– Так это замечательно! – улыбнулся Тёмный лорд. – На этом можно попробовать сыграть.
– Что вы имеете в виду, владыка?
– Видишь ли... Загробник думает, что я на самом деле не настоящий Тёмный лорд. Настоящим он считает самозванца, которого Врааль запихнул в моё тело. Он сам мне об этом сказал.
– О-о-о... – протянул Бывалёр. – На этом можно сыграть...
– Именно. Остались мелочи, – кивнул Сергей. – Запудрить Загробнику мозги и как-то выбраться отсюда.
– Ну-у-у, это возможно легче, чем выглядит на первый взгляд, – задумчиво ответил Бывалёр. – С учётом того, что Загробник считает вас обычной ничем непримечательной душкой. Он явно не очень умён.
"Или наоборот – умнее Бывалёра, Сколопендрии и даже бабы Фёклы вместе взятых. И вообще всех, кто признал во мне настоящего Конрада, – подумал Сергей. – Но мне это только на руку".
Они с Бывалёрам начали громко орать и размахивать руками, надеясь привлечь внимание грозного духа смерти. Тот не сразу заметил, что в его бутылке кто-то активно орёт – скорей всего для него голоса Сергея и Бывалёра звучали как комариный писк. Тем не мене он оторвался от разговора с близняшками-шинигами и поднёс бутылку к лицу.
Сергей невольно отшатнулся. Перед ним за зелёным стеклом возникло лицо Загробника – огромное, серое, испещренное глубокими морщинами. Лицо древнего старика, много повидавшего и сильно уставшего.
Уж кого-кого, а этого магией аниме точно не покорить.
– И кто тут у нас так расшумелся? – ворчливо спросил дух-проводник. – В Мир Мёртвых захотели раньше срока?
– Загробник! – крикнул Бывалёр и указал на Сергея. – Влады... этот парень знает кое-что интересное про Тёмного лорда Конрада! Послушай! Тебе понравится!
ГЛАВА 3: Во славу Тёмных богов
Истинный Тёмный лорд Конрад пребывал в великолепном расположении духа. Ему хотелось петь. Или творить что-то очень безумное. Чтобы весь мир вздрогнул. Спустя долгие-долгие годы полузабытья он наконец-то жив! В собственном теле! С полной свободой действий!
Разве есть повод лучше для массовой резни?
Он взвесил в руке меч-волк — демоническое оружие выпустило зубы-лезвия вдоль режущей кромки и аж позвякивало от нетерпения. Конрад чувствовал невероятную жажду крови, переполняющую клинок. Она была сравнима с его собственной! Неудивительно, что они с мечом-волком очень быстро нашли общий язык. Оружие признало нового хозяина в обмен на обещание регулярной кровавой кормёжки.
— Скоро... очень скоро, друг... — сказал Конрад. В его глазницах вспыхнули яркие алые огни. – Повеселимся с тобой на славу. Но сначала надо кое-что сделать. Сущие пустяки, много времени не займут.
Путь его лежал в небольшую деревеньку под смешным названием Злые Поросюки, расположившуюся где-то посреди густых чащоб. Глухое, богами забытое местечко, таких деревенек в окрестностях Безнадёгинска — пруд пруди. Местные жители живут в своём маленьком мирке, состоящим из сельского хозяйства, походов в храм и редких незамысловатых увеселениях. О большом мире знают лишь по рассказам заезжих купцов.
Правда, с этой деревенькой всё было несколько не так, как обычно. Именно "необычность" и привлекала Конрада. Как не крути, а резать обычных селян достаточно скучно. Но с жителями этой деревеньки всё было не так просто. Они из тех, кто сумеет разогнать его застоявшуюся кровь в жилах.
Действовать Конрад решил один. Не взял даже новоявленного вассала — вампира Альпа. Кровосос казался ему несколько сомнительным приобретением, Конрад пока что не до конца доверял ему. Вот докажет свою преданность лорду, вот тогда он и возьмёт его в опасные походы. А пока пусть сидит, охраняет тех двух бабёнок.
Деревенька располагалась в одном конном переходе от города. Конраду выдали коня. Над животиной изрядно потрудились алхимики, обработали некими препаратами, и теперь конь не пугался присутствия нежити. Оно с одной стороны хорошо, твой верный товарищ тебя не боится, а с другой стороны — не предупредит, если какая-нибудь нежить решит напасть из засады.
За всё надо платить. Впрочем, Конрад, напротив, очень хотел, чтобы на него кто-нибудь напал. И желательно не один. И чтобы не был совсем уж слабаком. Как иначе получить удовольствие от битвы?
Странности начались ещё при подъезде к деревне. В какой-то момент незаметно утихло пение птиц. Словно пернатые опасались находится в этих краях и постепенно перебирались куда подальше. Даже ветер как-то притих, а вместе с ними почти прекратился и шелест листьев, и травы. Конрад ехал почти в полной, очень неестественной тишине. Несколько раз он замечал следы когтей на деревьях – очень странные следы, принадлежащие судя по всему неизвестному, но весьма крупному зверю. Побольше человека, поменьше медведя. Один раз попался труп, насаженный на толстый сук придорожного дерева.
Конрад остановился и внимательно осмотрел бедолагу – судя по одежде, это был крестьянин. Всё его тело было изрезанно и исполосовано теми же когтями, что поработали над деревьями. Однако крови было на удивление мало. Она сочилась из ран совсем маленькими струйками, словно бы нехотя. На шее убитого Тёмный лорд заметил странные кровоточащие отпечатки, словно бы от присосок.
