– Я в курсе, – кивнул Конрад. Однако, по его напряжённой позе было видно, что одно лишь присутствие Загробника оказывает на Тёмного лорда заметное влияние. – Ну и что, как тебе увиденное?
– Всё такой же несносный мальчишка, натворивший кучу глупостей, – резюмировал Загробник. – Продолжающий множить число своих ошибок. Без единой попытки хоть что-то исправить.
Конрад лишь хмыкнул.
– Тебе ли судить меня, старик? Выкладывай побыстрее, зачем пришёл, хватит этих хождений вокруг да около. Если у тебя ко мне дело – говори. Если нет – я пойду по своим делам. А ты можешь сколько угодно зудеть своим скорбным голосом и гундосить про великие материи. Я даже ухом не поведу. Которого у меня и нет...
Загробник покачал головой и развёл руками.
– Нет у меня никакого умысла, Конрад. Как и раньше, я прошу тебя свернуть с выбранного пути. Врааль манипулирует тобой, как и многими другими до тебя. Сколько душ сгубил этот мерзавец, не перечесть. Ты лишь очередная пешка в его шахматной партии. Он уже давным-давно ведёт эту игру... начал её намного раньше твоего и моего рождений. Много человеческих душ принёс он в жертву своим интригам, и конца и края им не видно.
– У меня нет никаких сомнений в моём наставнике, – лениво произнёс Конрад. – У нас с ним общие цели, и он не единожды доказал преданность нашему делу. Я ему в конце концов обязан жизнью и воскрешением!
– Врааль избавится от тебя как только ты перестанешь быть ему нужен, – мрачно произнёс Загробник. Пространство вокруг духа смерти потемнело – он словно поглощал свет одним своим присутствием.
– Ты это... – слегка обеспокоенно произнёс Тёмный лорд. – Контролируй свои силы. А то видимость как-то неприятно снижается.
– Прошу прощения, – Загробник восстановил уровень освещения. – Иногда это непроизвольно происходит.
– Ну допустим! – хохотнул Конрад и рубанул перед собой ладонью. – Предположим, что я Великий и Ужасный Тёмный лорд Конрад внезапно почувствую угрызения совести и раскаюсь! Паду ниц, покаюсь, раздам накопленные богатства нищим, помогу обездоленным. М-м-м... что там ещё святые подвижники делают... откажусь от мирской славы и уйду в отшельники и нестяжатели. Поселюсь в лесу, буду питаться зелёной травкой, росой и свежим воздухом. Что тогда?
– Покаявшись, ты облегчишь свою посмертную участь, – пояснил Загробник.
Тёмный лорд наклонил голову чуть в бок.
– Ты хочешь сказать, что мне вот так вот легко и просто простят все мои прегрешения? – с иронией произнёс он.
– Ты совершил слишком много зла, чтобы искупить его за обычную человеческую жизнь, – пояснил Загробник. – Тебе в любом случае придётся пройти через посмертное очищение.
– Очищение? – Конрад демонстративно расхохотался, запрокинув голову. – Старик, ты серьёзно?
– Твоя душа должна испытать страдания, сравнимые с теми, что ты причинил людям, – равнодушно пробубнил дух смерти. – Боль и муки выветривают зло из человеческой души, очищают её. Это проверенный веками рецепт. После смерти все через проходят через очищение.
– В моём случае ваши загробные трюки не сработают, – Конрад так перекосил челюсть, словно ухмылялся. Что в сочетании в горящими глазницами выглядело особенно жутко. – Я с радостью приму все адские муки, вилы и котлы чертей! Только изредка буду просить парку поддать! Я при жизни уже несколько раз бывал в Аду, и даже опробовал часть их ассортимента! Если честно, меня не особо впечатлило! Боли не боюсь, пусть купают меня в лаве, жарят на сковородках, колют вилами, крутят в мясорубке... пусть используют всё, что у них есть! Я буду лишь смеяться. И жалобы писать на чертей начальству, что халтурят и недорабатывают.
– Ассортимента... Это ты у Сергея странных слов нахватался? – Загробник ещё раз по слогам произнёс непривычное слово. – Впрочем, не важно. Да, ты выглядишь весьма проблемным клиентом даже для ада, Конрад, – Загробник кивнул. – Но не обольщайся. Не ты первая проблемная душка, не ты последняя. Для тебя я попросил потусторонних умельцев заранее создать особое посмертие. Подобное которому до селе никогда не было. Индивидуально для тебя, с учётом особенностей твоей погрязшей во тьме души.
– А ну ка, ну ка, старик! – Конрад аж подался вперёд, ближе к Загробнику. – Заинтриговал! Расскажи, мне интересно! Что вы там такого придумали?
– На самом деле ничего особенного, – дух смерти пожал плечами. – В твоём посмертии не будет ни огня, ни боли, ни пыток – против тебя они бессмысленны. Там будет бескрайний цветущий лес... а может и широкая зелёная поляна с несколькими деревьями. Над финальным образом местности пока ещё думают, но не важно... В небе там всегда будет ярко светить солнце, а в зарослях петь птицы. В общем это будет довольно милое место.
– Ну и какой во всём этом смысл? – поморщился Конрад. – Солнце светит, трава растёт, птицы поют... меня сейчас вырвет.
– Ты будешь крепко связан, чтобы не мог убежать или причинить кому бы то ни было вред, – безразлично произнёс Загробник. – А вокруг тебя ежечасно будут играть маленькие милые феи, купидоны, пони и разные лесные зверюшки. Они буду танцевать вокруг тебя и петь песенки о дружбе и любви. ВЕЧНО!
