. Казалось, дух не идёт, а невысоко летит прямо над полом.
– Хотел повидаться с тобой, – ответил Загробник, замерев совсем рядом с Конрадом. Капюшон духа смерти мягко колыхался, словно под действием слабых воздушных потоков. Тьма под ним клубилась и закручивалась в спирали, словно некое причудливое газообразное живое существо. – Две тысячи лет как никак не виделись.
– А у меня ощущение, что я только вчера видел твою постную рожу, – заявил Конрад. – И не скажу, что особо рад видеть её вновь.
– Ты не можешь видеть мою... гм... постную рожу, – заметил Загробник.
– И слава богу, – отрезал Конрад. – Честное слово, лучше бы ты пришёл драться и буянить. Но нет, тебя хлебом не корми, дай позудеть над ухом.
– Драться я не могу, – Загробник покачал головой. – Силы мои весьма велики, но лишь в очень узкой области, непосредственно касающейся моей работы. Уничтожить какие-нибудь условные горы или стереть в порошок город я не могу. Моё влияние на материальный мир весьма ограниченно.