Ситуация была настолько нестандартной, что даже Мирам отвлеклась от своих важных дел.
— Что ты тут устроил?! — удивленно спросила она.
— Да так, ищу способ спасти нас и не помешать тебе. Я же тебе не мешаю?
— Э-э-э… мне нет.
— Вот видишь. Значит, все в порядке.
— Надеюсь, ты помнишь, что там внизу находится вся армия маяка. Если ее зацепит и вытянет наружу, они тебе спасибо не скажут.
— Не вытянет, — отмахнулся Алекс. — Мы двигаемся слишком медленно. Адепты сто раз успеют разбежаться, даже самые медлительные. Даже тяжелораненые. Зато мы избавим их от всей Бесформенности. Лис будет доволен.
— Ага, прямо прыгать от радости начнет. Я вот специально выживу, чтобы посмотреть на ваш с ним следующий разговор, когда он поймет, кто именно вывернул Жемчужину наизнанку.
— Тут ты преувеличиваешь, — заметил Алекс. — Ничего мы ее наизнанку не вывернем. Но я рад, что дал тебе смысл жить дальше.
— Тем не менее это – катастрофа!
— Понимаю. Но все к этому шло.
— Тут спорить не стану. Лучше скажи, что мне тогда делать? — спросила Мирам.
— Продолжай действовать, как действовала. Но скажи всем приготовиться к бою. Армада же никуда не делась, и нас все равно ждет встреча с ней…
Алекс расширил свое внимание до максимума. Что именно происходило внизу и какая часть океана тянется за ним, до конца не было понятно. Не он управлял процессом – фактически Жемчужину вытягивала Армада, а он лишь удерживал Контакт…
Где-то далеко внизу началась суета – это было ясно по всплескам энергии. Очевидно, адепты почувствовали, что наверху Врат происходит что-то странное. Впрочем, сложно было не заметить, как океан вдруг поднимается, утаскивая в проход трупы монстров и всю накопленную возле Врат Бесформенность. Пожалуй, такое захочешь – не пропустишь.
Только непонятно, что они об этом всем подумают. С одной стороны, вторжение остановилось, а с другой на их глазах Жемчужина разрушалась.
«Может, я ее действительно сейчас наизнанку выверну? Да нет, не может быть… Главное, чтобы народ внизу не растерялся. Но Лис что-нибудь придумает, я уверен. Он же умный мужик. А если не придумает, Рузар ему подскажет. В общем, вдвоем справятся как-нибудь…» — успокаивал себя Алекс, но Контакт не отпускал.
Не имея других идей, он решил воплотить свой план. Прямо на ходу и без дальнейшей подготовки – раз он тащит за собой целый океан энергии, заполненный Устойчивостью, то грех ее не использовать для создания Конфликта. Устойчивость же и Бесформенность являлись антагонистами и при помощи Алхимика их можно было столкнуть лбами.
А если не получится, то для старта катаклизма отлично подойдут врата недобитых монстров, которые в большом количестве вытягивались сейчас наружу. В общем, шансы были неплохие, вот только параллельно возникла одна небольшая проблема – топливо для Конфликта летело позади Черного Хирурга, а значит, адепты первыми столкнутся с Армадой.
Чем-то эта ситуация напоминала вторжение монстров в Жемчужину, когда огромная армия адептов массированным ударом испепелила первых захватчиков. То же самое грозило теперь Черному Хирургу.
Но в этом случае до Конфликта дело просто не дойдет.
«Нам нужно чем-то отвлечь ментатов! — подумал Алекс. — Но чем?»
Его внимание заметалось по пространству…
***
Дасвиндер не понимал, что происходит и где он оказался. Хотя вначале вроде все шло по плану: он поднялся практически до самого потолка Жемчужины, и при этом его не выследили, либо… просто не обратили внимания. Так или иначе, никто ему не мешал. Но потом Черный Хирург вдруг начал исчезать. Хорошо еще, что Дасвиндер не растерялся и бросился вслед за адептами.
И оказался в пространственном туннеле.
Это было понятно и даже логично. Собственно, если предатели собираются сбежать, то должны покинуть Жемчужину, а выбраться отсюда можно было лишь через пространственный туннель. Правда, оставалось загадкой, почему они делают это возле Врат, но мастера пространства имели свои секреты. Может, конкретно этот туннель заканчивается далеко в космосе – Дасвиндер в таких делах слабо разбирался, но без страха последовал за предателями, пока вход не исчез.
Однако там его ожидал сюрприз…
— Бездна!!! — не сдержался он, наткнувшись на труп монстра.
По какой-то причине тут оказался дохлый монстр. Причем неподалеку висела еще одна распотрошенная наполовину туша, а за ней другая. Один из «трупов» неожиданно дернулся. Быстрое сканирование показало, что внутри существа остались поврежденные врата, которые сейчас активно восстанавливались.
— Да что здесь произошло? — воскликнул Дасвиндер, но тут же умолк, догадавшись, что Черный Хирург уходил в спешке, поэтому у них не было времени уничтожать каждого монстра на своем пути.
Также он догадался, что это был не параллельный туннель наружу, а тот самый, по которому монстры лезли внутрь Жемчужины.
— Проклятые пространственники! Куда они меня заманили? — раздраженно пробормотал он, прикидывая свои шансы.
