— Я почему-то думала, что ты планируешь туда вылазку. Не зря же мы столько людей отправили на разведку.
— М-м-м, я отправил туда авантюристов, чтобы понять, насколько глубока кроличья нора, понимаешь? Может, там «вошли и вышли — приключение на двадцать минут». Но ни хрена. Все эти уровни — чем глубже, тем сильнее монстры. Не верю я, что это природное явление. Скажу так, нас будто кто-то там внизу считает полными идиотами и заманивает к себе в логово. Мол, вперёд, любопытные авантюристы с куриными мозгами, лезьте глубже и умрите. К слову, об идиотах. Ещё ни один авантюрист, которого я туда отправил, не спросил меня, не дурак ли я. Наоборот, они будто бы считали себя избранными. Вот скажи мне, дорогая. В Варгоне что, все… такие?
— Какие?
— С ебанц… с особым образом мышления? Ладно, мы ушли от темы. Итак, вот что мы сделаем…
Мысленный голос Кости перебивает:
«Кидаем в разлом Иешуа и смотрим, что произойдёт!»
Глава 13
Спустя неделю
«Мастер, ну нельзя так».
— Держать строй! Держать!!!
Три сотни воинов со щитами ощетинились зачарованными копьями. Маги и лучники во втором ряду работают на дальней дистанции. Со всех сторон сверкает и полыхает. Твари жарятся, морозятся, орут и верещат. Некоторые из них иммунны к магии, но что толку, если ты тупая тварь, почти добровольно насаживающаяся на копья.
Я присутствую формально, для эфемерной поддержки. Тут модно, чтобы самый главный был в первых рядах. А то у бойцов моральный дух подрывается. Командование взяли на себя Торн и ещё трое толковых авантюристов. От меня требуется лишь иногда повторять их выкрики.
— Укрепить фланг! Расставить гаудинсы!
Что ещё за гаудинсы, хрен знает. Но так орёт Торн, а я повторяю. Лишь спустя время замечаю, как трое зверолюдов проносят что-то круглое, похожее на противокорабельную мину. Ну, гаудинсы так гаудинсы. Лишь бы гаудинили как положено. И, судя по тому, что вскоре мы продвигаемся ближе к разлому, они сработали.
«Мастер, вы меня слышите?»
«Да что тебе, Костя?»
«Спускайтесь в разлом! Вы что же, планируете слить целую сюжетную арку?»
«Что… Да откуда ты этих словечек набрался?»
«Из вашей головы. Да-да, я тоже удивлён, что там не пусто».
«Ты будто в своём мире живёшь, Костя… Фантастическом…»
Отсекаю мечом Галленов голову особо юркой твари, прорвавшейся через щиты и убившей одного из авантюристов. Зелёная кровь попадает мне на руку. Жжётся-то как!
— Ах ты ж… Маги, плетение по площади! Живо!
Поле боя охватывают смерчи, огненные всполохи и разряды молний. И это помогает. Сотни мелких, но юрких тварюшек дохнут, не успев добрать до наших рядов.
Но всё же… Этого недостаточно. Сначала козлоногие, потом какие-то быки-змеи, теперь вот мелкие кучей… Ещё немного, и мы начнём умирать. Нам капитально не хватает магов. С нами лишь десятая часть элементалистов, остальные же сейчас заняты очень важным делом: с помощью магии создают канаву между рекой и разломом. Первые пять дней нам удавалось делать это тихо. Но как только мы подошли достаточно близко, твари решили поумнеть. И теперь их орды атакуют магов-работяг, а мы пытаемся помешать.
«Надо было туда ещё ненормальных закинуть».
Понимаю, о чём Костя. На войне все средства хороши, и не такая уж большая жертва — закинуть одного взрывающегося добровольца в разлом. Ну или двоих… Может, троих… И то из числа неизлечимых фанатиков, желающих оставить свой след в истории.
Оставили, блин, след. Зря только порох перевели.
Сначала полетел вниз первый — ему велели подорвать себя ближе к дну. Но, судя по удаляющемуся «у-у-у-у-у», дна в разломе не было. Как и взрыва не последовало. Никто так и не понял, оставил ли он внизу «след» или всё ещё летит…
Второго мы попросили разорваться поближе к поверхности. Но он не разорвался. Так и улетел вниз вслед за первым. Костя предположил, что камикадзе в полёте передумал. Ну, бывает.
Третий, на которого возлагались последние надежды, умудрился расшибить себе голову о у самой поверхности. Задел торчащий булыжник.
В общем, даже я уверовал, что всё это не случайность и пора завязывать с такими грешными делами.
Так что коллективный разум решил, что вполне реально прорыть канал между разломом и рекой. Без магии на него ушли бы годы и тысячи рабочих рук. Да и речка попалась удобная. Глубокая, петляет недалеко от разлома и берёт исток в кипящем море, так что воды там немерено. А уж как там дальше — никто не знает. Может, мы нарушим экосистему материка или ещё что-нибудь заумное топографическое, но это лучше, чем изрыгающий тварей проход в ад.
Под ногами чавкает. Вода?.. Что за⁈..
Прорываюсь через ряды воинов и лучников, в тыл. Всматриваюсь вдаль, туда, где работают над канавой элементалисты.
Но… не вижу их.
А вижу надвигающуюся пенную и грязную волну. Да такую, что это уже не канава, а чёртов цунами, с корнем вырывающий деревья.
— Отступае-е-е-е-ем! — ору я вместе с десятком других голосов.
Такого не должно было случиться! Там копать ещё минимум сутки! Гадство! Гадство!
Да и куда отступать! Ты глянь на этот водоворот! Он, наверное, на километр вширь!
На плечо мне планирует орёл. Всё это время он летал с катализатором над нами, а Костя, прекрасный человек, докладывал о происходящем на земле.
Материализуется Тиина.
— Эльфы! Они появились из ниоткуда! Десяток водных магов! Очень сильных! С ними Эльвина с каким-то могущественным артефактом!
«С кнутом, мастер…»
Секунда замерла на месте. Мозги работают на полную.
Смотрю на приближающуюся волну. Понимаю, что бежать бессмысленно. Есть только один способ спасти себя… или себя и нескольких своих ближайших соратников. Быстро переместиться в анклав и на орле свалить. Либо врубить ускорение и добежать до Ионы, Торна, Авис Ква… Да даже Бума и Бо жалко. Но тогда мы вряд ли успеем пристыковаться к орлу.
Там сотня наших сильнейших магов! Как они могли так просто дать себя поиметь десятку эльфов! Чёрт, времени думать нет…
Костя тоже проанализировал ситуацию и пришёл к такому же выводу.
«Ну же, мастер, решайтесь. Либо вы с Тииной выживете, либо умрёте в разломе вместе со своими прихвостнями. Покажите мне разумность».
Сжимаю зубы.
«Знаешь, я и не претендую на божественную разумность».
Да уж, посмотришь на Костю — и не захочешь стать им. Умным, бесчувственным… Божественным, в общем. Иногда я думаю, что лучше уж умереть человеком.
Секунда всё ещё длится. Переношу львиную долю энергии в мышечную ткань, чувствую, что теперь могу чуть больше. Я уже успел сориентироваться и подметить бегущих ко мне Торна и Иону, заметить Бума и Бо, угрожающе скалящихся на приближающуюся волну. Слышу, как Бум угрожает воде смертью, если она не остановится. Альдавир… Он быстр, единственный, кто успеет спастись без моей помощи. Авис Ква взлетела. Пернатая зверолюдка!
Я попытался спасти хоть кого-то ещё, но дураки разбегаются во все стороны. Последними я зацепляю Бума и Бо, метко попадаю катализатором им в грудину и затаскиваю в анклав. Чёрт, может, успею!
Ага, как же. Орёл — парит в небе. Это животное явно умнее меня и не планирует погибать за жалких людишек…
Вода сшибает меня с ног, будто таран. Уже захлёбываясь, я переношу себя в анклав.
Что будет дальше — вопрос чёртовой удачи. Но, скорее всего, нас забросит в какую-нибудь щель между скалами, и материализоваться мы сможем только в камне. То есть куском расплюснутой и кровавой желейки.
Все мокрые, ошарашенные, возбуждённые, смотрим друг на друга.
Итак, наша мокрая банда — Торн, Иона, Бум и Бо, Тиина, Костя и сухой Иешуа.
— Костя, докладывай! — первый выхожу я из ступора.
— Сейчас я вам наложу, мастер. Подождите немного, — отвечает он вслух, так, чтобы все слышали.
Спокойный голос Иешуа разносится будто гром:
— Вода, земля, камни. Всё перемешалось и стремится вниз. В чертог недобрый, злой.
— Эй, не подсказывай им. Это мой анклав.
Иешуа не отвечает «дьяволу». Обращаюсь уже к нему:
— Ты можешь нас вытащить?
— Даже богу не всё подвластно. А я лишь чадо его. Как и все вы. Нам придётся отправиться вниз и встретиться со злом, что там обитает. Боюсь, это судьба, что богом нам предрешена.
Вот ведь заладил.
— Не верю я в судьбу, божий сын.
— Это твой выбор. Не замечать её знаков.
— В знаки я тоже не верю, спасибо.
— Пожалуйста, сын мой.
Верующая Иона осторожно спрашивает:
— Если он ваш сын и при этом сын божий, который при этом ваш отец…
Видно, пытается выстроить генеалогическое древо, но проскальзывают нестыковочки.
Костя своего не упускает:
— Непотребством попахивает, согласен. Святоша, а ты с секретиком, да?
Судя по улыбке Иешуа, он Костю держит за ребёнка.
— Главное — не родственная кровь, текущая по венам, а отношение к тому, в ком есть доброе сердце, что её гонит.
— А если злое?
— Не бывает злых сердец. Бывают сбившиеся с пути.
— Хм… — философски перебивает Торн спор дьявола и бога. — Напоминаю вам, что мы в очень опасной ситуации. Господин Римус, может рискнуть и выйти? Я думаю, у Тиины есть шанс сориентироваться и вытащить нас.
— Ни единого, — качаю я головой. — Водица не простая, а зачарованная. Я успел на своей шкуре это прочувствовать. Тиина, как так вышло? Почему наши маги не справились? Разве вы там не сделали какую-то защиту от пространственных артефактов? Почему нас застали врасплох?
«Кнут, мастер. Этой вещице подвластно само время. И, как мы уже поняли, держа время за хвост, можно проделать разные трюки».
«Спасибо, Костя. Ты, как всегда, вовремя со своими предположениями».
«Пожалуйста».
Сажусь на каменную лавку. Рядом со мной присаживается Иона.
— Итак, — вздыхаю я. — Полагаю, у нас нет выбора, кроме как дождаться, когда катализатор занесёт куда-нибудь… Куда-нибудь, короче.