— Прости, папа! Вчера же не было! Не понимаю откуда это!
— Не понимает он, — резко остывает Жан, вздыхает, виновато смотрит на меня: — Простите, уважаемый господин. Это ужаснейшее недоразумение.
— Уверен? Вроде вы такой представительный. С виду понятно, как вы дорожите репутацией. Кстати, — морщусь. — Ваше лицо мне знакомо… Ну, точно. Вы же тот самый Жан, о котором мне рассказывала эйра Эльвина Галлен, супруга местного правителя. Да-да, точно!
Лицо Жана меняется на глазах. Из красного превращается в белое:
— П… правда? Она же первая леди Меруноса. Все портные мечтают снять с нее мерки. Прекраснейшая дама с идеальным вкусом. Неужто вы с ней знакомы?
Отлично. Я попал в яблочко. Но не знал, что она прямо первая леди.
— Ну вы же и так знаете ответ на этот вопрос, друг мой, — киваю на Торна.
Жан сглатывает, разглядывая герб Галленов на его груди.
— Кхе-кхе… Господин… Уважаемый… произошло большое недоразумение. Вы правы, я очень дорожу своей репутацией. Как насчет скидки? Без камзола ваши одевания вместе с шляпкой стоят семнадцать золотых. Отдам за двенадцать.
— Десять.
По глазам Жана вижу, что он готов был к торгу, поэтому сразу соглашается:
— Конечно-конечно. Забирайте, уважаемый.
Черт, провел. Надо было торговаться на пять.
Разочарованно вздыхаю:
— Камзол возьму с этим ужаснейшим браком. Даже заплачу за него десять золотых. Честно говоря, ожидал от вас большей скидки… — делаю очень недовольное лицо, — Видимо, эйра Эльвина ошиблась на ваш счет. Как же она будет разочарована…
На купце лица нет:
— Забирайте камзол бесплатно, господин! Прошу вас, берите! Умоляю, не губите! Одно публичное плохое слово от эйры Галлен и моему делу конец.
Думаю пару секунд.
— Ладно, Жан. Договорились. Унесу эту тайну в могилу.
Му-ха-ха-ха!
Отсчитываю десять золотых монет вместо тридцати семи. Обожаю обсчитывать зажравшихся богатеев. Им не так больно, а мне приятно.
Не знаю почему, но Жан почему-то очень расстраивается. Он с сыном довольно быстро собирает монатки и покидает Стреломет, даже не попрощавшись. А казался таким медленным. Вон только пятки сверкают.
— Стал-быть… да уж… — чешет репу Клоуш, закрывая за ними дверь. — Странные люди… подшить немножко и как новое…
Иона фыркает:
— Ты плохо знаешь этих жирных торгашей, старик. У них свое дерьмо в голове. Римус в этом разбирается.
Еще как разбираюсь. Попробуй зайти в бутик «Гучи» или «Долче Габана» и примерив новомодные туфли на высоком каблуке сломать их. Особенно если это сделает какой-нибудь знаменитый модельный критик. Ему Ферари подарят, лишь бы не написал негативную статью в модельный журнал «Воуг». Тут же мне очень помог герб Галленов на груди Торна. Без него так просто бы купца не развел. Кстати, по поводу герба. Надо будет с Торна его снять. А то нашел моду служить мне под чужим знаком. Хотя можно сохранить нашивку и доставать ее при случае, как ксиву полицейского.
Какое-то время мы все занимаемся своими делами. Лия и Клоуш бегают по Стреломету и вычищают его до зеркального блеска. Торн все норовит выпрямить свой наплечник, а я думаю, как выжить в новом обличии. В идеале, мне хочется спрятаться от принца и эйры, но… не зря же я потратил десять золотых…
…
…
Ох уж этот мой характер. Он видит интереснейшую возможность предстать перед местными вельможами в новом облике. Как же это прекрасно, знать, что ты изгнанный Римус Галлен, но прикидываться каким-нибудь маркизом. Хотя нет, это слишком круто… Меня могут подловить на том, чего я не знаю. Лучше купцом. Очень богатым, но не самым известным купцом с интересной историей жизни. Врать я умею. И очень хорошо. А тут предоставился такой прекрасный шанс подгадить принцу. Так сказать, изнутри, а не прямо и показательно.
Где-то часа в три вся деревня оживает. Топот ног, оры, суета и беготня. Звучат звуки горна где-то со стороны замка. Делегация аристократов приближается.
Поднимаю руку, чуть повышаю голос:
— Слушаем меня внимательно! Клоуш и Лия — занимаетесь своими делами! Вы ничего не знаете и ничего не видели! Ваше дело кланяться и предлагать гостям самое дорогое вино! Они все равно откажутся! Иона! Сидишь в номере и не высовываешься ни при каких обстоятельствах! Если что — ты моя охрана. Наемница. Придумай себе простенькую историю, возможно тебя проверят! Торн, что насчет моего пробуждения? Охрана знатных особ проверит меня? На магию и оружие?
— Да.
— Они заметят, что я пробужденный, которого нужно запихать в лагерь бракованных?
— Хм… пока нет. Времени после пробуждения прошло мало. Как я и говорил, эфир разрастается постепенно. Пока вас можно причислить к непробужденным магам. Как меня.
— То есть, я могу оправдаться тем, что я непробужденный маг? Всё верно?
— Хм… да.
Что-то не очень он уверенно хмыкает, ну да ладно. Без риска и жизнь не айс. А черный эфир тут, как я понял, определять еще не научились.