Вряд ли Алекс затеял это все, только чтобы заманить возможных шпионов в ловушку. Скорее всего, Черный Хирург уходил единственным возможным маршрутом. Но… это означало, что где-то дальше адепты должны свернуть. Иначе они встретятся с Армадой, а даже одержимый не настолько безумен, чтобы атаковать целую Армаду!
К сожалению, времени на раздумья не было – все вокруг заливала такая плотная Бесформенность, что следящий артефакт начал барахлить. Хотя цель находилась буквально в двух шагах.
— Я должен торопиться! — напомнил себе Дасвиндер и полетел вперед, уже не особо заботясь о маскировке – среди трупов и такой плотной Бесформенности его точно не обнаружат.
Он не знал устройства туннелей, но тут и не надо было разбираться – просто двигайся в одном направлении и все. Главное – двигайся быстро, потому что долго в такой обстановке ни артефакт, ни он сам не протянут – первые признаки отравления в виде замедления энергетических процессов уже начались.
— Я справлюсь! — уговаривал себя Дасвиндер. — Раз эти сволочи здесь прошли, значит и я пройду!
Через некоторое время кладбище трупов и недобитых монстров вдруг закончилось и впереди замаячили смутные фигуры адептов.
Он почти добрался!
Но тут вдруг в него вцепилась волна энергии и потащила вперед.
Гравитация!
Первую секунду Дасвиндер подумал, что это враги из Весов Ашара вычислили шпиона и тянут к отряду. Однако в Гравитации ясно чувствовалась Бесформенность. Кроме того, Черный Хирург также двигался. Значит, их всех тянут монстры.
Они все попали в ловушку!
— Проклятый Алекс! — воскликнул он. — Даже тут все испоганил! Каким же надо быть глупцом, чтобы попасться Армаде?
В то, что Черный Хирург изначально хотел атаковать Армаду, Дасвиндер не верил. Единственное, что его радовало – он увидит, как с врагами разделаются монстры. Но это также означало, что его миссия превратилась в фарс. Он мог бы вообще ничего не делать, и ничего бы не изменилось. В смысле его враг и так умрет. Но теперь ему придется умереть вместе со всеми.
Обидно!
Буквально через несколько секунд пространство вокруг заполнилось новой энергией, которая словно луч устремилась куда-то к центру Жемчужины. Что это за хитрый навык, оставалось гадать, но понятно, что сейчас борются две силы – адепты и монстры. Если бы Дасвиндер знал, как это сделать, он бы помог монстрам. Но он уже едва шевелился – отравление давало о себе знать. Он ничего уже не сделает. А ведь враги смогут спастись! Хотя... в его усталом мозге появилась мысль-воспоминание, зачем он сюда вообще явился.
Диверсия!
— Сейчас-сейчас! — пробормотал он, доставая цилиндр, который ему вручил генерал Малд.
Руки дрожали, а из-под ногтей текла кровь, но Дасвиндер на такие мелочи не обращал внимания… Кое-как сорвав крышку, он высыпал содержимое вокруг себя.
Все! Он сделал все, что мог.
— Удачной охоты! — пожелал он монстрам.
Вокруг него плавали тысячи небольших шариков.
Это была Приманка. В качестве основы использовались врата адептов, накаченные Устойчивостью и еще какими-то хитрыми ингредиентами. По слухам, у монстров мутилось в голове, когда они чувствовали вибрации этой гадости. Они возбуждались даже больше, чем от вида живых адептов. Видимо, считали, что перед ними мастера из школы Закрепленной Формы, которых чудовища ненавидели особенно сильно. Генерал Малд утверждал, что с помощью этой приманки можно на короткое время собрать всех монстров с округи.
Однако это полезное средство не использовалось для охоты, так как для изготовления требовались свежие врата адептов. Причем только вынутые из еще живых разумных и накаченные Устойчивостью и другими веществами, врата достигали нужной кондиции, но на такое преступление редко какая великая школа решалась. Кроме того, это было прямым нарушением правил Совета.
Поэтому средство считалось незаконным. Однако генерал где-то его достал. Очевидно, тысячи свободных, не получивших жетоны, расстались с жизнью, чтобы набить этот контейнер своими вратами.
Впрочем, Дасвиндера это не сильно беспокоило. Главное, что он выполнит задуманное…
— Надеюсь, я увижу, как вы сдохнете, — пробормотал он, сплевывая кровь.
Голова кружилась, но он упорно смотрел вперед на силуэты адептов, надеясь увидеть, как на тех набросятся огромные чудовища и разорвут на части. Однако вместо этого рядом вдруг послышался насмешливый голос.
— Здравствуй, мой невидимый герой!
— Что?! Кто это?! — пролепетал тот заплетающимся голосом.
— Мы незнакомы, Дасвиндер, хотя уже встречались несколько раз. Просто ты меня не замечал. Меня зовут Мирам, и я рада сообщить, что ты оказался тут очень-очень вовремя. Но расслабляться рано. Тебя ждет очень важная миссия.
— Какая еще миссия? — не понял Дасвиндер, почувствовав, что его тащат вперед вместе с приманкой и в этот раз его тащили не монстры, а адепты.
— Героическая. О тебе еще легенды сложат, — пообещал голос. — Но хватит разговоров. Уверена, тебе не терпится приступить к своей великой миссии.