— Мы точно говорим об одном и том же... черепе? Представился спустя три месяца? Ты шутишь? Он же не затыкается ни на минуту.
— Я никогда не шучу. Вот как... значит, для тебя он выбрал образ болтуна.
Какое-то время мы оба молчим, погрузившись в свои мысли. То есть мне Костя предложил выбрать ему имя, а Смотрящему представился спустя три месяца? А до этого не говорил ни слова? Охренеть! Я-то думал, он последнюю тысячу лет со всеми так развлекался. Гад Костя, опять соврал. Так, стоп...
Вот теперь я сажусь. Надоело стоять. Вроде Смотрящий убивать меня не планирует. Бесцеремонно спрашиваю:
— Сколько тебе лет?
Смотрящий постукивает пальцами по боковине софы:
— Правильный вопрос. Мне тысяча триста пятьдесят два года. И я обычный человек. Смотрю, ты удивлён. А, понимаю... Несмотря на его новый болтливый образ, он не сказал тебе, что запасы жизненных сил, полученные от жертв, не обязательно отдавать анклаву за разные услуги. Ты можешь их забрать и жить вечно. Если сумеешь, конечно.
Глава 34
— О...
Вот именно. Только «О». А что ещё говорить? Да, Костя мне об этом не сообщал. Да и я как-то не сообразил. Мало ли какой там запас жизненных сил... Я же отдаю их в жертву анклаву. АНКЛАВУ! Не себе! Охренеть... Сколько там у меня в запасе? Почти две сотни лет? Норма-а-а-ально...
Смотрящий если и замечает мое удивление, то никак этого не выражает. И спрашивает:
— Как мне тебя называть? Делец Армз?
— Да. Так, стоп... Как ты разорвал контракт с Костей?
— Я предлагаю отвечать на вопросы поочерёдно, Армз. В анклаве сохранились писания Джыра? Должны быть две книги и семь свитков.
— Сохранились.
Пальцы Смотрящего перестают бить по софе.
— Хорошо... Очень хорошо. Ты уже понял, что они нужны нам. Надеюсь, понял и то, что расшифровать их без помощи Джыра невозможно. Ты заключил с ним сделку?
Последний вопрос звучит как-то... угрожающе. И это мне не нравится.
— Заключил.
Смотрящий резко встаёт. Да так, что я не различаю процесс перехода от сидячего режима к стоячему.
— Какую? — Нетерпеливость так и прёт из него. — Ты должен был понять, что я тебе помогу.
— Подмять под себя подполье. Трёх баронов, если точнее.
Я не различаю момента, когда Смотрящий оказывается рядом со мной. Наверное, это произошло, когда я моргнул. Он кладёт руку на моё плечо:
— Молодец. Ты просто молодец! Я тебя сильно недооценил. До тебя я находил двоих хозяев анклава, но они никак не могли понять, чего я от них хочу. Джыр всегда настраивал их против меня.
Морщусь. Раздражение разрастается на пустом месте.
— Рад стараться. Теперь ответь, зачем ты разорвал контракт? Это же огромная куча возможностей.
— Оно того не стоит. Ты разве ещё не понял? Не бывает большой силы без достойной оплаты. Твоя жизненная сила — это обман для отвода глаз. Она не нужна Джыру. Анклав поглотит тебя рано или поздно. Ты будешь проводить в нём всё больше времени. Через пару лет тебе будет казаться, что только ТАМ ты счастлив. Меня это не устраивало. Даже после расторжения контракта я не смог вернуться к нормальной жизни и десять лет жил в обычной пещере, представляя, что это анклав. И до сих пор я слышу его зов. Куда бы я ни пошёл, он... всегда поблизости. Ты же чувствуешь это. Ты лишь ненадолго расстался с Джыром, а уже злишься...
Он прав. Чертовски прав. Я давно это подозревал.
— Вы оба должны были согласиться на расторжение контракта. Как ты уговорил Костю?
— Костю? А, понимаю. Вот как ты его назвал. Я его не уговаривал. В этом нет никакого смысла. Джыр всегда молчал. А потом, через десять лет, он просто сказал: «Ты можешь уйти, если хочешь». Может, думал, что я не смогу. Но он ошибся.
Как же это не похоже на Костю... Будто говорим о разных анклавах.
Разглядываю Смотрящего. Он уже не кажется страшным и загадочным. Обычный человек, просто в маске. Жаль, что это обманчивое впечатление. Уверен, что он та ещё тварюга. Но это первый хозяин анклава, которого я встретил. Такой же, как и я. Нельзя упускать такую возможность обмена опытом.
Смотрящий поворачивается ко мне спиной, идёт к камину, смотрит на огонь.
— Мой черёд задавать вопросы. До какого уровня секций ты дошёл?
— Раскопал всё вокруг центральной.
— Значит, только первый уровень. Хорошо... Дам тебе совет. Твоё дело — прислушиваться к нему или нет. Заканчивай копать. Чем больше анклав, тем быстрее ты сходишь с ума. Предположу, что Джыр рассказывал тебе про тайную комнату и сокровища в последней, десятой секции. Возможно, даже кинул какие-то крошки своих знаний, чтобы взбудоражить аппетит.
Непроизвольно сжимаю зубы. Всё так и есть. За каждый уровень секций Костя обещал «подарок». За первую я получил зелёную, блин, зубочистку. От которой толку ненамного больше, чем от обычной. А ещё... Я и правда начинаю чувствовать постоянное странное желание вернуться в анклав и посидеть там в уголке, отдохнуть от жизненных невзгод. Пока что слова Смотрящего подтверждаются моим опытом.
