Как-то сразу приунываю, а сумма в шесть тысяч золотых в моём воображении становится не такой уж и большой, учитывая, что половину я отдам на обучение в академии. Да и гребень за полторы тысячи золотых уже как-то продавать не хочется… Раньше эта сумма казалась больше. Вот оно, началось. Не успел получить немного денег, а уже зажрался…
— Ладно, придумаем что-нибудь. Альдавир, ты с нами?
— Нет.
— Что будешь делать?
— Свои дела. Если к концу дня не вернётесь, значит… не вернётесь.
Полковник Очевидность, блин. И ещё один своевольный член гильдии. Непорядок.
— Договорились. Лия, Иона, Тиина, отправляемся. Клоуш, ты с нами?..
Старый трактирщик с мольбой смотрит на внучку.
— Дедушка, ну ты чего, это же Аббатство. Нет места безопаснее!
— Я… стал быть… знаю, но… — Он косится на меня. — Господин, вы… стал быть… обещали…
— Что именно?
— Я согласен! — неожиданно выпрямляется старик. — Стал быть, новое дело — так новое дело! Моя девочка не заслуживает в наследство старую корчму из подворотни! Я её в люди-то выведу! Если… вы же поможете? У меня ж… теперь ничего нет. Сами понимаете, по чьей… вине.
Лия смотрит на меня умоляющими глазами. Я вздыхаю.
— Поглядим, что можно сделать. Кажется мне, что денег наших не хватит…
— Отлично! Вы тогда идите там… по своим делам. А я поброжу по местным питейным и разведую… стал быть… обстановку. Вы только девочку мою берегите, хорошо?
— Дедушка!
— Хорошо, Клоуш, обещаю, что не влезу ни в какие неприятности.
— Обещаете?..
— Ну…
— Господин!
— Обещаю-обещаю.
Лия подхватывает меня под левую руку, а Тиина под правую. Обе выглядят… весёлыми. А вот Иона теряется, ей ухватиться не за что, да и характер не тот. Хмыкает и быстрым шагом выходит из руин. Идём за ней следом. Лия что-то подпевает, а Тиина… молчит и улыбается. На плечо мне откуда-то сверху прыгает Принцесса.
— О, привет! Давно не виделись.
— Квэ-э-э-э…
Смотрю наверх. Потолка нет, крыши нет. Нет ничего, откуда можно было спрыгнуть мне на плечо. Голубое небо, солнце и пустое пространство…
Никаких неприятностей. Ага, как же…
Глава 10
Очереди. Я, конечно, видел их в Мидлберге, но они и в подмётки не годятся тем, с которыми столкнулись мы. А ведь это даже не главные ворота в Аббатство. Сотни караванов, запряжённые мулами и тяговыми лошадьми, стоят многочисленными рядками, как на кассы в супермаркете. Считаю. Ровно десять колонн. И в какую из них нам?
Морщусь.
— Да мы тут дня три простоим, не меньше.
— А ты думал, будет просто, красавчик? — прижимается ко мне Тиина. — Я думала «дельцы» разбираются в таких вещах.
Ага, конечно. Разбираются. Хорошо, что у меня есть Лия, с азартом в глазах рассказывающая всё, что видит. Хоть больше и для себя, чем для меня. Она всегда мечтала побывать в Аббатстве в силу своей профессии. Но дедушке хватало и малого бизнеса в «Ласточкином Стреломёте».
Как оказалось, в первой и самой длинной очереди стоят только полунищие купцы с фруктами и овощами, а во второй — уже с деликатесными бананами и тканями, одетые весьма прилично. Десятая очередь — богатейшие и влиятельные дельцы с огромными караванами и сотней охранников в полных латах. Ну и, разумеется, стоимость прохода для каждой очереди разная.
В первой, самой нищенской, ты платишь за проход и возможность сбыть товары в Аббатстве не менее трёх золотых, но при этом — не менее стоимости десятой части товара. Так что завезти на продажу в Аббатство маленькую тележку яблок будет невыгодно. Ты берёшь либо качеством товара, либо его количеством. И что самое странное — вывозить обратно из страны-города свой товар нельзя. Не реализовал — твоя проблема. Придётся продать его официальному скупщику за копейки. В общем, потому-то первая очередь самая длинная: дешёвый товар везут просто в огромных масштабах. Если встать в её конце, то к воротам подойдёшь минимум через неделю
В десятой же очереди проход стоит целых… ух… триста золотых, но не менее одной сотой стоимости товара. Разумеется, тут качество и стоимость ввозимых товаров просто феноменальные.
По одной только этой системе можно сказать, кто диктует условия рынка в Варгоне. Тут прямо на воротах «написано»: торговать в этой крошечной стране — привилегия, а не возможность. Вот что значит сила и власть. Все знают, что только в Аббатстве имеется магическая академия, а попытки открыть другие жёстко пресекаются. А ещё эта Гильдия Авантюристов, где по слухам членствуют мастера девятой ступени… Короче, положение Аббатства напоминает расклад в моём родном мире, где ядерное оружие есть только у одной единственной страны. Не хотите продавать нам товар — без проблем, мы придём и заберём бесплатно до того, как помрём с голоду. Вы — аборигены, не забывайте это.