У Конрада от неожиданности аж погас огонь в глазницах.
– Ну или до тех пор, пока твоя душа не очиститься, – произнёс дух смерти. – Как видишь, даже к посмертию такого как ты можно подобрать ключик. Без всяких пыток и боли. У каждого свой ад, верно? Что обычному человеку счастье, то Тёмному лорду – смерть.
Конрад отшатнулся, словно от удара. Кажется, он во всей подробности представил эту картину – зелёная поляна, связанный Тёмный лорд и пляшущие вокруг пони, поющие о дружбе. И так долго, очень и очень долго, пока душа Конрада не очищается, и он пускается в пляс вместе с пони, распевая о дружбе и любви...
– Ты чудовище... – прохрипел он. – Надо же было придумать такое... такую... пытку с этими жуткими тварями!
– Я просто скромный дух смерти, лишь один из немногих, – У Загробника колыхнулся капюшон. – Конечно, организация посмертия не входит в мои обязанности, я должен лишь провожать души, но ради тебя я согласен немного переработать. А может и даже не немного.
– Слушай, старик, ну это какая-то бездумная растрата ресурсов! – быстро произнёс Конрад. – Ради меня мастерить отдельное измерение, неслыханно! Духи потустороннего мира жуткие бюрократы, очень тщательно следят за всем доходами и расходами. Как тебе удалось уговорить их выделить для меня целое измерение?
– Очень просто, – сухо произнёс Загробник. – Во-первых, в этом измерении можно пытать кого-то проблемного вроде тебя, на кого плохо действует адское пламя. Во-вторых, для некоторых людей, кто любит пони и феечек, данное измерением будет самым настоящим раем. Их можно тоже подселить к тебе.
– То есть мне не только с пони предстоит общаться, но ещё и с понелюбами? – мёртвым голосом произнёс Тёмный лорд.
– И с феелюбами, – уточнил Загробник. – Две мои молодые коллеги рекомендовали населить измерение ещё и этим... как его... аниме. Но даже мне это показалось перебором. Я всё таки проводник душ, а не садист-изувер.
– Не знаю, что такое это твоё "аниме", но даже звучит как-то отвратительно, – брезгливо произнёс Тёмный лорд.[1]
– Мне как-то дали посмотреть это самое аниме две мои молодые коллеги, – признал дух смерти. – Это было нечто... Я до сих пор в лёгком шоке пребываю.
– Знаешь, старик, ты очень плохой переговорщик, – задумчиво произнёс Конрад. – Ты серьёзно думаешь, что после рассказов о пони, аниме и праведном образе жизни я приму твоё предложение?
– Это ведь ещё не всё, – заметил Загробник. – После того, как ты отмучаешься в аду, я выхлопочу для тебя право...
– Меня это не интересует! – повысил голос Конрад. – Ты уже много-много раз мне предлагал, но я отказываюсь! У меня свой путь и я пройду его до конца, старик!
– Моё предложение – для тебя единственный наилучший исход, – прошелестел Загробник. – Всё остальное лишь усугубляет твоё положение.
– Нет уж, пусть твои пони и понелюбы любят друг друга под пушистые хвостики без моего участия, – отказался Конрад.
– Я ведь не просто предлагаю тебе покаяться, – заметил Загробник. – После того, как ты отмучаешься, ты можешь...
– Ещё раз говорю, мне это не интересно! – Конрад скрестил руки на груди. – Я живу здесь и сейчас! Моя цель – это власть и физическое бессмертие. А душа, о которой ты так печёшься, слишком ненадёжная и эфемерная материя.
– Ясно, Конрад... – вздохнул Загробник. – А я так надеялся на эти две тысячи лет. Думал, ты образумишься. В народе говорят, горбатого могила исправит, но это явно не про тебя.
– Не про меня, – кивнул Конрад.
В комнате воцарилось молчание. Дух смерти и Тёмный лорд играли в гляделки – тьма под капюшоном против пылающих глазниц. Лишь несколько мух жужжало под потолком, невольно вмешиваясь в безмолвную битву взглядов.
– Не хочешь принимать моё предложение – бог с тобой, Конрад, – медленно произнёс Загробник. – Но то, что ты пригрел на груди змею и не замечаешь её ядовитые клыки, меня удивляет. Ты вроде бы не из глупых и прекрасно понимаешь, что ничто в этом мире не делается просто так.
– Опять ты за своё... – сказал Конрад и поднял голову к потолку, словно закатил глаза. – Мы заключили с Враалем договор, закреплённый в самой ткани мироздания. Он не предлагает его кому попало, нарушитель расплачивается собственной жизнью. В том числе и сам жрец.
– Пока ты отсутствовал эти две тысячи лет, я наблюдал за жрецом, – сказал Загробник. – Ну как наблюдал... этот скользкий тип не так часто попадается в поле зрения. Очень хорошо скрывает свою деятельность. Страдания и обман следуют за ним по пятам, и это не преувеличение. Участь всех, кто ему доверился, оказалась очень и очень незавидной. До меня доходили слухи о вещах, настолько жутких, настолько и невозможных. Даже на меня, духа смерти, они произвели впечатление.
– Я в курсе, что Врааль весьма силён и искусен, – скучающим тоном произнёс Конрад. Разве что не зевнул. – Тут ты ничего нового для меня не открыл.