Спрашиваю:
— До какой уровня дошёл ты?
— До третьего. Дальше копать не стал. И за всё это время мне не попалось ничего ценного. Просто пустыни, болота или ледяные секции. Чаще были логова монстров: гоблины, орки, сатиры, даже агрессивные нимфы. На третьем уровне я чуть не погиб, когда откопал высшего лича. И это было странно... Слишком большая разница в силе монстров между вторым и третьим уровнями. Тогда-то я и перестал копать. Не хотелось мне на четвёртом уровне выкопать неживого дракона.
Смотрящий засовывает руку прямо в огонь, неторопливо шевелит в нём пальцами, но ему явно не больно.
— Джыр лжёт тебе, делец Армз. Каждое его слово — яд. Каждое его действие — яд. Каждый его дар — яд. Вижу, ты уже «выиграл» возможность уменьшать катализатор и возвращать его силой мысли. Можешь не сомневаться, что это выиграли почти все хозяева анклава до тебя.
Мда-а-а... Самые мои страшные догадки подтверждает ещё один тысячелетний хрен. Ну вот зачем он припёрся? Жил бы я себе спокойно, искал бы приключения на одно место... Нет, надо всё обломать. Самое неприятное, что я и без того не верил Косте, а теперь ещё придётся не верить Смотрящему. Кому-нибудь тут можно поверить, а? Принцессе? А, блин. Та тоже мутная... Ведьма лесная... О, знаю! Лия! Буду верить только деревенской простой красавице. Верно говорят, что женщинам нужен принц на белом коне, а мужчине хватит и служанки.
Со вздохом встаю.
— Так, ладно... И без того было понятно, что от семитысячелетнего черепа ничего хорошего не дождёшься. Так что именно тебе нужно? Его шифровки? Зачем? Спокойно тебе не живётся?
Смотрящий оборачивается и издаёт сухой смешок:
— Ты не знаешь, что там написано, верно?
— Логично, что не знаю.
— Оказывается, если нанести зачарованными чернилами текст на своё тело, то его можно вытащить из анклава. К сожалению, за тысячу лет я не слишком приблизился к расшифровке. Текст не имеет никакого смысла, нет никаких взаимосвязей между символами. Ни один из них нельзя назвать ни буквой, ни словом. Ни одна завитушка не повторяется дважды.
Слышу интонации фанатика. Смотрящий, похоже, немного... двинутый. Судя по всему, анклав его... не отпустил.
— Почему Костя позволил тебе это сделать?
— А он мог мне запретить? Я не нарушал правил. А правила в анклаве есть. Он не может их нарушить и обязан соблюдать, как и условия пари. Только одни твари живут по таким принципам, Армз. Демоны. Ты же догадался, кто он такой?
Демоны. В некоторых местных буклетах пишут, что они существовали в первую эпоху. Но прямых доказательств этого нет. Примерно, как НЛО в моём мире. Тем не менее звучит это всё крипово.
— Честно? Я думаю, что он просто древний некромант. Очень сильный.
— Нет. Это его легенда. Он считает, что чем безумнее правда, тем охотнее в неё поверят. Поэтому всем хозяевам рассказывает о том, как погиб семь тысяч лет назад, но не смог воскреснуть. Как ему пришлось создать анклав, чтобы заключать сделки и подпитывать своё жалкое существование. Как ему неинтересен этот мир. — Смотрящий убирает руку из камина и поворачивается ко мне. — Но это неправда, Армз. Правда в том, что Джыр — страшная тварь. Анклав — это его ступенька в наш мир. Он не может попасть в Варгон, но может влиять на него через анклав. Через таких, как я или ты. Он играет, лжёт, хитрит. Делает всё, чтобы мы шли по заготовленному им пути.
Однозначно фанатик. Причём чокнутый. Такие люди страшны. Хотя насчёт Кости он, может, и прав...
Я скрещиваю руки на груди.
— Если Костя такой хитрый, как ты говоришь, то твоё расторжение контракта и вынос отсюда шифровки — тоже часть его плана. И ты, как послушный зайчик, пляшешь под его дудку.
Смотрящий делает шаг в мою сторону.
— Ты считаешь, я не думал об этом? Сколько тебе лет, Армз? Кто ты вообще такой?
Ну вот начинается это «слушай, что старшие говорят»...
— Ну, мне чуть меньше тысячи лет...
— Демоны — паразиты миров, — пафосно сообщает Смотрящий, забыв о собственном вопросе. — Они слишком сильны, поэтому вселенная ограничила их строгими правилами. У каждого демона есть свои слабости, и очень часто эти слабости лежат на поверхности. Чем сильнее демон, тем очевиднее его слабость.
Зевнуть, что ли... Нет, он верно говорит. Даже я о таком слышал. Но что-то не хочется раньше времени сходить с ума на почве теорий заговора. Надо держать в уме все эти тонкости, но не терять мозги. А то тоже придётся сидеть в пещере десять лет и думать о демонах.
— Хорошо, как скажешь. Так что ты узнал про эти письмена?
— Я узнал только то, что существует единственный язык, который не поддаётся переводу. И это — язык демонов. Его невозможно расшифровать обычным смертным.
Ой беда-а-а-а... Переоценил я Смотрящего. Ох как переоценил. Сгнили мозги. Он-то обычный человек, и вряд ли рассудок и психика человека способны впитать в себя тысячи лет опыта. Природа к такому нас не готовила.