Конь флегматично обнюхал мертвеца и отвернулся. Придорожные кустики с сочной зеленью заинтересовали животное явно более. На редкость хладнокровная скотинка! Ох не случайно Зульфус выдал именно его на опасное задание. Возможно, конь уже привык, что новые хозяева сталкиваются со всякой потусторонней жутью. Он просто устал бояться и начал относиться к жизни... с этим... как его... эдакое необычное словечко из лексикона Сергея-неудачника... с философским пофигизмом!
Удовлетворённо хмыкнув, Конрад продолжил путь. День обещает быть интересным!
С момента въезда в лес, его не отпускало ощущение, что за ним кто-то следит. Конрад использовал несколько поисковых чар, но они не дали результата. Кто бы за ним не наблюдал, скрывался он очень хорошо. Лишь один раз лорду послышался шелест крыльев в отдалении – словно небольшая птица перелетала с ветки на ветку.
Через какое-то время Конрад встретил крестьянку — совсем молоденькую девушку, практически ещё девчонку. На небольшой полянке около дороги она собирала ягоды в лукошко, прижимая его к боку одной рукой.
Услышав цокот копыт, девушка замерла и повернулась в сторону незнакомца. Две большие косички на её голове забавно колыхнулись.
Поравнявшись с крестьянкой, Конрад натянул поводья, останавливая коня.
– Дочка, подскажи, Злые Поросюки где-то рядом? — дружелюбно спросил он.
Крестьянская дочь молча смотрела на него своими большими, слегка выпученными глазами. В них не отражалось никаких эмоций, хотя страх перед незнакомцем был бы вполне уместен. Огромный рыцарь в глухих чёрных доспехах с кривыми шипами — такого опасного персонажа в здешних краях увидишь нечасто.
– Ну так что? – повторил вопрос Конрад. – Ты разве не боишься гулять здесь совсем одна? Рядом я видел мертвеца. Его убили недавно, выпили всю кровь. Явно не дикие звери поработали.
Девушка молчала.
Мимо Конрада пролетел, громко жужжа, крупный шмель. Девушка приоткрыла пухлые губки. Из-за белых, словно сахар зубов, выметнулась розовая лента, обхватила шмеля и затянула его прямо в рот. Жужжание резко взяло более высокие ноты, его гармоничная мелодика исказилась. Девушка резко двинула челюстью, раздался громкий хруст — и всё стихло.
Развернувшись, крестьянка, прижимая лукошко к груди, поспешно скрылась в кустах. Конрад успел заметить её ступни, на секунду выглянувшие из-под подола. Они мало походили на человеческие ноги, куда больше напоминали лапы хищной птицы с длинными и острыми когтями.
Уж не такими ли когтями кромсали деревья и погибшего бедолагу?
Конрад удовлетворённо хмыкнул. Великолепно, теперь деревенские в курсе о его прибытии. Значит, успеют подготовиться и показать всё, на что способны.
Очевидно, что в деревушке со смешным названием поселилось зло. Уже очень давно. Оно росло, крепло, набирало силу. И в какой-то момент решило, что готово выйти наружу во внешний мир. Естественно, это не могло остаться незамеченным. Заработала отлаженная имперская система выслеживания и распознавания сил хаоса и тьмы, включающая в себя как особые поисковые заклинания глобального характера, так и обычные сети осведомителей. Громоздкая и неповоротливая, она хоть и со значительным опозданием, но вычислила маленькую ересь. Информация дошла до нужных людей, а от них – до дознавателя Зульфуса, а от того перешла к уже непосредственному исполнителю, Тёмному лорду.
Конрад хохотнул, запрокинув голову. А забавно будет послужить Свету, сыграть роль цепного пса инквизиции! Устроить резню от имени Добра. Какая восхитительная ирония! И всё на глазах многочисленной аудитории. Ему по нраву.
Перед глазами неожиданно зарябили какие-то цифры и символы. "Получено задание"... "Награда"... "Единиц опыта"... Что за бред? Остатки той дурацкой магии, доставшейся в наследство от неудачника Сергея?
Конрад помотал головой, отгоняя видение. Хочется верить, что это дерьмо выветрится поскорее. Истинный Тёмный лорд не нуждается в цифрах, интерфейсах и всяких там костылях. Понапридумывали же всякой бесполезной хрени, лишь бы не работать...
Действительно, через некоторое время цифры и надписи пропали сами собой. Конрад подумал, что надо однозначно поговорить с Враалем при следующей встрече. Наставник должен подсказать, как выкинуть эту дрянь из головы.
По пути в деревню Конраду попалось ещё несколько изуродованных трупов. Одного также, как и предыдущего бедолагу насадили на сук, искусали и изрисовали богохульной символикой -- фигурами в виде восьми лучей, направленных из центра в стороны. Это был знак, почитаемый среди демонов и еретиков как символ Хаоса.
Другому бедолаге, принадлежащего к расе эльфов, вспороли живот, а внутренности использовали... не совсем по прямому назначению. Конрад лишь усмехнулся. Какая ирония! Некоторые малочисленные и агрессивные к чужакам эльфийские народы практиковали подобную казнь. Нарушил границу священного леса – изволь украсить-с собой ствол...