— Хм... Я думал, наши противники придумают что-то похитрее, — пробормотал Алекс, когда энергия схлынула. — Если они и дальше будут лупить нас менталом, мы в безопасности.
— Не забывай, что чисто технически ментаты – неразумные твари, а не адепты, и в нестандартных ситуациях теряются, — напомнила Мирам. — Но их больше, и они сильнее.
— Об этом сложно забыть.
— Я уверена, что они что-то придумают.
— К сожалению… Но мы будем ждать здесь сколько можем. Я хочу дать время генералам разобраться с уже запущенными монстрами. И тем облаком Бесформенности…
Тча!
Разговор бестактно попытались прервать очередным импульсом снаружи. В этот раз он имел чуть-чуть другую частоту и структуру, но также увяз в защите и бесследно распался – с чем-чем, а с ментальными атаками Алхимик справлялся прекрасно. Не зря же он даже Волну уничтожил.
Собственно, Алхимик не только ментальные атаки уничтожал – навык как пробка заполнил весь туннель и отрезал ментатов от драгоценной Жемчужины. В результате они потеряли контроль над запущенной внутрь энергией. А значит, кулак Бесформенности там сейчас распадался. По крайней мере, Алекс на это сильно надеялся.
Вместе с тем он прекрасно понимал, что рано или поздно ментаты придумают новый ход. В конце концов, они могут прорваться с другой стороны, раз тут все перекрыто. А если совсем разозлятся, то плюнут на все и разрушат Жемчужину. И бой перейдет на поверхность, которая наверняка уже наполовину заполнена Бесформенностью.
«До этого лучше не доводить…», — подумал Алекс.
Некоторое время ничего не происходило. Эта пауза ему не нравилась. Она означала, что у врагов есть какой-то план…
— Следи за пространством, — попросил он спутницу. — Как только увидишь что-нибудь подозрительное – говори. А я пока займусь подготовкой.
— Хорошо, — сухо отозвалась Мирам. — Но еще раз повторю, мне не нравится, что ты задумал.
— У тебя есть другие предложения?
— Нет, но если у тебя ничего не получится, то нас свои же растерзают.
— Если ничего не получится, своих не останется, — утешил спутницу Алекс.
Глава 4: Приманка
Алекс не просто так экспериментировал – несмотря на все разрешения от высокого начальства действовать самостоятельно, он предупредил о своих планах Ули с Яколом из Троп и генерала Лиса. В такой сложной ситуации требовалось согласовывать действия. Иначе вся эта операция могла закончиться катастрофой.
Поэтому он отправил всем троим предупреждение – «Задержу монстров. Воспользуйтесь паузой».
Надо сказать, адресаты отнеслись к сообщению без должного уважения. Лис с Ули, например, вообще ничего не ответили. Скорее всего, даже и не заметили в ворохе других сообщений. А от Якола в ответ пришло короткое «Удачи, парень!», что больше походило на прощание, чем на пожелание удачи.
«Хм… значит, Якол по-прежнему не верит в Черного Хирурга, — мысленно усмехнулся Алекс. — Даже сейчас… Ну ладно. Главное, что все формальности я выполнил».
Он решил, что действительно проявил достаточно уважения к союзникам. А то, что те не восприняли его всерьез – так это их проблемы. Зато его совесть чиста, а руки развязаны.
Поэтому он со спокойной совестью продолжал экспериментировать. Тема не поменялась – Конфликт и Алхимик. Других идей, как навредить Армаде, увы, не появилось. При этом риск разрушения Жемчужины отошел на второй план – сейчас Алекс прекрасно видел, в каком плачевном состоянии находится пространственный туннель и что лишь «добрая воля» ментатов удерживает Армаду от прорыва внутрь. Так что он решил больше не сдерживать себя – если для остановки ментатов понадобится сжечь всю Устойчивость Шайна, значит так тому и быть. Все равно от нее никакой пользы.
К сожалению, «перемирие» продлилось всего десять минут, после чего Мирам сообщила:
— Давление нарастает! На нас что-то надвигается.
— Ментаты сделали свой ход? Хорошо, посмотрим, что они нам приготовили, — спокойно отозвался Алекс, почувствовав, как с внешней стороны туннеля к ним катится волна энергии.
Что интересно, это была не Бесформенность и даже не ментальный удар, а... энергия с вибрациями Гравитации. Что было необычно, учитывая заурядные удары ментальным хлыстом до этого. Но видимо, враг собрался, подумал и решил действовать более изобретательно.
В первую секунду Алекс даже решил, что их собираются протолкнуть внутрь Жемчужины, как пробку в бутылку. А дальше ментаты перестанут церемониться и попрут всей толпой, чтобы уже внутри окончательно разобраться с вредными адептами. Это было бы логично. И угроза потери Жемчужины их больше не остановит. Мол, дела и так идут плохо…
Однако, вопреки ожиданиям, волна энергии не выдавила Черного Хирурга и вообще, вместо прямой атаки, она обхватила отряд и сжала.
А потом… потащила наружу.
Такого хода Алекс от ментатов не ожидал. И к сожалению, не мог ничего этому противопоставить, хотя формально являлся мастером пространства и находился, можно сказать, в родной стихии.
Дело в том, что волна энергии по размеру превышала его зону Восприятия. То есть обхватывала Черного Хирурга вместе с защитным полем. В результате ему просто не за что было зацепиться, кроме как за само пространство. Но тут как раз туннель мешал, поскольку сам по себе был аномалией, что означало, что он подвижнее обычного пространства.
Условно Черный Хирург напоминал корабль, несущийся в сильном течении внутри огромного моря. Даже в спокойной ситуации требовались усилия, чтобы удержаться на месте, но сейчас энергия Армады сама стала новым потоком. И уже она несла Черного Хирурга к выходу…
При этом соревновались не ум, хитрость или мастерство, а мускулы. Точнее, количество вложенной в навыки энергии, а ее у Армады явно было больше, несмотря на помощь Вселенной адептам. Алхимик, увы, не особо помогал, поскольку никакого тонкого воздействия на реальность ментаты не оказывали. Действовали исключительно голой силой, против которой навык плохо подходил…
— Мирам! Сделай что-нибудь! — тут же попросил Алекс.
— Уже делаю! — бросила спутница.
— Пусть гравитационники...
— Поверь, они все работают не покладая рук! Причем с первых секунд.
— А их гравитационный якорь что сейчас делает?
— Также работает на полную мощность.
— Хм… почему же мы тогда двигаемся?
— А ты выйди и посмотри, сколько монстров нас тащит с той стороны, — тяжело вздохнула Мирам. — А потом сравни, сколько у нас гравитационников… Все, не отвлекай! Не до тебя сейчас.
— Не отвлекать? А что прикажешь делать? — тихо хмыкнул Алекс.
Но спутница его услышала и даже соизволила ответить:
— Займись полезным делом, — бросила она.
— Ну, раз ты просишь…
Следующего ответа Мирам он не дождался. Впрочем, в такой обстановке ее действительно лучше было не дергать – иначе ни у нее, ни у гравитационников ничего не выйдет. Хотя судя по ускоряющемуся движению, дела у отряда шли не очень и выиграть в перетягивание каната у Армады Черный Хирург точно не сможет.
«У нас осталось меньше минуты», — быстро прикинул Алекс.
Дальнейшие события легко угадывались – скорее всего, ментаты приготовили им такую теплую встречу, что уйти живыми не удастся.
Тем не менее несколько следующих секунд он потратил на попытки замедлить движение при помощи Алхимика и других навыков. Но, как и предполагалось, отряд ни на секунду не остановился. Поэтому Алекс бросил это дело, тем более Мирам раздраженно произнесла, что сейчас он больше мешает своим гравитационникам, чем вражеским, так как Алхимик и другие его навыки действовали строго внутри зоны Восприятия.
— Хорошо, я все понял. Больше не мешаю, — кивнул он и задумался, что еще он может сделать.
Первая идея – оставить отряд, выбраться наружу в одиночку и постараться навести там шороху. Так чтобы бойцам потом было легче драться с армадой. Но идея с самого начала казалась безнадежной – в одиночку и без поддержки Вселенной он много не навоюет. А если каким-то чудом прорвется сквозь Армаду, чтобы увести врагов подальше, то вряд ли ментаты побегут за ним – Жемчужину они не оставят.
Так что на отряде можно будет поставить крест, а выживет максимум он один.
Впрочем, для простого выживания достаточно было вернуться в Жемчужину – одному ему на это сил хватит с огромным запасом. Но бросать своих Алекс совершенно точно не собирался, поэтому он перенес все внимание с отряда на сам туннель и попытался его повернуть или скрутить так, чтобы проход вышел где-нибудь в другом месте Шайна. Желательно подальше от Армады. К сожалению, ментаты вложили слишком много энергии в туннель, и она намертво удерживала его и от распада, и от любых изменений.
«Они не хотят, чтобы проход разрушился, — сообразил Алекс. — Но так я ментатов не переиграю»
Однако ментаты контролировали лишь свою часть туннеля, которая вела наружу, а отрезок до Жемчужины почему-то не тронули. Видимо, посчитали, что это не нужно. Поэтому внимание Алекса устремилось вниз, в надежде, что он сможет закрепиться за пятый слой Контактом.
Правда, Контакт на территории планет работал не особо эффективно, да и цель лежала далеко за пределами зоны Восприятия, но тут работали другие принципы – те самые, благодаря которым мастера пространства ускоряли полет внутри Червя к другим планетам. То есть ему не надо было строить пространственный туннель, он просто хотел зацепиться за что-нибудь надежное…
Неожиданно он почувствовал, что связь установлена, и инстинктивно вложил в нее всю энергию воплощения. Та мгновенно растеклась, превратив Контакт в нечто вроде прочного каната. Отряд дернулся, словно корабль, чей якорь зацепился за дно.
Правда, тут же движение продолжилось. Медленно, но неумолимо.
«Да чтоб тебя! — зло подумал он. — Не получилось»
Но Алекс быстро сообразил, что не связь плохая, просто он зацепился за океан энергии, а это все равно, что цепляться за воздух или воду – слишком ненадежная субстанция. В результате не Черный Хирург остановился, а океан энергии начал тянуться следом за Черным Хирургом, словно густой мед за ложкой.