И ведь правда. Достаточно только вспомнить, на что способны элементалисты с огромным сосудом и открытым каналом. Да, такие маги «одноразовые» и после использования метеоритного дождя погибают, надорвав пупок, но… говорят, что в Аббатстве есть свой ядерный… тьфу ты… магический запас мастеров с открытыми каналами, которые только и ждут, когда им дадут команду крушить и уничтожать. Эдакие местные камикадзе. Кстати, лучше всех в обучении таких магов преуспели как раз в Аббатстве. Потому что именно тут собрались светочи знаний всех рас и цивилизаций.
Замечаю в стороне, за рядами караванов, ещё одну очередь из людей без всяких пожиток. Судя по снаряжению, это воины и маги. Ну вот, другое дело. Было бы странно если бы тут были очереди только для тех, у кого есть телеги с товарами.
— Члены Гильдии Авантюристов, — поясняет Тиина. — Думаю, нам тоже туда.
— Я не вижу местных жителей. Ну, обычных.
— Полагаю, для граждан Аббатства всё, что за стенами, — страх и ужас. Неизведанная пустошь с дикарями. Зачем им выходить.
— Жалкое зрелище, — фыркает Иона, старающаяся держаться впереди. — Ссыкунишки.
Тиина растягивает улыбку:
— Конечно, дорогая моя. Влиятельные и богатые люди, живущие в безопасности и роскоши, — ссыкунишки.
Встаём в очередь к воякам. А то, что они вояки, — видно сразу. В дорогущих доспехах, светящихся магией. У каждого второго оружие из мифрила, а бородатые маги одеты в зачарованные шелка и держат посохи с самоцветами. Даже Иона от такого зрелища подступает ближе ко мне:
— Херасе, Римус, ты это видишь?
— Ага…
— Да это ж монстры… Тут меньше четвёртой ступени никого нет…
Лия крепче вжимается в меня.
Тиина выглядит спокойной и с интересом осматривает спину огромного воина, похожего на берсерка с топором. Слишком уж огромный, блин. На три головы выше Торна, а башка аж квадратная. Он вообще человек?
К моему большому огорчению, великан разворачивается и скрещивает руки на груди:
— Занято.
Уже привычно вздёргиваю бровь:
— Не понял?
— Чего ты не понял? За мной занято.
Лия оборачивается в поисках того, кем может быть занято место в конце очереди.
Тиина отпускает меня, отступает на шаг. То ли чтобы прикрыть, то ли чтобы свалить.
— А ещё у этой гильдии очень своеобразная репутация, красавчик, — говорит она негромко. — Они считают себя элитой Варгона.
Берсерк морщит огромный нос-картошку:
— Вы откуда, а?
На шум начинают оборачиваться другие из очереди. Бородатый пожилой маг с посохом встаёт рядом с берсерком, откашливается и просит:
— Не шуми, Бумбо. Бывает, ребятишки заблудились. Нет чтобы помочь, посоветовать добрым словом. А ты опять за своё.
О, этот вроде нормальный. Так, я обещал Клоушу не влезать в неприятности. Нельзя так быстро нарушать слово, не успев даже попасть в Аббатство. Ну вот никак нельзя после всех приключений, что я устроил в Меруносе. Спрашиваю:
— Уважаемые, может, мы и правда что-то не поняли? Вот очередь, мы стоим в самом ее конце, никого не трогаем. Чем мы тебя оскорбили, Бумбо?
Берсерк скрежещет зубами так, что мне чудятся искры.
— Как ты меня назвал, котёночек?
— Тихо-тихо, Бумбо, — хлопает его по плечу бородатый, еле-еле дотягиваясь. — Никто тебя не хотел оскорбить. Верно же, ребята?
Замечаю на тыльной стороне его ладони золотую татуировку в виде пятиконечной звезды. Ага, знаю-знаю. Ранг в Гильдии Авантюристов, соответствующий пяти из десяти. В отличие от классификации по ступеням, определяющим именно силу (их присваивают в академиях магам или в армиях воинам), тут ранг зависит от количества и сложности выполненных заданий. То есть мастер восьмой ступени не сможет получить сразу высокий ранг в Гильдии Авантюристов и все прилагающиеся к нему плюшки, типа своего личного домика и десятка рабынь-массажисток. Привилегии заслуживаются делом, а не размером агрегата.
Принцесса на моём плече чувствует «ахтунг» и быстренько прячется ко мне за шиворот. Замечаю, как Иона раздувается и краснеет от злости, а Лия предупреждающе на неё зыркает. Тиина улыбается, смотрит то на меня, то на берсерка. Будто, блин, мужика себе выбирает: кто покрасивше.
Вздыхаю, тру виски. Иону я понимаю. Сам начинаю закипать. У нас что, на лицах написано: «Бейте меня, я отличная мишень для поднятия ЧСВ». Не дождавшись моего ответа, старик-маг говорит сам:
— Ребятки, в этой очереди нельзя стоять, пока в город не пройдут все авантюристы. Вон, смотрите. — Он кивает куда-то в сторону.
В отдалении кучкуется народ. Так вот значит где были «обычные граждане». Наверное, пара сотен разномастных персон. Одеты прилично, точно не крестьяне, но и далеко не аристократы. Многие на лошадях, у кого-то даже есть слуги и охрана. Но все они стоят и… чего-то ждут, посматривая на очередь. Хотя теперь понятно чего.
— Я этого не знала, — опускает голову Лия.
— И я, — поддакивает Тиина. — Ах, времена! Ах, нравы!
— Дуэль!!! — неожиданно ревёт берсерк так, что за шиворотом икает Принцесса, а Лия спотыкается от неожиданности.
Маг опять хлопает его по плечу:
— Он у нас любит дуэли. Бумбо, хватит уже… Детей распугаешь.