— Понял. Слушай, что нужно делать. Дождись удобного момента и покажись перед принцем и эйрой. Они будут задавать тебе вопросы, а ты скажешь вот что — Римус Галлен вчера напился и по-тихому ушел в лес! Но не вернулся до сих пор! Да-да, не смотри на меня так! Римус Галлен мертв! Если они не зайдут в Стреломет, то ты должен встретить их на улице! Ясно?! Вылезешь через окошко.
— Хм… ясно… Безумие…
— Привыкай. Со мной всегда так. Все всё поняли? Тогда по местам!
Сердце колотится. Торн прав. Нечасто я делал настолько безумные вещи. Но ничего не могу поделать со своей непредсказуемостью. Вместо того, чтобы заниматься своими темными делами я вдруг понял, что хочу… создать еще одну свою личность. Ту, которая будет играть по чистому и прикрывать того меня, кто ведет темные дела. Если удастся сговориться с принцем и эйрой, то я подниму свой статус в местных кругах. Смогу стать одновременно важным и авторитетным человеком, теневым дельцом, богатым купцом и Римусом Галленом, который когда-нибудь может и вернется из леса живым, сильным и подкачанным. Утром я буду тем, кто пирует на балах и ворует фамильные перстни, вечером тем, кто занимается торговлей и нелегальным бизнесом для покупки Булав Верности, а ночами буду уничтожать утропиев в темных склепах ради очередного говорящего черепа. Не знаю почему, но я хочу стать в Варгоне сильным. Мастером, магом, неважно. Лучше и тем и другим. Главное, что я должен стать намного сильнее того, кем я был в своем мире. Тут, со всякими пауками, это намно-о-о-ого важнее.
Да… Пора перестраивать мышление.
Нужно меняться! Нужно преодолеть свой предел! Быть умнее, непредсказуемей и рискованней!
Кровь бурлит, эмоции зашкаливают. С трудом справляюсь с дыханием.
Марш десятка ног слышится за окном. Какое-то время думаю, что может они пройдут мимо и это будет мне знаком и нехрен влезать в такие авантюры…
Марш ног затихает.
Сажусь за один из столов, заранее заставленный самими дорогими блюдами и винами, какие есть в Стреломете.
Слышу, как сглатывает Клоуш…
Как Лия тихо сдувается… у-и-и-и-и…
Дверь сначала пытаются открыть, но мы же все тут идиоты, забыли снять с нее засов.
— Откройте именем Его Высочества наследного принца Легдана из Дома Солнца!
Голос жесткий и солдатский. Слышу и другие голоса. Один очень нежный, женский:
— Принц Легдан, вы уверены, что желаете посетить это место?
— Разумеется, госпожа Эльвина. Питейное заведение рядом с родовым замком обязано подобающе встречать как крестьян, так и королей. Это лицо наших земель. Куцпы и гости в первую очередь останавливаются здесь. На такие случаи у хозяев заведений есть негласное правило — иметь бочонок прекрасного вина. Но что это за отвратное название? Ласточкин Стреломет? Какая безвкусица.
Слышу писклявые голосок сестренки Кейт:
— Ой, Ваше Высочество, а не здесь ли остановился Римус? Я слышала, вчера он опять напился хи-хи…
— Кейт, — голос брата. — Он был изгнан из Дома. Его можно понять.
Говорит вроде здраво, но иронию в голосе я уловил.
Смешок Крыски:
— Он больше не ваш брат, Эрмин. Он никто. Но мне даже интересно насколько он стал никем… Давайте проверим… Ну что вы копаетесь?! Снесите эту треклятую дверь!
Клоуш открывает.
— Ну наконец-то, — пренебрежительно бухтит Легдан.
— Ква-а-а-а… — раздается у меня на голове.
Ах ты ж твою жабью мать!!!
Глава 8
Не может быть таких случайностей в жизни. Почему принцесса появилась именно сейчас? И именно на моей голове?!
Быстрым движением пытаюсь стряхнуть жабу с прекрасной шевелюры, но эта засранка выскальзывает, прыгает прямо в миску с наваристым мясным бульоном, переворачивается на спину, с удовольствием булькает.
Кв-а-а-а…
Лишь в последнюю секунду успеваю вытащить ее, но она стала еще более склизкой, «вычмокивается» из руки, плюхается на стол.
Времени больше нет! Момент упущен и мне ничего не остается, кроме как мгновенно импровизировать…
Накрываю ладонью жабой, почесываю ей пузико. Мол, питомец у меня такой. Другой рукой по-аристократски беру кружку и вальяжно отпиваю глоток вина. М-м-м, неплохо. Вино, разумеется. Ситуация — хуже не придумать.
Первыми заходят стражи, за ними Принц Легдан и первым же делом, он, конечно же, смотрит в мою сторону, так как я тут самый заметный павлин.
Сначала он вздергивает одну бровь, потом замечает жабу, вздергивает другую.
— Ваше Высочество! — кланяется до пола Клоуш. — Какая честь, стал-быть, видеть вас в своем скромное заве…
— Помолчи.
Клоуш затыкается, пятится назад, уступая еще трем стражам, которые сразу встают по углам, высматривая нарушителей. Один подходит ко мне:
— Назовитесь, господин.
Только сейчас делаю вид, что замечаю ураган перед собой. Лениво поднимаю голову и игнорируя стража, встречаюсь взглядом с не очень довольным принцем.
Резко встаю, так что страж хватается за рукоять меча, кланяюсь: