Ах ты сучка, как мило поешь. Как я тебя там обидел, а? Что ты врешь-то? Кошусь в сторону отца. Смотришь, да? Интересно тебе? Ну смотри-смотри.
Крысиный мальчишка подходит ко мне ближе, мерзенько улыбается. Беру свои слова обратно. Внешность часто подчеркивает характер.
Он останавливается чуть ли не впритык, оглядывает меня снизу вверх, морщит нос:
— Для бастарда, ты слишком дерзок с моей невестой, малыш. Извинись-ка.
Ну, начинается. Не успел я сбежать из этого осиного гнезда. Ладно, усугублять не стоит. Не знаю, как я там сестренку обидел, но да пофиг. Мы народ не гордый и с мозгами — знаем цену словам. Если этому выскочке нужны дерьмовые извинения, он их получит.
— Приношу извинения вам и вашей невесте за...
Взмах.
Я был готов, но хоть и успеваю заметить надвигающуюся угрозу, но не до конца получается уклониться — лишь слегка выгибаю заплывшую жиром шею назад. Тыльная сторона ладони принц проходит по касательной, едва задевая меня. Пощечина «Его Крысиного Высочества» получается весьма размазанной, но увесистый перстень с голубым самоцветом оставляет нехилую царапину на щеке. Браслет физической защиты резко обжигает запястье. Либо лавочник меня обманул в его магической силе, что вряд ли, либо перстень на пальце принца далеко не так прост и сейчас моя голова осталась на плечах только благодаря защитному артефакту.
Сжимаю зубы, медленно поднимая руку, трогаю щеку. Кровь. Возможно, останется небольшой шрам.
— На колени, бастард! — голос крысиного принца срывается на визг.
Видимо, я сильно вывел его из себя тем, что еще жив. Да еще и увернулся.
Тишина. Весь двор затихает, наблюдая за картиной.
Все мое естество негодует, требует возмездия, боли, крови... В «темном бизнесе» такое не прощают. Полагаю, что на моей лице что-то отражается, потому что принц перестает скалиться, когда я, не торопясь, возвращаю голову в исходное положение и молча делаю шаг ему навстречу. Характер требует размозжить это личико в кровавое месиво!
— Сейчас я тебе встану на колени... — тихо шевелю губами.
На мое плечо ложится рука в латной перчатке. Оборачиваюсь. Торн едва заметно качает голой, придерживая меня. Мол, нельзя, ударишь принца и нам конец.
К сожалению, он прав...
Жажда крови и пелена в мозгах медленно отступают. Киваю Торну. Успел он остудить мой порыв оторвать башку этому сопляку. Или умереть, пытаясь это сделать.
Вот значит какая она — придворная жизнь толстяка. Хуже, чем на улице. Там хоть можно вцепиться зубами в глотку, чтобы выжить. А тут одно лишнее движение и... конец тебе. Не удивлен, что «бывший я» так испортился и спился. У каждого своя защита от окружающего мира...
К нам подходит брат. Он не улыбается, до предела серьезен:
— Прошу вас, Ваше Высочество. Он не стоит вашего времени.
Все верно, братец. Отведи его от меня, пока я не сделал то, о чем потом пожалею.
Крыса задирает нос:
— Поверь мне, Эрмин, правителю необходимо ковыряться в грязи, чтобы научиться управлять теми, для кого это естественная среда. Ты поймешь о чем я говорю, когда с моего благословения станешь эйром этих земель.
Ухо брата слегка дергается, но он сразу же берет себя в руки. Если я правильно понимаю этот эльфийский жест, благословение всяких королей не нужно, чтобы вступить в наследование. По крайней мере, так говорит история моего мира.
А вообще, крыса — полный идиот. Вокруг него полно простых людей. Гвардейцы, чьи родители обычные крестьяне, конюхи, прислуга. А громкие слова о том, что они грязные свиньи расползаются далеко и надолго.
Замечаю, как сестренка косится на меня... Ух, как лыбится, пока принц не видит. Как же она довольна своей мелкой местью.
Ладно, пора действовать. Промедление — смерть. Только вперед. Итак, Ден. Вспомни себя в молодости. Почему ты выжил? Почему ты стал тем, кем есть сейчас? Жизнь не всегда даёт силу справиться с проблемами, но всегда есть лазейки для тех, кто их видит...
В памяти всплывает недавние события с некромантом... А что если... Хм...
Незаметно поправляю подсумок за спиной, подмигиваю Торну.
Коварно улыбаюсь сестренке, пока брат переговаривается с крысой и...
— Аргх!!! — ору я, хватаясь за сердце.
Принц аж подпрыгивает от неожиданности, но я не даю ему возможности понять, что происходит. Мои ноги «подкашиваются», и я наваливаюсь на него, сбивая с ног.
Мы падаем. Я сверху — прямо на него, вдавливая всем весом, чтобы не рыпался. Барахтаемся в пыли. Я дрыгаюсь и наигранно конвульсирую, цепляясь ему за одежду.
Добавляю болезненной драматичности в голос:
— Сердце! Моё сердце! Как... больно!..
Принц визжит истеричной и напуганной девчонкой, хотя вроде «умираю» я, а не он. Так, не убить бы бедолагу, а то потом не обтерхаешься. Два центнера — это не шутка. Слегка подпираю свой вес локтями.
— Снимите его! Уберите! Стража! Стража!
Опасно! Торн пытается меня заслонить от золотых гвардейцев, тем самым даруя пару секунд на принятие решения. Смещаю центр тяжести вправо! Удар солдатским сапогом золотого стража должен был пройтись по голове, но вместо этого выбивает дыхалку и ненадолго вырывает меня из реальности.
Ох ты ж... ептить-моптить! Вот это силища! Теперь мне даже прикидываться не надо! Воздух из легких вышибает, я отлетаю на несколько метров и кувыркаясь, падаю навзничь. Но это даже хорошо. В полете я успеваю понять, что смог сделать ТО, ЧТО ПЛАНИРОВАЛ. И пока никто этого не заметил.
Вот только теперь я вполне естественно страдаю... А браслет на руке лишь слегка теплеет. Он отдал остатки своей магической силы и возможно спас меня от серьезных травм.
Помутневшим взглядом замечаю, что на меня надвигаются еще двое гвардейцев принца, на ходу достают мечи их ножен. Торн встает между ними и мной, кладет руку на рукоять меча за спиной. Гвардейцы замирают на месте, не зная, что делать дальше. Либо не хотят отягощать неприятную ситуацию, либо побаиваются Торна. Смотрят на своего господина, ожидая приказа.
Разъяренный крысиный принц вскакивает на ноги:
— Бастард!!! Да как ты посмел?! КАК! ТЫ! ПОСМЕЛ?!
Брат Эрмин встает напротив него, машет руками:
— Ваше Высочество, прошу вас! Он не специально! Вы напугали его и у него прихватило сердце!
Блин, это, конечно, неприятно, но потом посмотрим, кто будет валяться на земле, а кто улыбаться последним. Память у меня отличная. Да и корёжит меня уже не от сердца, а от удара в грудь. Ну хоть страдаю правдоподобно.
Торн наклоняется надо мной, что-то щупает в области солнечного сплетения:
— Сломано три ребра, — спокойно констатирует он.
Вот спасибо. Замечательно. Я так рад. Хотя... нет. Он врёт. Специально.
Принцу нравится мой диагноз. Он нервно выдавливает из себя улыбочку, с трудом справляясь с отдышкой:
— Жалкое... зрелище. Мне стыдно, что ЭТО — брат моей невесты. Пусть и не единоутробный. Интересно, какая у него была мать... Трактирная девка или попрошайка...
Это ты еще не знаешь, что меня из родовой книги вычеркнули, щенок.
Перебарывая боль, заставляю себя посмотреть в сторону теней, где стоит отец. И, мне кажется, что они становятся темнее, зловеще... Или это мое буйное воображение?
Терпи, Ден. Время еще придет. Ты — самое мстительное существо на свете. Но ты не идиот. Месть должна свершиться в нужное и выгодное время. Иначе она тебя погубит, как и всех тех, кто не умеет ею пользоваться.
Принц еще что-то фыркает и, смерив меня пренебрежительным взглядом, отмахивается.
В какой-то миг переживаю, что моя авантюра провалилась и нужно будет «переигрывать ситуацию», но принц не замечает в себе изменений, говорит:
— На этот раз забудем это жалкое недоразумение. Эрмин, Кейт, пойдемте поужинаем. До меня дошли слухи, что ваши повара — настоящие мастера кулинарии. Надеюсь, это правда, и кабана, которого я ЛИЧНО выследил по дороге к вам, приготовили на совесть.
Сжимая зубы от боли, жду когда троица уйдет со двора. Торн заслоняет меня от золотых гвардейцев, норовящих пнуть напоследок.
Когда родственники и крысиный король со своими гвардейцами скрываются из вида, я резко перестаю морщиться. Не обращая внимание на боль, лежу на спине, любуюсь вечерними звездами.
Лежу...
Лежу...
Чувствую на себе десятки глаз. Может, даже сотни. Торн пялится на меня сверху вниз, поднимает забрало шлема:
— Вы в порядке, гос... — прерывается, пристально вглядываясь мне в лицо.
Не знаю, что он там видит, да и плевать.
О, да, я хорошо запомню этот день.
Перебарывая боль, встаю без помощи Торна, держась рукой за грудь. Ребра целы. Болеть должно сильнее, я-то знаю.
— Хм... С вами всё в порядке, господин? — переспрашивает мой телохранитель.
Не отвечаю, пожимаю плечами. Жестом киваю. Мол, уходим, тут нам больше делать нечего. Всё равно медперсонал не спешит на помощь бастарду.
Под молчаливые взгляды мы с Торном уходим из замка через открытые ворота. Проходим пару минут вдоль алей с деревьями. Наконец мой телохранитель не выдерживает:
— Римус, вы прикусили язык?
Понимаю, что это буквальный вопрос. Торна напрягает, что я молчу.
— Ты мовеф хфанить фекреты? — спрашиваю я будто с набитым ртом.
— Прикусили, значит. Могу, Римус. Пока я ваш личный гвардеец, ни одна пытка не заставит меня проболтаться.
— А ефли я не смофу тебе зафлатить?
Какое-то время идем молча между деревьями. Только пение птиц и шелест веток. И вот Торн отвечает:
— Если не заплатите и я покину вас, ничего не изменится — я не проболтаюсь. Совесть не продается.
Киваю. Смотрю на Торна. Странное чувство, но почему-то я ему верю. А это очень и очень редкое для меня явление. А если я ошибаюсь в нем. Что ж, без риска и жизнь не так сладка... Заодно проверю действительно ли он так лоялен, как кажется.
Оглядываюсь по сторонам. Вроде, никого. От замка мы отошли далеко и никто между редкими деревьями не мелькает, за нами не следует.