Высокий рыцарь в доспехах, сверкающих золотом, шагнул на мостовую, равнодушным взглядом скользнул по рядам зомби. И те на глазах начали распадаться на части, рассыпаться в прах. Императору даже не пришлось ничего делать – одно лишь его присутствие, излучение невообразимой силы само по себе уничтожало мелкую нечисть.
— Иного от Императора я и не ожидал, — кивнул Врааль и демонстративно поклонился. — Приветствую, Ваше Величество! Рад видеть вас на нашем маленьком празднике жизни!
Император в его сторону даже не смотрел.
– Не беспокойтесь, мои поданные. Я здесь, а значит Зло будет повержено, – голосом, излучающим уверенность и спокойствие, произнёс он, глядя куда-то в пустое пространство перед собой. – Не уподобляйтесь демонам, не поглощайте друг друга. Пока я здесь, духи смерти не осмелятся забрать вас в Мир Мёртвых. Вы принадлежите мне, и, когда всё закончится, я постараюсь вернуть большинство к жизни.
— Он обращается к душам погибших людей, – догадался Конрад.
— Да, их довольно много здесь, — подтвердил Врааль. – Испуганные, внезапно расставшиеся с жизнью душки. К ним явился их бог во плоти, и теперь они ищут у него утешение. Тянут к нему руки, греются в тепле его силы, ищут защиты от холода Мира Мёртвых.
– Они найдут лишь разочарование и отчаяние, – прорычал Тёмный лорд. — Когда их ложный бог падёт, словно простой смертный! А мы разорвём его душу!
Пламя пожаров, словно вторя словам Конрада, вспыхнуло с новой силой. Чёрный смог почти закрыл собой солнце, погрузив площадь в полумрак. Печать телепортации в небе погасла, и единственным источником света разгоняющим тьму, помимо бушующего огня, остался золотой рыцарь.
Император, закончив общаться с душами поданных, наконец обратил свой взор на Врааля.
– Твоя сила мне знакома, -- не меняя тона, произнёс правитель. – Не ты ли убил меня две с половиной тысячи лет назад, посеяв величайшую смуту в Империи? Только лицо у тебя было другое.
– Приятно, что твои достижения кто-то помнит, – Врааль скромно наклонил голову. – Да это был я. Убил вас и развязал гражданскую войну, так называемую Войну Семи Королей.
Был бы тут Сергей, он бы сразу вспомнил о вводном курсе своего интерфейса, где упоминались данные события.
– И теперь ты снова хочешь посеять в Империи хаос? – спросил правитель, поудобнее перехватывая молот.
– Разумеется, – кивнул Врааль. – Смута и нестабильность – отличная почва для взращивания нового прекрасного цветка Хаоса.
– Тогда мне нужно одолеть тебя быстро. Я не буду сдерживаться, – Император, отпечатывая в мостовой каждый свой шаг, двинулся в сторону жреца.
– Ты сдохнешь, как и твои поданные! – прорычал Конрад и резко вытянул руку в сторону правителя. Яркая молния вместе со снопом искр сорвалась с его пальцев и устремилась в сторону золотого рыцаря. Но не долетев пары метров, резко замерла, зависнув воздухе сверкающей полосой. Затем резко вильнула в сторону и, обогнув Императора по дуге, врезалась в здание за спиной правителя.
Словно у молнии внезапно появился разум, и она решила – ну его на...
– Дух! – громко крикнул Врааль. – Твой выход!
Алый кристалл в его посохе сверкнул много ярче обычного.
Грозовой демон разразился громоподобным смехом, широко распахнул рот и выстрелил в сторону Императора огромным длинным щупальцем-языком из дыма и искр. Правитель взмахнул молотом, но оружие прошло сквозь нематериальную плоть духа, даже не задев её. А вот демон по каким-то причинам мог прикасаться к своему противнику! Обхватив Императора щупальцем, дух втянул его глубоко в свое тело, в самый эпицентр бушующей грозы! Всё произошло невероятно быстро, буквально за доли секунды!
Единственный источник света, согревавший души умерших, погас. Чат отреагировал соответственно:
Не-е-е-е-е-ет!
Да-а-а-а-а-а-а!
*смайл отчаяние
*смайл Хаос покарает
Ещё ничего не кончено, Император жив! Главное верить!
Оставьте надежду, жалкие лоялисты!
– Уф... – выдохнул Врааль. На его лбу проступила испарина. – Получилось! Всё-таки получилось. Я рассчитал правильно.
– У тебя были сомнения? – покосился на жреца Конрад.
– Лишь глупцы во всём всегда уверенны, – заметил тот.
– И то верно, – согласился Тёмный лорд.
Дух грозы внезапно вздрогнул всей своей необъятной тушей и раздулся раза эдак в два. Его поверхность пошла буграми, словно нечто невероятно мощное рвалось из плена наружу. Глаза демона полезли из орбит, а щёки сильно надулись и затрещали от натуги.
– Он... он толкается... – простонал дух грозы, излучая сильный запах озона. – Как... как больно... уф-ф-ф-ф... я сейчас блевану... этой вашей монаршей особой... ы-ы-ы-ы...
– Что будет делать теперь, учитель? – спросил Конрад у жреца.
– То же, что и собирались – Врааль покосился на него с некоторым удивлением. – Убьём Императора, конечно. Я немного помогу нашему духу, пока его не разорвало, а ты следи, чтобы мне не помешали.
– Памагити-и-и-и... – просвистел-пропищал дух. Его огромное лицо выглядело невероятно напуганным.
Живой бог не собирался сдаваться без боя.
Император неподвижно завис в воздухе, окружённый клубящимися тучами и сверкающими молниями. Его взгляд немного изменился – из равнодушного стал слегка задумчивым.
Он внимательно оглядел безумное мельтешение вокруг себя. Разобрать что либо сквозь него было довольно трудно. По крайней мере обычным человеческим глазам.
– Интересно. Никогда с подобным не сталкивался. Ни разу мне и моим предкам не представлялось повода сомневаться в нашей непревзойденной мощи, а также в силе Верховных лордов.
Он ткнул молотом в стремительный поток – посыпались искры, а круговерть резко ускорила свой бег. Никакого видимого урона дикая магия не понесла. Издалека донёсся раскат грома, похожий на чей-то хохот. Словно смеялась сама гроза.
– Ясно, – Император слегка оживился. В тусклых глазах, спрятанных за забралом, впервые загорелся лёгкий интерес. – Чем сильнее я бью, тем прочнее и быстрее оно становится. Грубая сила тут не поможет.
Он неторопливо облетел свою темницу по периметру, внимательно разглядывая бешенную круговерть.
– Тот, кто построил эту ловушку, делал её специально под меня, – задумчиво произнёс правитель. – Любой из верховных лордов со временем сумел бы выбраться. И лишь у меня, с учётом специфики моей силы, возникли проблемы. Надо отдать должное создателю – работу он провёл блестящую.
Он заметил, что его темница с каждой секундой становится прочнее сама по себе, словно кто-то со стороны вливал в своё творение дополнительные силы. Время работало против правителя. Решение следовало найти как можно быстрее.
– Ага. Вот оно, – наконец произнёс Император и резким движением сунул руку в перчатке прямо внутрь сверкающей круговерти! Из места соприкосновения брызнули искры, в доспехи правителя ударили яркие молнии, но золотой рыцарь даже не пошатнулся.
Некоторое время Император с сосредоточенным лицом вручную копался в дикой стихийной магии, словно в старом платяном шкафу, выискивая давно забытую вещь. Затем что-то там крепко ухватил и вытащил из сердца грозы потрепанного лысого мужичка в монашеском одеянии.
– А... Что? Кто? – произнёс тот, испуганно глядя на Императора.
– Константин, полагаю? – обратился Император к монаху. – Вот уж не ожидал, что встречу тебя в таком месте. Спустя столько лет.
Да, это был отец Константин собственной персоной, старый знакомый Сергея и отшельник из мира духов. Неделю назад он сразился с Враалем, лишив того обеих рук. После схватки с жрецом таинственно исчез.
– Ва... ваше Величество? – ошарашено произнёс отец Константин. – К-как вы... откуда... вы помните меня?
– Я помню всех, кого когда-то встретил. Каждое лицо в мельчайших деталях, – равнодушно произнёс правитель. – И всех тех, кого когда-либо встречали моиблагородные предки. Как ты здесь очутился?
– Кто-то приближается, – сказал Конрад, пристально глядя в сторону одной из улочек. Тёмный лорд увидел, как огромный ездовой дракон с двумя всадниками стремительно двигался по направлению к площади, ловко перепрыгивая завалы и избегая огня. – Неужели не всех распугали? Ещё остались смельчаки...
– Это Сергей, – напряжённо ответил Врааль. Жрец, не моргая, смотрел на безумную круговерть духа грозы, где воедино слились ветер и молнии. – Он обрёл новое тело и похоже хочет отомстить. И вместе с ним Юля.
Конрад от неожиданности на пару секунд потерял дар речи. Придя в себя, хохотнул и положил руку на пояс, где уже дрожал от нетерпения меч-волк.
– Вот проныра, а? – воскликнул Тёмный лорд. – Нет, чтобы драпать, куда глаза глядят, и искать нору поглубже! Он драться побежал, мститель! Совершенно не знает своего места. Не беспокойся, учитель, я лично разберусь с ним.
– Иди, – кивнул Врааль. – С твоей новой силой ты должен справиться с обоими. Не подпускай их ко мне. Я, кажется, что-то не учёл в расчетах. Или недооценил Императора... Он может вырваться. Мне нужно сосредоточиться.
– Будь спокоен, – сказал Тёмный лорд и с лязгом извлёк меч из ножен. – Я не просто убью Сергея, но и уничтожу саму его душу без возможности восстановления.
Конрад повернул руку ладонью вверх и резко ткнул в воздух указательным и средним пальцами. Земля под ногами вздрогнула до основания, из каменных щелей вылетели облака пыли. Щебень и песок закрутились на мостовой перед Сергеем и Юлей маленькими смерчами и собрались в человеческие скелеты! Длинные ряды свежепризванных умертвий преградили путь к Конраду и Враалю. В глазницах вспыхнуло пламя, пробуждая мёртвые кости от забвения.
Сергей спрыгнул с Зайца на мостовую и крикнул Юле:
– Давай! Как договаривались!
Девушка кивнула и послала в него словоформу. Сергея подбросило в воздух и швырнуло в сторону Конрада, прямо через многочисленные ряды скелетов. Те проводили его безразличными взглядами... и их накрыла взрывная волна, разбрасывая и дробя кости.